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“回去收拾干净了，然后去外书房等我。”颜诺飞上亭檐，阴沉着脸交代初卫，同时丢了衣裳给他。接过素素，打横抱起，亲自送回汐晚楼。
初卫苦涩一笑，下到亭子里换了衣裳，回鸣柳轩洗沐收拾。重又换上干净衣裳，才急急赶往外书房。小心谨慎地推开房门，瞄了一眼黑灯瞎火的书房，不由长舒一气。
只他气息未歇，忽听见身后猛一声重咳，却是吓得他差点丢掉三个魂。
“父亲……”他喏喏地行了礼，恭谨地跟在颜诺身后进屋。
颜诺并不点灯，因而初卫看不见他面上神色，唯有从那时长时短的气息中可判断，此刻他心绪不宁。
半晌后，他才发问：“怎地突然决定考科举了？”温醇的嗓音，更添了几分悠远飘渺的味道，端显高深肃穆。
知子莫若父。他了解自己的儿子。
初卫做事从来都讲究个循序渐进，平缓推衍。断不会如此次这般，毫无征兆，突然间便做出决定。纵然皇上发话是个好理由，但那也只是诱因之一，决不会是他全部的考虑。
可见，他必然还隐瞒了什么。
黑暗中，初卫看不见他眼神里的郑重之色，犹自小声强辩道：“皇上说让考……”
“说实话。”颜诺不信他那一套说辞，径自出声打断之。
初卫话音一滞，总算从他语气中听出几分火药味。垂眸思忖一番，讷讷地说：“皇上说，若我不下场考试，就随意找个人给大姐指婚……”
渐趋低微的声音，无形中透出他心底的底气不足，也让颜诺再度陷入沉默。
颜诺浓眉紧锁。生生夹出一个“川”字，许久后，才又沉声问他：“皇上说这话时，可有旁人在场？”
初卫摇了摇头，担心他看不到，低声补充道：“没有旁人。”
颜诺闻言，双掌紧握成拳。
他和慕藉打了几十年的交道，慕藉什么手腕，他总不陌生。一手耍诈威逼，可谓是使得如火纯青。
慕藉费尽心机营造如今局面。断不会“随意”给素素指婚。只怕是借以要挟初卫的借口罢了。事后，他只需不承认，便无人可奈何他。
女儿已经赔进去深陷泥潭。他不能再眼睁睁看着儿子步上后尘……
正想着，蓦然又听初卫说道：“可是皇上还说，若我能中状元，就解除大姐的‘秀女’身份，还她自由身。”
威逼之后。紧接利诱。果然是慕藉做派！
颜诺唇角抽了抽，捏拳的力度又加重几分。半眯眸子，凝视黑暗中的儿子。
十七岁的年纪，正是青春勃发……诸多思绪中，他隐约似想到了什么。灵光一闪，忽然联想到昨日的三道赐婚圣旨。
莫非。慕藉竟是打着这个主意？
颜家有儿初长成，他慕家却是有女待长成。
初卫考科举，想中状元。至少需到明年。而那时，慕年枫嫡亲的妹妹，六公主慕绯璎也已十五岁，到了许婚的年纪。
慕藉左不过就是想通过儿女联姻来拴住颜、慕两家的关系。慕家有儿子，颜家有女儿；颜家有儿子。慕家也有女儿。娶儿媳妇还是招女婿，于他而言。却无差异。
况且，颜家的一双子女，亦欢倔强难驯、诡计精妙，初卫却温顺恭良、敦实憨厚。
娶一个心思深不见底的儿媳妇，和招一个打小看着长大的东床快婿，两相权较，的确后者比前者更优。
可见，慕藉有九成心意打算放弃三郎和欢娘，改用六娘和初卫……
想通这一节，颜诺眸光陡然跳了一跳。黑暗中，却不能见。
“你自己，是何想法？”他问初卫。
初卫全然不知父亲思路早已绕过这许多弯，真挚地回道：“儿子必会全力以赴，争拔头筹，为大姐摆脱困境。”
颜诺眸光再次跳动，心下竟有几分懊悔之意。从前他只教儿子“非礼勿闻，非礼勿视”，却不想，会导致儿子变成如今这般毫无城府……
考状元，岂有嘴上说得这般容易？即便他的确才识卓著，最后还得经过殿试钦测。若是慕藉存了心思不给他中状元，只点个榜眼或者探花，他又能奈何？
若是他高中了，结果慕藉却不承认今日之言，他又能如何？
救不出欢娘不说，反倒把他自己也赔进去——慕藉虽有九成想放弃欢娘，却别忘了，还有一成的可能性，他没打算放弃。
毕竟，如果慕年枫真正登基称帝，那是绝对不可能只有一个妻。慕藉也有可能考虑，不让欢娘当正妃，而是当一个侧妃——他这是双管齐下啊！
颜诺后怖紧咬，眉峰拢聚不舒。想挑明了问儿子，如果让他娶六公主，他是否还愿意？可是话到嘴边，又生生咽了回去。
答案昭然若揭，问与不问，有何差别？
从前他可是连公孙雪都愿意将就！而从今夜他酒后所吐真言可见，对于当年之事，他仍旧耿耿于怀。一心认定是自己害了大姐，一直在寻机会挽救。
思忖良久，他挥了挥手，道：“你先回吧。”
初卫微怔片刻，道一声“是”，默默地抹黑退出书房。借着微弱月光，回转鸣柳轩。
脚步声渐微，颜诺也起身，去了念慈斋。
颜老太已然歇下，却睡得不深，听到动静立时便醒。闻见儿子满身酒气，她微微皱了皱眉头，关切地问：“何事忧愁？”
母亲便是如此了解他。
颜诺暖心一笑，遂将今日诸事说与她听。
老太太听罢，琢磨着，许久之后，却是忽然失笑，轻声道：“依我看，此事倒不啻只有坏处。”
颜诺笑，“是，的确不全是坏处，至少初卫能得个功名。”
语气中充斥着讽刺之意。
老太太听着，也不气恼，只命澜千给他煮浓茶醒酒。这厢，细细与他讲解其中关窍。
“你想想，咱家卫哥儿今年已然十七，何以从未有人提及想要与咱家结亲？”
颜诺一时被问住。
这个问题，他从未想过。若非受今日之事提点，他总觉初卫尚小，还未到谈论婚娶的年纪。
老太太见他摇头，又问：“咱家卫哥儿一表人才、俊朗倜傥，为何别家不愿嫁女儿与他？”
颜诺恍惚。今日之前，这些问题，全不在他考虑范围之内。
见他愣怔模样，老太太轻叹一声，伸出手指。指了指自己，指了指儿子，指了指东南方向，最后又指向西南方向。
念慈斋东南方是汐晚楼，西南方是相如堂。老太太指的，正是此刻在安睡的素素和裴氏。
颜诺恍然大悟。
初卫不吃香，全是为家世所累。
小夫妻成婚，纵然过的是夫妻生活，却有更多时间需在家长里短上跟后院的女人打交道。
谁家女儿嫁入颜家，便需面对一个瘫痪的老祖母，一个恶名在外的婆婆，一个迟迟未嫁、与皇家纠缠不清的大姑。
这阵仗，谁吃得消？
况且，他这个作为颜家家主的公爹，也已经辞官归隐。颜家运势不定，前途未卜，谁家愿意贸贸然拿可心儿的宝贝女儿作赌注？
至于那些个不受宠、非嫡出的女儿，却是根本没那个胆子来自讨没趣。初卫好赖也是跟皇子们一块儿长大的，还曾是五皇子的侍读员外郎。
侍读员外郎，即意味着品德和才学皆为同时期青少年中的佼佼者，堪称典范和榜样。
“如今这般高不成、低不就，倒唯独牵累了咱们初卫。”老太太低声说着，收回手指，揉了揉眼睛。
事实上，颜家断不会让媳妇儿吃亏受苦。可外人却不晓得颜家人的心思，只看到颜家表面情况是如此不堪。
颜诺心有愧疚，垂眸不语。
澜千端了浓茶进来。老太太示意他喝下，才又徐徐说道：“别人家不愿意把女儿嫁进颜家，咱们初卫却不能不娶妻。”
既然别人不愿进来，还有一条路，那就只好让初卫出去。
可他身为家中嫡出独子，断没有婚后另行开府单住的道理。况且，颜家以孝道传家，若是他搬出去住，只怕这辈子都要被人戳脊梁骨骂“忤逆不孝”。
可见此路不通。
而若是让初卫给别人当上门女婿，却叫颜家的脸面往哪儿搁？
齐美难全呐……
颜诺苦笑着摇了摇头。
老太太眸中精光一闪，看着儿子，不说话。
被老母亲这般盯着看了不下两盏茶时辰，颜诺总算缓过神，领会母亲心意。
种种迹象表明，初卫唯有给慕藉当女婿，才是最佳出路。因为，公主适夫，不入婆家，而是住在自己的公主府。
“然……”纵然唯有这般才最妥当，他却仍无法忽视这桩“美好姻缘”背后的阴谋纠葛。
老太太抬手止住他，老神在在地说：“儿孙自有儿孙福。”
“只不知，这于他，是幸，还是不幸。”颜诺苦笑。
老太太不以为意，悠悠地点他道：“何以今日之前，你我从不曾想到六公主此人，这个问题，你想过没有？”
颜诺收声，默然垂眸。片刻后，忽然抬起头来，直视老母亲的眼，眸光晶亮中端有几分了然的透彻。