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晚些时候,陪颜老太用过午膳,又着人伺候她午歇下,素素这才抽身回非无院。远远看见玉葵携着芙菱的手,在院子门外巴巴地踮脚张望。
“……女郎,奴婢知错了。”僕一进门,芙菱便重重跪倒在她跟前儿,声泪俱下地向她忏悔。
素素信她是真的知悔。若是谁敢挑衅她的权威,之前被处置的撷芳,是她们最好的参照。扶起她,温声问道:“你老子娘呢?”
“给劝回去了。”玉葵见芙菱泣不成声,上前代她回话。
素素听了,点头表示了然,安排道:“明早我将随表伯爷出府,许要个三两日才能回转,芙菱随我同去伺候。就劳你出府一趟,给她老子娘送十五贯钱去。”
玉葵和芙菱闻言皆怔住,目光直直地看着她。素素不欲解释太多,便只沉声道:“有问题吗?”
二人讷讷摇头,散去各自做准备。
次日萧亿安果然来了个大早,同行带着儿子萧哲。
大伙儿陪同老夫人一起用膳,哄她开心得合不拢嘴。
该注意的事,昨天下午都已经交代了澜千,素素不再挂心、复述叮咛。用罢早膳,潇洒地随萧家父子出了门。
会场所在的庄子,是先锋候夫人傅氏的陪嫁田庄。
先锋候,便是当年的送亲将军,程轲。
犁玛河剧变后,慕藉高举复仇雪耻义旗,御驾亲征讨伐允单。程轲自请命做先锋,单枪匹马。斩敌三百,勇破允单前线,一举为大昭抢占制胜先机。
王师凯旋班师回京之日,慕藉在北城楼上亲口宣读封诰诏书,嘉其为“先锋候”。当那时,程府风光,一时无二。
本次聚会承办负责人,是程轲庶出的女儿。小字娉婷,年方十五,与素素同岁。生辰只早了素素六天。
娉婷虽是庶出,但自幼养在傅氏名下。傅氏视同己出,悉心教导。因而她的身份、教养同一般嫡女无异。与京中贵女多有往来。也是京城中较有名的闺秀之一。
傅氏膝下有一嫡子,唤名子轩,时年十七。年前已请封了世子。慕年枫参加此次聚会,便是看在他的面子上——程子轩是他的侍读兼好友。
至于韦茉凌,则早已是“游而学之”的常客。混迹多时。凭一手婉约闺中词,在圈子里颇有几分声望。
听着萧哲的介绍,素素心说韦茉凌还是和从前一样啊,什么事都爱出风头。嘴角扯开一丝嘲讽,冷笑,腹诽道:“还没尝够为名声所累的苦头么?”
萧哲非常绅士。亲自为素素打帘,搀她下车。
如此一来,素素瞬间便成了场中焦点——能得萧大学士之子的贴心呵护。来头岂会小了去?
但,没人知道她究竟是何底细,因为没人见过她。
三年过去,素素从十二岁的忻娘长成十五岁的大姑娘,面容本就有所改变。加上常用天狐老祖暗中送给她的“换颜圣水”敷脸。使得她容颜变化比常人更显著一些。日积月累,到如今。她已彻底换了一副相貌。
除了颜府中天天与她见面的人,此刻就算她不遮不掩地站在这些“故人”面前,他们也绝认不出,她便是曾经的“慧仁公主”。
素素从容环视一周,坦然接受来自各方或羡慕、或嫉妒、或疑惑的打量的目光,面上始终带着淡淡微笑。挑着对其中几人点头致意,算是打过招呼,话却是一句也不说。
那几个被她点头的,皆不约而同怔住。暗自纳闷,自己何时曾见过这位高贵又神秘的姑娘?
见素素等人下车,作为东道主,程娉婷自然是第一时间迎上来。
“萧先生在上,小女有礼了。”她对萧亿安福了一福,又与萧哲打招呼:“哲哥哥。”
萧哲今年十六,与慕年枫和韦茉凌等人同岁。
“有劳程姑娘费心。”
萧亿安赞赏地点了点头,便不再多留,把空间让给少男少女们。
萧哲淡淡地笑着,神态似与他爹同个模子里刻出来:“娉婷妹妹多礼了。这位是我家姑奶奶家的孙女儿,亦欢妹妹。”
听他提及“我家姑奶奶”,娉婷神色滞了滞,也只是片刻而已,便恢复如初,对素素点头见礼:“颜姑娘。”
瞅着眼前水灵剔透、体态纤细的程娉婷,素素总觉有几分眼熟,不过一时之间却想不真切,在哪儿见过?见她打招呼,素素收起心思,礼节性地对她福了一福:“程姐姐。”
萧哲关照了几句,便也抽身去到男子聚集之处。
娉婷为素素引见诸人。
大家相互见了礼,知素素来自颜府,便不再多做盘问。
这便是高端交谊的优点所在。大家都适可而止,决不对人刨根问底,哪怕内心里早已急死了想知道真相,面上也会粉饰得很好,绝不表露分毫。素素淡淡地笑着,温和地融入到圈子里,眼风时时留意,不见韦茉凌。
忽地,一把脆生生声音兀然拔高,打断众人话题,矛头直指向素素:“颜姐姐,你看什么呐?可是那边有好看的花儿么?”
素素收回视线,循声看去,眉尖不由微微挑起。挑事之人名叫杨倩,是御史大夫杨鸿筹的嫡亲孙女儿,今年才十一岁。
刚才她只是谨慎的拿眼风巡视四下,全场无人留意到她,唯独这丫头看出了她心不在焉。
好一个敏锐的小丫头!只是可惜,这泼辣性子不太招人喜欢。
素素飞扬一笑,意有所指地回问她:“最娇美的花儿便只离我咫尺之遥,想看花,何须往远了瞅?”
话音刚落,只见周围的女孩子纷纷掩嘴低笑,显出几分柔柔的娇羞姿态。仿佛那“最娇美”的一朵,便是指的自己。
唯独杨倩,原是想让素素惊慌出糗,却没想她从容应对,自己被反将得回不上话。一张小脸胀得通红,面色紧绷绷的,似有怨怼之意。
到底是少不经事,心思浅,行事之前欠思量。素素暗暗怅惘一叹,不欲与她一个飞扬跋扈惯了的孝子纠缠。直接无视杨倩,温婉地笑着,越过她对娉婷道:“说起娇美花儿,便不得不提一个人。我尝听母亲说起,候夫人尚在闺中时,便极是爱花。”
颜亦欢和杨倩,一个是丞相的掌声明珠,一个是御史的嫡孙女。她二人若是对着杠上,只怕此次聚会也就别想落个安宁。身为东道主的程娉婷,谁也得罪不起,又得为大局着想。
正两难的当头,见素素主动给她寻了个台阶,将话题转开去。她心生感激,忙就坡下驴,顺着话头承道:“众多花木里,母亲最爱蔷薇。母亲对蔷薇,可说是爱惜到了骨子里。”
素素显出几分惊讶:“喔?”
“母亲常说,蔷薇花,是除哥哥和我之外,她的第三个孩子。”
娉婷说着,“咯咯”地笑了起来。想在家中时,每当母亲如此说,她便会接一句“那您岂不是蔷薇圣母么?”母亲就会把她揽在怀里,与她嬉笑着玩。
素素端起茶盏凑在唇前,轻轻吹着浮叶。眉头高高挑起,看着程娉婷,大有深意地说:“侯夫人不仅是个爱花人,还是个极会侍花的。”
把女儿教得这么好,如花似玉,可不就是一个“极会侍花”的人么?
被她这般明着暗着奉承夸赞,娉婷一颗小心脏早已“扑通扑通”跳得厉害。原本白皙纯净的小脸上,飞起两朵红晕,通透至极,羞答答的样子俨然要滴出水来。配上那两只乌黑的杏眼眸子,便是个不比韦茉凌逊色分毫的小美人儿。
程家有女初长成呢……
素素心下默默,呡了口茶。
“……回味甘醇、清香沁脾。是明前竹叶青?”她品着茶水的滋味儿,问娉婷。
竟不想,话才说出口,立时引众人一阵倒抽凉气。
“颜家妹妹认得这茶?”娉婷代表众人问素素。
素素见此,神思顿了顿。她原不想有一丝一毫的招摇,没想到,一不留神,还是踩了雷。
融入这个时代太彻底,以致她很自然地忘了,“竹叶青”这个名字的历史,远不如此种茶叶的历史久远。
正暗忖着,该怎么说才能把话自然地圆回来。便听杨倩嘟着嘴,语气不屑地说:“颜姐姐你懂茶么?可别是不懂装懂,随便杜撰个名字来唬我们姐妹才好!”
听着她的冷嘲热讽之言,素素眸光微闪,顿时有了主意。
搁下茶盏,谦虚地笑了笑,似有恭维之色:“杨家在茶道上的造诣,那是家学渊源,博大精深。放眼京城,谁人不知,谁人不晓?若要论茶道,我自然是比不上杨妹妹你。”
说到此处,素素顿了顿,如期看到杨倩小脸上显露的得意之色。
她话锋一转,又接着道:“不过,我管这茶叫‘竹叶青’,名字虽浅白粗鄙,却不无依据。你且看……”
从茶挑里捻出一枚芽,待众人看了个遍,方悠悠道:“此茶形似竹叶,青秀悦目,便叫个‘竹叶青’,岂不贴切?”