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坐在回颜府的马车里，素素闭目养神，便预见，“颜家出恶妇”的负面风评将迅速传遍整个京城贵族圈。而她这个“头号恶女”，也将成为贵妇们竞相鄙弃的对象。
“想什么？这么出神。”娉婷小声问道。她很内疚，不该强要素素陪她去韦府，以致遭受如此欺辱。
素素收回神思，笑了笑，“没什么。”顿了片刻，又问娉婷：“那天晚上，四皇子和我家茗妍都说了什么？”
她总觉着，韦茉凌突然把所有矛头都指向她，是“空穴来风，未必无因”。只这个“因”，究竟是什么，她一时之间还参详不透。
娉婷闻言，秀眉紧蹙，容色间愧疚之意更浓。犹豫半晌，才含糊地说：“其实……我也没听到他们说了什么，隔得太远……”
逐渐低微的声音，显示此刻她心虚至极。
素素笑了笑，默不作声。起先她大致也料到会是这样的结果。
“不过，四皇子对茗妍，倒真是和对旁人不大一样。”娉婷顺口又小声嘀咕，叨念着，似乎十分不解。
素素心说慕年楠贯是个会搞人际关系的，嘴上装作不经意地问：“怎么说？”
“他还帮茗妍端托盒，”娉婷说着，骤然降下音量，不敢置信地自顾沉吟：“如今想来，真是看不出，他还有这般细腻的一面……”
这厢她说得轻巧，旁边素素却是如遭闷雷。心中闪过丝丝念头，只是信息太多，一时之间理不零清，反而憋得胸口发闷。
怅怅然回到颜府，径自找颜诺说了下午之事。
颜诺听后，既未对韦府致以微词。也不曾安慰她半句。笑得风轻云淡，似乎对此事毫不在意。只是淡淡地说：“可见，卫郎唯有娶公主做媳妇儿了。”
意思是，捐银子的事，考虑得如何了？
“颜家出恶妇”，这样狼藉的名声一旦传出去，旁人更不可能把女儿嫁进颜府。颜诺这是调侃她毁了“颜家女”的名声。
素素笑了笑。
颜诺总是懂她心意。她和他说这件事，并非想他对韦家如何，也不需要他安慰，更不是来讨骂。只是单纯和他打声招呼而已。
“快了，也就这一两天的事吧。”淡淡地回了一声，自回去汐晚楼。心想着。按日期算，采枝的回信也该到了。
然而，出乎意料，回信直到五日后才到。而且回来的不止是信，还有采枝。
“这些年走了城里房舍。竟住不来乡下地方了。”采枝如是解释。而素素却分明看见，她内心里所想——怕您遭人暗害。
经历过茗妍的背叛，再体会被采枝诚挚相忠的情谊，只觉弥足珍贵。素素心怀感恩，任何言语皆不能表达她对采枝的感激之情，唯有给她一个大大的拥抱。
采枝抿嘴。浅浅地笑着，回抱着她。
按下此间小别重逢的喜悦，差人去红香院请贾环佩。二人便先上到三楼说正事。
依采枝对天家事为数不多的记忆，前世里慕藉的七个女儿，有五个相继嫁去允单和亲。幸免于灾的两个，便是年纪较小的六公主慕绯璎和七公主慕绯琛。至于她们后来下嫁于何人，采枝便不得而知。
如此。素素反而宽心了。
反正情况已经够混乱了，再乱一点。也无所谓。更何况，谁又能说，前世的命运，就是本该有的命运？
采枝赞同她的观点。她们的命运，不就完全改变了么？而且，她们现在都活得很好。
“这些是？”采枝眼风一转，便看到桌上码放着的九只茶盏。
素素努了努嘴，向她解释前因，并直接问她：“可有办法测出残余？”
那天晚上，她只短暂地预测了茗妍的举动，发现茗妍果然在她的茶里下药后，她便未再看下去。当时她只道慕年楠的目标唯一对准她。
但从之后种种迹象来看，她怀疑，当晚不止她一个人的茶里被下了药。而且，下药的时机，极有可能就是慕年楠经手托盒的时候。所以她后来又去西申山，把九只茶盏都拿了回来。
想来，慕年楠是亲自动的手，连茗妍也被瞒过去了。这也是这么久以来，她都没能从茗妍心里看到一丁点破绽的原因——茗妍根本就不知情。
采枝眉心上挑，朝着皇城的方向瞭去，悠悠道：“竟没想到，他们仍是不肯放过娘子你。”
素素苦笑，低声似自问：“或许，这就是我的命吧？”
除了冥冥之中的安排，她也再想不出其他说辞。
采枝收回目光，看了她一眼，绕到桌前，检视茶盏。“有些日子了……”沉吟片刻，对素素道：“我尽力而为。”
“那就拜托你了。”素素点头。她也知道，时间过了太久，证物又没有立即得到妥当保存，破坏了很多痕迹。现在要检测起来，定是十分不易。
事不宜迟，采枝当下投入工作。
素素眼见自己帮不上什么忙，便下了楼，她也有她自己要做的事。
既然已经得到答案，那么，也到了给颜诺答复的时候。
四大掌柜齐聚办公室，提上短期内能抽调的银子数目。四家五间铺子和加一起，总共六万三千两整。
素素捻着笔杆，思忖良久，道：“先出四万，另留一万余地。其余一万三，暂时缓存到宝和斋。”
林大掌柜、张大掌柜和焦大掌柜皆无异议，唯独刘大掌柜却有些踌躇。
也不是他不愿意尽心。他已经尽心尽力，可还是心有余而力不足。他年纪最长，这几年健康状况每况愈下，逐渐萌生退意。正想等这事儿过了，就递上辞信。
如此，素素倒也为难。人总有老的时候，她也不能让人家临老了，还得为她诸事操劳。
想其他几位大掌柜必也是感同身受，纷纷叹息不语。
正束手无策时，便听有人敲门。序旸在外禀告道：“东家，诚少爷找您。”
初卫？他这时候过来，是有什么要紧事？
素素不及细想，便随序旸去了长廊另一头的雅间。只是没想到，初卫专程过来找她，仅仅是问她“月底程家姐姐的生辰宴，大姐去不去？”
素素哭笑不得，娉婷的生辰宴，不出意外，她自然是要去的。正待答应他，心下却闪过一丝狐疑：这小子，搞什么名堂？
“不去。”素素简单地回答了他，便作势离开。果然听见初卫在身后嘀咕：“果然是生气了。唉，也不怪大姐你，受了那么大的委屈，定是不能轻易原谅她的。”
初卫叹息着站起来，往门外走去。路过素素面前，驻足，征询地问道：“那小弟这便去回绝了程姐姐吧？”
瞧他正色模样，半分不像伪装，素素不由眉心上挑。顺他话头接道：“是，我是生气了。你便同她说，若非她亲自来邀，我定是不原谅。”说罢，自提步出门，去了办公室。
却未见，身后初卫和序旸打着眼色，神色精彩绝伦。
而当她回到办公室，便收到四大掌柜便联名上谏，“……此间诸事，可托掌柜序旸。”
四人临时拟写的谏表上，详尽罗列了序旸种种优点和优势，对之可谓是“高度赞扬”。若非明知此事是意外枝节，素素几乎都要怀疑，这是序旸买通四大掌柜给他说好话。
不过，平心而论，不可否认，四大掌柜之言客观公正，序旸的确当得起这许多的称赞。
“序旸是您几位看着成长起来的，自然是极好的，可您几位始终是颜氏挑大梁的中流砥柱，是我的主心骨。小女厚颜，还想请几位多留些日子。”素素诚恳地请求。
千金易得，好掌柜难求。有经验又忠心的大掌柜，更是万里挑一，打着灯笼也不一定能找到。
况且，纵然序旸精明能干，终究还是年纪太轻，冲劲有余，沉稳不足。少不得还需几位大掌柜从旁指点一二，才能成长得更好。
林大掌柜捋着花白胡子，笑道：“东家且宽心，老朽等人不会立时离开颜氏。”当下将他们四人商议的结果对素素详细说明。
另外三人时不时补充几句。
素素听罢，便只剩下热泪盈眶的份，激动得说不上话——不必她费一点儿心，他们就已经为她做了万全的考虑。
四大掌柜提议，他们“隐而不退”。暂时仍占据“大掌柜”之位，但更多的时候，只隐居幕后。放手让新人去做，只在大局上帮着指点、参解。觉得什么时候可以安心放手了，随时可以交权。
如今第一批大掌柜已然老迈，新一批中年掌柜还未提上来，短时之间，唯有这个法子最好。对四位老人身体健康，对她颜氏的发展，都好。
素素只能接受。
权宜之计，贵在迅速。四大掌柜得了首肯，自分头回去各自铺子里，部署各项交接事宜。
这厢，素素怀揣银票，搭初卫的马车回颜府。恰颜诺也在家。父女俩闭门商讨，连晚饭也没顾上吃。直商议到后半夜上，才各自散去。