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听闻高昌中毒，齐王不顾一切到了北境，知道是宁遥出手救的高昌，单独约了宁遥见面。
再见到齐王，宁遥觉得他也沧桑了不少，连鬓发都白了。
“为何是你救的他？”齐王质问道，显然是怀疑给高昌下毒的人是宁遥。
“我向他求一个真相，后来发现他中毒，顾出手相救。”
“你……”齐王本欲开口再问，但立马便反映了过来，看着宁遥的眼睛里满是杀意，“你还知道了什么？”
“基本都知道了。”宁遥同齐王对视，毫不畏惧，“我只是不明白，我原以为，像我们这类人本不应为情所累，但他为何能为了你做到如此地步，甚至连性命都不要了。”
“你说他是为了我？”齐王显然很震惊，震惊到对着宁遥的自称都忘了，“不可能的，他明明恨我。”
“他若恨你，又怎肯为你豁出了性命，连自己儿子都不顾了？”宁遥反问，“他们都说，当局者迷，如今看来，此话不假。”
“……”齐王沉默良久，略带迷茫，“我与他少年相识，自以为对他了解甚多，他明明应该恨我入骨，怎会如此？”
“只能说，你看低了他对你的情。”宁遥无法感同身受只能以旁观者的姿态去点评，“我可以救他，齐王，但是你得答应我的条件。”
“你要什么？”
宁遥却不回答，而是反问道：“你觉得，什么才能比得上他的性命呢？”
“只要你能救他，什么都可以。”齐王看着宁遥，带着作为一个帝王的无形的压迫和专注，“只要你救他，我什么都能答应你，包括我的性命。”
“齐王，这是你我之间的承诺，你可别忘了。”
“孤乃一国之君。”齐王握紧了拳头，“一言九鼎。”
宁遥亲自出手，高昌的毒很快便被拔除得一干二净，两国和谈的内容也被定下，齐越两国正式签订了协议。
齐国归还所占的越国领土，两国进行正常的贸易来往，而这些城镇便是两国交易之地。如此一来，不仅解了越国北境之危，还使得北境成为了越国另一个商贸中心，日趋繁华。
仅此一战，宁遥名声大振，也让越国周边那些蠢蠢欲动的国家暂时打消了念头。越国有宁遥，齐国有高昌，纵使高昌输了，可他的实力众人也是有目共睹，故而也不敢轻易向齐国下手。
宁遥下令整顿三军，就在她将要班师回朝之际，蔡筱云又给她送了消息。
明德二十五年，二月三十，春分。太后病逝，举国哀痛，皇帝下令举国国丧，为太后守孝三年，又因为越国刚刚经历过战争，下令减免了三年的赋税，又放了一些符合规定的官妓从良以大赦天下，宽慰亡灵。
蔡筱云说太后死后当夜，停尸的灵柩便不慎起火，火势很大，等完全扑灭，太后便只剩下了骨灰。
而从尸体和骨灰来看，蔡筱云推测太后生前曾吃过赤果碧叶草，所以灵柩失火，应该是人为。只是究竟是何人所谓，她还没查到。
宁遥知道，朝中又将是一场血雨腥风，故而延缓了大军归朝的时间。说来也怪，皇帝居然也没有催促她回朝，甚至又下了圣旨，让宁遥继续巡视北境的情况，无召不得归京。
两国停了战，但伤兵却一时半会儿好不了，宁遥留在了居庸关也开始照顾伤员。知道宁遥其实医术高超，张沐雪是意外的，可意外之又觉得是理所应当的事。
毕竟宁遥是从战场上摸爬滚打活下来的人，有一身好医术也是理所应当的事。
蔡筱云瞧准了两国开放的商业区，最后大手一会，在檀州也设立了一个分点，为此甚至亲自跑了一趟檀州，顺道去了居庸关，而蝶香竟也跟着来了。
瞧见蝶香，宁遥无奈摇头，最后让她去张沐雪在的医馆帮忙。
再见到蔡筱云，宁遥一时恍惚，才反应过来自她当初里开长安到如今，已经过了许久。只是蔡筱云再见到她，却不是来询问情况的，而是一脸的愁容。
宁遥顿感不妙。
蔡筱云说，季老先生已经时日无多，让宁遥去见见他。
听到这个消息，宁遥顿觉晴天霹雳，几乎没站稳。
季老先生纵使是世间高人，可宁遥忘了，他早已年过古稀，已是朝杖老人。
宁遥简单交代了些事宜，当即和蔡筱云一起南下去了淮城，一路上星夜兼程，水路转陆路，甚至跑死了几匹马，才终于在三日内到了淮城。
看着眼前熟悉的景色，宁遥一时恍惚，仿佛回到了当初蔡筱云刚带着她到淮城的时候。
宁遥第一次见季老先生的那家米店还开着，依旧生意兴隆，去山谷半道的大娘依旧开着那家牛肉馆，仿佛一切都不曾变过，只是所有人都苍老了许多。
进得山谷，梅花刚谢，抽了新芽。还没到芙蕖花开的时候，湖面一片光亮，只有些鱼儿偶尔跃出水面，激起整整涟漪。小屋旁的树木又高了不少，厨房的烟冲冒着烟，宁遥进屋一看，是叶蓁蓁在熬药。
看见宁遥，叶蓁蓁顿时红了眼睛，喊了声“阿姊”便扑进了宁遥怀里。泪水湿了宁遥的衣衫，她轻拍叶蓁蓁的肩安慰，在叶蓁蓁平复了心情后才怀着一颗忐忑的心进了卧房。
只一眼，宁遥几乎控制不住，任由泪水湿了她的眼眶。
她这一生二十余年，少有哭的时候，而看着躺在床上雪鬓霜鬟，暮景残光的老人，她却忍不住的想要落泪。
察觉到了宁遥和蔡筱云的气息，季老先生的眼睛动了动，而后缓缓睁开。他侧头看向两人，费力的朝她们招了招手，声音满是沧桑。
你要做的事，他说，你做到了吗？
“就快了。”
闻言，季老先生费力的从怀里摸出一枚玉佩交到了宁遥手上。
“我曾经，收养过一个孩子，这枚玉佩原是一对，另一枚在那孩子身上。”季老先生紧紧握着宁遥的手，“你若是有朝一日遇见带着另一枚玉佩的人，告诉他，我从没有怨过他。一个父亲，纵使再伤心，又怎会怨恨自己的孩子？”
“先生……”
“我知道我时日无多，我等不到他了，你全当是圆了我的遗愿吧。”说我，他看向了蔡晓云，“云丫头，你也过来。”
蔡晓云立即走了上去，认真的听他说话。
“云丫头，这么多年，那些前尘往事，你也该放下了，你那个女娃儿如今也该嫁做他人妇，你也该去看看。”
“他欺我在前，利用我在后，后来又做了那些事，我虽已不恨，却不能放下。”蔡筱云隐忍着泪水，声音里都带了些哭腔，“是我不孝，您权当不知吧。”
“置于那个孩子，她如今有父母陪伴，天真烂漫，这些事，也不用让她知道了。”
“你啊——”季老先生长叹了一声，又猛烈的咳了起来，蔡筱云和宁遥连忙着急的凑上前去，他却摆了摆手，平缓着呼吸，随后才轻轻摇头，“你们都是一样的固执，小牧，小钊，还有你俩，都一样的固执。”
见到宁遥和蔡筱云，季老先生精神好了很多，第二日竟然有力气下了床，但她和蔡筱云却怎么也笑不起来，因为她们都知道，这只是回光返照而已。
那一日天气很好，阳光柔和，用过午饭，季老先生在两人的陪伴下晒着太阳。他看着晴朗的天空，摇着蒲扇，难得的清闲惬意。
“我这一身，已经没什么遗憾了，我死后便将消息散出去，不必立碑立传，将我的尸身火化，葬在梅林里唯一的那株白梅树下，若有人来掘坟，不必阻止。若那人要带走我的骨灰，就将我枕边的木匣一并交与他吧。”
说完这话，季老先生手里的蒲扇便再没了动作，从他手上滑落。宁遥和蔡筱云还未来得及应他，他便再没了呼吸。
宁遥一时间说不上是什么感觉，她不是没经历过死亡，只是每次的经历都不一样。
母亲死时她尚且年幼，还有些懵懂。父亲死时，她怨恨气愤，怒斥苍天不公。叶钊死时她更多的是心寒，深觉求神求佛不如求己。而如今，季老先生死了，宁遥觉得，她心里那股情绪，或许可以称为遗憾和惋惜。
遗憾自己不能多陪陪他，惋惜一位大才的离世。
蔡筱云依照季老先生临终时的遗言大肆宣传他离世的消息，然后一把火焚了他的遗体，骨灰下葬那日，果然有人来阻止，吵嚷着要见他。
来的也是一位老者，只是比起季老先生要年前许多。
蔡筱云没有阻拦，将季老先生的骨灰给了他，连带着那个木匣一起交给了来者。他原先还是不信季老先生的死讯，可在看到蔡筱云取出那个木匣后，神色瞬间便变了，一阵跄踉，险些站不稳。
最后，他颤抖着声音，问季老先生的遗言。
蔡筱云具一一告诉他了，他听后顿时泪流满面，仰天悲戚长叹，最后抱着季老先生的骨灰落寞离去。
宁遥不解，问蔡筱云，老者是谁。蔡筱云却没立即回答，只是看着已经挖好坑洞的土地，又看着那株白梅，良久才开口回答。
“你知道为何季老爷子一生未曾娶妻，也无子嗣吗？”见宁遥摇头，蔡筱云又道，“他曾经有过一个爱人，只是他们皆为男子。”
闻言，宁遥略有些吃惊。
男子相恋本是件稀松平常的事，这在诸国也都以见惯，只是越国注重礼教，强调人论，便是师生相恋都是越国所不容之事，男风更是为越国所不耻，上不得什么台面。
这些虽说如今没那么严格了，可在当时，却是为世人所不容的。
“后来，老爷子便寻到了这里，这处与世隔绝的地方，想着在此厮守，度过余生。只是后来，他的爱人，和他因为一些事有了分歧，就此离开了，而他则一直留在了这里。”
“这里有片梅林，是因为那个人喜欢，这株白梅，便是那个人亲手所植，他离开后，季老爷子便在这儿植满了梅花。还有这片湖，这座屋……这些所有的东西，之所以这些年一直没变，都是因为那个人喜欢。”
“那那位来抢骨灰的老者？”宁遥有些困惑的看着蔡筱云，之间蔡筱云也点了头。
“他应该就是季老爷子所爱之人了。”
宁遥顿感一阵唏嘘。
他们不在意世俗的眼光，却太过在意对方的想法，以至于一点误会便半生分离，余生只留遗憾。
又如何能不叫人唏嘘呢？
在淮城待了几日，宁遥便又收到了北境的来信。蝶香说医馆不知何故遇刺，对方只奔张沐雪而去，初四为了保护张沐雪被刺客刺中了左胸，大夫们一时不敢轻举妄动，请宁遥回去救其性命。
一波未平一波又起，宁遥朝北境赶去，一边念叨让初四再撑几日。
那小子到底是命大的，几位大夫联合出手，加之自己求生的欲望强烈，总算是撑到了宁遥赶回来，亲自替他处理了伤口，待弄好这些，宁遥便找了张沐雪了解情况。
张沐雪也不知道为什么会遭遇刺杀，只是在初四拼死护住自己的时候感到十分意外，在知道是宁遥命他保护自己时更是五味杂陈。
张沐雪几欲落泪，见到宁遥出来便立刻赢了上去寻问初四的情况，见宁遥面色如常说他命大，悬着的心才算是落了下来。
“你派了他来保护我是早便料到今日这般局面吗？”张沐雪很是不解，“他们为何要杀我？”
“你知道原因的。”
“就因为我是张家的女儿？”张沐雪更为困惑了，“那为何先前他们不趁着战乱动手，反而在一切已成定局的时候出手？”
这话张沐雪一问完，都无须宁遥解释，自己便已经想到了答案，后知后觉间惊出了一身冷汗。
她是张家的女儿，而宁遥与右相不和，她若死在北境，右相不会善罢甘休。越国刚刚经历过战争，若在此时因内部官员间争闹不休，便给了他人坐收渔利之机。
思来想去，不过因为她是一枚举足轻重的棋子。
而能起同样左右的人，此时北境还有一个。思及此处，张沐雪瞬间惊醒，颤抖着声音急切的开口询问。
“自修兄长呢？自修兄长怎么样了？”
“他为了躲张右相，去了怀戎城，你放心，他身边亦有人跟着。”