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“只要是阮娘亲自张罗的,不论是什么都合我的胃口。”沈怀玉双眸深情地注视阮娘,他没有接过汤碗,而是握住阮娘拿着勺子的手,舀一勺汤往自己唇边送:“即便是毒药,我也甘之如饴。”
话音刚落,沈怀玉张嘴含住勺子,吞下一勺清汤。
阮娘脸颊通红,娇羞道:“我等着你娶我进门,怎么舍得给你喂毒药?”
沈怀玉注视阮娘羞红的面颊,越看越合乎心意。
她是家中独女,腰缠万贯,今后家产全都是给她一个人。
沈怀玉很缺银子,只要有足够的银子在手里,机遇一到,他便能抓住机会,扶摇而上。
等他飞黄腾达,阮家的家产全都落入他的手里,再以三年无所出为由,将她贬妻为妾,再娶一个高门贵女。
沈怀玉没打算让阮娘生下他的长子,她不过是个商户女,出身太低微了。
他想事情想的出神,不知不觉喝下小半碗清汤。
“阮娘……”沈怀玉一开口,腹部像是被捅进去一把刀子在翻搅,痛得他一头栽倒在地上,撞翻阮娘手里的汤碗。
“啪——”
汤碗砸落地上,四分五裂。
“沈郎,沈郎,你怎么了?”阮娘大惊失色,看着沈怀玉疼得脸色惨白,冷汗涔涔,正在满地打滚,急声喊道:“来人,来人啊。”
“砰”的一声,酒楼的跑堂闯进来,瞧见地上蜷缩成一团痛苦呻吟的沈怀玉,脸色急剧一变:“客官,这是出什么事了?”
“沈郎喝了你们的汤,便倒在地上,疼成这副模样,莫不是你们的饭菜有毒?”阮娘质问一通,又心急如焚道:“你们还不快去请郎中,难不成等着人活活疼死!”
跑堂不敢耽搁,急忙跑下楼,安排人去请郎中,焦灼地找上掌柜:“掌柜的,出事了,山涧溪雅间的客人吃了咱们酒楼的饭菜,倒在地上疼得起不来身。”
掌柜神色一变,急匆匆地去了山涧溪。
幸好酒楼旁边便有一家医馆,跑堂的很快将郎中请来。
郎中给沈怀玉诊脉,又望闻问之后,眉心紧皱:“这位公子是中毒了,他中的毒名为穿肠散,不会立即毙命,而是要痛上七天七夜,饱受折磨之后,再穿肠烂肚而死。这毒很阴损,沾上一点,便治不了。”
阮娘哭哭啼啼道:“郎中,当真没有救治的办法吗?只要能治好,便是舍去万金,我也愿意的。”
郎中摇了摇头,一副束手无策的样子。
阮娘泪流不止,低声唤着“沈郎”。
沈怀玉陷入了绝望,仿佛能够感受到肠子寸寸绞断般的痛苦,咬紧牙根,双眼通红地看向掌柜:“究竟是谁下的毒?”
掌柜的快吓死了,真的没想到饭菜有毒,连忙说道:“客官,我这就去查。”
说完这句话,掌柜离开雅间,立即去了厨房。
阮娘拿着帕子为沈怀玉擦汗,抽泣道:“沈郎,这个郎中医术不精,我会花重金聘请郎中给你解毒。”
沈怀玉呼吸都是疼的,实在没有心力安抚阮娘,心中却是安慰的,生出了一线希望,希望阮娘给他找到一个医术高明的郎中。
一刻钟后,掌柜的带来主厨与刘氏。
“客官,我们查出来可疑的人。厨房重地,一般都是要经过严格的选拔,才会雇用。今日刘氏带着她的外甥女来厨房,只在厨房打杂了一会儿便走了。”掌柜将来龙去脉说清楚,指着刘氏道:“你们可以将她送官。”
刘氏面无人色,扑通跪在地上,哆哆嗦嗦将三锭银子放在地上,全数交代道:“贵人,那个女人不是我的外甥女,她说想要偷师学艺,给我塞了几锭银子,让她在厨房打杂几日。我被财迷心窍,糊涂的把她带到厨房,谁知道她不是想偷师学艺,而是心怀鬼胎!”
主厨在一旁说道:“我瞧见那位女子的手细皮嫩肉,不像是做苦力活的人。只不过刘氏在酒楼做了几年,为人很守本分,我便给她几分薄面,将人给留下来了,谁知出事了。”
阮娘忽然想到什么,询问道:“那个女人是不是十六七岁,穿着青色布衣,头发梳成一个双丫髻,绑了两根白色的丝带?”
主厨和刘氏连忙点头:“对对对,就是这一身装扮,贵人认识她?”
阮娘脸色变了变,双手紧紧掐住沈怀玉的手臂:“沈郎,曹小姐是不是知道你今日与我来孤漠楼?特地混进酒楼后厨,想要毒死我们?她的心肠太狠毒了!”
沈怀玉疼得大脑根本无法思考,听到阮娘的话,半点没有怀疑,因为曹莹莹不会无缘无故来孤漠楼,而且还隐瞒身份混进后厨,显然是目的不纯。
他想到昨晚刺激曹莹莹,并且扬言要休掉她,这个毒妇起了杀心。
“沈郎,曹小姐给你下毒,她一定有解药,我送你回沈家,我们求她救你。”阮娘说完这句话,向掌柜求助:“你帮我抬着沈郎去马车。”
掌柜哪里敢耽搁,连忙与跑堂抬着沈怀玉从后门出,将人丢上了停在后巷的阮家马车。
马车飞快地朝沈府疾驰而去。
马车停在沈家门口,阮娘满脸心疼,不舍地说:“沈郎,我便不随你进去了,曹小姐瞧见我,恐怕会更嫉恨,不会再救你了。
我安排车夫送你进去,再回复请求爹爹重金寻找神医,曹小姐若是见死不救,也好有一条后路。”
沈怀玉心中充满了感激,可腹中翻绞的疼痛加剧,他一句话也说不出来,只是用力地握住阮娘的手。
阮娘抽泣了一声,抹去眼角的泪水,叫车夫进来背着沈怀玉去他的院子,将人放在床上。
车夫看着屋子里点了七盏油灯,放在不同的位置,显得有些诡异。他的心口直跳,突然想到曹莹莹的父亲是曹弼,屋子里点的莫不是招魂灯?
霎时间,便觉得屋内阴气森森,汗毛倒竖起来,招呼都不打一声,拔腿便跑了。
曹莹莹怀里抱着洗好的衣裳回屋,瞧见有一道人影飞快地从屋里蹿出来,逃命似地跑了。
她脸色一沉,快步进屋,一眼看到床上的沈怀玉。