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皇帝显然不意外祁斯遇会来，但他看到面色苍白、虚弱得不行的祁斯遇还是动了些恻隐之心。他扶住了要行大礼的祁斯遇，对她说：“坐下再说。”
祁斯遇还是执意行了大礼才肯坐，她没兜圈子，直接说：“臣今日来是为了老师的事。”
“你也知道了。”皇帝似乎没把这件事放在心上，只是说：“回来也好，朕和息昭倒是许久未见了。”
“斯遇不明白。”祁斯遇说话时又咳了好几声，“守将无诏归京毕竟是重罪。”
蔺辰峥哈哈大笑：“所有人都知道无诏归京罪同谋逆，息昭他怎么会不知道。他啊，是赌中了朕不会处置他。”
祁斯遇还是说：“斯遇不明白，请陛下明示。”
“他不是无诏归京。”皇帝丢了份文书给祁斯遇，又说：“是我让他回来的。”
那是份密旨，上面写着让息昭年前必须回到中都，没有任何由头，只是右下角盖了长公主小印。
“我娘？”祁斯遇更意外了，她细细将那印章看了一次又一次，才肯确认它的确是长公主的私印。“是我娘想让老师回来？”
“前些日子你爹代你母亲求了个恩典，说是你母亲自知命不久矣，想让你老师送她一程。”皇帝也叹了口气：“所以朕同意了。”
祁斯遇想了一会儿也明白了缘由，“所以陛下发密旨，是想顺便看一下谁会忍不住先弹劾老师。”
“聪明。”皇帝指了指面前那一小摞折子，说：“这朝中看不惯息昭的人可不少啊。”
“是白尚书令吗？”祁斯遇问得直接，皇帝却没给她明确的答案，反而问她：“你母亲现在怎么样了？”
祁斯遇答得很诚实：“沈医日日看顾着，但还是不大好，恐怕要到药石无医的地步了。”
皇帝叹了口气：“沈医还是没能治好她。”
“娘亲说这是天命，怪不了旁人。”祁斯遇嘴上这样说着，心里却已经不知道这话是在安慰皇帝还是在安慰自己了。
“她还是怪我。”皇帝难得在祁斯遇面前露出了脆弱的一面，“怨了这么多年，还是要结束了。”
“舅舅。”祁斯遇不再像先前一样叫皇帝陛下了，而是把自己从一个臣子的位置挪到了一个外甥的位置。她眼里带着泪，但还是笑着告诉皇帝：“我娘自己也觉得这或许是好事，我们这些做家人的，应该替她开心。”
皇帝不愿多谈，只是摇头，隔了片刻他又说：“朕年纪也大了，打算明年把太子之位定下来。”
祁斯遇摸不准皇帝这话是在试探什么，只能说：“是。”
皇帝看着她小心翼翼的模样多解释了一句：“朕知道你想做什么，你上个月递的折子朕看到了，天下未平，练精兵是应当的。朕只是想告诉你，不要去看顾什么官场变化，尽管做你想做的便是。朕打算让你去和叶远练兵，你们都算是将军世家出身，应当很合得来。”
对于皇帝这些话，祁斯遇惊喜之余便是激动，她连忙跪下谢恩。“臣谢陛下隆恩。”
没过几日息昭就进了城，他先是进了宫，然后就来了都国公府。长公主已经不大好了，但看见息昭来还是打起了一些精神。
“息将军这一路辛苦了。”
“总得回来的。”息昭看着长公主叹气，感慨道：“才几年不见，公主的状况就这般差了。”
故人相见，蔺辰芸还能说几句玩笑话：“将军不是说了吗，终会有这一日。”
“公主还是那么爱揶揄人。”息昭轻笑，然后说：“只可惜夙愿未成，没能让公主亲眼看见。”
蔺辰芸摇头：“二十几年都等了，何必再急这一时。”
“公主放心。”息昭郑重抱拳：“哪怕穷尽此生，息昭也会信守承诺，达成我们共同的心愿。”
“我相信息将军，只是我今日还想多要一句承诺。”
“您说。”
“别再把阿遇牵扯进来。”蔺辰芸说话时眼中含着泪，“作为一个母亲，我真的亏欠她太多了。”
“我明白。”息昭重重点头，“我会保护好她的。”
“有息将军这句话，我也放心了。”
息昭看着病榻之上的长公主，又想到了多年前在闹市被行刑处决的嵘太子，他暗自下定决心，一定要尽快让皇帝身败名裂，死无全尸。
有沈医这个妙手在，这个年还是平安过去了。但沈医也早早就知会了祁斯遇和祁哲，告诉他们还是要事先做好准备。
祁斯遇还没起床就听到了陈桥的拍门声：“祁年！祁年！姑姑不好了！”她顾不上太多，披着外袍就跟着陈桥跑了出去。血腥味儿、草药味儿四处弥漫，祁斯遇听见沈医在屋里喊：“再煎一碗！快点！”
饶是早就知道会有这一天，她还是不敢伸手去推门。要不是陈桥扶着她，她真觉得自己要昏倒在这儿了。还是陈桥替她做了决断，一把推开了门，陈桥劝她：“进去吧，姑姑可能还有话要告诉你。”
祁斯遇跪在床前就感受到了一股腥甜味儿，她不敢开口，只能听着长公主说话。“阿遇，不要哭。”蔺辰芸帮她蹭去了脸上的泪，又说：“好好活着。娘不恨你，娘只希望你能好好活着。”
她生生咽下了那口血，哭喊着：“娘——”祁斯遇说不出别的，她不停流着泪，蔺辰芸还是缓缓闭上了眼睛。攥着的手滑落，祁斯遇终于忍不住喷了一口血出来。她两眼一黑，几乎要昏过去，可理智又告诉她不行，家里这么乱，还有更多事需要她做。
奉命来都国公府探病的内侍回了宫，祁斯遇胡乱抹了抹下巴就起了身，都国公祁哲一直站在一旁，无声落着泪。“爹。”祁斯遇叫完这一声就说不出旁的了，祁哲拍了拍她的肩，说：“进宫去。”
“什么？”祁斯遇很是不解，“现在不该料理娘亲的后事吗？”
“家里还有我。你娘让我告诉你，她出事之后你要赶快进宫，请求卸职回安南。”
祁斯遇心中不解，但听到是蔺辰芸的意思也没有多问，骑马出了门。
宫里也不安生。
复命的太监才一进门蔺辰峥就开始催了：“磨蹭什么？说话。”见向来沉得住气的蔺辰峥都失态了，内侍赶紧重重叩首，眼一闭心一横说出了那句话：“长公主薨了。”
茶盏磕在地上的声音很是清脆，也让人没来由的害怕。
“赵海！让沈医滚过来见朕！”蔺辰峥几乎是喊出了那些话，吓得殿内众人连大气都不敢喘一下。祁斯遇才到门口就听见了这句话，登时她心里有了些不大好的猜想。但很快她又听到了另一句话，她这才明白长公主让她进宫的用意。
“还有息昭，他既然喜欢在中都老宅，那就让他别出来了。”
祁斯遇还是进了门，她一进去就直直跪下了。“斯遇前来告罪。”
蔺辰峥本就头疼，可来的是祁斯遇，他也舍不得赶她出去，只能问：“你又何罪之有啊？”
“臣告罪请辞。”祁斯遇说得轻飘飘的，皇帝却几乎坐不住了，他说得很无力：“你母亲才……你又要去哪儿？”
“臣为母丁忧，请归故乡。”
闻言皇帝反问她：“你可知自己祖籍是哪里人？”
祁斯遇答得很快：“安南。”
“是中都。”蔺辰峥只说了两个字，落下来却险些砸死了人。祁斯遇很是不解：“为什么？我娘的封地是安南，我爹也是安南的守将，依着惯例，我便是土生土长的安南人。”
“为什么。”蔺辰峥闭着眼睛，似乎也在追忆什么。他似乎有很多话想说，但最后也只化成了单单一句：“因为你是你娘的孩子，是大缙唯一的小郡王。”
“臣不敢当。”
蔺辰峥微微低了身子去看她，祁斯遇的眼睛还是红着，病弱的模样越发像她的母亲。
“斯遇，其实你所拥有的东西，并不全是舅舅给的。”皇帝扶起了他的臣子，又说：“你一出生，你外祖父就定下了给你的封赏。你若是姓蔺，恐怕他能当场封个皇太孙出来。”
祁斯遇很是清醒。“但让我持续这份荣耀的是舅舅。”
皇帝也叹了口气，“一定要走吗？”
“臣害怕。”祁斯遇没说她害怕什么，皇帝却明白了她的意思。他的嗓子不知怎得也哑了：“那你有没有为你爹、为舅舅考虑过？你不是还说要做一个能臣吗？”
祁斯遇摇头：“我不知道。我只是很想回家，想回安南去，过一些春秋不关、风月不沾的日子。什么皇权富贵什么苍生万姓，我都不想管了。”
蔺辰峥突然觉得眼前的祁斯遇有些陌生。太像也太讽刺了，竟让他有了一种过了这么多年蔺辰嵘还阴魂不散的错觉。其实祁斯遇同他相处的时间不算多。八岁到十五岁的七年，加上零零散散这两年也不过八九年。蔺辰峥突然有一点后悔，后悔在很多年前顺了祁斯遇的意把她送回安南。
跪在那儿的祁斯遇突然打了个寒颤，他微微皱眉，对赵海说：“去给小郡王拿个披风来。”赵海很快拿来了披风，祁斯遇却没接，只是感叹了一句：“舅舅这儿总是这么冷。”
蔺辰峥很耐心地说：“中都不比安南，冬日总是冷的。”
祁斯遇昂着头看向他说：“是高处才冷吧。”
蔺辰峥难得没去计较那大逆不道的话，甚至还笑着问：“你今日究竟是来请罪的还是来问罪的？”
祁斯遇没答。他们相对无言许久，蔺辰峥终于起身扶起了祁斯遇，他叹了口气，又说：“留下来吧。”
这已经差不多是他称帝以来说过的最软的话了。可祁斯遇只是抬头看着他，用朦胧的泪眼看着他。他又说：“就当陪陪舅舅。等他日朕去了，你想去哪儿都好，你的表哥们不会为难你的。朕想圆你一个心愿，就这几年，权当为自己的志向活一活。”
皇帝的话说到了这个份儿上，再不识抬举的人也无法拒绝了。祁斯遇又跪下了，只是这次跪得轻了些，“臣遵旨。但还请陛下收回臣身上的职位，容臣做个闲散人。”
“也罢。”皇帝也退了一步，“就继续做你的小郡王吧。”
祁斯遇出宫的时候正好撞见了沈医入宫，沈医指了指她，祁斯遇明白他的意思，快马加鞭回了家。
陈桥正在门口等她。她一瞧见陈桥就问：“阿酒呢？”
“陈厌看着呢。”陈桥带着祁斯遇往客房走，便走边说：“沈医早就猜到了，你才出门他就对我叮嘱了很多东西。他所有的药方、治疗笔记都留在了药匣里，说是给你留着，让可靠的医师参考。治病救人这件事，他希望你别把全部希望寄托在楚王身上，可以去找他的师妹唐一惊或是和他师出同门的药谷人。”
走到门口时陈桥没急着带祁斯遇进去，他靠在门板上看着沈予酒，开口说：“沈医他最后拜托你，帮他照顾好阿酒。”
祁斯遇眼眶又红了，她什么也没说，只是走进去抱起了沈予酒，她摸着沈予酒的头说：“爹爹出门了，暂时就让祁年哥哥和陈桥陈厌哥哥照顾你好不好？”
沈予酒很懂事地点了点头：“好。爹爹说了，让我都听祁年哥哥的。”
祁斯遇无声落了滴泪。折腾了一早上，该知道的人也都知道了，和都国公府亲近的人最先来了，祁斯遇不想去应对这些事，一直躲在客房给沈予酒讲故事。
蔺辰峥的怒火并没有被祁斯遇先前那一遭请辞冲淡，他看着沈医的时候还是相当愤怒。“小芸她……”蔺辰峥只说了三个字便收了声，跪在他身旁的沈医却不像他这样，很干脆地说：“长公主她走得很安详，离开是她能得到的最好的解脱。”
“闭嘴！”又一个茶盏在沈医身侧炸开了花，滚烫的茶水还溅到他身上些许。“陛下，今日便是神仙来，也救不了公主了。”沈医依旧是那副不卑不亢的样子，好像一切生死于他都不重要了。“况且公主为什么会走到今天这步，陛下您比我更清楚不是吗？蔺辰芸这朵花，早在二十二年前就凋谢了。还是陛下您亲手毁了她呢。”沈医似是故意要气蔺辰峥一般，抻着调子说出了最后那句话。
蔺辰峥看着跪在地上的沈医，耳边响起的却是蔺辰芸从前说的话。“可是蔺辰峥，我呢？我又该去怪谁毁了我的人生呢？”