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在精灵部落修整了数日,牧野终于是依依不舍的,准备阔别喃喃森林与艾丽,踏上返回里德斯的道路了。
根据精灵游侠们所带来的消息,此时的暮光峡谷,天气依旧阴晴不定,积雪还远未消融。故而在格里芬的建议向,牧野最终决定南下,绕道七王联盟的境内,经过圣盔堡,从日落平原放向,返回傲麟王国境内。这一路线虽说要远一些,但大体上也要安全的多。
此外,格里芬还特意的,为牧野准备了一份礼物,那是一种被称为醉花阴的稀有植物花芯作成的香,点燃之后,只要吸入极为微小的计量,就可以让大部分的生物快速陷入短暂的昏睡。而且其最为奇妙的是,这种花粉的解药,竟然是他的叶子,只要含住一片它的叶子,那么无论吸入多少花粉,都不会由任何的作用。
牧野本是不想要的,毕竟,自己也不是一个炼金术士,而且也并不失眠,但格里芬却告诉牧野,十日之内,这东西一定会有用处的,虽然牧野使用的方法会让他感觉有些浪费,但是,精灵一族向来是有恩必报,所以牧野也并不用客气。
离别的日子终于来到了,在部落外围的一番惜别后。艾丽依依不舍的注视着牧野的背影,被一支精灵小队护送着离开了佳音部落。
小队一路向南,用了一天一夜的时间,才在第二天中午的时候,最终将牧野护送到了喃喃森林边缘的一个人类哨所外围。
此时还是初春,寒意由在。路边的积雪,依旧还散落的堆积在路边,并没有全部消融。一离开凤凰井所覆盖的范围,彻骨的寒意便立刻袭来了。牧野辞别了精灵们,一股脑的,便扎进了人类哨所中。
靠着德睿给予的信物,牧野不但没有受到任何的检查和为难,甚至还受到了守军长官的热情招待。于是乎,很轻松的,牧野便通过了守备森严的七王联盟边防军哨所。
顺着边防长官所指的道路,又向南走了半日,终于在日落之前,牧野到达了第一个真正意义上的人类定居点,马蹄堡。
马蹄堡隶属于七王联盟中合约城的势力范围,是一个标准的多边形复合堡垒。依托于一处小型的丘陵,马蹄堡由内外两层城墙组成。内城为石制堡垒,外层为木制的加厚城墙。其战略要地位置十分的为重要,是花语平原东北部,人类与精灵边境上,人类一方重要的前哨据点。
马蹄堡向东了望,可以看到那远处大片群山的踪迹。而向北,不远处就可以眺望到无边无尽的茂密森林。西部和南部大体相同,那便是无边无尽的肥沃农田与牧场。
人类对于花语平原的开发,要远远早于横断山脉以东的地区。早在两千多年前,伟大的人类君王普莱德一世,就带领他的人民,在这里建立起了第一个人类大国,埃斯努安王国。从此,无论这里的政权如何更替,花语平原中部及南部的控制权,始终都牢牢的掌握在了人类的手中,再不容任何异族染指。
经过两千年的发展,这里传统的农牧业,变的极为发达。但随之而来,传统的奴隶主和贵族势力也变的过于根深蒂固了起来。这里是少数依旧盛行着奴隶制度的地方。阶级制度将人们强行分成了神权、王室、贵族、自由民、贱民、奴隶六个阶级。
神权是神圣教廷的代言人,他们超脱于世俗之外,不直接参与国家的管理,却有着最为显赫的的地位。其原因,既是由于当地宗教势力发展的根深蒂固,又是由于七王联盟的东西两面皆有强敌环伺,而内部又不能统一,所以格外的需要教廷以武力来庇护。
所谓王室,指的是和约城、牧马城、克耳一城、文都、坚壁堡、裂谷城、科恩城七座新王城的实际控制家族,他们是七王联盟的实际统治者。曾经的他们,都是封地在花语平原的圣武王朝武勋贵族。经历过上百年战乱,最终从数以百计的大小势力中崛起,成为现阶段实力最强劲的七大家族。两百年前,迫于东部傲麟帝国崛起的压力,七大家族在教廷的调和下,于文都城下会盟,最终确定了七大王国间的联盟关系,结束了数百年的纷争,开始了七王联盟时代。
贵族势力,是各大王国管理的重要参与者。与傲麟王国相同,同样继承于圣武王朝的他们,也被分为公、侯、伯、子、男、等不同的级别。但又与傲麟王国不同,七王联盟下的贵族,是与圣武王朝时代一样,拥有着世袭封地的。他们虽然依附于王室,但却有着极高的地位与自主权,在其封地之上,无论是人,或者物,都是他们的财产。虽然各贵族领都需要定期向王室进贡,且王室在战时有权征集各个领的军队作战。但是在相对稳定的年代,这些贵族领就如同一个又一个的国中之国,独立的运行着。
自由民是少数有一定社会地位,但又非贵族的家伙。包括富裕商人,高级工匠,拥有土地的地主和富农等等,他们都被称作自由民。他们是少数可以摆脱了贵族控制,实现经济独立的平民。是所有七王联盟底层大众可以攀爬到的最高点。
贱民是依附于贵族而生活的底层人民,是整个社会基础数量最大的阶层。他们往往依附于贵族的各个产业,领着微薄的薪水,从事着包括种植业、手工业、采矿业在内的各种产业。由于没有人身限制,理论上,他们可以为任何一个贵族服务。但在现实中,出于生存的需要,他们完全是不敢得罪与更换雇主的。
奴隶阶层是社会真正的最低层,往往来自于战争后的战俘与破产的农民与小工艺者。相较于贱民,他们不但在经济上依附于贵族,更在人身自由上,完全没有自主权。他们只是贵族们货物、牲畜、财产,地位甚至不如贵族们所饲养的骡马。他们从事着最为辛苦的劳作,却不会有一分钱的薪水,只能是靠着领主们所赏赐的残羹冷炙苟活。
牧野一来到马蹄堡,就感觉到了这里完全不同的社会氛围。大街上人们的衣服普遍都非常破旧,但不远处的豪宅却闪着熠熠的光辉。牧野看到一个贵族领主的下马时,奴隶们为他搭建起来人梯。也看到了几名衣不蔽体的瘦弱奴隶,用轿子费力扛着一名壮硕的奴隶主,而那奴隶主仅仅是因为轿子走的不够快,就疯狂的挥舞起了鞭子。
对此,牧野是嗤之以鼻的,在他的家乡里德斯,那里民风淳朴,是绝对不会出现这样的事情的。就算在傲麟,虽然也经常有权贵欺压人民的事情,但也不至于会在这样光天化日之下,众目睽睽之中。
对此,原本就对七王联盟颇有微词的牧野,更加的讨厌起了这个地方。穿过半个外城区,牧野依旧没能自己想找的马匹商人。正要去内城碰碰运气时,一个身着得体的家伙,突然出现在了牧野的面前。
那是一个身材瘦弱,微微驼背的中年家伙。他满脸的笑容,一双小小的眼睛,笑呵呵的几乎要眯成了一条线。从他那圆润的脸庞上,隐隐的就透漏出一股子奸商味道。
“你好,这位远道而来的客人。”那家伙慢脸堆笑的说道:“我是本地杂货商人巴塔,我看到您好像找些什么,不知道,有什么我可以帮忙的呢。”
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