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素素欣然接受，“还请承烁弟弟代为感谢启烨哥哥美意。”同时递上给慕启烨的荷包。
“多谢慧仁堂姐。”慕承烁双手接过，拱手躬身还礼：“小弟一定转交大哥。”
年纪小小，已然文质彬彬，有礼有节，乖巧可爱得紧。素素心下不由生出几分喜爱，抿嘴一笑，正待说话，却见慕年榕扯了扯慕承烁衣角，对他挤眉弄眼。
素素了然，收住话头，只拿笑眼看二人。
慕年榕见势，趁机调皮兮兮地卖乖道：“既然二姐已无事交代，小弟便先告辞。”
轻躁模样，一点也不稳重，在八岁的承烁面前，更像个弟弟。这样的他，与初卫怎会合得来？直到昨日，素素方知，那天慕藉亲自带去颜府的圣旨，竟是聘初卫为五皇子慕年榕侍读的“聘书”。
颜家又出一位年纪比皇子小的侍读员外郎，门庭光耀之甚，引朝野内外侧目，而她却浑然不知……收敛心思，素素也不拘他，摆摆手示意他们随意。
慕承烁歉疚而尴尬地笑了笑，才被慕年榕拉着袖子走开。
素素无所谓地拍拍手，回转身，见慕年柏正注视着她，满脸担忧神色。她朝他宽慰地笑了笑，明快道：“兄弟姐妹们都已见过，此间无事，小妹就先回去了。”
穆年松原本端坐一旁喝茶，闻言，讶然道：“这便走了么？”
“宫里还有些事。”素素点头。
慕年柏则上前一步，“我送慧仁妹妹。”
心想他或许是有话要对她说，素素便不推诿，点了点头，先往外走去。慕年柏随即跟上。
晚菊、西月和小丹子互换一个眼色，拘着打下手的两名小太监，慢慢悠悠跟在后头，拉出丈余距离。
“八妹自幼体弱，前些日子又着了凉，这些天药不离口，也不见好。母妃怕她过了病气给慧仁妹妹，所以今日没让她来见礼，还请慧仁妹妹莫要见怪。”
慕年柏低声为胞妹解释缺席的缘由。潺潺语气，娓娓道来，如行云流水，让人觉得十分舒服。素素不由想起颜诺——或者说是前世她表哥的声音，心思忽就飘远。
侧目见她深沉模样，只道她多心想岔了去。慕年柏微有些着急，忙又说：“我说的都是实情，还请慧仁妹妹千万莫多心。”
顿了一顿，见她仍然眉头紧锁，他便又说：“母妃心里对妹妹你敬佩有加，若不是因着宫里规矩约束，她一早就想与妹妹见一见。今日她不得亲自来，故而再三嘱咐我，一定与妹妹说，邀妹妹到茹淑宫坐坐。”
“敬佩？”
他千言万语，素素只听到这一个词。
慕年柏陡然收住话头，心知说漏了嘴，面色有些不自然。看上去，竟有泛起红潮。
“贵妃娘娘多年来照顾八妹尽心尽力、事事亲力亲为。娘娘原也是十指不沾阳春水的千金娇女，为了儿女，竟不惜如此牺牲。当是绯珁敬佩娘娘为母则强、母爱高洁才是。”
素素不着痕迹地翻转话题，把话圆了过去。她知慕年柏腼腆，却不曾想，他竟内向到此番程度。风轻云淡的笑了一笑，不再追问他话中深意。
萧若兰是有女儿的人，且她女儿绯琛自幼病体缠绵，养育起来颇费心力。因而，她更能体会为母者的心态，也更懂得心疼女儿。推己及人，她以长辈之姿，对她一个晚辈心生敬佩也不难解释。
敬佩何事？左不过就是她远嫁允单和亲之事。
萧若兰位居左贵妃，是九卿之首奉常萧家的女儿、三公之首丞相颜诺的表妹。加之诞育了二皇子、八公主，在宫里，绝对算一支不容小觑的力量。
正所谓“树大招风”。因着关联，诸多利益纠缠总会萦绕在她身边。如此一来，宫外有任何风吹草动，萧家父子自然也会与她透露一二，既为她在宫里能常常自保，也能方便偶尔内应宫外人行事。
慕年柏是她儿子，且已逐渐长成。为培养他审度、裁决诸事的应对能力，也算与她母子同心、共同商榷分担。她有什么心事或心里话，会与他说上一说，也不足为奇。
可见，慕年柏说的的确是肺腑之言不假。
也就是说，茹淑宫应当是早就知道了她入宫的真相。
素素心情沉了一沉。萧若兰能知道，别人难道就没有途径了解？只怕宫里稍有权位的人，早都已经知道了！
如此想来，这些日子合黎宫的平静，正是因了这些人的暗中维持吧？
她们是有多希望她顺利成为那个代嫁的羔羊？
素素心下冷哼，不屑至极。皇族，就是一个利益至上、冷冰冰毫无人情味的家族。
眼风掠过身旁沉默不语、面有不安的慕年柏，她忽然想，内向如他，该怎么面对那些如狼似虎、对他虎视眈眈的人？
努力回想前一世听来的宫廷斗争局面。
因着采枝本身远离庙堂，能知道的实在有限，所以她也没说多少。其中，便没有关于二皇子的下场。
可见最后他肯定是失败者——因为只有失败者才会被人遗忘。
素素低低叹了一声，带上几分宽慰的笑意，转移话题道：“我瞧着二哥送我的两枚玉章，皆是上好的羊脂白玉，短短过手之间，便觉油性极重。可是二哥自己平素时常拿着把玩的物件？”
常不离手，可见此物于他弥足珍贵。以心爱之物赠人，足见其用心赤诚。
慕年柏微微有些惊愕：“慧仁妹妹懂玉石？”
素素抿嘴一笑，摇了摇头，谦虚道：“不过有幸见过几块美玉罢了，称不上懂。我却尝听闻，二哥的玉石造诣，可谓是‘京城之内首屈一指’的哩。”
这话绝对是夸张的，是个极大的高帽子。不过是想给他树立一些自信而已。
果不其然，慕年柏闻言，忙连连摆手。急道：“章子能入慧仁妹妹青眼，实乃兄之荣幸。然，传言虚夸太过，可要羞煞我了！”
“我倒觉得，传言不虚呢。”素素意有所指地说着，一双明眸直视他眼，似要看到他心里。
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第五十七章写萧若兰是颜诺表姐，乃作者疏漏笔误之处，已更正为表妹。
注：萧若兰时年三十，颜诺三十一岁。
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