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在岛津家跟相良家的交界处，一大群士兵正在聚集。这些带着鬼脸家辉的将士都满脸疲惫，一看就是从很远的地方调集而来。
一名头上佩戴弯月盔飾的老将满脸忧虑，细细查看着小荷驮送来的辎重清单。
他就是相良家的犬童赖安，相良首屈一指的名将。
但这位名将现在却处于一个异常尴尬的境地：一边是大名发来星夜突袭龍造寺的手谕，一边是军粮极度短缺的现状。
相良家一直处于很尴尬的境地，四周强敌环绕并且领地贫瘠，另一方面家主相良义阳却穷奢极欲，自恃过高。
正是由于他的贪婪愚蠢，使得相良在过去的三四年中树敌众多，领土被蚕食，人口骤减。
他甚至没办法守护自己领地内的民众不被山贼流寇席卷抢掠，所以山民有的甚至都变着法子抗拒缴纳品，整个家族的统治都已经到了崩溃边缘。
“主将！抓到两个疑似奸细的家伙，要不要处死？！”一个光头不戴斗笠的足轻声音里透着得意：“他们以为化妆成农夫就能蒙混过关，却被我一眼识破！”
犬童赖安冷笑一声没有说话，他心里明白这些小卒最喜欢做的就是斩良冒功，满心烦闷的他没工夫管这些事情摆了摆手示意杀掉。
“你们不能乱杀人！我是……我们要去萨摩国投奔亲友的！”被五花大绑的猪苗大声悲鸣：“你们不能乱杀无辜！我，我可是岛津家的贵客！”
“慢着？岛津家的人？”犬童赖安眉毛一挑，手下士兵也愣住了。
他慌乱之际口不择言，却意外救了自己一命。
“主将，这两人獐头鼠目衣着寒酸，怎么会是岛津家的贵客？一派胡言！杀了他们吧！”旁边的副将用长枪指住猪苗，吓得他往后一缩跟八兵卫抱在一起。
“那你们又怎么知道他们是奸细？”犬童感到好笑：“也罢，此事事关重大，宁可错杀不容放过！去吧。”
八兵卫一个老实巴交的农民，哪里见过这种阵势？吓得屎尿横流瘫倒在地，死赖着不肯走。
两边的相良足轻用长矛恐吓着，殴打驱赶两人，最后只能像拖死猪似得把他们架走。
“报！又抓到一名奸细！”犬童被这两人搞得好不恼火，这个时候又有小卒来邀功了。
一股子杀气袭来，久经沙场的犬童立刻瞪圆双眼。
普普通通一个人，发髻奇怪衣着却很光鲜，是东瀛很难的一见的唐绸布料。
犬童注意到这个人的眼睛，阴霾冷酷，虽然身上兵刃已经被足轻拿下，却依然给人一种威胁感。
“大明人？”犬童看看足轻呈上来的直剑，冷笑一声：“每次看到这种剑都感到很滑稽，弱不禁风的剑身哪里经得起杀伐？”
“没错，要是硬拼硬打直剑确实很容易断裂。”谭雄淡淡一笑走上前去，两旁的足轻威逼上前：“大胆！不许再向前一步！”
犬童摆摆手让两侧的足轻退下，他手持直剑轻轻渡到谭雄身边，突然拔出自己的太刀。
一手微微弯曲的太刀，一手直通通的长剑，东方两种不同文化的象征。
“我们的剑，吸取了刀剑的优点精华，既有了剑的轻灵又有了刀的坚韧！而你们的剑呢？”犬童似乎很想搞明白，这个男人身上这股紫不怒自威的气度从何而来。
“你居然有闲心考虑这个？哼哼……”谭雄看了四下里的足轻副将一眼，突然把眼一瞪：“我们的剑和刀，都是有自己的用途，刀是临兵阵前所用，所以刀背厚实坚韧，坚韧度远胜太刀；而剑是用来防身刺杀，其轻灵度又远胜太刀！你们的太刀貌似集合两种武器的优点，实则中庸至极，丧失顶尖的刺杀力和坚韧度！”
“好见识！”犬童虽然脸色微微发红，但依然保持着大将风度：“你绝对不是一般人，请问高姓大名？”
“实不相瞒，我途经此地，去岛津家有要事……”
副将听了不由脱口而出：“又是去岛津？那两个奸细也这么说！”
“武士大人救我！救我！”相隔不远就要被咔嚓掉的猪苗玩命呼喊，眼看长矛就要洞穿身体。
副将也眨眼间将刀架在谭雄脖颈之上，虚张声势咋咋呼呼：“何必跟他废话？一看就是虚张声势之辈！”
谭雄轻蔑的瞥了副将一眼，又转而看向犬童，目光带着寒芒：“有意思，你真的……不认识我？”
犬童一怔，突然想起什么，脸色一沉！
半个时辰之后，三人都坐在主将大帐内接受款待，犬童满面红光的一拍指挥扇：“我这才想起来！是谭先生啊！我就觉得有点面熟呢，几年前从你那里购来的铁炮很不错！只是可惜近年来……”
剩下的半句话犬童噎了回去。
近年来相良家日益衰败，钱财几乎全被相良义阳拿去修别所和凉宫，哪里还有军资购置火器？
“犬童，感谢你这一餐相待，但我句话奉劝：不要做别人的替死鬼。”谭雄看看营帐外行动猥琐面黄肌瘦的足轻，淡淡一笑：“恕我直言，这些士兵明显长久没有训练并且吃不饱肚子，临时拉起来的农民战斗力可以忽略不计。”
“你！”犬童连涨红了：“好大胆子！我欣赏你的见识以礼相待，你却！”
“我只是据实相告，正是因为您瞧得起我，我才觉得该说出来，若是别人我只字不提！相信您这样经验丰富的老将应该明白，这种士兵经不起大战考验！”
谭雄说完站了起来，对着正在大吃大嚼的二人喝道：“走！”
“慢着！”犬童突然脸上露出杀气，一只手握住刀柄：“你怎么知道我们要合战？”
“如果我没记错……你们相良家总共仅有两千余人的兵力吧？这里足足有一千三四！如此倾巢而出，难道只是为了狩猎？”由于过去的军火贸易，谭雄对东瀛尤其是九州的情况非常了解，相良这种弹丸小国夹在豪强环绕中仅靠着险要地势苟延残喘，这样大举出击本身就是一种冒险。
“那你是不是也猜出我们要跟谁开战？”犬童眼睛眯起来。
“这个位置，对手只能是龍造寺家！”谭雄一脸平静：“但犬童阁下，你觉得有把握打赢吗？这些人根本就算不得兵，只是来混口饭吃的。”
“我必须为家主恪守本分！”犬童一挥手转过身：“敬佩你的胆识，但你说出这样的话对大家来说都很危险！不送！我相信不论是什么兵在我手里，都可以成为虎狼之众！”
谭雄笑而不语，突然转身走出营帐大呼：“我军败退！我军败退！”
外面的千余士兵立刻乱作一团，足轻们毫不犹豫的丢弃武器四散而逃，各种旗帜竹甲丢了一地。
他们边拖去军服边逃窜，却被栅栏前的步兵大将用长矛阻拦驱赶回来。整个军营乱作一团，到处都是哭嚎声和哀求声，有的逃兵甚至光着身子往回跑，有的冒险想要翻过栅栏却被近卫长矛刺死。
犬童赖安呆在那里，一句话都说不出来。
谭雄大步向外走去，无视一切。
犬童赖安身躯颤抖，双眼紧闭片刻随即厉声喝道：“听令！开拔！”
谭雄走出去，两侧近卫众的长矛竖立就像一片小树林；他目不斜视走在前面，猪苗和八兵卫战战兢兢跟在后面。
走出相良军营，谭雄突然停下脚步回头看了一眼。
不远处的营帐已经拆除，看来就军队要出发了。
“估计很难再见面了。”他叹了口气看看地图，距离八兵卫的村子还有寥寥几里路而已了。
猪苗突然颤巍巍的拉扯了他一下，谭雄抬起头只见一个矮胖男子站在林荫小道前方，腰间佩戴一把略短的太刀。
“有事吗朋友？”谭雄冷笑一声走到前面，兵荒马乱之际剪径的强盗多如牛毛，他把剑握在手中却并不拔剑。
谁知对方一言不发快步上前，步伐奇快！
“呀呀呀——”猪苗和八兵卫吓得连忙鼠窜，谭雄眉头一皱剑鞘挥出，对方却偏身灵巧的躲避过去，拔刀的同时挥出一刀！
拔刀术！
这是经验丰富的剑客所特有的招数，根据太刀的形状和特点，这招可以说实用性杀伤力巨大。
谭雄身后被两个草包挡住去路无法后退，只好用剑身抵挡。
直剑本身就不适合格挡，对方的招数冲击力巨大使得身材魁梧的他都连退几步！
两人双剑相抵开始角力，这种胶着情势反而对身材魁梧的谭雄有利，矮胖的袭击者被他用力顶开。
“你是谁？”谭雄杀意顿起，直剑施展开架势。
“哼，不必多言！你知晓了我们相良家的行军计划，必须得死！”袭击者再次逼上来，他很明白自己武器的特点，所以一上来就凑近搏杀不给谭雄长剑施展空间。
但谭雄扎实的防守功底让对方失算，长剑虽然长度限制速度，但重量轻灵比一般太刀好太多，速度上并没有太吃亏。
几个回合下来，对方急躁的一声怒骂闪进丛林。
“快走！”谭雄脸色不大好看，这个对手跟自己相差无几，若是继续鏖战下去不知道谁胜谁负。
三人一路快速南行，居然比预计提前一天回到八兵卫的村子。
村子的状况比预想的还要糟，山贼拿走了所有能带走的东西，还烧掉了大部分房子，尽管如此几个年轻后生还是殷勤的招呼谭雄等人，还把煮好的饭菜端上来。
鱼干，稻米。
这不算什么美食，并且鱼干一吃就是放了很久，已经稍稍有些变味了。
谭雄吃了几口就停下来，他突然发现窗边有一双双眼睛在注视着自己。
确切的说，他们是在注视自己手中的米饭。
那是一群孩子和女人，那是一种饥饿的眼神。
他吃不下去了。
这种眼神很恐怖，记得有次在海上失去方向，食物吃光之后这种眼神在每一个人身上出现，昔日的伙伴兄弟都盼着对方死去，好吃掉对方的尸体续命。
“乡子，去赶走他们！”八兵卫在村子里显得有底气多了，看得出来在这里大家都很听他的话。
一大群衣着破烂的农夫畏首畏尾的站在他身后，连话都不敢大声说。
那个十五六岁的女孩子由于过于瘦弱，看起来比实际年龄小很多，面庞倒是蛮清秀的。
她听了父亲的话似乎很为难，因为外面那些孩子只是希望闻一闻，看一看……
“算了，”谭雄叹了口气：“还剩多少粮食？”
“只有我们藏在地窖的一点存粮，只能供给男人吃一个月，女人孩子现在都吃糠。”八兵卫说道这里脸色也不好看：“没办法，我们村子里的男人都外出做工赚钱，不然根本支撑不到现在……”
谭雄看看破旧的屋子，角落里亮晶晶的东西吸引了他的注意。
这是一把铮亮的太刀，九成新并且刀鞘完好，这种武器出现在农夫家里似乎有点诡异。
“哦，这是我们捡来的……”八兵卫脸白了，回头对着女孩喝道：“乡子！叫你收拾好的！怎么还在这里！”
“哈哈！”猪苗上前把太刀端在手里比划几下：“你们骗不了我，谁都知道你们农民农闲时干些什么勾当！这是杀落荒武士得来的吧？可惜这种东西不会好出手！对吧？”
谭雄轻轻摇摇头，这种情况他有所了解，这些看似老实巴交被山贼官兵欺负的农民也有凶残的一面，他们会在战后成群结伙的拦截战败武士，夺得武器卖钱。
如果有幸杀死的是敌方主将或者重要人物，那还能获得战胜方的丰厚奖赏。
“什么都瞒不了您……”八兵卫尴尬的笑笑：“这是我们缴获来的武器，长矛什么的都还好出手但这种武器真的很难卖出，不知道为什么……”
“因为任何武士都不会购买这种来路不明的武器！”猪苗挺起肚子有几分得意：“我曾经听人说过，武士的武器一般都是自己找人打制或者领主赏给的，这种战败武士的东西带着晦气，谁会花钱买？！”
谭雄没说什么，他让其他人都出去，仅留猪苗和八兵卫两人。
“您有什么事情要吩咐吗？”八兵卫小心翼翼的问道：“是不是有隐秘的事情要布置？”
“也算是吧。”谭雄眉头微皱，把自己的上衣揭开了。
“啊！”两人都吓得脸色惨白，接连后退：“您的伤势……”
谭雄苦笑一声满脸汗滴：“枪伤本来就没好，跟那个家伙对峙的时候又崩开了。”
“这可怎么办！”八兵卫一屁股坐在地上：“您的伤势这样严重，如何抵御那些贼人！”
“不如等您伤势好了再来？”猪苗讪笑一下：“没关系，不用太长时间的。”
突然屋外传来一声咽唔。
“谁！”猪苗立刻窜出去，把屋外的纤弱人影揪了进来。
“乡子？你在外面偷听什么！出去！”八兵卫也很恼火，自己花费仅有的一点盘缠和粮食找来武士，没想到却……
“父亲！武士大人，真的不能救出母亲？”十五六岁的女孩哭的梨花带雨：“母亲生性刚烈，万一想不开寻短见……我这些天一直在做噩梦！梦到强盗把母亲的尸体丢在路边，让野狗啃食……”
“乡子！不要再说了！”八兵卫双手抱头蹲下去：“都怪我没本事！都是我不好！”
谭雄站起来，包扎他肩头伤口的绷带已然殷红一片。
他把女孩和八兵卫从地上扶了起来：“放心吧，就算我不出手，也有办法对付这些贼人！”
“什么？不出手？！”八兵卫突然冷笑一声：“谢了，心领了！我随后就带着大家杀进贼人巢穴，他们既然不是海贼有什么了不起？-拼了！”
猪苗一听急了：“乡巴佬！你这是什么态度！你以为自己在跟谁说话！要不是为了救我们他的伤口会复发吗？！”
谭雄却示意猪苗别说话，他把地上的太刀拾起来丢给八兵卫：“你打算自己去？好吧我来试一试……”
说罢他伸出一根手指，小拇指。
八兵卫愣了下，旁边的乡子也愣了。