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梅妃给下毒未遂服毒自尽，太子也在天牢自杀，宁遥觉得，背后似乎有双手在操纵一切，妄图打破她布下的局。钺
皇帝看过燕池递过来的信，随即看了燕池一眼，看似随意的问了燕池一句：“你身体如何了？”
面对皇帝的关心燕池明显一愣，但很快便反应了过来：“儿臣已然无碍，谢父皇关心。”
“既然没事了，你们便一起去查查太子的死因吧。”皇帝长叹了一口气，“未查明太子死因之前不许下葬，找人替太子验尸，梅妃之死，也要继续查。”
说罢，皇帝又咳了起来，一咳起来便愈发厉害，最后拿手帕捂住了嘴。宫人见状忙上前去为皇帝顺气，他说不了话只得摆手示意燕池和宁遥先退下。
二人出了御书房，燕池和宁遥便一同去往天牢，半道二人遇见了周颖。太子虽逼宫，和皇帝还未下旨废除太子，周颖还是太子妃的身份，皇帝封了东宫不许人随意走动，周颖是请了旨，特意等在这里的。
“皇嫂。”燕池看向周颖不曾见礼，背着手出声询问，“皇嫂怎会在这儿？”
“五王爷，我有话与宁将军说，还请王爷回避。”钺
话至此处，燕池不好再多说什么，看了宁遥一眼，最后先朝前走去了。看着燕池的身影渐渐走远，周颖在走近了宁遥。
“这个给你。”周颖从怀中取出了一封信交到了宁遥手上，“太子逼宫前一夜来找过我，说若是他死了，便将这封信交给你。”
“今后你欲如何？”宁遥接过信，“你若想离宫，我可以帮你。”
“我走不了了。”周颖摇头道，“从未选择成为周颖那天起，我就走不了了，我知道的。”
说着，周颖抬头看着蓝天，目光里似有哀伤。她看着天空，看着那遥不可及的天空，最终伸手抚上了自己的腹部，眼中含泪：“如今，我更是走不了了。”
“你有了身孕？”宁遥皱眉道。
“是。”周颖看着宁遥的眼睛，“所以，我走不了了，将军。但你还能走，若你完成了自己要做的事，离开这牢笼，便请替我去看看吧，去看看我再也见不到的天地，去看看我姐姐一直想看的天地。”钺
“不悔？”
“不悔。”
自周颖记事起，她想，她这一生都和她姐姐的一模一样了，注定不得自由。从她听闻自己姐姐的死讯开始，她便再也离不开这牢笼了。
皇宫是对少人向往的地方？它金碧辉煌，是多少人穷极一生的渴望？可它再精妙绝伦巧夺天工，却也不过是一座华丽的牢笼，把无数人困在其中，做兽斗，磨灭人性，侵蚀良知，最后困死其中，至死方得解脱。
宁遥看着周颖离去，随即打开了太子留给她的信。看完信，宁遥将其收好，随即又继续朝天牢而去，燕池已经在天牢门口等候多时。
两人一起进了天牢查看太子曾经所在的牢房。
他们到时，老杨头正在为太子验尸，太子还保持着伏在案上的姿势，一把匕首刺穿了太子的颈部，鲜血顺着桌案往下流，在地上成了一滩，浸透了太子身上的衣摆。钺
那牢房虽不说相似与太子之前所居的东宫，但是干净整洁，一切生活所需应有尽有，甚至摆了一盆盆栽，载的是棵红叶。
看守天牢的官员说，这些布置是皇后提的，他请示过皇帝，皇帝同意了。
皇帝怎能不同意呢？他原是要囚太子终身，自然会满足他的要求。
老杨头一通检查，最后拔出了那把穿透了太子脖颈的匕首。这一幕正好被匆匆赶拉倒皇后看到，皇后禁受不住打击当即晕了过去，又被侍女扶了下去。
宁遥不曾理会晕过去了的皇后，而是直接寻问老杨头结果。
“死者用匕首刺穿了颈部，窒息而亡。”
“说点我看不出来的。”宁遥冷言道。钺
老杨头略有犹豫，最后还是开了口：“他生前中了毒，就算不刺穿颈部，也活不了了。”
“中毒？”宁遥皱眉，“什么毒？”
“钩吻。”老杨头道，“又名断肠草。此药只长在南边，怕霜冻，又怕高温，喜光，多长在路边。在南边沿海地带却常被当地人割了喂牛羊，亦用于农作中祛除害虫。”
听老杨头说完太子的死因，宁遥又让他为梅妃验尸，老杨头闻言收拾东西离开了，宁遥开始查看太子的牢房，却没有发现什么又有的线索。
太子明明服毒，却还是多此一举用匕首刺穿了自己的脖颈，一点生的可能都没有。宁遥想着想着忽然笑了，笑太子好计谋，就算自己死了，也将他们当做棋子。
太子逼宫，本就是为了逼迫皇帝杀了他，可皇帝识破了他的意图，用周颖做威胁，逼迫太子活着，可太子却还是如自己的愿死了。皇帝让他们查太子的死因，其实就是为了查是谁在帮他。
那么，会是谁在帮他呢？钺
皇后为了太子宁愿背叛张家，而张家被太子摆了一道，如今为了不惹人注意紧闭府门闭门不出。宁遥想，如此看来，帮太子的人便只剩下了一个——燕池。
燕池没有在意宁遥看过来的目光，冷眼看着太子的尸体，最后出了天牢。
皇后已经醒了，在侍女的搀扶下在天牢门口等着宁遥和燕池，可皇后只是沉默的看着他们，许久没说一句话，却在燕池离开的时候忽然开了口。
“颜言是本宫杀的。”她说这话时声音很轻，仿佛只是在谈论天气，“本宫知道她想假死离宫，可是本宫恨她，所以本宫去见了她。”
“在见陛下之前，颜言还见过一个人，你不是都看见了吗？”皇后的话成功的让燕池停下脚步转生看向了她，而她看着燕池的眼睛，语气却还是那般随意，“那个人就是本宫。”
“燕池，你想不想知道，本宫都同你母妃说了些什么？”
“所以，害死我母妃的人，是你？”燕池咬牙切齿道，“你同她，说了什么？”钺
“你想知道，本宫偏不告诉你。”皇后笑了，颇有些得意，“燕池，你永远也不会知道。”
两人对视良久，眸中都是浓烈的恨意，最后还是燕池先拂袖而去，宁遥也欲离开，皇后却喊住了她。
“镇南将军留步，本宫还有话同你说。”
“你要说什么？”
“你去见过梅妃了吧？”皇后问道，“那想必你也知道了，梅妃很像一个人。”
“是，她死前用树枝划了自己的脸，说来世再不要为人替身。”宁遥道，“我没见过淑妃，不知道她同淑妃有多相似，但能让皇帝如此痴迷，想来是极像的。”
“何止是相似？”皇后长叹道，“那神态那语气，若说她便是颜言，只怕也没人会怀疑。宁遥，你觉得这世上会有如此相似之人吗？”钺
皇后这话，宁遥一时间也说不准答案，毕竟蔡筱云就很像黄宥的发妻。
但显然皇后并非真的在问她这个问题。
“你的意思是，当初梅妃进宫是有人刻意为之？”
“那个人，就是陛下。”皇后点头道，“如今梅妃已死，下一个或许就是我。”
“梅妃原本是要入教坊司的，陛下意外撞见了她的容貌，命人替她赎身，又让人刻意教她淑妃的习惯，最后将她送入了皇宫。”皇后苦笑道，“而陛下这么做，不过是想诱我去杀她。”
皇后说，当初皇帝便用过这样的手段。
皇帝纵容爱颜言，可与权力相比，颜言便什么也不是了。当初的皇后是真心爱慕皇帝，自然容不得他多看其他女子一眼，那段时间只要皇帝宠幸谁，最后那个人都难逃一死，可颜言不一样。钺
颜言性子冷淡却也孤傲，入宫为妃对她而言是莫大的耻辱，可皇帝为了一己之私，却还是强娶了颜言。强娶便也罢了，强娶之后却又不珍惜。他宠爱淑妃，却也宠爱其他妃子，颜言其实是在意的，只是故意装作不在意罢了。
颜言骗得过皇帝，却骗不过皇后。
因为真心在意，才会有后面的心如死灰。皇后想，她到底活得不如颜言透彻，颜言在数十年前便看透了皇帝的本质，心如死灰最终选择假死离宫，可她居然还对皇帝报着虚无缥缈的希望，直至梅妃进宫。
见到梅妃的第一眼，皇后便明白，自己该对皇帝死心了。可她却忽然忆不起来，当初她为什么就爱上了这么一个薄情的人？她甚至怀疑，她爱上的始终只是一个虚幻？
“我并非张家嫡系女儿。”皇后道，“我不过张家旁支，年幼时随父母如今拜见张家家主，后来随母亲一起去了大云经寺求佛。你若去过大云经寺，应该知道那里有一片莲池。”
皇后自顾自道：“初见陛下那日，我在池边赏荷，却被一时的风沙迷了眼，站在亭中却差点儿掉进池中，是陛下及时拉住了我。”
当初的皇后尚是十四岁的少女，第一次见外男，竟还被拉了手，顿时便羞红了脸，一脸惊恐的看着眼前的男人。钺
彼时的皇帝亦不过十六岁的少年，自觉唐突，当即朝着她拱手作揖：“我以为你要寻短见，情急之下方才出手，若有唐突还请姑娘赎罪。”
皇后没怎么同异性相处过，瞧皇帝生的清俊又举止端正，心下不由对其产生了好感，两人闲谈了几句，惊觉双方都喜欢相同的诗句，竟聊得忘了我，后来是寺庙的钟声惊醒正在畅谈的两人。
“那时，我并不知道他是皇子，还以为是寻常人家的公子。回府之后，家人将我留在了主家，同我说今后我是要入宫嫁与皇子的。”忆起当年，皇后难得露了笑意，“再后来，京中诗会，家主带我们前去参加，我再一次遇见了他。”
“再见他的那一刻，我便知道，我喜欢上他了。”
再次见面，二人都很是欢喜，一起畅谈了许久，最后看到来寻她的嬷嬷，皇帝却脸色微变。当时皇帝表现的并不明显，只是后来皇后再未见过他，只是后来忆起才惊觉那一刻皇帝便知道了她是张家的女儿。
当时的张家还只是京中的小世家，虽说有女子进宫当了皇后，可为了避嫌，张家的人都无多高的官职，皇后也很少同张家人联系。
皇后后面也参加过几次宴会，只是后面她再未遇见过皇帝，渐渐的她便也不再参加宴会了，而是留在家中学棋练琴研读诗书，后面在一众待字闺中的女子中得了才女的名号。钺
而后，张家的家主说，要她同一位皇子成婚，她本不愿，但圣旨已下，她不得不嫁。
她本是不愿的，因为她有意中人。
她亦听闻，那位皇子也是不愿娶她的。
只是皇命难违，她还是嫁了，她想，或许她可以与那位皇子做个约定，做一对假夫妻，可是当她盘算着要如何开口时，她的盖头已经被人揭开，她看见红盖头之后，竟是她意中人的面孔。
皇后心下大喜，可显然那人并未认出她来。
也是，常言道女大十八变，何况他们数载未见，想必她变化是极大的。
那时的皇后觉得自己是幸运的，因为她嫁了自己的意中人。钺
她满心欢喜，想同皇帝相认，却发现他已经爱上了别，他看着那人的眼神，是她从未见过的，那眼神刺得她双目生疼，遍体生寒。
她不知道皇帝发生了什么，因为再见到他的时候，皇后明显的察觉到了他的变化。她很清楚的知道，眼前的人再也不是自己年少时遇见的人了，可她却不愿相信。
年少时的相遇和当初懵懂的心动困住了她，最终困成了心魔，叫她便得越来越陌生。她想，她应当是被恨冲昏了头脑，否则她不会那么迫切的想杀了那些女子。
她不止这么想，她甚至这么做了。
张家再也不是从前的张家了，太后是张家的人，当今皇后也是张家的人，先皇有意为之，张家地位越来越高，最后让皇帝心惊，也让皇后变得越来越不像自己。
她想，这不是她的错。