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素素每天早早起床,打了井水洗漱。穿戴收拾妥当,再练小半个时辰的字,就到了婆子送早膳过来的时间。
多天过去,素素依然没问婆子姓名,甚至不曾主动跟前来送餐的丫鬟说话。素素心下明了,老太太这是在给她立威,自己若轻举妄动,保不齐又会触动老太太的敏感神经。
这天,素素才刚写了三个字,就听见院里传来四种脚步声。
“今天来得早了些。”沉吟片刻,素素淡淡一笑,搁下笔墨。
出了书房来到花厅里,却见丫鬟手中空空如也。婆子见了素素,福身行礼,道:“老夫人请女郎到前厅共用早膳。”
终于是要见了!素素面上浅浅地笑着,回道:“是!”
婆子闻言,一个眼神下去,身后三个小丫头上前道:“奴婢为女郎梳妆。”素素无异议,利落转身到梳妆台前坐下。
打扮妥当,一行五人来到正屋所在。
素素定了定神,低垂眼眸,一步之遥跟在婆子身后,进门穿过花厅来到暖阁。
“老夫人,女郎到了。”婆子躬身谦卑地禀告道。
素素低眉颔首上前一步,双膝跪地,叩首道:“欢儿给老夫人请安。”
初次见面,老夫人还未发话,素素不敢妄自加上“孙女”二字。况且她对自己的这位“祖母”的喜怒哀乐不甚明了,为稳妥起见,还是自称欢儿最合适。
“起来吧。”过了小半刻钟,上头传来沉稳的唤起声。
素素心里委屈膝盖痛,嘴上却恭敬道:“谢老夫人。”站起身来,立得端正,不敢揉搓膝盖。
“抬起头来。”同个声音再次发话。
素素心说古人规矩大,面上依然平静。稍稍抬起脸来,眼睛却并不直视榻上之人。倒不是素素不敢,只是这样做于礼不合。
榻上人面色微变,心里不知在想什么,过了好大会儿才缓过神来。在这无声对峙的片刻功夫里,素素也没闲着,眼风四掠暖阁各处。
暖阁里有不少人。除了站立侍奉的丫鬟婆子外,分坐楠木大榻左右两侧有两男三女,其中二人是颜诺和裴氏。另外三人,素素不认得。
“过来祖母这儿。”榻上人再次发话,声音中充斥了几分慈爱的味道。
素素佯装无主见,朝颜诺的方向打眼看去,神色怯懦懦的。
接到素素的目光,颜诺眼皮跳了跳。那日已经见识过素素的果敢决绝,他才不信她是个无主见的。
小小年纪,心计颇重。心里给这个女儿下了八字评语,他几不可见地向素素颔首示意。
素素面上绽开幸福笑容,小碎步来到老夫人身前。
“好孩子,今年多大了?”颜老太握住素素的手,笑容可掬,甚是亲昵的样子。
素素暗道糟糕,来了这么久,从来没问过今年是什么年号,自然也就不知道自己的确切年纪。十几岁的人了,连自己年纪都不知道,可不得被人当成傻子了么?
小心翼翼地打眼瞟向颜诺,素素心里忽然有了主意,低声对老夫人回道:“欢儿生于乙卯年,六月初六日。”您自个儿算去吧。素素心里暗笑着补充。
颜老太对纪年历法倒是门儿清,略加推算,便知道这孙女儿今年一十二岁。按日子,正是她儿子的,应该不错。
其实这些资料颜诺早已调查求证过,也同他母亲交代过。颜老太此举,不过是想再求证一次。
“你个鬼灵精,直说便是,倒叫祖母我一番好算。”没了旁的顾虑,颜老太想岔开话题,便接着由头调侃素素。
老太太松了口,气氛一时轻松不少。素素留意到,座上五人,四人神色不同程度放松,看向自己的目光中也多了一丝笑意。除了裴氏眼底恨意一闪而过。
素素面上稍显活泼姿态,神经却是一刻也不敢放松。
留心看去,这位“祖母”面容紧致,皮肤白皙,竟只有三十几岁的模样。与颜诺两厢对比,不像母子,倒更像是姐弟。
驻颜有术。
素素心下好生羡慕,正待说些恭维的话讨个巧,却见颜老太指着左下首的男子笑道:“这位是你表堂伯,去见个礼儿吧。”
表堂伯,先表后堂,也就是父亲的表哥,老太太的外甥。素素乖巧地小碎步到男子跟前,福身道:“表堂伯安好,欢儿这厢有礼了。”
男子面容柔和,微起身虚托住素素,“好好,快请起。”
素素顺势起身,退回到老太太身边。既然她们不打算向自己介绍另外两名女子的身份,那她便不去多问。
颜老太更是笑得欢快,乐呵呵地问裴氏:“卫哥儿呢?”
裴氏起身回道:“昨儿读书到三更,歇得迟了,这会儿想是还在睡呢。媳妇儿这便叫他去。”
“不忙些,让他歇着吧,小小年纪,读书辛苦哟。”颜老太打笑着制止裴氏,言语间颇多慈爱和宠溺的意味。
素素垂眸看脚尖,心思淡淡。
却听老太太又问:“欢姐儿平时都看些什么书?”
这场景素素觉得颇有些熟悉。心思一转,俨然是《红楼梦》中贾母问黛玉的对话!
素素略加思索,回道:“欢儿惭愧。幼时上了几年学,只认得几个大字,不至做个睁眼瞎罢了。卫哥哥念书用心至深,欢儿可是羞愧得无地自容了。”
“好好,”颜老太笑意更深,执了素素的手放在手心里拍着,赞赏道:“你是个知福的,晓得读书是件苦差事,便避了这苦头去。”
素素小意赔笑,眼风掠过,正巧看到裴氏投过来的目光。其中包含的鄙视和轻贱意味,叫人觉得难受得紧。
素素心宽,转眼向严诺看去。严诺微垂着眼眸,看不清心里在想什么。倒是那一直端坐的表堂伯,面上显露出些许惊诧和惋惜神色。
素素觉得这表堂伯颇有些儒雅气息,想来当是个崇学好才之士。有这样的父亲,想来家中子女的教育应当不差。
素素才想问他家子女都看些什么书,却听见外头丫鬟禀告:“少爷到。”