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“又是个王朝末世，人民流离啊。”
从酒楼出来，朱炳琨叹然间不禁想起十余年前那世道，分明与这里如出一辙。
“这位兄台倒是说了句实话。”迎面一男一女，男的玉树临风，女的身段窈窕戴着面纱，那男子听到朱炳琨叹息，不禁道：“却不怕昏君鹰犬听到了，擒拿入狱？”
朱炳琨打量这二人，见男女皆佩剑，气血都还浑厚，比寻常人强了不少。且隐隐有一股力量潜藏。他心头一转，笑道：“小兄弟言出‘昏君’二字，那鹰犬要拿也不当先拿我。”
男子哈哈一笑：“兄台言之有理。”微微拱手：“在下张信，兄台高姓大名？”
朱炳琨笑道：“免贵姓朱，名炳琨。”
“原来是朱兄。”张信笑道：“芸芸众生万万千，能在这里与朱兄相识，此乃缘分。不如对饮一番？”
朱炳琨笑道：“固所愿也。”
便又返身归酒楼，张信叫了包间，唤来酒食。
“朱兄，请。”张信持杯，一饮而尽。
朱炳琨微微一笑：“请。”
几杯酒下肚，张信言语便多了起来，先介绍了女子，原来是张信之妹张玉华，便就发起牢骚来：“李氏当国不过二世，便已搞的民不聊生。跨海三征、横陆运河，虽利在千秋，却害在当代。致使世家离心，人民存疑，国祚已不久矣。”
朱炳琨笑道：“民间乱象大显，我听说明州逆贼攻城破府，不知现今如何了？”
“逆贼？”张信嗤笑一声：“不过是活不下去的百姓而已。若非不得已，谁愿作逆贼？明州去年先是遭了洪水，以至于千里泽国，百姓死伤惨重且颗粒无收。昏君非但不赈济，反而更见压榨。那新来的州官连石头都要刮一层，你说百姓不反，还有活路吗？”
一旁张玉华忽然道：“大哥，小妹听说天子下过赈济诏书，还曾拨粮十万石，只可惜没有一粒能到百姓手里。”
张信只是叹息。
朱炳琨如何不知？正如前朝明末时，那高高在上的崇祯帝未尝不想安抚民心，只可惜那官场从上到下烂到根子里，天子纵然有心亦是无力。此间无外如是。李家二世拨付的粮食，被层层克扣贪污，一个个狠的如狼似虎，到最后一粒都没了。
“可见狠毒。”朱炳琨道：“那天子怕真已是一孤家寡人喽。”
张信叹道：“谁说不是。跨海三征，早已伤透了世家之心。如今一切根由莫不从此而来啊。”
朱炳琨笑道：“我看张贤弟出身非凡，莫非知晓其中缘故？”
张信自嘲一笑：“已是摆在明面上的秘密，有什么不好说的呢？二世登基不过三载，便起大军跨海征伐。其意无非是为了削弱世家实力，打击世家威信，以达中央集权之目的。其中许多蝇营狗苟，到头来是两败俱伤，天子成了真的孤家寡人，世家实力大损便离心离德。天子的诏令至此不出帝京，世家隐隐割据，不听号令。暗流涌动，有推波助澜者，方致如今局面。”
短短几句话，让朱炳琨对此世有了深刻的了解。
他微微点了点头：“张贤弟乃世家贵子？”
张信讶然道：“朱兄不知在下？！”
朱炳琨一怔：“不知。”
一旁张玉华掩面轻笑起来：“大哥‘岭南剑书生’的名号还不够响亮呢。”
张信苦笑，微微拱手道：“教朱兄笑话了。在下有个江湖诨号，换作剑书生，自以有些名头，想来也不过如此。”
朱炳琨略略恍然，道：“我少有关注江湖事。张贤弟千万莫放在心上。”
张信便道：“我看朱兄气度非凡，随从亦悍勇之人，料来非常人。不知朱兄哪里人士？”
朱炳琨心头一转，道：“正是明州。”
“难怪。”张信露出恍然之色：“我听朱兄口音，分明有中原味道。原来是明州人。”
朱炳琨淡淡一笑：“我已离明州十余载，常年在西边经商，这还是第一次回来啊。”
张信闻言惊讶道：“朱兄经商西域？那可了不得。自世家与天子离心离德十余载，西域便已脱离中枢，听说那边部族征伐，乱的一团麻。经商可不容易。难怪朱兄随从彪悍，竟是西域中磨练出来的。”
“见笑，见笑。”朱炳琨哈哈一笑：“大抵刀头舔血，拿命去换。”
“此言有理。”张信叹道：“如今世道，要活的滋味，谁不拿命去换呢。”
又道：“难怪朱兄不知在下江湖诨号。”
张玉华轻笑道：“大哥还难以释怀啊？”
张信摇头失笑：“如何释怀？我行走江湖，知之者甚多。却在朱兄这里碰了壁...哈哈哈...”
说着他自己笑了起来。
“说到江湖，”朱炳琨笑着转言：“我初回中土，不知有那些有名有姓的人物？倒是有些好奇。”
一说起江湖，张信便来了兴致，笑道：“有名有姓的人物那可不少。这江湖，要从头说起来，三天两夜怕也说不完啊。”
“不急，不急。”朱炳琨笑道：“饮酒谈天，何差三天两夜。我洗耳恭听。”
张信笑道：“朱兄既有兴趣，小弟便说一说。”
道：“要说这江湖，无非朝堂之外而已。自古有刺客侠士，打抱不平一诺千金，渐渐便有了江湖。诸子百家之后，一些传承流落民间，有天资出众者，悟出武功法门。习之或货与帝王家，或行走江湖。货于帝王者，渐渐形成世家大族，行走江湖者开山立派，为名，为利，纷乱纷纷。”
“现今这中土，江湖一片，大小门派帮会数以千百计。其强横者能左右一地局面...”
一幅朝堂之外的画面，在朱炳琨面前缓缓展开。
所谓江湖，所谓侠士，所谓正邪，在这幅画卷里纷乱如麻。令朱炳琨好奇之余，亦嗤之以鼻。
这江湖，分明灰黑地带。所谓侠士也好，魔头也罢，都是不服王化，不尊律法之徒。
却在此世，登了大雅之堂，实在是一个笑话。
难怪此世纷乱，与这所谓的江湖，恐怕也脱不了干系。