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塔利亚家的骚扰阻挠来得比预想还要快——当天夜里就有人意图潜入旅店马厩，被值夜班的商队护卫发现并驱赶。早上时迪特分析：这场入侵多半是针对马匹——只要在众人的坐骑上做点手脚，再把旅店周边的车马全包下带走，最后再制造点小拥堵……他们醒来后没法迅速弄到交通工具，常用路线又不通，便很有可能耽误到达城外比武场的时间，从而兵不血刃地让罗德和希里两人都失去了比赛资格。
带着一肚子火草草吃完内部烹饪的安全早餐，商队全部有身手的成员一同上路，护送着两位选手前往比赛场地，沿途果然在惯常走的大道上看见了两场莫名其妙的拥堵，几番绕路后艰难地抵达城门，罗德已经怒得握紧了拳头。
好在接下来对面没再尝试继续搞花样，队伍顺利通过城门，以微小的提前量抵达了比赛场地。
无论什么比赛，观众人数都永远与剩余选手数量成明显的反比。
今天要进行的是四进二的半决赛，扩建后的观众席依旧坐了个满满当当，喧闹热烈的气氛把场外树上的虫子都震得不敢发声。罗德与塔利亚公爵之子的比赛先进行，然后才是希里和那名教会神殿女骑士的对决。说起来，他们在闲暇时曾讨论过这个问题：最后两场比赛的赛程如此安排很可能是刻意为之——男对男，女对女，这样，第一届的安泰利青少年比武大会，无论如何也会有一名女性进入决赛！
对普通人而言，这是两性平等的重大进步，文明上升的象征；而经历了昨夜意外的罗德一行却猜测，这很可能是塔利亚公爵为让儿子更容易取得冠军的手段——只要对付完自己，决赛就一定能以男欺女！
在现场观众雷鸣般的欢呼声中，两位男性选手率先登了场。包裹大部分身体的魔法指示护具让彼此看不清对面的衣着、长相和表情，但双方都从对方的眼神中看到了明显的敌意和必胜的信心。
裁判开始重复比赛的规则，罗德忙里偷闲看向了右面高处的核心看台——在那里，安泰利的统治者，一众宫廷成员，以及教会的代表人物已经端正地入席。敏锐的视力帮助他轻松找到了坐在伊力特国王身边的那名年轻女孩，自己对手心心念念、梦寐以求的王国公主。
那是一个粉雕玉琢，白皙可爱的小女孩，年纪约莫十岁出头，哪怕年纪尚小魅力仍未全部释放，也已经看得出是个美人坯子。
不过，也没有美到值得谁不惜采取下作手段也要讨好的程度吧？罗德暗暗嘀咕着，同时一个充满了恶趣味的念头浮上心头——既然自己的对手不择手段也想获得冠军，就是为了当众献殷勤以博得她的欢心，那自己偏偏就要当着这位公主的面，明明白白地把他虐到武器脱手为止！
……
比武场的另一边，奥比·塔利亚一边同样向王家观赛席中的公主投去目光，一边用左手将绷带一圈又一圈地缠到握剑的右手上，将剑柄和手掌裹成了个结结实实的粽子。
（喜欢击飞别人的武器是吧？我把剑和手绑到一块，看你怎么办！）
奥比自小就浸润了无数武技大师的教导和指点，身手在整个安泰利的同辈贵族子弟中都排得上前五，而且幸运的是——那寥寥几名他承认不如的家伙，全都因年纪超标而不能参与这场比武。只有刚刚好还差几个月没到十九岁的自己，能够以近乎成年人的素质和身手参加并横扫八方。本来，他以为夺冠是板上钉钉的事，但对面这个不知从哪里冒出来的米德兰小子……硬是让自己的所有教习和陪练都摇着头判断：自己不是他的对手？
这个混蛋根本不知道，一向高傲的自己，是走过了怎样的心路历程，才咬牙承认不敌，然后接受父亲派人去谈判收买对手的——而他，居然还毫不犹豫地拒绝了！
公主对自己实在是太重要了。
伊力特国王的王后在几年前因病去世，只留下一个女儿，与妻子十分恩爱的国王居然在没有男性后代的情况下拒绝再娶。这在为其带来了忠贞美名的同时，也意味着：要么将来公主当女王，要么他的女婿继承王位。
而按照安泰利王国的文化和习俗，后者的可能性远大于前者。
塔利亚家族确实家大业大，但伊力特三世也是地位稳固的实权君主，再加上还有其他公爵家族搅局，根本没人能迫使国王将心爱的女儿钦点式下嫁……想要当上这个预备国王，奥比·塔利亚就必须得吸引公主的注意并正经博得她的垂青方可。这不是他个人的权力欲或王座瘾，而是已经三代没有新增过王室成员的塔利亚家族，太需要在这一辈拉近与王族的距离，避免远离权力中心了！
“嘿，看起来，你做好准备了？”对面那个长相俊美手上力道却出奇大的小子开口挑衅，抬了抬手，显然是在讽刺奥比将剑绑在手上的举动，“那么，我们可以开始起舞了？”
裁判看向了塔利亚之子，显然是在等待他的就绪讯号。
（哼，笑吧，很快你就会嘚瑟不起来了！）
知道后手已经到位的奥比心中冷笑着，潇洒地一挥武器：“尽管来试试吧。”
罗德是米德兰人，却套着一个容易吸粉的平民身份。于是，在势均力敌的加油喝彩声中，比赛开始了。
双方近乎同时向对手扑去，出手皆是大开大合、毫无花招的劈砍……奥比竟是想和罗德对碰武器！
“笃！”比武用剑彼此交击，罗德的剑准确架在奥比武器下部接近剑格的位置，在杠杆原理下几乎把碰撞的力道百分百传到年轻贵族的手中。奥比只觉得自己挡住的是一头食人魔的全力一击，被绷带缠紧的那只手刹那间就疼得失去了知觉。
但因为早有心理准备+绷带绑住的缘故，剑没有脱手！
“不错。”罗德夸奖了一句，却停下手来，等奥比继续攻击。
对方意图收买他和希里打假赛、花钱不成又施展其它下头手段……这种种行为已经激怒了罗德，他下手间使出了狠辣的十成力道，却决定不快速结束战斗：一定要打到对方做足准备也依旧出丑才罢休！
这小子，到底是吃什么长大的，能有这一身诡异蛮力？
奥比歇了好几秒右手才恢复知觉，搭上左手助力，他双手握剑，咬牙再次向罗德扑来。
又是一次毫无花哨的力量对拼，为了提升羞辱效果罗德故作轻松地依旧以单手应敌，一声更沉闷的震响过后自己的手心都有些麻了，对方是疯了吗，和自己拼力气？
来不及多想，第三下带着怒吼的攻击劈向罗德脑门……特制的比武用剑发出痛苦的颤鸣，罗德调整呼吸、踏步，聚集全身的力量和意志，打算像一台精密而冷酷的防守反击机器一样给对手的虎口带去一记再接一记重创，直到对手的双臂完全瘫痪再也无法举剑为止。
但下一刻，双方武器相碰的第四击却以所有人——准确说是大部分人都料想不到的方式结束：在“咔”一声脆响中，罗德手中的剑在碰撞发生的瞬间从中断开，上半截飞向了空中！
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