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“这一套便是天工机组。无极大人您莫要看着他大便以为大而无当，其实内中更是妙用无穷，只需这样一套机组，制造机关兽的速度便是我们青州分舵的五六十倍以上。只需将从这边将准备好的原材料送入，其中无数精妙难言的机关便会自动运转，将原料制作成机关兽的各个部件，只需再用人手调试组装便行了......”
“您看，这便是如此庞大的机关组能得以运行的奥妙所在，乃是以火行秘药的爆发之力来推动，否则如此大规模的机组，换做用水力畜力几乎不可能全力运转得起来。而这融火核心炉，便又是天工机关组最为核心的技术之一.....”
“除了总匠师，还有几位高阶匠师之外，我们这每一位匠师都只负责一小阶段的工作，也只熟悉自家负责的工作。正所谓熟能生巧，这样才能让匠师将手中的活计熟悉到极处......”
眼前是小山一般堆积起来的机关装置，又有些像是完全由机关组成的一座小小村镇，不过活动着的不是人畜，而是各式各样的机关，散发着木石金铁运转特有的吱吱声，乍一眼看起来好像有着一股奇怪的生命力。
南宫无极一行人已经在这机关群中漫步着参观了足足一个时辰了。周堂主几乎是一路都半弓着腰，满面堆笑，恨不得趴在地上一样陪在旁边，一路为南宫无极一行参观神机堂作陪，每一件事物都会亲口解说，言辞语句简约大方。连最隐秘的机关也是聊聊几句就能将其中关键讲个通透明白，显然不是临时信口而发，而是早就打好了腹稿硬生生背下来的。总匠师这种显然是该在机关技术上发言的权威也是只在旁傻笑着，将这机会让给他表现。
他这一番辛苦无疑也是有回报的，无论是对这些机关。对神机堂，对这天工计划，南宫无极都表现出了相当的兴趣，面露微笑地仔细听着周堂主的汇报，不时还会问上几个问题。周堂主除了背书之外显然也下了其他更多的苦工，基本上也都能回答到要点上。
所以周堂主更加的激动。更加地兴奋，这天并不热，他的肥脸上却已经不时浸出细小的汗珠来，那全是高兴出来的。
从那机关群落中走出来，刚刚就是一处安置好的休息处。一座小小的可以折叠的机关凉亭精巧雅致，上面的茶水的温度也是刚刚合适，好像算好了他们恰好走来的时间而泡的一样。
亭子并不大，不能让所有人都进去，周堂主一行人就很乖觉地站在远远的地方等待。就像走一段路就需要休息一下一样，隔一段时间给贵客一行人留下些私密对话的空间和时间，总是不会出错的。
“从大门口到第一个休息处是三百丈，此后每一个休息间隔的都差不多是这个数。地面干净得像是洗刷过一样。这休息处设置得也尽心精细，面面俱到。这些人也不知道花了多少心思来安排。”凌五胜嘿嘿发笑。这位当日装作醉汉的影衫卫统领一直不声不响地跟在南宫无极身边，腰间还别着一个酒葫芦。眼中好像一直都有些若有若无的醉意，好似个不大合格的普通随从。
“谨小慎微的商贾本性罢了。我倒更喜欢随意些，蹲在路边闻着鸡屎牛粪味，喝着村中老妇的大叶子茶也比这舒服得多。”南宫无极微微一笑，随口便将周堂主这几天绞尽脑汁费尽心思的成果给否定了，若是站在远处正和几位执事商量的他能听见。恐怕马上就要吓得尿了裤子，涕泪纵横跪下请罪。这些人殚精竭虑。挖空心思弄出来的小手段，在更有胸襟更有远见的上位者眼中往往只是不值一笑的自作聪明。
“你们觉得这神机堂。这天工机关组怎么样？”南宫无极喝了一口茶水，随口问。见一时间没人出声，他转而对着明月问：“明月姑娘，你觉得如何？这么多机关木石，好像活过来似的，你觉得有趣，壮观么？”
这个问话的对象让其他人都有些意外。在人前的时候明月向来不怎么说话表态，若非她容貌绝美，让人实在不可能视而不见，几乎就没什么存在感，但南宫无极却是第一个问她。
“没什么好的，一点也不有趣，都是些木石金铁的死东西，看着就烦人。”明月面无表情地回答。她也极少有这样的表情的时候。
“明月姑娘你早说这话便好了。”南宫无极似乎是颇有深意，也是有些无奈地呵呵一笑。顿了顿，他问向天河鬼：“天河壮士，你觉得如何？”
“我一介粗人，哪里看得明白这些东西。”天河鬼摆摆头。
“无妨，随口聊聊罢了。就说说你对这些的感觉。”南宫无极微笑道。
天河鬼明白面前这老人的随和朴质，他心中也没那么多的弯弯绕绕，想了想就说：“我不喜欢这些东西。木石机关的匠人之作，徒作宵小手中的利器，好汉可不用这些。这神机堂的生意越做越大，机关兽和火器越来越凶猛，江湖上厮杀都开始用这些了。前些时日我刚到青州的时候，就险些被一群险诈小人带着机关兽给围杀了，寻常弓弩什么的也就罢了，鼓起劲来也不是太怕。但这机关兽上的机关可不容易对付，尤其是火器，若是碰上大威力的，先天罡气护体也扛不住几下。江湖好汉苦练几十年的一身筋骨武艺，也挡不住几个街边的小贼花上点钱，买两具机关兽火器什么的一轰。”
“江湖好汉向来看不起神机堂，这便是最大的原因了。”南宫无极微微一笑，点了点头，然后转问向凌五胜：“五胜，你觉得这机关如何？”
“确乃利器。不宜放任民间私有，正是该当将之收归官办。无论是我影衫卫还是边军之中，近年都有使用机关兽。确实极为有用，若是照刚才这周堂主所说，只要原料足够便能日产百架。那用以充实边军，自此以后何愁西狄？若影衫卫将之牢牢握在手中，天下世家门派何人还胆敢心有不轨？”
凌五胜说着说着眼中的寒光渐盛。但这一开口说话，便露出六扇门中人特有的眼光和气度。
不过随即他又长叹一口气，取下腰间的葫芦喝了一口，眼中的寒光褪去。那点醉意又重新浮了上来，懒懒散散絮絮叨叨地说：“...不过这也只是想想罢了，这么大一块肉，朝廷也好影衫卫也好都没能力一口吞下来..结果还是要靠着唐家之力，幸好他们表面上还是会顾及朝廷体面...”
“能有这体面便不错了。”南宫无极笑了笑。“我知你跟着无畏无忌他们。心中一直便有股心气。不过我也不想听你发牢骚，就只是想问问你，只是单看这天工机关，单看这神机堂，你有什么感觉？”
“匠人之作，商贾之才。也算是极为有用的东西，不过也仅此而已罢了。”凌五胜淡淡说道，看了一眼小夏。“之前清风道长说这将动摇天下。改天换地，我觉得说得太大了。”
小夏笑笑，也不说话。他知道凌五胜的想法正是绝大多数人的。甚至他一直以来也颇为认同，历朝历代中，匠人商贾向来被视为不入流的人物，就算赚再多的钱，在真正的上位者眼中也算不得什么。钱，终究是在秩序规则下流动的东西。再多的钱再精巧的物件，对于直接掌控秩序掌控规则的人来说。不过是一句话，最多是稍微花些心思和手段便能直接拿过来。之前神机堂在方芷芳手中已是发展的极好了。日进斗金，在寻常百姓眼中看来大概极为了不起的了，但任凭方芷芳花样百出，赚的钱流水一般地泼出去替自己换名声换地位拉背景，最终还是替他人作了嫁衣裳。
但这天工计划却有些不同，小夏亲身参与其中，感受颇深，那些神机堂老人对此信心百倍还可以说是专心于精研技巧的匠人的不知天高地厚，但小夏确实能够感觉出那背后似乎有些不一样，更深层的东西在蠢蠢欲动。不过要他有条有理地详细说出来，他是不愿也不能了。
“匠人商贾么，确实也是...”南宫无极一笑，悠然说：“说不定以后的天下会是机关的天下，是钱的天下呢。那匠人之作商贾之才可不就是大行其道了。”
这话让其他人都微微一愣，随后凌五胜摇头嗤拉一笑：“无极先生说笑了，哪能有如此的一天。再是礼崩乐坏也未见得如此不堪。”
天河鬼张嘴刚想说话，忽然又像是想起来什么似的呆了呆，发了会怔就闭口不言。
南宫无极也是笑笑，好像刚才只是随口而发的一句玩笑话一样，再不多说什么。
这时候一名锦袍大汉从远处疾步行来。这大汉龙行虎步，气势十足，经过周堂主等神机堂中人身边时连看都不看他们一眼，似乎这些只是路边的杂草虫蚁，反而是周堂主等几人连忙地鞠躬作揖满脸堆笑。这锦袍大汉快步走到小亭前，对着南宫无极拱手为礼：“大哥。”
“指挥使大人。”凌五胜对这锦袍大汉拱了拱手。小夏也认出了这大汉正是他在茅山何晋芝家中见过的何姒儿的舅舅南宫无畏，他也拱了拱手。
南宫无畏对小夏点头示意，再对南宫无极道：“大哥，都准备好了。”
南宫无极嗯了一声，起身迈步走出小亭。天河鬼想要跟上，凌五胜伸手拦住了他，说：“这位天河兄弟，无极先生此行可是去商谈要事，连我也不便跟随，你就更不用去了。”
但天河鬼却对这位影衫卫统领不大买账，眼睛一瞪道：“我是奉了刘大人之名，定要一路保护好无极先生。你管得了影衫卫的鹰犬可管不了我。”
凌五胜一笑还想说什么，南宫无极却先转过头来对天河鬼微笑说：“天河壮士，我所去见之人面皮薄得很，见不得外人，就劳烦你在这边稍等片刻吧。你也正好与五胜统领多多亲近亲近。”
天河鬼一怔，南宫无极的话他却不能不听，只得留在亭中，没好气地看了凌五胜一眼。
这时候南宫无极却又对着小夏说：“不如清风道长随我来吧，正好这位客人你也认识。”
小夏有些意外，但微微一想之后便不再说话，迈步跟了上去，明月自然紧随在他身边。南宫无畏的眉头一皱，但看了南宫无极一眼却也不好说什么，只转头在前面带路，朝着那一排排庞大宛如集市的机关组群中走去。
看着南宫无极一行人的背影消失在机关组中，远处静候着的周堂主一行人也只得继续在那里原地等着。他们自然是事先也得了关照，知道自己该做些什么不能做些什么的，只是这分明是自家的地盘上，却由得别人掌控，自家只能在角落里等候吩咐，也让几个老人的面色不大好看，总匠师更是低声嘀咕：“这影卫也着实古怪，无极大人要商谈什么密事其他地方不好么，偏偏要来我们这地方，还将我们给指使开...”
就算这里足够远，总匠师的声音也只是低声牢骚绝不会被远处的诸人听到，周堂主还是转过身来恶狠狠地瞪了这不识大体的老头一眼。一旁的唐执事像是提醒一样，面无表情地淡淡说道：“弄不明白的便不要去明白，看自己该看的，做自家该做的事能做的事便好，其他的无须理会。”
“还是唐执事明白事理识大体。”周堂主连忙转过头来挤出个笑脸。
唐执事微笑着点点头，真的就像个得了上司称赞的寻常管事一样。不过顿了顿之后，他又忽然道：“属下忽然肚中有些不适，要去方便方便，还请堂主原谅则个。”
周堂主自然是满面笑容道：“唐执事自去便是，反正我们在这里呆着也是无事。天气渐凉，我们这些老骨头可要注意自家身体。”
看着唐执事匆匆朝着和南宫无极他们相反的方向远去，总匠师又忍不住说：“老唐这是怎么了？茅厕可不是在那边...”
“看你该看的，做你该做的，其他莫要去理会。”周堂主头也不回，只是面无表情地重复了刚才唐执事的话，刚才那和善亲切的堆笑再也不见分毫。(未完待续)