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装饰并不奢华但处处透出精致典雅的宽大书房内，纳瑞格王国年轻的新统治者——多斯国王端坐桌前，在魔法灯明亮得恰到好处的柔光下仔细审阅着汇报国事的文件。
作为一个富饶稳定且中立的小国，纳瑞格其实并没有太多繁杂烧脑的国务需要谁来日理万机，今日的大堆消息中只有一桩略微引起了年轻国王的兴趣：王国东北的边疆地森林中发生了一场规模较大的魔力回涌事件，撕裂的空间裂隙里钻出来一只巨大的异界生物。然而还没等就近的官员派出斥候前去侦查，这只怪兽就被路过的自称“守护者”的神秘人士给消灭并毁尸，料理了个明明白白。
这位守护者还通过法师协会、佣兵行会等一系列高效媒介、平台发布了通缉令，要求所有人注意并帮忙捉拿一只从现场逃脱的异界生物……但让人摸不着头脑的是，通缉中除了提供能检测该异界生物能量波动的符文石外、没有任何关于被通缉对象的可辨识特点的描述。
也就是说，那位神秘的守护者自己也不知道自己正在追捕的是什么东西。
这事有点滑稽，看来也并不是强者做事就一定靠谱啊。
多斯王子捏着文件皱眉了片刻，摇摇头将它扔进了纸堆里。守护者也好，异界怪兽也罢，这些事情对自己而言都太过遥远且虚无缥缈，他现在有更现实更迫在眉睫的麻烦要处理：自己国家的主权完整和内政独立性，都已经岌岌可危了。
位于两山之间的平原、物产丰富又地处南北交通要道，只靠贸易和收过路费就能富足……纳瑞格王国这数百年来能在诸国的环绕下却保持独立+中立，这可不是天上掉下来的运气，而是手段高超的列代先王和武德充沛的无数战士们依靠外交和流血牺牲——这文、武双管齐下争取来的。
依靠着“中立”这块金招牌，纳瑞格能长久以来在国际环境中如鱼得水，逍遥自在。
然而米德兰帝国的凭空崛起和快速扩张一下子打破了这种美好的平衡:曾经环绕纳瑞格的五国中，东、西、南三个王国在凯尔皇帝的红色浪潮席卷下相继被吞并，一个没注意，纳瑞格就从一个立于诸国间的小透明，变成了米德兰帝国向北扩张的最前线和挡路石。
原本让纳瑞格滋润无比的“水”干了，摆在它这条鱼面前的就只剩两个选择：要么上岸，要么死。
多斯的父亲加纳国王在生前穷尽了一切头脑、手段和人脉关系网，都没能阻止米德兰帝国对纳瑞格的觊觎和进犯，最终在大军压境之时被迫称臣，送出多斯当质子并接受帝国军队的越境进驻。也正是这番屈辱加心力交瘁的叠加作用，才让他在区区不到五十的年纪便积劳成疾，最终英年早逝，迫使自己早早地扛起了这份重担。
多斯王子，不，现在应该叫多斯国王是个相当识时务的聪明人，他无论是在帝国担任质子时还是回国继位后都十分敬业地表现成一位铁杆“亲帝国派”。然而，冷血又强硬的凯尔皇帝并没有因为他的表演就放松对纳瑞格的战略挤压和控制加强。为了更方便可靠地掌握这条北向扩张的要道之一，在继“称臣”和“军队进驻”这两大步之后，大帝又进一步地要求接管纳瑞格国防军的指挥权。
军事独立是一切主权的基础！
为避免自己的国家彻底沦为米德兰的附庸，多斯想尽办法游说和斡旋，然而操碎了心也只将帝国的扩张野心短暂拖延，实在是叫他愁得夜不能寐。
这就是小国的悲哀啊。
叹一口气后，他拿起了国务奏章旁另一沓的“外来信件”。
第一封信就来自米德兰帝都，通常情况下从温维城来的信件不是施压就是质问，往往能坏他一天的心情，但今天的这封却是个大大的例外——不仅让他心情略微放松，甚至脸上还露出了久违的微笑：寄信人是帝国上温维公爵的女儿，洛伊·佛斯特。
这是多斯在于帝都做人质时交上的朋友，当时为将他培养成亲帝国派，凯尔皇帝特意安排多斯在帝国的贵族学院内进修学习，不想浪费青春年华的他不仅在学习中颇为认真刻苦，在人际交往上也相当上心和努力。最初主动接近洛伊是因为她是公爵之女，有个在朝中颇具实权还担任帝国军队统帅的老爹，但在交往过程中，两人同样的好学、上进和对人生的积极态度吸引了彼此，他们不仅成为了至交好友，甚至关系还在向更近一步的暧昧发展，直到多斯的父王去世，他不得不赶回纳瑞格继承王位为止。
他迫不及待地打开信封，开始阅读起好友熟悉而隽秀的字迹。
洛伊在信中对他这个新国王表达了简短的问候和致意，旋即说起了自己在帝都内成功拜入心仪的导师门下，即将开始在魔法学科上的进一步深造的消息；再然后，又向他分享了一番自己那从不让人省心的弟弟匿名出游的消息，并告诉多斯：纳瑞格在数月后举办的新一届世界法师交流大会，她会陪导师一同来参与。
多斯放下洛伊的信，从旁抽出一张白纸便准备给好友写回信。然而，就在年轻的国王提起笔来的一刹那，他却忽然想到什么而停下了动作，思索片刻后朝门外喊道：“来人，给我把法恩叫过来！”
……
片刻之后，国王的情报大臣被召来到书房之内，并在多斯的指示下坐入了椅中。
“法恩，有项临时的任务，我要你立马亲自去着手安排。”多斯一边把玩着手中的墨水笔思索给好友洛伊的回信，一边表情严肃地说道，“米德兰帝国佛斯特公爵的儿子，最近在一个商队的陪同下匿名出游，经过兰达尔向北离开帝国疆域进入安泰利王国……出发时间大约是两周之前。十五岁，身高与我接近，长相极为俊美，显眼的亮银灰色头发——我要你动用一切资源，寻找并追踪上他。唔，此事排上高优先级。”
纳瑞格作为一个小而富裕的前中立国，最怕遭人惦记，所以谍报和特务系统一向庞大而发达，虽然只靠情报工作挡不住帝国的百万大军，但找个路线知晓、特征明显的人实在轻而易举……只是，高优先级？这意味着此事的重要程度仅次于保护王都和国王自身的安危，法恩表示不理解。
“遵命，陛下。”他首先干脆地应允，旋即提出质疑，“但，佛斯特家族不是朋友吗，为何我们要追踪这个孩子？”
“朋友，不得有利用价值才能称得上？”多斯表情冷淡地摇头，说出一句曾经他父亲教导给他的话，“还记得之前我父亲联络北方三国，向他们求援的结果吗。”
那可是王国百年以来最大的外交失败和国耻，当然记得。
米德兰帝国吞并了纳瑞格以南的所有王国后，中央山脉这边的西大陆只剩纳瑞格与其背靠着的北方三大王国加起来才能略微与之抗衡……其中，北方三大王国抱团起来组建了北方军事同盟，简称“北盟”，旨在联手抗衡帝国的进犯。彼时纳瑞格正面临帝国大军压境，被要求放弃中立地位向前者投降称臣。多斯的父亲第一时间便派遣秘密使团前往北方三国，希望能够加入北盟。
“北盟拒绝了先王的提议，他们相信米德兰在吞下了大陆西南后已经饱了胃口，一段时间内不会再有北上啃硬骨头的冲动。为了纳瑞格这样一个小小的城邦国而在没有做好战争准备的情况下提前与帝国硬碰硬，属于得不偿失。”法恩替国王补充，“简而言之就是，为了一夕的安寝，北方诸国将纳瑞格卖给了米德兰帝国。”
“不错，米德兰是逼死我父亲的元凶不假，但无脑绥靖一再退让的北盟也绝非全然置身事外，他们——不配享受和平。”多斯捏紧了手中的笔，眼里也有痛苦和仇恨闪过，“你设想一下——如果帝国军队统帅的儿子，在安泰利王国的境内出了什么事，我们再略施小计将此事栽到安泰利王室头上去，会发生什么？”
帝国将大概率与安泰利发生直接冲突，然后便会触发《北盟共同保护条款》，将哈里奇和亚加两大王国也拖下水——南北大战将提前拉开序幕，帝国对纳瑞格的注意力将会完全被战争吸引过去。
到时候，不管是待价而沽还是谁赢帮谁，他们都绝对能好好喘一口气！
法恩恍然大悟，惊讶于这么大胆的计划国王竟是第一次和他说起。简单思索并比较了风险和收益后，他旋即询问起更多细节：“那么，臣下在找出佛斯特公子的行踪后，是该将他的行踪主动透露给安泰利方面呢，还是……”
“不要透露消息，安泰利暂时不想与帝国开战，若得知了此事不但不会做什么说不定反倒还会为其提供安保。”
多斯摇摇头，短暂地迟疑停顿了下。他最初接近洛伊就是怀着利用佛斯特家族的想法不假，但一段时间的接触和交往后早已将这朵不仅仅只是美丽的帝都之花当成了真朋友，如今准备拿自己好友的弟弟当牺牲品，终究还是有点负罪感的。
但……谁让佛斯特家族并不愿插手干涉帝国对纳瑞格的吞并政策呢，帮不上忙的朋友，算什么朋友？
狠了狠心，他继续道：“你随时汇报情况，但我也授权你和一线的人员们见机行事。核心是点爆这场冲突乃至战争，只要能为纳瑞格争取最大的利益和最多的时间，什么措施都允许采取，任何代价我都愿意付！”
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