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一夜无话。
翌日大早，贾蓉从睡梦中醒来，他没有想到，自己竟在书桌上趴了一晚。
洗漱完出门，又将早餐与林载贽分了，换了身紧身的粗布武士服。他来国子监两天了，今日准备去武院转转。
国子监的武事院包罗万象，教兵法、骑射、安营扎寨……里面的讲师教员，都是肥缺，多是些年老的勋贵和战场上立下大功但身体残缺不能再战的士兵。
当然，这些都是在乾宁以前。
自乾宁一朝偃武兴文，再加之乾宁帝后期削减国子监俸银，武事院早已不复当年盛状。现如今，里面也就剩下些老兵残将混日子。今朝初，乾明帝倒是起了重塑武事院的心思，但却因为朝野中的阻碍，最终无疾而终。
贾蓉来到武院门口，竟发现连个门子都没有，大门洞开着，牌匾上也多有灰尘。摇了摇头，他踏步走了进去。
刚进门，里面便是一块仿军营里的校场，长宽皆为两百步，四周摆放着各式各样的兵器，兵器保养的都还好，只是不见人的踪迹。
贾蓉再往里走，行了约三十步，便听到有吵闹声传来。他仔细听，辨了方位，便进了一营房。
营房里四五个八九岁小子拥着一白发苍苍的老头在吃酒，老头在吹嘘着他以前在草原上杀敌的威风，唬的周围的小子口中惊呼。贾蓉见没人理会他，想了想，便也坐了下来。
坐下后，贾蓉仔细看了看那老头，缺了一只脚，满头白发，看起来竟要比他家里的那位焦大还有老上不少。
那老头正说着他那条腿是怎么没的，旁边的小子起哄道：“年年讲，月月讲，张老头你就不能讲点别的，亏我们还给你打了酒来。”
“嘿！你个球攮的！”老头骂了句，说道：“回回几文钱的破酒，也就值当这些故事。想要听好听的，拿好酒来。”
众小子不说话了，贾蓉见状，从袖子里取出一锭足五两的纹银，放在他们得酒桌上，开口道：“拿去买酒，我也想听些有意思的。”
贾蓉这一手动作，把那几个小子都吓了一跳，纷纷站起身来。
那老头眯着眼睛看了贾蓉一身打扮。见他一身初看上去很粗，实则都是好布，又出手阔绰，想来是哪家的公子贵人。于是笑道：“嘿嘿，不知是哪位公子爷当面。”
贾蓉拱了拱手，说道：“宁国府，贾蓉。”
“哦，了不得。想不到竟然是宁国公后人当面，老头子真是惶恐啊。既然公子爷想听些不一样的，那我就开口了。”
这老头是个会讲故事的，先是等了两三个呼吸，又咳嗽了声，吸引所有人的目光，然后才开口讲。
“老夫今年八十七，开国五年参军，和太祖一起打过天下，也曾有幸，被分在宁公手里。”
“说来惭愧，我这一生，经历大小战斗不计其数，但却没立下什么大功，到最后，被人从草原上拉回来，也不过一个小小的总旗。”
……
张老头许是喝了酒，又或许是见到了以前老上司的后人，话格外的多，从他参军开始讲，一直讲到了乾元九年，乾元帝第四次挥师北伐。
时间一过去就是两个时辰，到了午时，张老头还是没有停下嘴。贾蓉便支使了一个小子，让其出去买些酒菜回来。
一群人听着张老头的故事，就在营房里用了饭。张老头又喝了些酒，眼神越发明亮起来，打了个哈哈，开口道：“我料想公子爷没有我见过的银子多。”
旁边一个小子没好气的道：“嘿，张老头好不害臊，人家国公府里的爷，岂能没有你见多识广。”
张老头笑着，也不解释，继续说道：“都说当兵就是为了吃粮，乾元十三年，那时我也三十三岁了，也有了小子，家里婆娘劝我退了军籍，我心里也有这心思。不止我，营里很多老伙计都有这心思。为啥呢？北伐四次，北边的鞑子已经没了气候。赏的，抢的，大家手里都有不少的钱银。”
“我记得那是一个下午，校尉敲了鼓，大家伙都哗啦啦聚在校场里。校尉说，皇帝爷爷发了话了，要第五次北伐，这一次，要把鞑子灭了根。按理说，大家都不想打仗了，可听了这话，也没人议论，都哦了起来。”
“校尉又说，皇帝爷爷给大家许了诺，不想打仗的，限三日内退军籍，后面就退不了了。按理说，大家是都不想打仗的，可真到了这个时候，反倒没人跑了。”
张老头连说了好几次大家都不想打仗。
“我这一辈子见过的最多的钱就是在出征的那一天，皇帝拉了八百万两银子就堆在明德门门口。八百万两啊！皇帝没有用箱子装，就堆在那里，白花花的，一大片，比山还高。皇帝就站在城楼上，皇帝说，力士喊。皇帝说，这八百万两银子是回来的犒赏，此战，不在胜，而在于灭，草原上，凡是男子，皆杀。”
旁边的几个小子似乎都看到了那白花花的银山，眼里放着光，痴痴的。
“后面就出了征，将近四十万人杀向了草原，杀的那叫一个人头滚滚……”
张老头又说了近半个时辰，最后喝了口酒，说道：“我算是运气好的。刚开战没多久就被砍了脚，我也大小算个官，便被送了回来。有很多伙计，都死在了最后一场北伐里。”
张老头说完了，大家都意犹未尽、若有所思。半饷后，一个小子开口道：“以前我们都追着鞑子打，这才刚过五十年，怎么鞑子又兴盛起来了呢，年年南下。”
“嘿嘿。”张老头笑了起来，说道：“这我哪明白。我只知道，那个时候皇帝有钱，手段也硬气，说打就打，满朝文武谁敢放屁。现在呢，一群球攮的连武院里最后的那几匹马都想拉出去卖了，一群下流种子。”
张老头许是喝醉了，骂完了武院里几个吃里扒外的，又骂了朝廷里的文官。骂文官们是一群忘恩负义的，没有他们这群丘八，文官们说不定还在给鞑子当奴才呢。
张老头骂了很久，骂累了，又絮絮叨叨说起勋贵们的不争气。说贾蓉是他五年来，在武事院见到的第一个勋贵子弟。
贾蓉这才明白今日张老头为何如此话多。
张老头终于醉倒了，被那几个小子扶回了家。临走前，张老头把武事院武库的钥匙给了贾蓉，给他说，想练什么自己去挑。还让他帮忙把院里最后的三匹马看好，别他吃多了酒，马被人拉出去卖了。