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自永兴元年高宗称帝后，大金与大周始终对峙，整个大周的政治中心，就随着中央朝政官员的不断南迁而南移。
至如今，大周的都城设在临安府，政治中心稳定在了江南区域。
北部的大金虽然时而犯境，但是在两淮区域，以岳飞、韩世忠为首的首将英勇善战，坚固守城、守要塞，大周和大金便以淮河区域为中心线，一个据南，一个占北。
在两个国家南北对峙的局面趋于稳固时，淮河区域的流寇却一直蠢蠢欲动，淮河南北的几个山上一直有山匪占山，成为两个国家都在头疼，却也轻易难以彻底剿灭的存在。
除夕这夜，从临安府奔出一匹骏马，骑马之人背着包袱径直往北，穿山越岭，几经变道，一直行到淮河不远一个名为“李家寨”的山寨的第一道关卡门前才停下。
哨岗上的守卫见到遥遥而来的骏马，眉目一凛，在马匹停下时，高声问道：“是什么人？”
“临安府来送信的！”
骑马之人从包袱中拿出信，连带着一个刻了“李”字的玉牌，一起递给了守卫。
守卫一看玉牌，前后翻了一番，确认确实是当家的东西之后，退开一步，放了行。
李家寨虽然是在山中，但常年不受政府管控，坐拥一山，半山腰上的寨子修得华丽非常，放眼一望，甚至与那大内皇宫的大殿有几分相似。
这“李家寨”有三位当家，其中，三当家是个女人，也是这次临安府送信人来送信的对象。
见到送信人后，李娩问道：“是谁有信给我？”
她双鬓斑白，显然年纪不轻，但一举一动却颇有气质，坐姿笔直，看起来教养不俗。
来人想起一事，据说这位三当家有大内背景，听问话后连忙躬身行礼，回道：“是沈夫人。”
李娩挑了下眉，漫不经心问：“温蓉有事求我？”
送信人不好作答，只躬身沉默。
李娩随意一笑，拆开了信封。在看完信那刻，她脸上的淡定一下崩溃，血色蓦地褪尽，颤声道：“秦……七郎？”
送信人抬眸看她一眼，李娩立刻问他：“秦七郎是何人？”
送信人是温蓉的贴身女使青圆的亲人，对沈家事了解一二，如实回道：“是沈家的新姑爷。”
李娩看着送信人半晌没说话，似很是犹豫不决，好片刻后说道：“你先出去歇息整顿，我写好回信后你带回去。”
“是。”
送信人出去时，与进门的李家寨二当家李格擦肩而过。
李格进门就见李娩面色苍白、双目失神地盯着地面，他拍了拍她的肩，笑道：“小妹你这模样作甚？临安府来信，是说有军队不自量力要来剿我们不成？”
李娩摇了摇头，将信递给李格看，“是说临安府有个秦七郎，请我们查查背景。秦家，又是七郎，二哥，你不觉得过巧了么？”
李格拿过信读了读，嗤笑一声，“小妹，你莫总是疑神疑鬼！你如何就看谁都是长公主的儿子？这说得清清楚楚，人是河南府的，不是东京的！再说了，姓秦的人家就秦驸马一家不成？当今秦相公还姓秦呢！”
李娩依旧面无血色。
“二哥，我就是……”她张了张口，喏喏道：“毕竟是我对不起长公主。那事后，她的两个儿子也不知所踪……”
李格皱起了眉头，“那你看这名字，可是那懿肃世子的名字？懿肃世子那时才几岁？这么多年了，战乱就没停过，他一个毛头小子，秦家没一个人护着，太上皇那会更是自身难保，要我说，那两兄弟恐怕早死了！”
李娩还想说什么，李格“嗳”了声，抖了抖信纸，“你看这人的岁数，才十七不到！跟秦家那个对不上啊！”
李娩拿过信纸仔细看，确实如此。
李格看她松一口气的样子，将信拿过收了起来，说道：“好了，这事交给二哥我来做，我这就派人去北边查它一查，你别操心了。”
李格走后，李娩又叫来送信人聊了会秦七郎的外表。
原本，李格的话已经将她说服了大半，可越听送信人的描述，她心中越不安。
虽清贫，却眉清目秀，肤白面俊，有天人之资……
延庆长公主是汴京出了名的国色天姿，秦驸马亦是不得多得的俊美相貌，如若是他们的儿子，长这样的模样就毫不稀奇了。
李娩心中矛盾良久，几日后，收拾起细软，决定亲自去临安府一趟。
李格拦她：“小妹，你不可如此冒险。我们好不容易才在这山上安营扎寨，日子过得安好，你要下山去，如果暴露身份的话，南边的朝廷有人知道你是咱们李家寨的三当家，你多危险！”
李娩决绝道：“二哥，不行，我一定要亲眼见一见他。”
“小妹！”
“二哥，你莫说了，我心意已决！”
*
新年伊始，新春当头，临安府家家似乎都焕然一新。
自从得了齐蕴留下的嫁妆宅字，沈烟寒也一心扑在布置新家上，每日与帮她挑东西的齐菡、帮她拿东西的顾家表哥们一起早出晚归，忙得不亦乐乎。
这日，又是入夜时沈烟寒才回了沈府。
被她放回家过年的木槿这日也回了沈家，见她冒着风雪回来，木槿给她斟茶，说道：“娘子冷着了罢，快坐下来歇歇！”
沈烟寒走了几家铺子走的脚底泛酸，一屁股坐在桌边，伸手接过木槿递来的茶杯，仰头喝过。
清茶入口，沈烟寒一顿，问木槿：“这茶，你备的？”
木槿看一眼茶壶，答道：“哦，这茶是郎主半个时辰前备的！怕娘子你回来没有热茶喝，直接灌凉茶，又特意叫我温着呢。”
沈烟寒清楚，木槿口中的郎主不会是说沈固辞，只会是那位郎君。
算一算，自从年初一一起朝长辈贺春之后，她已经几日没见过他了，她借着采买的理由每日天亮就出门，而后去新家布置，再磨蹭磨蹭，归来时已是人定时分。
而她从沈固辞书房挑选了几十本书送去他那，想必也有得他忙的。
思及此，沈烟寒点头，又问道：“他的书读完了吗？读完的话，我再给他挑一些。”
木槿想起去秦月淮那屋看到的摞成山的书本，掩唇笑道：“别说是郎主那样的记性，就是老爷这会去读，也不可能短短几日就读完罢？”
沈烟寒没发笑。
她手指摩挲着天青色茶杯的杯沿，这套茶具还是孟长卿赠的见面礼，她垂着眼一本正经道：“科考在即，既然有了目标，更要努力不懈。”
木槿一语双关地打趣她：“娘子，你好狠的心呐！”
沈烟寒抬眸看她，愣愣道：“是么……我心狠么？”
木槿虽是刚回沈府，却也是看出两人吵架的名堂了。郎主来了娘子的屋子，替她整理乱糟糟的屋子，给她备茶，在她说娘子应该快回来时，他就有些急地告了辞。
可她刚在窗牖缝里看过，郎主并没真的回客房，一直在院东的木芙蓉树后站着，是见娘子进了屋，这才转身走的。
木槿说道：“娘子啊，人家郎主在咱们这人生地不熟的，你成日一个人出门将人晾着，还不算心狠？看在你这么心狠的份上，我就说了罢，郎主成日都在那木芙蓉后躲着，等着你出门归来，每日都等见你进了屋，才回客房去的。”
沈烟寒一怔，双眸瞪大，她想象着，夜里秦月淮一个人孤零零站在木芙蓉树后等他的身影……
心脏正要揪痛，她一下顿住，随即起身怒道：“你撒谎！你也是今日才回的，你如何就知道他每日在那躲着？你做甚为他说话？你知他做了什么么，就替他说好话！”
木槿：“他做了什么？”
沈烟寒下意识就要指摘秦月淮的出尔反尔，可张了张嘴，她忽而改了主意。
“我不与你说！反正在你看来，他怎么都好，就是我无理取闹。”
沈烟寒性子直接，爱憎分明，是非分得很清，但凡心中有怒有怨，一向很会口头张扬，从不留着过夜。
可她这会一反常态，说的话酸涩极了，还有隐隐委屈，却不去与秦月淮当面讲。
木槿看着她，明白自家娘子长大了，这是有心事了。
甚至不但是有心思，许是对郎主，有真心了。
她既替秦七郎高兴，又对沈烟寒担忧。
她出生小家小户，不像沈烟寒自小无忧无虑，她因家贫自小给人做工，做工这样的身份，就要无比谨慎，对人对事加倍敏感，才能不触碰到主家的忌讳，少在主家手里受苦。
她知道的，先夫人娘家在成州是富庶之家，大周动荡几十年，北边、西北、甚至东南江南这里也曾被大金骚扰，独独西南，一向稳定、富足。那先夫人，又是怎样的孤注一掷，才离开娘家成州，心甘情愿同沈老爷南北东西奔波呢？
她见证过这府里的先夫人是如何挺着肚子，离开这沈家离家出走，那是怎样的伤心欲绝、心如死灰。
这一切的最起初缘由，都是真心。
若不是齐蕴真爱沈固辞，哪有这样的结局？
如今的小娘子，是不是和先夫人一样，对郎君生了情愫？她不怕小娘子生情，只怕小娘子被郎君伤害辜负。
她已经见识到了上一辈的一轮情意毁败熄灭，她舍不得小娘子深陷其中，重复她母亲的苦难。
木槿怔怔看着气鼓鼓的沈烟寒一会，走上前，放低声，认真问：“娘子，郎主是做了什么让你不高兴的事了么？我是站在娘子这头的，如果郎主胆敢利用娘子的喜爱伤害娘子，我是第一个不答应的！”
沈烟寒一下反驳：“谁喜爱他了？”
木槿这下愈发肯定自己的猜想，口中顺着沈烟寒：“好，好，好，不是娘子喜爱郎主，是咱们郎主最喜爱娘子，对娘子的情意深不可拔。”
沈烟寒看向木槿。
她没说话，心里却已有各种情绪在翻腾。
她是不擅长与人玩心计，也不爱将人往坏里想，但她不蠢不笨。
有她母亲的惨痛经历在前，前不久也才有唐尤休弃陆苑的事儿出现，她不信郎君口头是如何说的，更相信自己眼睛去看郎君是如何做的。
沈烟寒没跟木槿再讨论喜爱不喜爱的事，开口吩咐道：“备水沐浴罢。”
木槿备好水后，沈烟寒走去浴桶旁边，开始缓缓褪衣裳。
香雾云鬟湿，清辉玉臂寒。
峰峦叠嶂处，杨柳细腰两侧，依稀还有几日前她去客房“闹”了人后的痕迹，沈烟寒垂目看了眼，想起每每同那位郎君共处的点滴，双颊逐步泛烫。
坐去水中，雾气腾腾，有些话根本不受她控地在耳边回响——
“皎皎，我爱你啊……”
“无论发生什么，你要与我同舟共济，对我不离不弃。”
“我会永远陪着你。”
情意绵绵的话语伴着那人温柔的眉眼一并出现在脑海，沈烟寒在无人之处心酸了下。她身子缓缓往下沈，想要自己与世隔绝，再不去想其他。
然而她才沉至下巴处，外头就传来敲门声和开门声。
木槿疾步走进来，急道：“娘子，郎主病倒了！你快去看看罢！”
沈烟寒反应了会，蓦地站起身，“什么病？何时病的？”
她一下迈出浴桶，冷空气冻得她瑟缩了下，她顾不得呼冷，极快地穿好衣，朝外走了出去。
木槿追着她，汇报秦月淮的情况：“郎主风寒几日了，也没人在意，我刚去送炭火才看他躺着不能动弹，一整张脸上都是虚汗，这才叫人去请了大夫。怪不得今日来娘子你屋中煮茶时看他面颊很红。”
沈烟寒扭头看木槿，“几日都没人管？他们眼睛是瞎了么？”
木槿又道：“郎主屋中的火盆好像也是没点过的样子。”
沈烟寒面色一变，黑着脸推开了秦月淮的门。
屋中冷得与室外一般，没有一丝暖气。再往里去，她一把掀开床帐，对上榻上双颊坨红的郎君一双不大清明的眼。
看着看着，沈烟寒高声道：“秦月淮，你是没长嘴么？”