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却说黄巢兵败被杀之前，曾分兵三路讨伐唐军，孟楷与尚让被朱全忠与李克用合力剿灭，惟独南下荆北的兵马尚存。这支兵马的首领名叫秦宗权，他走过一条与朱温相反的人生道路，他曾是朝廷节帅，后来却降了黄巢。
光启元年（885年）二月，秦宗权在蔡州称帝，国号仍沿用齐，以示继承黄巢之传统，并大封亲信为官，建立起自己的小朝廷，
这可是冒天下之大韪啊。要知道，李唐虽然只剩下个招牌，但毕竟三百年的基业，不是谁都可以轻易替代的。尤其是第一个冒出头想替代的人，显然会成为众矢之的。如果黄巢不是那么急着称帝的话，也许不会败得那么惨。
人品差到不能再差的秦宗权凭什么称帝，那不是找打吗？朱温就不能和这个人渣中的人渣共日月，于是邀集其他四镇兵马，誓要和秦宗权一较高下。
在一次战斗中，朱温临阵落马，秦军来势又很猛，情况十分危急，葛从周挺身而出，扶起朱温上马，之后又与秦军短兵相接，奋力格斗——结果他不仅脸受伤了，而且手臂由肘到肩的部分也中了数箭、身上也中了数枝枪矛，这时已经亢奋不已的葛从周浑然忘记一切，丝毫不顾身上所受的枪伤、箭伤，一味向前冲杀，只想着保护朱温平安突围。要知道，朱温本来就是个勇力超群的人，看到葛从周状若疯魔般地杀向秦军，不禁都看傻了。幸而此时另一位将军张延寿回马来相助，且奋力厮杀，才使得葛从周与朱温都侥幸逃生了。
朱温因为战事不利，下令军队后撤，同时，他对那些作战不利差点让自己当场交待的将领，该降职的降职，该法办的法办，唯独将奋力营救自己的葛从周、张延寿升迁为大校。功高莫过救驾，葛从周用玩命的打法回报了朱温对自己的赏识。
朱温实力不如秦宗权，被迫向天平军节度使朱瑄、泰宁军节度使朱瑾求援，三人合力，屡次挫败秦宗权的进攻，朱温对朱瑄朱瑾两兄弟开始也非常感激，事之为同姓族兄。
一日，有部将丁会来报：“启禀主公，许州兵马使王重师领两千兵士前来归顺。”朱全忠不知许州有何事发生，便率左右文武往汴梁城下迎接。王重师，许州人氏，身长七尺，猿臂虎腰，现在却满面烟尘，丢盔弃甲，如同败军之将。王重师满面惭愧地抱拳说道：“败军之将，今来投奔，还望恩公收容。”朱全忠面带笑容：“久闻王将军大名，只是相见恨晚。请往府上叙谈。”
朱全忠牵王重师之手来到府中，令人设宴款待，王重师稍作洗漱坐于宾位。朱全忠问道：“王将军镇守许州，不知何故得此大败？”
王重师道：“自黄巢兵败，其部将秦宗权纠合残部四处烧杀。今已攻陷许州。末将不才，败退至此，特来投奔主公。”
朱全忠道：“王将军来附，全忠如虎添翼，我正欲扫平中原，匡扶唐室。今汴梁兵精粮足，我欲出兵蔡州，讨伐秦宗权，诸公以为如何？”
军师谢瞳道：“秦宗权皆是乌合之众，不足畏惧，能使贼兵决胜千里者乃其部将孙儒、马殷也。”
朱全忠道：“孙儒、马殷无名之士，安能比我大将葛从周、王彦章。我令王彦章为先锋，举兵五万即日发兵蔡州。”
朱全忠率兵来到蔡州城下列阵，只听号炮三声城门大开，只见杏黄缎子大旗上印着一个“秦”字，阵前一员大将一脸横肉，熊目虎口，头戴帅字金盔，身披金叶连环甲，手中一把龟麟七宝刀，跨下一匹银蹄金鬃呼雷豹，此人便是嗜血魔王秦宗权。朱全忠命大将王彦章入阵挑战，秦宗权阵中部将张晊挥舞青铜大刀直取王彦章。王彦章催马迎战，二人大战四个回合，张晊被王彦章一枪挑落马下。只听秦宗权阵中战鼓猛擂，大将卢瑭高举板门红缨刀来战王彦章，一两个回合卢瑭又被挑落下马。秦宗权一看，这铁枪王彦章果然名不虚传，勇冠三军。这时秦宗权的侄子秦贤喊道：“末将愿替叔父斩杀此贼！”只闻三通战鼓又响，秦贤催马杀来，秦贤手中一条捶金虎头枪使得是出神入化，王彦章这条铁枪更是有过之而无不及，秦贤只打了十个回合，亦被刺死马下。秦宗权惊道：“唉呀！我阵中谁可再战？”
“末将愿往！”只见部将马殷飞马冲出。马殷，字霸图，许州鄢陵人，手中一对蝎尾鞭大战王彦章。王彦章复回阵中，二人大战二十回合不分胜负。秦宗权阵中战将刘建峰沉不住气，冲入阵中大战王彦章。王彦章刚刚连斩三将，又力斗二虎，打得有点吃力，张归霸见王彦章难以支持也进入阵中助战。秦宗权下令进兵，五部兵马演变为五虎撵羊阵，马殷等人驳马入阵。朱全忠令鸣金收兵，驻兵蔡州城外，然后按军师谢瞳之言遣八百里快马往郓州节度使朱瑄、兖州节度使朱瑾处求救兵。
秦宗权正纳闷朱全忠为何驻兵不战，有士卒来报郓州节度使朱瑄、兖州节度使朱瑾率军朝西杀来，秦宗权遂命其弟秦宗衡率兵抵挡。部将马殷劝秦宗权道：“令弟宗衡虽杀敌勇猛，但并非知兵善用之人，恳请主公另遣良将。”
秦宗权道：“家弟之才吾岂不知，你莫不是想争头功吧？”马殷一听十分气愤。
秦宗权的结局非常戏剧化，先是被部将申丛背叛并打断了腿，申丛的部将郭璠杀死申丛，然后将秦宗权送到汴梁，并且对朱全忠说：‘申丛谋自立，故杀之。’朱全忠以郭璠为淮西留后。
朱全忠将秦宗权与妻子赵氏槛送京师。唐昭宗受俘之后，命令京兆尹孙揆将二人斩首。临刑之前，秦宗权还从槛车里伸出脑袋向孙揆辨解：“尚书大人，宗权岂反者耶？顾输忠不效耳！”
意思是：我秦宗权是造反的人吗？我对朝廷一片忠心，只是无处投效罢了。
这个愚蠢的辩护，惹得围观的百姓捧腹大笑。
秦宗权虽然被人嘲笑，但多了份面对自己失败的从容与洒脱，面对朱温的奚落，他全无惧色，肯定自己与朱温皆是英雄，只是自己败给了“天公”，这与项羽自叹“天亡我也”如出一辙。
作为对擒获秦宗权的嘉奖，朝廷加封朱温中书令，并赐爵东平郡王。
朱温正准备班师。谋士张全义道：“主公，今朱瑄、朱瑾在东面与秦宗衡僵持，秦宗衡兵败只在旦夕，何不待朱宣剿灭秦宗衡之后，趁势进攻山东，坐收渔翁之利。”
朱全忠捻须笑道：“妙计，螳螂捕蝉黄雀在后。令葛从周为左先锋，张归霸为右先锋，各领三千人马伏兵于濮州，待朱瑄兄弟班师之日，半路伏杀。”正是：
鹬蚌相争利渔翁，
螳螂捕蝉黄雀生。
自古枭雄各有志，
岂能平分一杯羹？
朱全忠大军行至濮州，秦宗衡已被剿灭，两军会师。朱全忠对朱瑄、朱瑾说道：“此番大败秦宗权贼子，全忠感激二位将军鼎力相助，今备薄礼答谢二位将军。”言罢有士卒抬上珠宝金银几十箱，珠光宝气光彩夺目。朱瑄兄弟欣喜不已。朱瑄道：“郡候何必如此客气，都是为朝廷社稷，理当相助。”朱瑄、朱瑾兄弟二人收了宝物掉头返回郓州。朱全忠见朱瑄、朱瑾已带兵走远，便令张归厚、张归弁、王彦章、王彦童各领兵马尾随朱瑄部众。
朱瑄、朱瑾兄弟眼看已到郓州地界，只闻号炮连发，战鼓齐鸣。朱瑾问道：“兄长，此时有官军伏击，不知是何处兵马？”朱瑄尚未反应过来，又得士卒来报，朱全忠兵分四路从后面杀来，
朱瑄立即给朱温写了封信，大意如下:
黄巢、秦宗权相继为患，荼毒中原，与君把臂同盟，辅车相依。今秦贼新灭，中原初定，人心思安，吾弟宜念远图，不可自相鱼肉。或行人之失辞，疆吏之踰法，可以理遣，未得便暌和好。投鼠尚要忌器，捕蝉更当思后。弟幸思之！
朱温哪里肯听，依然派兵追赶。兄弟二人只得仓惶交战。朱瑄手中一把锯齿飞镰刀，力拼朱全忠战将十余人，竟无人能挡，杀得正酣，只见眼前一员上将，正是大将张归霸。朱瑄劈刀就砍，张归霸使枪一挡，这一枪便把朱瑄胸前豁了一个大口子，朱瑄坠马落地一命呜乎。
却说朱瑄手下有个大将名叫贺瑰，字光远，河南濮阳人。他的曾祖、祖父、父亲都受过朝廷追赠，但却无一人有本官。贺瑰从小倜傥不羁，负雄勇之志，属于有志向的问题青年，他加入地方军阀朱瑄的队伍，开始了漫长的军旅生涯。
朱瑄对他还是很赏识的，没有让他从大头兵做起，很快就将他拔为小校。唐廷平定黄巢起义后不久，朱瑄受当地军人的推举，当上了天平军节度留后。他论功行赏，将贺瑰任命为郓州马军步军都指挥使，还表奏朝廷授予其检校尚书。可以说，年轻的贺瑰在朱瑄的阵营里混得是有声有色。
朱温与朱瑄兄弟大战的时候，贺瑰带兵前去救援。他知道朱温的实力超过自己，决定兵行险招，急袭待宾馆，截断梁军的粮道。应该说这是一手妙棋。中原一带连年征战，缺兵少粮，一旦断了粮道，朱温也就没戏唱了。
可是天不助贺。朱温得到朱瑄部下降将的密报，知道了贺瑰的企图，立即不顾长途奔袭的危险，亲自带兵连夜疾行百里，准备抢先赶到待宾馆以逸待劳。
哪知夜里行军迷失了方向。等到天亮，才发现自己到的地方是钜野东。朱温心里一凉，以为一定错过了击败敌人的机会。还没来得及催促军队继续赶路，士兵禀报发现了贺瑰的军队。迷路了也能遇上，不得不说朱温的运气有点儿好。
接下来的战事呈现出一边倒的态势。满心欢喜的贺瑰鬼使神差地遇上了朱温，贺瑰走投无路，只得做了俘虏。
朱军共捉了3000多俘虏，正想休息一会，突然狂风大作、扬沙蔽天，朱温惊道：“莫非是老天怪我杀的人少吗？”也不知道这是什么逻辑，朱温当即下令将俘虏的士兵尽数斩杀。随后他又命令将贺瑰等将押到兖州城下招降朱瑾。朱瑾不予理睬，朱温大怒，再次下令斩杀贺瑰等将。
就在贺瑰以为自己就要人头落地的当口，朱温却命人解开他的绑绳，对他温言抚慰。走了一路背字的贺瑰怎么也没想到，会在这个当口起死回生。为此他特别感激朱温，发誓要粉身效命。
笔者也不知道朱温为何不杀贺瑰，或许二人气质相投，王八看绿豆，对眼了。
这一年是公元895年，贺瑰在即将不惑之年时华丽转身，一跃成了朱温的座上宾。
朱全忠兵马乘胜追击，所向披靡。朱瑾部将康怀英苦于无援，献城投降朱温。朱瑾带领残兵逃往淮南，投奔杨行密去了。
朱瑾其实也不是好人，性情颇为残忍。光启年间，朱瑾与兖州节度使齐克让结亲，朱瑾在装饰华丽的婚车上私藏兵器甲士。成亲之夜，甲士偷偷出击俘获了齐克让，朱瑾自封为兖州节度使。
朱全忠夺取郓州、兖州，擒拿朱瑾满门。
张全义率兵查抄朱瑾府宅，见一女子长得十分漂亮，此人乃朱瑾之妻赵氏。张全义知道朱全忠每攻一城必掠美女，所以将赵氏押往朱全忠住处。朱全忠见赵氏天姿可人问道：“此女子何人？“张全义道：“此乃朱瑾之妻赵氏，在朱瑾府上拿获，特献于主公。”
朱全忠笑道：“知我者全义也，令赵氏今夜侍寝，我要与美人共乐。”
朱全忠得了朱瑾之妻赵氏，奸宿数夜，荒淫无度。参军敬翔见朱全忠无心军政大事，乃进言道：“主公今中原虽定，但群候纷争未止，望主公早返汴梁以图大事，不可在一妇人身上耽搁时日。”
朱全忠听了敬翔之言顿生大悟：“若非先生劝我，险些要误大事，速速传令，即刻班师。”看了看躺在身边的赵氏，朱温很想把她留在身边服侍自己，就将其带回汴梁。
朱温不敢对老婆隐瞒实情，因为他与正妻张氏感情融洽。他向爱妻坦白，希望张氏能“法外开恩”，允许自己纳个小妾。
张氏却提出要见一见朱瑾之妻，经过考察再做决定。我们无从得知两人见面朱瑾之妻对张氏说了什么。但张氏回来后就向朱温哭诉：
“朱瑄和将军既是同姓，又曾帮助你讨贼，无辜竟遭诛灭。我姐姐（朱瑾之妻）也受辱于此。他日若是汴梁失守，我是不是也会沦落到姐姐今天这般境地呢！”
朱温无言以对，同时也怕冷了张氏的心，只好忍痛割爱，放出朱瑾之妻，让她削发为尼。有人说朱温怕老婆，朱温表示不服：什么叫怕什么叫不怕？这叫做爱，你懂不懂？不懂不要乱说。
朱温小时候喜欢听父亲讲三国故事，他最喜欢的人不是曹操，也不时刘备，反而是吕布.
父亲说刘备从陶谦手里“义领徐州”后，很快被吕布抄了后路。刘备大败亏输，然后干净利落地抛下妻儿逃跑，去许昌投奔曹操。有一天晚上他投宿在一家猎户家里过夜，户主名叫刘安，见到德高望重的刘备，觉得要好酒好菜招待，至少得有道硬菜。可是兵荒马乱的年头，哪有肉吃啊？于是刘安就把他妻子杀了，做成菜招待刘备。刘备饱食一顿至晓将去，忽见一妇人杀于厨下，玄德惊问，方知昨夜食者乃其妻之肉也。玄德公不胜伤感，洒泪上马。刘安道：“本欲相随使君，因老母在堂，未敢远行。”刘备逃到许昌后，与曹操相见，具说失沛城、陷妻小之事。操亦为之下泪。又说刘安杀妻为食之事，操乃令孙乾以金百两往赐之。
接着曹操来打吕布，吕布知道硬打不过，想听从陈宫的计谋率军出城，把仗打到外线去，可临出门跟他俩老婆（严氏和貂蝉）商量，两老婆都不同意：严氏说：“君委全城，捐妻子，孤军远出，倘一旦有变，妾岂得为将军之妻乎？……将军前程万里，请勿以妾为念！”貂蝉则说：“将军与妾作主，勿轻身自出。”总之都是害怕自己有危险，不想让他走的意思。而吕布的回答也特爷们，“吾有方天画戟、赤兔马，谁敢近汝！”于是这傻小子就呆在下邳城里不走，终日与两个老婆借酒浇愁，再然后就被曹操抓住，殒命白门楼了。
父亲讲这个故事，可能是想告诉朱温，吕布恋妻舍命，被后世嘲笑；刘备弃妻逃命，成了英雄；刘安杀妻待客，成了连曹操都要重赏的“义士”。可朱温不这么认为，他觉得吕布眷恋和保卫妻子，愿与自己所爱的女人同死，这个很有点霸王的味道，而刘备践行自己“妻子如衣服”的理念，一遇到危险就“裸奔”，是典型的渣男。所以朱温一直觉得吕布比刘备好，他愿做吕布不愿做刘备！
文德元年（888）四月，魏博军发生内乱，朱温应邀出兵魏博，魏博节度使罗弘信惧怕朱温大军，所以主动降低身段求和，伸手不打笑脸人，而且朱温当时还忙着要救援河阳的张全义，也就同意了罗弘信的请求。
不过对于罗弘信的示好朱温是完全不相信的，魏博就夹在朱温和李克用两大藩镇之间，朱温来打魏博，罗弘信马上跟朱温示好；那么李克用来打魏博呢？罗弘信同样会对李克用示好，说不准还会和李克用坑壑一气来打他呢。
所以朱温刚从山东抽身出来，就马上派使者前往魏州给罗弘信传话，表示我现在正在响应朝廷的号召，要出兵攻伐李克用这个国贼，要求罗弘信沿途提供战马和粮草。
罗弘信一听当即回绝，你说你朱温要点儿东西这还好说，但是借道这种事儿太过儿戏，万一你们来了不走怎么办？
朱温就知道他小子不会同意，朝廷之命你不听是吧，那你公然违抗皇命，我正好收拾你！
大顺元年（890）十二月二十日，眼看春节将至，这时候朱温突然下令：“杀过黄河去，打服罗弘信！”
汴军分为两部渡河，一部由丁会、葛从周领军，沿着黄河向东出发，攻取黎阳、临河等地，另一部由庞师古、霍存领军向西出发，攻取卫县、淇门等地，朱温自己则亲率大军作为后援。
汴军势如破竹，十日之内魏博军所属的卫州和相州统统拿下，这时候赶上春节，汴军原地安营扎寨，摆下庆功宴，欢天喜地过大年，迎接大顺二年的到来。
不过身在魏州城的罗弘信可没有这个兴致，他正忙着抽调各州府人马，会师屯驻于内黄，死守通往魏州的通道。
大顺二年正月初四，朱温亲率大军攻打内黄，一日之内五战五捷，斩首万余，兵锋直指魏州城下，罗弘信惊恐不已，他知道再坚持下去就是死路一条，必须找条出路保住小命。
罗弘信派出使者前往朱温营中请罪，并送去了大批的钱财、粮草、马匹，并表示永远听从朱温的命令。朱温目的已经达到，也就同意了他的请求。
于是罗弘信亲自前往朱温营中请罪，朱温也很给面子，亲自迎出数里之外，回到营中更是好言相慰，大摆宴席招待罗弘信。
罗弘信感激不已，两人摆设香案歃血为盟，罗弘信年长，在家行六，朱温就以“六兄”称呼。
在朱温这种大棒加胡萝卜的政策之下，罗弘信也就彻底服了，此后只要朱温开口要粮、要马，小罗是尽心尽力。朱温对外发动战争时还会主动向汴州输送大量的军备物资，朱温趁机忽悠罗弘信：“六兄待我如父，绝非其他邻镇可比；小弟受此大恩，如若今生无法报答，那就只能等来世了。”
朱温的这些话让罗弘信大为感动，从此和朱温越走越近，朱温在东北的压力大为缓解，终于可以对东南方专心用兵了！