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古人五十不称夭，朱聿键今以四十有七，年近半百。
他自登天子之位以来，一心恢复祖宗基业，延续朱明江山，早已操劳成疾，他自知时日无多，而朱明皇权日益渐衰，心中焦虑之下，加之议和事败后，朝中人心不稳，外朝文臣与内廷争斗又起，他急于转移矛盾，随大兴六师东征，以图光复南京。
大明朝历经二百七十余年，王朝暮气，各种问题堆积成疾，已然病入膏肓，外部有建夷虎视眈眈，内部皇子年幼，权臣辈出，藩镇割据，可谓内忧外患。
隆武皇帝急于用所剩不多的时间，来给皇子，给朱明的江山扫除一些阴霾，所以他迫切需要光复南京。
如此，对外他可以将建夷赶到长江之北，消除亡国之危，对内可以凭借光复南京的巨大威望，压服权臣，为子孙后世打下一个不错的基础，可这一切都因为大胜关一败，沦为梦幻泡影。
大军溃退至马鞍山，金声桓、王得仁引兵据守。
这中路军形势本来一片大好，一路攻杀到芜湖，江南绅民鼎沸，暗助大军者不在少数，只要稳扎稳打，层层推进，光复南京的希望大有可能。
可隆武帝求胜之心太切，王彦派出吴晋锡来劝说他不要孤军深入，与左右两翼拉开太大的距离，可惜当时中路军连连大胜，士气达到顶点，使他误以为王彦不想看到他光复南京，所以不仅没听进去，反而催促金声桓进兵，致使有此一败。
大军退到马鞍山，人报随军出征的大学士曾樱，左都御史路振飞，左都督杨鼎卿，总兵官林察，武卫左军磐石营指挥使徐启仁等武将和大臣皆殁于王事，中路大军死伤过半，隆武帝伤感不已，自觉无言再见群臣和江西军民。
大军被困在马鞍山，隆武便一病不起，每日吐血不止，太医束手无策，病情日益加深，已到弥留之际。
他自知病入四肢，深入五脏六腑，已经不久于人世，遂命内侍唤金声桓等入内，听受遗命。
金声桓进得屋来，拜伏龙榻之下，哽咽呼唤，不多时，一众狼狈的大臣和武将也都进屋拜伏，多有哭泣抽噎之声。
隆武帝斜躺在床上，内侍出去才一会儿的功夫，他又昏睡过去，现在听见呜咽之声，悠悠醒来，见屋里主要的文武已经到齐，无力的抬起枯瘦的手，对众人道：“朕自两都沦丧安宗北狩时承继大统，历经四载，苦心经营，又得诸臣之助，幸保西南一隅不矢，又复楚赣、川东之地，形势本来大好，但朕刚愎自用，智识浅陋，不纳忠言，自取其败。今局势逆转，内忧外患，朕悔恨成疾，死在旦夕，然皇子年幼，难当大任，危局当前，朕死不足惜，大明国祚却不能断绝。朕今日至此，不得不以大事相托诸卿。”
隆武说完，早已泪糊满面，心中的悔恨和不甘无以言表，泪水从他深陷的眼眶中流出，顺着苍白的脸颊滑落，对于身后之事，老皇帝实在是放心不下啊。
金声桓、万元吉等文武大臣也早已涕泪纵横，伏拜道：“陛下且保重龙体，建夷未灭，两京未复，天下臣民皆待陛下洗净腥膻，扫除胡尘。”
隆武帝看了群臣一眼言，见唐王跪在一旁，出言唤他近前：“皇弟过来。”
唐王慌忙上前拜伏于龙榻下，泪流满面，皇帝用枯瘦的手，抚其背道：“皇弟曾于广州监国，抵御建夷攻打粤地，声望布于朝野。今朕崩殂，皇儿琳源年幼，难当大任，况也主少国疑，皇弟可承继大统。”
唐王听完，心头大惊，忙泣拜于地道：“臣弟安敢有此非分之想，必然竭力辅佐皇侄，以尽忠贞之节。“
如今皇长子朱琳源还不到两岁，隆武帝心里面自然想由皇子继位，但他如今已经没有了时间来给皇长子来打造一个稳固的江山。
现在内忧外患的情况下，硬是要传位给皇长子，无疑反而会害了朱琳源。
隆武的短板就是他血统疏远，加上早年被软禁于凤阳高墙中，没有自己的班底，做皇帝将近四载，要想靠着短短四年时间，很难培养出能够辅国的大臣。
如果王彦还在他身边，或许能够承担托孤大任，可现在他却与王彦已经近乎决裂，而万元吉、左懋弟、金声桓、郑成功都无法承担的起托孤之任。
如果是皇长子继位，极有肯能沦为太监或是权臣的玩物，根本撑不起这片江山。
朝中暗中拥戴唐王的官员大有人在，大多也是看到了这一点，皇长子太小，无法保证拥唐派大臣的利益，只有唐王能够担起这个责任。
隆武对于苏观生等人的动作，多少也有些了解，但他也知道自身年事已高，病疾缠身，拥唐派大臣需要有唐王在，才能稳定人心，所以他没有对唐王出手，只是稍微打压。
唐王行事十分谨慎，退位归藩之后，便很少插手国事，就是为了避免皇帝对他的疑虑。
隆武听唐王的话语，心中一悲，皇家真是无情，临死时说句真话，也会被兄弟怀疑，是否别有用心。
皇帝咳嗽一下，一旁内侍忙递上白色毛巾，端起盆子，皇帝吐了口血，脸色反而出现一阵潮红。
众臣与唐王一阵惊呼，皇帝喘息一阵，挥了挥手，叹口气，拍着唐王的肩膀上说道：“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。皇弟不必疑虑，朕今死矣，所言皆心腹之语。朕本立志，光复祖宗基业，驱建夷出中原，然天不庇佑，中道而别。今能承大统，保我祖宗基业者，桂藩、鲁藩、皇弟三者。桂藩虽神宗子孙，但朕观其人，闻敌就逃，毫无担当，不是中兴之主，若是继统，定被权臣操纵，坏我祖宗基业。鲁藩虽有人主之资，但其势力薄弱，孤悬海外，朕虽大败，然江西、福建俱在，朝中大臣与将领必然不同意鲁藩继统，况从来只有以小从大，未见以大从小，因此能但大任者，唯皇弟矣！”
唐王听完，伏拜痛哭，扣头流血。
隆武挥手让他退到一旁，对众臣道：“朕崩后，卿等当拥皇弟突围，竭力辅佐，勿负朕望。”
说完隆武又望向侍立在侧的锦衣卫指挥使王子龙，嘱咐道：“卿从福京随朕，相从到今，朕崩后，卿当念朕之恩，早晚看护皇子，勿负朕托。”
皇帝虽然把大统交给了弟弟唐王，但是始终还是放心不下皇子朱琳源。
王子龙当即泣拜道：“臣敢不效犬马之劳！”
交代完这些，隆武才把目光落在金声桓身上，“虎臣，近前来。”
金声桓闻声，忙起身到龙榻下拜道：“臣在！”