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息昭被请进宫的时候也不能说是毫无准备，这些日子足够他准备千百套说辞，所以他来得很是坦然。
“你又有什么目的呢？”皇帝实在缺了点儿耐心，几乎是要和他撕破脸皮了，“息昭，你可别说这只是碰巧。”
“为什么不能是碰巧？陛下还是不信臣吗？”息昭只是把问题重新抛给了皇帝，“越王殿下自越州起兵，安南离着越州八百丈远，臣回不回来能影响到什么？”
“是朕在问你。”
“可臣真的不明白。”息昭说得铿锵有力的，“臣没想到陛下还是不信臣，那陛下打算什么时候信臣呢？旧事已经过去二十五年了，就是单说臣做陛下的臣子的年头，也有二十二年了。”
息昭说着叹了口气，话里还真的带了点儿惨淡：“二十二年，已经比臣陪着嵘太子的时间长太多了。”
“他是庶人蔺辰嵘。”息昭没想到皇帝这个时候都不忘强调这件事，只能带着点无奈问他：“成王败寇这种戏码，陛下是不是真的再玩儿二十年也不会腻啊？只可惜，臣活不了那么久了，当年那些让陛下放心或是不放心的人都活不了那么久了。”
皇帝却笑了，直直问他：“你是不是还想说，朕也活不了那么久了？”
“陛下高估臣了，臣不敢。”息昭示弱了，“陛下心里应该清楚，臣从不是谁的孤臣，臣效忠的始终是大缙。甚至息家这百余口人，效忠的都是大缙，而不是任何一个帝王。陛下若是对这个答案不满意，大可把臣的命留在这儿。”
“可朕要你的命干什么呢？”皇帝发了问，却也没打算让他答，只是又说了一句，“息昭，还真是活该你活得最久。”
息昭却又硬气起来了，“陛下错了，是臣的父兄子侄让臣活了这么久。臣活得久，只是因为早就有人替臣死了。”
皇帝也没给他留面子，直接呛了一句：“你活得久，是因为你真像茅坑里的石头，又臭又硬的，谁能拿你怎么样。”
“陛下谬赞了。”
“越王这件事，你怎么看？”
“如果陛下想听真话的话，臣担心燕王殿下。”
“你觉得老三比不上他？”
“燕王殿下仁善，越王殿下又是长辈，他肯定下不去手。可战场瞬息变幻，失之毫厘，谬以千里。若是真要长长久久打下去，燕王殿下必会吃亏。”
“但也没有比他更合适的人了。”皇帝微叹了一口气，“也只有他和斯遇能时刻想着朕的话，不论如何都会保越王一命。”
“有您这样的兄长，是越王殿下之大幸。”息昭几乎是硬生生咽下去了后面半句“却是嵘太子、芸公主之大不幸”。
“这场仗不能打太久。”皇帝又说，“内战拖得久了，难保外面的人不动旁的心思。息昭，你也得做好最坏的打算。”
息昭当即点头说：“若陛下真的需要，臣自当赴汤蹈火。”
蔺端和越王相见的时候勤王大军已经攻破了三座城，蔺端坐镇宣城没几日，就私下去和越王见了一面。
“好久不见啊，越王叔。”蔺端还是朝他行了小辈礼，“王叔倒是别来无恙。”
“确实是很久了，临邺一别，也有四年了。”
“前两年我还总是忍不住想王叔究竟何时会动，但也确实是等了很久都没半点风声。这两年我以为您还会等上一等，毕竟现在可能还算不得一个好时候，可您要勤王的消息又突然八百里加急进了京。果然，世上的事总是这般不可预料。”
“你觉得什么时候才算好时候？等皇帝龙驭殡天之后吗？那可就太晚了。”
蔺端没答，只是顾自说：“您的勤王大旗在中都含糊，来了宣城我才发现，原来您打的是匡扶正统的大旗，还要让阿遇上位。”蔺端冷笑一声，接着说，“王叔把阿遇当棋子。”
“每个人都是棋子。”越王并不介意蔺端的说法，还说：“你我都是。”
“那执棋的人是谁？”
越王叹了口气，说：“下棋的人已经死了。”
“我明白了。”蔺端又说，“我的承诺始终如一，王叔希望我怎么做？”
“别大规模开战，别辜负这些好儿郎的性命。”
蔺端惊愕：“王叔抱的是必死的决心？！”
“每个人都该有必死的决心。”越王看着蔺端，眼中似乎还带了点儿不忍，他说得无奈：“复仇怎么能求活呢。”
“但我要阿遇活。”
“你们都不会有事的。”越王给他吃了一颗定心丸，“我保证。宴行，回去吧。”
蔺端回了宣城，定下的第一条规矩就是尽量不开门应战。
虽然两边的主要力量并没急着交战，但跟着越王起兵的那些将领还是分成了多路前进，他们大多从小城打起，再如江河般慢慢往大的城池汇集，密密的网缓慢罗织着，却几乎切断了中都和南边的联系。
离年根越来越近，皇帝也渐渐急了，中都传了几次催蔺端出兵的信，才终于让他和越王面对面打了一场。
“王叔亲自叫阵，宴行自当应战。”蔺端说着抽出了归云剑，面上多少带了点儿无奈。越王的功夫自然不如他，但他也的确更束手束脚，招式总是点到为止，甚至剑锋还要收着些。他本就不想伤越王，好在皇帝和他的目的一致，都是让越王活，他放水的时候连掩饰都不需要。
“蔺老三。”越王叫得带了几分轻蔑，他的剑也紧抵着蔺端的，“再这么大意下去，你可真要折在这儿了。”
蔺端闻言叹了口气，他会演，也真有几分无奈。总之，这口气才一叹完，他就又提了三分劲上来。
越王做了那么多年将军，虽不是什么武学天才，但也是身经百战的老练家子，经验不知比蔺端丰富了多少。蔺端一个不注意，就被他手中的剑给划了一下。锋利的剑尖狠狠蹭过了铁打的甲胄，在上面留了一道不浅的划痕。
蔺端被激了一下，剑势也凌厉起来了，越王被他逼得连连败退，甚至开始使杀招了。蔺端看着越王，只觉得不好。他预感到结局了：今日这一战，就算不死，也得有一个人重伤横着出去才行。
“宣城必须破。”蔺端听着越王轻声说了这么一句，手中的剑当即就慢了半招，然后他听到了刀剑入肉的声音。越王看着他，并没急着拔剑，只是看着他胸前慢慢被染红的白衣，说了一句：“你毕竟是本王的侄子，能不能活，就看造化吧。”
蔺端知道自己死不了，但他也的确是没想到越王这一剑会捅得这么深，弄得他猝不及防的。他才下马，身边就立刻有人扶住了他，但还没等他说点什么，对面越王的军队就撤了。
“快回城。”蔺端进城之后只来得及简单和左右叮嘱了几句，就因为失血过多昏了过去。
越王是个狠心的人，他这剑捅得很深。好在蔺端虽然伤得重，但并不致命，好生养养总能治好。
蔺端昏迷了近三日，但这三日里，越王做了相当多的事。他手下的将领始终在周边打仗，经过他们这一番努力，宣城几乎成了座孤城。越王甚至还派了很多人去烧、劫粮草，几乎断了宣城的补给。
“您终于醒了。”李亦仁看着蔺端，终于松了口气，“你真是吓死我了。”
“死不了。”蔺端笑得勉强，“王叔不会杀我的。”
李亦仁赶紧对着身边的人吩咐了一句，“去把殿下的药拿过来，还有，把医师也一并请来。”
“城中怎么样了？”蔺端说得笃定，“这几天王叔不可能什么也不做吧。”
李亦仁只能如实相告：“被围城了，粮草也断了。不过好消息是我已经差人把消息传回中都了，这还多亏了小郡王。”
蔺端摸不着头脑：“和阿遇有什么关系？”
“消息是江湖人帮忙传的。”李亦仁解释说，“小郡王病了之后我也去看过几回，最后一次是在出征之前。那天他给了我一块令牌，行氏商会的，说是只要我拿着令牌去行氏分号，再难的事儿他们都能想办法办到。当时情况危急，你这儿又离不开人，我也就是抱着试试的心思去了，没想到还真行。”
蔺端轻笑了一下，说：“想不到最后还是要托她的福。”
“但我也不知道增援什么时候能来。”李亦仁严肃了些，“现在城里的状况并不乐观。虽然存粮还有一些，但宣城是大城，人也多，消耗还是很大。甚至百姓也开始埋怨了，这样下去肯定不行。”
“没有世家大族能站出来帮帮忙吗？”蔺端问，“也不用捐什么，能站出来说话的总有吧。天高皇帝远，这些本地世家的话，有些时候可比咱们的话有用多了。”
“我明白，下午我就去拜访我岳丈。”
“难为你了。”蔺端说得抱歉。
李亦仁只是朝他摇头：“谈不上难为，这些日子老爷子对我也挺好的，想来不会有什么难的。”
行氏商行办事确实很有效率，宣城被围的消息祁斯遇知道得比皇家驿站信使还要早。她当即就坐不住了，带着密信入了宫。
皇帝看了信纸，也没问消息是怎么来的，只是问她：“你想干什么？”
祁斯遇说得理所当然：“臣自当前去驰援。”
“你疯了！”皇帝皱眉说，“你这身子才好一点儿，又要瞎折腾，你还真是不要命了。”
“我去是最合适的。”祁斯遇也明白皇帝，劝道：“您心里清楚，只有我和端表哥会真的手下留情，不伤越舅舅。”
“就你是慈悲心、菩萨命。”
“斯遇只是不想舅舅伤心。”
皇帝听着她这句话，也不免为之一震，连语气都软了些：“但朕反悔了。朕当初就不该和老三说什么手下留情，若不是朕贪心，怎么会让老三挨这一剑，平白受这么多苦。
朕不可能再让你去，朕不能拿你们的命去赌蔺辰曦心里虚无缥缈的亲情，也绝不会让你再涉险。斯遇，朕更想要你活着。”
“但总有人得去支援吧。”祁斯遇也没过分执着，反而退而求其次，开始帮皇帝挑其他人选，“裴将军是个好的选择。他是个有将才的人，也会用兵，不如让他去吧。”
“你是想帮他求战功还是怕朕让你老师去啊？”
“都有。”祁斯遇说得恳切，“中都没有那么多合适的将领，臣不希望老师再上战场，当然要选旁人。裴将军确实同我有私交，也确实需要战功、需要一场胜仗来证明什么，但他的才干也是真的，臣推举他，就是知道他一定能赢。依臣之见，这是臣和陛下乃至我大缙的双赢。”
“看你这张嘴还是这么灵巧，朕也就放心了。”皇帝又说：“不过裴亦安的事还需要商量，打仗是大事，不能这么快就定下来。”
“臣明白。”祁斯遇也没多说什么，“既然消息送到了，那臣就先回去了。”
“等等。”皇帝叫住了她，“朕还有话想问你呢。”
祁斯遇立刻停下了脚步：“是。”
“你想过自己日后到底要怎样和老二老三相处吗？”
“斯遇愚钝，舅舅是指官场上吗？”
祁斯遇想打太极，皇帝却直接劝了她一句：“别太高估你和他俩的情谊。云端站不下这么多人，龙椅坐久了，人都是会变的。”
隔了两日宣城的消息才真的被送来，皇帝和众大臣一早就商议过了此事，甫一确定，裴亦安就被派了出去。增援派出去了，祁斯遇也松了口气，还主动到宫里陪皇帝用了膳。
饭才吃到一半，就有小内侍支支吾吾地进来了。赵海原是不想他打扰皇帝用膳的，但一看他手里拿的东西，也赶紧呈给了皇帝。
还是宣城的消息。
皇帝捏着手里的绢书，表情相当复杂，见他撂下碗筷祁斯遇也意识到了不对，连忙问：“是宣城的事儿吗？”
“老三病危了。”
祁斯遇愣在了那儿，几乎是颤着声又问了一次：“舅舅说什么？”
“老三恐怕是熬不过去了。”
祁斯遇吐血的时候还知道要偏些头，皇帝原本就被来信弄得头疼，眼下见她又吐了口血，皇帝更是紧张了。
“赵海，叫太医来！”
祁斯遇急火攻心，头昏昏沉沉的，又喘不过气，根本没法拒绝皇帝请太医。
太医才把手搭上去就愣了，他看了好几眼祁斯遇，又仔细摸了好一会儿的脉，才说：“小郡王是急火攻心，再加上之前的病没好利索，才会情急之下呕血。如今只是看着严重，开些药调理调理就好了。”
皇帝松了口气，太医的表情却依旧凝重。皇帝看着他，还以为他是对祁斯遇的病有隐瞒，又忍不住急了起来。皇帝跟着太医到了前殿，太医立刻就跪了下来，皇帝看了他一眼，只说：“说吧，不管说什么，朕都恕你无罪。”
“小郡王是女子。”
“你说什么？”皇帝完全懵了，还以为是自己听错了，又问了一次，“他是什么？”
“小郡王是女子。”太医硬着头皮又说了一次，“小郡王的脉象确实紊乱，但葵水微臣还是摸得出的。这件事臣愿以性命担保，绝无半分虚言。”
皇帝咬着牙沉默了好一会儿，又问他：“她的病到底怎么样了？”
“没那么严重，但的确是已经发病了。”太医想了想，又说：“太子殿下的手法和臣不同，但颇为有效，还是能保小郡王几年内不再受此病折磨的。”
“太子殿下。”皇帝听着这话笑了一声，然后才对太医说：“你下去吧。”
但他随即又和赵海吩咐了一句，“徐太医年纪太大，失足落水，实在是可惜，记得多给他的家人送些抚恤。”
赵海立刻点头告了退：“是，老奴明白。”
徐太医担心祁斯遇气血翻涌，给她扎了针，让她直接睡了过去。皇帝进了内殿，他站在床边看着祁斯遇那张苍白的脸，越看越觉得眼熟，他觉得祁斯遇几乎是要变成蔺辰芸了。
“你们还真是好谋算啊。”这是祁斯遇有意识之后听到的第一句话。她赶紧下床，跪在了皇帝面前，她知道自己的身份肯定暴露了，但她什么也没说。
皇帝却又问她，“太子知道，老三呢？老三也知道？”
祁斯遇轻轻点头，但还是打算在最重要的事上装傻。“臣知道这是欺君之罪，还请陛下只处置臣一个人，莫要连累旁人。”
“你倒是会想。”皇帝冷笑一声，“你觉得朕能连累谁？朕还在你的三族之内呢！”
“请陛下别难为我爹。”
祁斯遇说完还给皇帝磕了个头，皇帝看着她，终于忍不住抬手给了她一巴掌。他打得很用力，祁斯遇用发带束起来的高马尾都被打散了。被打的这半边脸也肿起来了，祁斯遇依旧不说话，只等皇帝开口。
皇帝打完这一下却又舍不得了。他伸手抬起了祁斯遇的下巴，然后审视着祁斯遇这张脸，说了一句：“更像你娘了。”
祁斯遇听着这话，只觉得无比恶心，但她还是问了一句：“臣有悖圣恩，陛下要杀我吗？”
“你先在宫里小住几日吧。”皇帝说完就头也不回地走了，只有祁斯遇一个人跪坐在地上，脸上多了两行泪痕。她说得绝望：“娘，您最担心的事还是发生了。”