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舂陵县自古就有农历三月三，上白水寺祭拜烧香的习俗。这一日，舂陵县风和日丽，沿街人头攒动，小贩吆喝声彼伏！身着红绿条色裙的李氏正带着李毅，前往县东的白水寺烧香祈福。
白水寺座落于舂陵县狮子山南坳，占地十亩，寺庙建于数朝以前。建筑凝重端庄，飞檐长廓，错落有致。两人沿着盘环的山路，赶往山顶。沿途杂耍卖艺者，香纸小贩不断。
半山腰，离路边不远的一处草地上，有一处茶摊，摆放着三张桌子，一些板凳。李氏二人行至茶摊处，坐下喝水歇息，却见离茶摊不远的树下立着一面八卦布幡，上面写着“看相算命”四个大字。
待两人休息一会后，李氏带李毅来到幡前。只见地面上摆着罗盘符布，看上去有些门道。符布后面一位灰衣大褂的长须老者，端坐在板凳上，正在看书。李氏望向老者道，“老先生，这里可能算命？”
听到李氏的话，老者放下手中的书籍，不急不慢道，“可以。”老者这番举止，倒是让人感觉到他的沉稳不凡。
李氏将李毅牵到身前道，“那你帮我儿子看看。”老者仔细端详李毅面容，道，“他是何时出生的？”
李氏将李毅的出生时日告诉老者，老者拿起纸笔，嘴里开始念念有词，
“葵亥合化水，日柱为水，乙未合化土，年柱辰未，又月柱乙未，时柱葵亥。你儿子李毅本是好命，奈何时运不济，冲了天煞，注定多伤，又日柱被年月压制，一生命运多舛，多灾多难。你仔细看，他本是剑眉，胆大心细，如今其受额头伤疤压制，致眉毛交联，心气不顺，今后会多生忧愁。”
听完老者的细说，李氏有些愁容道，“那可怎么办才好？”
“也有办法，可做符箓放入香包，置于其床下，则必逢凶化吉，命运改变！”老者放下手中纸笔道。
“那就劳烦老先生了，需多少钱？”李氏道。
“一百铜钱。”老者道。李氏稍稍考虑了一下道，“待我们下山时，老先生可随我去我家取钱。”
“好。”老者随即取出黄纸，开始写写画画。稍许李氏与李毅继续沿着蜿蜒的山路上山，半个时辰后两人气喘嘘嘘的踏上白水寺前的阶梯，艰难的爬完百层阶梯之后，来到了山顶。
只见一座古老的寺院出现在两人眼前，寺前左右各立着一尊六尺麒麟石雕，当面是一幢两丈高，数丈宽的精雕石檐门庭，下面立着两扇丈许高朱红漆大门，门头石壁中悬刻着白水寺三个大字，两侧白色寺墙错落，中间雕有红木花窗。
此刻寺院门前正站着两位赤衣僧人，双手合十，向着入寺游客不断行礼。
两人跨过门槛，步入寺中，只见一座丈许高金佛立于殿中，殿前铜炉中香雾缭绕！两人上香跪拜后，沿佛像右边进入佛像身后的寺内，印入眼帘的是一座一人高的方鼎，鼎后是娘娘殿，供奉着云霄、琼霄、碧霄三位娘娘。两人一一跪拜后，走入右侧内园，只见一口青砖古井，四周围着木栅栏，旁边立着一块石碑。
李毅好奇念道，“白水井，相传汉武帝刘秀与王莽征战失利，领数百残兵跃过滚河，避难于狮子山顶的山林寺内，王莽占领了狮子山东面六里的刘秀老家白水村，并放火烧村庄。在山林寺歇息的刘秀闻讯，出寺观望，心急如焚，一时口干舌燥。
道人引刘秀来到寺院内一口井旁，打上水来递给刘秀，刘秀一看水是黑的，不能入咽，正在望水兴叹之时，井内射出一道白光，一条青龙腾空而起，向东飞去，只见井水由黑变白，刘秀取饮，甘甜无比。同时寺外电闪雷鸣，大雨顿作，白水村的火光立即熄灭。从此，此井就叫做白水井，山林寺也改名叫做白水寺。”
往右走不远是一颗古黄莲树，树身需三人合抱，老树遮天蔽日，枝叶繁盛，长势良好，已有八百多年的历史，珍稀异常！两人在寺中逛了一个时辰后，准备下山。
李毅望向山脚奇怪的道，“前年我和堂哥来玩的时候，还见这里有一座僧人坟碑，怎么今年就不见了呢？”李氏微怒道，“一天到晚，瞎说什么呢！”
两人出了白水寺，待行到半山腰，灰衣老者已做好香包，李氏接过香包道谢。三人又同行至山下李毅家中，当李康知道此事后，抱怨李氏胡乱花钱，心疼不已。
李氏却也不与他争辩，待灰衣老者临走之时，他转身对李氏道，“若是有条件，可以提早给你儿子定下婚事，让他心性稳定下来。”李氏将此话记在了心里。
往后数年，李毅生活无奇，每日早去县学，傍晚回家，假日便寻堂兄四处玩耍。直到李毅十二岁，李氏觉得同街的柳氏不错，家有两女，二女儿柳茹又与李毅同窗，便托媒婆去柳家问询。
经过媒婆转告后，柳氏同意了李氏的定亲，两家人相互商量之后，李氏遂备礼，携着李毅拜会了柳家。李毅却是不懂，婚事为何，妻子为何，只当是为自己寻到一个女伴。
一个月后，两家相互之间已经熟悉。李毅空闲时，便会常去柳家找柳茹玩闹。柳茹身形苗条，细眉俏面，算得上貌美女子。最是春花无意时，待到秋落入土生。少年时候的感情总是悄无声息的出现，又如细芽历经四季，不知不觉便长成了树枝。
这日端午节，不用去县学。大清早，李毅吃过早饭，便行至说书人那里，提前占好位置。他已经是书摊的常客，说书老者见怪不怪。
今日却见说书老者换了一身蓝衫，他摆好方桌后，又放好交椅。那端着铁盘的女童已经如李毅般年龄，她将茶壶放好后，书桌前已经围着数十听众。老者清清喉咙，道，
“今日就说说大唐六十四州，往西最远的州为毛里州，此州四面环海，故毛里求斯人多以渔业为生，金发蓝眼。往北最远的州为巨俄州，此州常年寒冷，胜产马铃薯，故巨俄州人金发碧眼，皮肤白皙。往南最远的州为辽非州，此州常年日照，高温干旱，故辽非州人皮肤黝黑。往东最远的州为东瀛州，此州也是四面环海，不过人口稀少，多为土着，身材矮小...”
“那怎么才二十四神将，不应该是六十四神将吗？”有村民道。
“马三，你真是驴脑袋，上次先生不是说过吗，是每位神将，各任三至四州都督。这么快你就忘了。”旁边一位村民道。“先生你可知道最近舂陵县发生了大事？”一位村妇道。
“自是知道，听衙门仵作讲，北街一书铺，铺主为王五，其十二岁的女儿遇害，并被麻袋沉尸荷花池中，夫妻二人伤心不止，书铺也卖了，远离了此县。”蓝衣老者道。
“我说最近怎么人心惶惶，镇中妇人早晚接送孩童呢。”一位村民道。“先生可知道此案破了吗？”村妇道。
“听说县衙至今没有一点头绪！应该是顺路的歹人所为，并非本县之人所为，你们大可不必如此惊慌。”蓝衣老者道。
“先生讲讲官府吧，听说当县官，一年至少有百两白银，是不是真的？”一位瘦高的青年人道。
“这个我可不知道！不过呢你若是想做买卖，少不了去县衙办些案牍之类的，这官府办事吗，自是白银开路，方有奇效。有道是人性本贪婪，千年如此，万年不变。”蓝衣老者道。
“那上次先生说，二十四将有一位名为魏征的，为人刚正不阿，敢上达天听，下斥百官。此人也需送礼吗？”一位村民道。
“万事也有例外嘛，大唐人口亿万，如魏征，狄仁杰之流又有几人，万千秀才哪个不是挤破脑袋想入朝为官。官员出门，坐五花大轿，衙役随行，敲锣打鼓，显赫至极。所到之处，人人翘首羡慕，落轿便是美酒佳肴，那不快活么？”蓝衣老者道。
一位村民愤愤不平道，“那都是喝的是百姓的血汗。”“那你怎么不好好读书，考个秀才！”蓝衣老者望向说话的村民道，那位村民随即不在言语。
“要说当官却是难，没有背景，没有才华，不会谄媚，一生晋升无望！不过若是参军，满了三年，倒是可以当个小吏，虽不能像官员那样风光出行，三妻四妾，却也一生衣食无忧。你看看舂陵县巡街的捕快，哪个不是趾高气昂，悠然得意。”蓝衣老者接着道。
“邱先生，你看我可以参军吗？”李毅好奇道。
蓝衣老者扫了一眼李毅道，“瞧你那头上伤疤，一身瘦弱样，怕是连参军第一关验身都过不去。”
李毅听得心头微沉，这些年他在县学念书老是走神，记性差，身体也多病，也因此李毅体型偏瘦，胳膊如女孩子胳膊般纤细。再过三年县学就要结束了，李毅感觉自己考取州学的希望不大，但他也在努力，却是有心无力。
李毅也常常嫉妒那些有天赋的学子，别人为何字迹端正，能写会道。他一拿笔，写出来的字如小鸡啄米，散乱无形，所写文章也是不堪入目。
转眼李毅便到了十四岁，别的学子已经书法小有成就，熟读四书五经，李毅却还在迷茫之中。这日邻居家少年刘学发现一家面馆，那里牛肉面味道不错，李毅便随他一起去那家面馆尝鲜。许是李毅吃的太过匆忙，烫伤了脾胃，自此他腹泻不断，而后李毅吃了将近半年的中药，调理胃肠，身体才得以好转。
又过了一年，到了太平初十九年，李毅十五岁，已然是六尺男儿(一尺30cm)。今年是县学最后一年，学业紧张，李毅好巧不巧又感染了风寒，咳嗦不停，他连续喝了一个月草药，整个人看上去面黄肌瘦。李毅来到学舍之中，只感觉自己脑瓜子整天嗡嗡的，像个榆木疙瘩般迟钝。
此刻县学课舍之外，李康正和夫子聊着家常，李康道，“雷夫子，您看我家孩子能考上州学吗？”
“这孩子虽然聪明伶俐，四书五经也能忆颂，但念书时常分神，词不达意，书法潦草，若能有所改善，州学也有希望。”夫子道。李康听得眉头紧皱！
大多数人一生普通，少年识字读书，中年成婚生子，晚年给父母养老送终，他们只觉得生活平平安安，健康无病即可。但若是与华臣权贵，富商大户相比，则显得太过平庸。
普通人总是羡慕富人，没有他们的大宅婢女，宝马香车，而且每每想到这些，就觉得遗憾。却是大唐世风如此，没有银子就是人生最大的失败。哪怕几千年过去，这种风气依然不会更改！
到了年底，李毅终是没有考上州学。李氏一家三人坐在桌前吃饭，气氛有些沉闷。
“既然上不了州学，那就随你二舅去福远镖局讨个生计。过些时日，你二舅回县，我与他交待。吃不了读书的苦，只能吃生活的苦！到时候去了盘龙城，自己多长点心眼，不要与他人斗气，凡是多看少管，能忍则忍。咱们小家小户，过好自己一辈子就好。”李康嘱咐道。
“好。”李毅道。是夜，李毅躺在床上辗转反侧睡不着。
“那说书的邱老头，常言封神榜中各路神仙，年少之时，大多天赋异禀，身强力壮，武艺超群！怎么到了我这里，是家无几两银钱，还一身疾病，也没有遇到仙人授业，更没有洞中奇宝。真是胡编乱造！”李毅越想越恼，他起身走出门外，抬头看向夜空，满天星光闪烁，而那如同勺子状的北斗七星更是熠熠发光。
一阵阵凉风拂过身体，李毅心情逐渐缓和下来，他静坐在屋门前，想了很多，却是不知道以后会过什么样的生活。不知不觉间已经到了子时，李毅开始有了困意，伴随着一阵哈欠他回到屋中沉沉睡去。
次月，李康携李毅至其二舅赵刚家中。赵刚是一位四十出头，体型魁梧的中年人，方脸剑眉，稍许络腮胡。李康招呼赵刚道，“二郎近来可安好？”
“还不错，这两年镖局生意兴隆，镖主王五为人仗义，不轻易结仇，四方势力多多少少给些面子。”赵刚道。
“那外出走镖，危险吗？”李康道。
“我这些年主要是跟一些附近送货保人的趟子，只要出门谨慎小心些，一般不会出事。不过路上偶尔会遇到些豺狼野狗，蛇雕虫蚁，这是走镖避免不了的。我听阿秀说，姐夫想让小毅跟我走镖？”赵刚道。
“是的，他州学无望，又不愿意在家种田织布。我琢磨着跟你出去做工，吃点苦长些见识。他这个年纪，不大不小，在镖局干上两年杂役，再回来我给他办了婚事，也就这样了。”李康道。
“那行，到时候我出发去盘龙城时，吱会你一声！我家那小子跟他一样，再过些年数，也少不了苦吃。都说穷人孩子早当家，我们年轻那时候，饭都吃不饱，哪里有书念！只能到处砍柴草，抓些野货，放牛种地，混到现在也算有了几间瓦房。
他们这些孩子，书念不进，地不想种，以后生计都是个问题。”赵刚感慨完，留李康二人在他家一起吃午饭，饭后他又交代了李毅一些出行事宜。