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那阵子,裴砚到底是没回定国公府，楚沁见状没有再劝，因为她实在也没有逼他回去的意思。
如此又过了数日，挨了板子的裴煜养好了伤,倒来登门道谢了。那天裴砚正好休假在家,但莫名地闹了些别扭,闷在房里不想见人,就打算推王宇说自己不在。
这回楚沁劝了一劝，因为裴煜会这会儿来，十之八九是知道他在家的,他若假称自己不在,又要平白地惹出猜疑。
于是裴砚还是去书房见了这位二哥。
裴煜的伤虽未伤筋动骨，却也养了近一个月才能下床，整个人都清减了不少。见到裴砚,他眼中惯有的轻蔑荡然无存,只是有些说不出的别扭，沉默了半天才颔首说：“这回的事,有劳三弟了。”
“二哥客气了。”裴砚听他道贺就后压根发酸,比他还别扭，“这回原是……大理寺本就没想计较,我去一趟，只是为了安母亲的心。”
“不是的。”裴煜默然,“母亲都与我说了。若没有三弟出面相助，我恐怕现在还在牢里。”
裴砚滞了一下,心里掂量一番,终是没拂胡大娘子的好意，稀里糊涂地将这声谢应了下来：“二哥客气了。”
裴煜一喟：“个中道理,母亲也与我说了。咱们一家子兄弟，能相互扶持是最好的，大可不必这样争高下。从前哥哥有对不住的地方，你别计较。”
裴砚不疼不痒地笑笑：“我不计较。”
裴煜又缓了口气，静了静，道：“若是得空，就回来住一住吧。母亲让人修整了睦园，你和弟妹……”
“我们这边也是费了不少心思才打理好。”裴砚颔首，“要不我带二哥四处逛逛？”
裴煜略有怔忪，终是没推辞，跟着他去了正院。
正院前后的花木都已中了一年多，春日里后院桃花满园，这会儿花已谢了，枝头渐渐生出小小的果子；前院中，左侧的紫藤开得正好，秋千掩映在绿与紫中，好不惬意；右边的葡萄架也已挂过，入了秋就可摘下来吃。
裴砚带裴煜看了一圈，大大方方地告诉他：“你看，我们真不是不愿回去，只是在这里更自在。二哥便这样去回母亲吧，想来母亲能明白。”
“……好。”裴煜复杂地应了声，自知三弟这话说得实在，心里却也不免唏嘘，他们到底是把这个三弟推远了。
这件事在几日后被裴砚讲给了太子听。他本是当笑话说的，太子听罢却沉默了良久，继而目不转睛地打量着他问：“你是说，你的嫡母还有你那个二哥，经了这事之后，当真有所不同了？”
“嗯。”裴砚颔首，思索了片刻，笑了声，“其实还是我嫡母看得明白。若这事轻轻巧巧过去，大理寺直接放了二哥出来，他也未必念我的好。但现下他在大理寺吃了些苦，临出来前还挨了板子，心境自会有所不同。”
仔细想来，这或许也不全归功于胡大娘子的精明，大理寺那边也是会办事的。
他当时直言告诉大理寺，家里说要让二哥吃些教训，他们便会将这“教训”给够。所以二哥在狱里时未见得知道自己不日就能出去，挨板子时也不一定清楚到底要打多少。
当这些痛苦摸不着边际的时候，他或许就会觉得，自己活不过这一关了。
一旦经历过生死，人就会看透许多事情。很多从前所追逐的名利事，在生死面前都会化作云烟。
太子听罢裴砚所言，沉吟半晌不语。当晚，等侍中们都离了宫、东宫官也各回各家，他就出了东宫，去紫宸殿求见了。
紫宸殿里，皇帝正用晚膳，听闻太子求见，随口便说：“太子应该还没用膳，去添副碗筷来。”
两名宦官领命而去，一个去添碗筷，一个去请太子。太子很快入了殿，见了礼便落座，皇帝执箸夹了块蟹粉蹄筋给他，太子却没心思动，盯着父亲轻声言道：“父皇，儿臣有事要禀。”
皇帝没太当回事，仍自顾用着膳，随口说：“说吧。”
太子道：“儿臣想请父皇与儿臣做一场戏。”
这倒另皇帝一怔，筷子顿了顿，看了他一眼：“什么戏？”
太子低下头：“在此之前，儿臣想与父皇求一道恩旨。”
皇帝听得愈发云里雾里，又问：“什么恩旨？”
“就这一回。”太子眸色深深，“请父皇听完经过，恕德妃与励王无罪。”
皇帝眼中凌光一闪：“你且说来听听。”
太子抿唇：“父皇若不准允，儿臣便不说了。”
“……”皇帝露出愠色，一拍桌子，“你如今胆子大了是不是？敢跟朕卖关子了？！”
“父皇息怒。”太子神情乖顺，却并不退让，“父皇教导儿臣要会权衡利弊，儿臣今日所求之事，正是权衡利弊后的结果。”
“你素来知道如何权衡利弊。”皇帝注视着他，口吻深沉，“朕只是不愿你太过心软。”
“先礼后兵。”太子一字一顿，“儿臣顾念兄弟之情，愿给大哥一次机会。若他不肯悔改，下次不必父皇发话，儿臣亲手杀了他。”
时间便这样一点一点过去，紫宸殿外殿那口西洋座钟的指针一点一点地往后推。夜色一重深过一重，终于，万物都归于安寂，宫室中的灯火渐次燃明，火苗无声地衬托外面的静谧。
几骑轻骑赶到励王府的时候，励王犹在书房读书。几人气势汹汹地闯进去，二话不说就将人押走，励王下意识地喝了声：“什么人？！”继而看清他们的服色，心底便是一惊。
励王就这样踏着夜色被押入宫中，行至紫宸殿前，正好碰上德妃也被人押来。母子二人相视一望，励王直惊得跌退了一步：“母妃……”
押解的宫人却不容他们多说什么，母子二人即刻就被押进了内殿。内殿里灯火通明，皇帝坐在御案前，四周围林立的宫人个个神色沉肃。
单是这架势就已足够吓人，德妃与励王强定心神见了礼，不及多说一个字，一本册子就被掷到了面前。
皇帝闭上眼睛，疲惫地靠在椅背上：“张宗奇与霍栖的事、卫子安往东宫铺眼线的事，还有……这名册里牵涉的人。你们母子两个，辩吧。”
一语既出，万籁俱寂。
德妃身子一软，已然跌跪下去，励王怔忪一瞬，忙也跪地：“父皇，儿臣……”
“朕知你们早有野心，却不知你们如此胆大包天！”皇帝勃然大怒，抄起茶盏直朝德妃砸去，德妃不敢躲，砰地一声，额角淌下鲜血，“敢将手伸进长秋宫和东宫，你们安的是什么心！”
“皇后顾念你的资历，对你敬重有加，你就是这样待她的！你们母子就是这样待她的？！”皇帝声嘶力竭地厉斥。
德妃伏在地上，周身战栗如筛。励王亦阵脚大乱，叩首辩道：“父皇！不是母妃的错，是儿臣……”
这话却只令皇帝更怒，皇帝拍案而起，几步行至励王面前，一把抓起他的衣领：“是不是朕素日宽和惯了，你们便以为朕不会杀你们？”
“父皇……”励王怔怔抬头，对上的却是皇帝盛怒之下变得猩红的眼睛。
他从未见过父亲这样可怕，一瞬间四肢百骸都僵住。他只觉自己连呼吸都在发冷，勉力缓了好几口，嗓音发哑：“父皇，儿臣只是……只是不服他仗着嫡出便压儿臣一头，儿臣从未想过加害太子！父皇息怒……”
皇帝漠然看着他，听他说完，一声冷笑：“德妃，这话你听见了？”
“臣妾……”德妃不知皇帝何意，贝齿打着颤，“臣妾听见了……”
“好。”皇帝一把松开了励王，笑音愈发森冷，“那便由你去将这话告诉阎王。倘若他所言是真，此事便到此为止；倘若他所言不实，便是动摇江山，就让阎王收了他去。”
这样的说辞放在这样的大事上，好似一个玩笑。
可这个”玩笑“足以令励王遍体生寒：“父皇、父皇……儿臣知罪！”他慌乱不已地去抓皇帝的衣袖，却被皇帝避开。
接着便见宫人进了殿，为首的一个宦官手里托着酒盏，身后四个几步上前将德妃按住，硬撬开嘴，就要将酒灌进去。
“母妃！”励王想要上前，这一瞬，他突然对先前的万般算计后悔了。
他总觉得自己不像太子，自幼有父皇母后疼爱。父皇待他总是要淡一些，虽也关照，他却察觉得到那种区别，唯有母妃是真正待他好的。
所以他总想争一口气，想让父皇看到他也不比太子差，也想混出些名堂，让母妃过得更好。
可现在，他却连母妃都要失去了。
励王拼尽全力想扑过去，但以一人之力哪里争得过那么多宫人。最终，他也只得眼睁睁看着母亲殷红的朱唇硬被撬开，暗色的酒液灌下去，其中不免有些在挣扎中渐下来，落在她的衣裙上，落在紫宸殿光洁的地面上。
酒液灌尽，宫人终于将德妃松开，也松开励王，他趔趔趄趄地扑过去：“母妃！”
德妃虚弱地伏在地上，目光空洞。烈酒带来的灼烧让她禁不住地连声咳嗽，每一声都带着浓烈的酒味。
她自觉已命不多时，无力再做什么，却怕极了儿子会再踏错一步，跟着她殒命。
她强自撑了撑身，抓住励王的肩膀：“别跟太子争了，别跟太子争了……”她用尽了全部力气，掐得指节发白，“母妃不用你坐到那个位子上，只想看你平平安安的。”