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裴烽一阵眼晕,不好再说什么，唉声叹气地摇头。
入了宫门，母子四人就兵分两路，胡大娘子去皇后的长秋宫,兄弟三个往东宫去。他们三个一直关系微妙,裴煜与裴砚素来不合,跟裴烽这个当长兄的关系倒都不错。于是这般同行的时候,裴烽总会自觉地走在他们中间，免去几分尴尬。
走了约莫一刻就到了东宫门口。东宫早就差了宫人候在外头迎各家公子，见定国公府的人前来,资历最深的那位管事赶忙迎上前,恭恭敬敬地揖道：“三位公子安好，现下时辰还早，毓德殿备好了茶水,请随奴先进去稍坐。”
一如东宫官的规制相当于一个缩小的朝廷,东宫的格局也差不多就是个缩小的皇宫。皇宫里，天子坐拥含元殿、宣政殿、紫宸殿三处大殿,其中以年节宴饮所用的含元殿最为气派,宣政殿则是平日早朝、廷议的地方。而紫宸殿乃天子居所，里面虽也有一方内殿可供君臣议政,但仍是寝殿更大一些。
眼下这宦官提及的“毓德殿”就相当于紫宸殿，乃是太子的住处。裴砚本以为这样的遴选该到议政的明政用的明政殿去,闻言心下不由斟酌了起来，猜想是因近臣们乃是太子的亲信,所以才会选用毓德殿,显得亲和一些。
他们步入毓德殿时，殿中的人已不少了。毓德殿大致分为五个部分,正当中依次是外殿、内殿、寝殿，此外外殿两侧还有东西两方侧殿。众人现在都等在外殿里，足有三四十人，却都只安静地喝茶，并不作声。
因太子如今刚及弱冠，这三四十人的年纪也都与太子差不多。最大的大概就是裴烽这样二十二三岁的，最小的十五六，裴煜和裴砚都算年纪居中。
殿里的寂静一直持续到辰时四刻，也就是八点整。太子没露脸，但太子太傅陆时铸进了殿来。众人连忙见礼，陆时铸抚着花白的胡须，悠悠笑道：“对不住，对不住。我岁数大了，忘了今日诸位要来，晨起给太子布置的文章难了些，他还没写完。”
众人忙道不妨不妨，请太子殿下慢慢写，我们在此处喝喝茶挺好的，东宫的茶真香，倒是太傅您辛苦了。
陆时铸还是那副笑模样，目光一转，看向裴家三兄弟：“国公爷近来可好啊？”
年纪最长的裴烽上前两步，含笑一揖：“家父仍在外云游，已有数月不见，但想来是自在的。”
“自在就好，上了年纪的人，就该自在点。”陆时铸和气地笑笑，跟着就又说，“你们枯等也无趣，不如这样，太子正写的那篇文章你们也试着写写，一会儿太子来了，还可一议。”
众人一听：哦，合着您是出题来了。
但他们倒也并不意外，因为太子这是挑选近臣，又不是选妃。投缘固然重要，可真才实学也不能少，总不能挑个纨绔子弟进来天天就知道带着太子玩，那玩上几年江山都该凉了。
众人便提起心神，听太傅说了题目是什么。太傅说完，功成身退，又寒暄了几句就走了。
太傅一走，方才领裴家三兄弟进来的那宦官就又入了殿来，恭请众人去东西侧殿，说以备好了纸笔，方便他们写文章。
众人就此散开，入了侧殿一瞧，准备得可真周全。不仅一套套桌椅早就摆好了，笔墨纸砚也都已备齐。偌大的两方侧殿，看着就跟学塾的课堂似的。
一众公子默不作声地落座，有的思索着太傅所出的题目，并不直接动笔，有的提笔就开始疾书。
裴家三人里，次子裴煜便是那提笔就写的。他一贯心思活络，写起文章脑子动得极快，总能一气呵成。
裴砚自顾定了定心，好歹将那抹喜悦压制住了。
——这题，他做过！
他闷头苦读了好些日子，可世上好文章那么多，他总不可能样样都学。所以他自己划了些重点，一方面觉得太子若要聊学问，大概会以史政居多，就多看了史书政书；另一方面，他想太子是太傅陆时铸的学生，便又着意将陆时铸做过的文章多看了看，还有早几年陆时铸为科举出的题也都瞧了瞧。
没想到还真让他赶上了。
当学生的遇上考试，最痛快的事莫过于“这题我做过”。裴砚执笔，稳稳落字。
一旁案前的裴烽安静的坐在那里，一边理着思路，一边不慌不忙地蘸墨。他的目光扫了眼左边的三弟，又睇了眼右边的二弟，心里只在想胡大娘子如此在意这事，若这机会真让他得了，家人之间只怕要生隙吧？
裴烽望着面前的白纸，无声地吁了口气。
许多时候，他都不清楚自己到底在想什么。府中许多下人认为这定国公的日子该是他的，因为他是原配嫡出，又在一众公子里最为年长。
他私心里觉得他们说得不错，可同时他又似乎总对这个爵位不够在意。遇上大事的时候他总会想，这爵位他不要也罢，只消一家人能和和气气的就好。
裴烽沉吟之间，又想起了晨起的事。于氏为他这一趟弄得很紧张，早上一起床就忙忙叨叨的，一会儿去给他检查衣裳一会儿又去催早膳，还一再跟他说，在东宫里一定要多加小心，一言一行都别乱来。
他被她弄得无奈，宽慰了她两句，说没有她想得那么可怕，东宫又不吃人，他待上半日就回去了。
于氏却瞪着他道：“你别这么大意，太子近臣的位子多少人想要、多少人指着这事儿逆天改命呢，你想着去去就回不要紧，可只怕旁人不这么想。万一有那么一个两个心思狠毒的，宁可闹出人命也要把旁人踩下去怎么办？你别不当回事。”
裴烽只觉于氏小题大做，又笑说：“你若这么担心，那我不去了可好？咱们就在家待着，你看着我。”
于氏哑了哑，当然不能真把他扣下，却叹息道：“倘使真能不去，我倒巴不得你不去。你日后仕途如何我都不在意，我就想让你平平安安的，别惹什么风浪。”
在这一点上，于氏和他很像。旁人或许会说他胸无大志，可他只觉得平安是福，家宅和睦也是福。
裴烽很快定下神，虽落了笔，写得却随意。
他只写了约莫两刻，旁人都还正埋头苦干呢，他就撂下笔起身往外走了。守在侧殿门口的宦官见状以为他需要什么，赶忙迎上前：“公子，您……”
裴烽轻松地笑笑：“没思路，我出去走走。”
宦官哑了哑，露出难色：“这您要是出去走走，可就……可就不能让您再进来了。”
“哦，没事。”裴烽浑不在意地摇头，“左右也写不出，就不写了，你只当我偷个懒。”
说完他不再理那宦官，径自阔步而出去。
侧殿里的众人面面相觑，裴煜下意识地往殿门处看了眼，见裴烽真的走了，暗自松了口气。
他知晓大哥学识不差，现下这般走了只能有一个缘故，就是清楚分寸。
他无声地又看了看三弟，心下希望三弟也知晓轻重，别想着在这种事上拔尖。
就这样，裴烽一去不返，在外面闲逛了半晌之后，他掂量了一下，索性寻了个宦官去向太子告罪，说自己今日身体不适，不得不先回了。
太子没说什么，差人一直将他送到了宫门口，还客客气气地询问需不需要传太医去府上。裴烽笑说不用，道家里有府医，那宦官也就没再坚持。他又说今日实在施礼，改日再来谢罪，宦官表示哪里哪里，谁都不免有个三灾六病，太子殿下都明白。
裴烽于是就这么回去了，他前脚刚走，东宫那边后脚就去长秋宫禀了话，主要是顾着胡大娘子在，于情于理都该告诉她。
胡大娘子正与皇后闲话家常，闻言心下一松，不由感慨：裴烽真是个聪明人。
她与这个继子并不算多么亲近，但一直以来她也愿意关照这个继子，更能心境平和地欣赏他，因为他的的确确很懂事，总能无形中化解矛盾，让大家都自在。
裴烽自觉放弃，裴砚在身份上又差着些，那裴煜应该就稳了。
——胡大娘子无声地舒了口气，皇后静静看着她，意有所指地笑道：“你家大郎，是个与世无争的。”
“……是啊。”胡大娘子回了回神，也衔起笑来，又说，“我们家一共来了三个，也不知哪个能合太子殿下的脾气。”
皇后只作没听出她语中的探问，闲闲笑说：“这本宫倒也说不清了。他们男孩子找兄弟交朋友的事，我们哪能清楚？倒是你们定国公府的孩子，本宫瞧着总比旁人家的好，让人放心。不论日后是哪个留在东宫做事，本宫都高兴。”
皇后这话里的器重毫不遮掩，胡大娘子虽没探出自己想听的，也只得欣喜地笑起来：“娘娘谬赞了。臣妇倒指望家里这几个不中用的儿子日后能跟着太子好好学学东西，好过闷在学塾里死读书。”
皇后颔了颔首：“本宫记得你家大郎上次恩科时去了？”
“唉。”胡大娘子笑喟，“失利了，没能考中，下回再说吧。”
皇后一哂：“这科举一次就中的寥寥无几，一辈子不中的倒大有人在。他还年轻呢，慢慢来便是。”
“是啊，上次他也说，只是先去试试看，探一探自己的底子。”胡大娘子悠悠含笑，就像一个慈母在说自己所生的儿子。
长秋宫这边一派和气地聊着，东宫那边，众人在午膳前交了卷，小歇不多时，太子就赐了宴下来。午膳过后，太子可算露了脸。
众人终于聚到了内殿与太子闲谈。这其中一多半人没见过太子，像裴煜裴砚这样门楣足够显赫的时候倒是见过，但也只是年节入宫宴饮的时候混个点头之交，没正经说过话。
所以若真是“闲谈”，大家还真没什么话讲，史政一类的问题就自然而然地被端了出来。做学问的事，认不认识都可以一道聊聊。
然而这一聊就是大半日，眼看殿外日头渐渐西斜，裴砚神使鬼差地想：若一时半刻回不去，楚沁会不会饿着自己傻等他啊？
这念头不起则已，一起就让他忍不住总要去想。最初倒还好，他想着这些也没耽误正事，依旧与众人有问有答。后来有个话题一时轮不着他开口，他无所事事之下就走神走得厉害了那么一点，等到再回过神的时候，太子已经叫了他三回了。
“裴三郎？”
裴砚蓦然惊醒，侧首一看，太子坐在主位上一脸好笑地打量他：“上哪儿神游去了？”
裴砚顿时局促，忙起身长揖：“殿下恕罪。”太子无意怪罪，端起茶盏啜了口茶，也不提刚才议了什么，就道：“你什么看法，说说看？”
裴砚凝神，清晰感觉到几道看消息的目光投过来。万幸他学黑白子时练过一心二用的本事，方才虽然太子叫他的前两声他都没听见，但真走神走到那么厉害也就只两息工夫，之前的交谈他虽心不在焉也听了个七七八八，知道是在议治水的问题。
裴砚于是张口就答，挑拣着有史以来的经典学说讲了些，又说了说从太傅从前的文章里看到的观点。太子听完没做置评，只又道：“你倒是说说，方才到底走什么神呢？”
太子之所以这么问是因看大家神经绷久了都累了，连裴砚适才的走神也多少和疲惫有关，便有心想说笑几句让众人都放松放松。
这话却令裴砚面红耳赤，心下挣扎一番，他终是老实答道：“臣今早离家时答应了娘子要回去用晚膳，适才看天色晚了，怕她等得饿。”
太子眉心轻跳：“嫌孤耽误你们用膳了？”
“臣并无此意。”裴砚垂眸坦然，“只是……臣想着人先回去传个话，让她先用膳，不必等臣了。”
太子嗤笑，靠着椅背又看了他两眼，道：“也是不早了，你们该回去了。”
众人闻言便也纷纷离了席，口道告退。太子没说什么，裴砚随众人一道退出去，心里一阵懊悔。
完了，白搭了。
走神被抓个正着，这阵子的努力全白费了。
退出殿外，周遭的气氛都一松，裴煜看着他忍不住蹙眉：“三弟如此，还不如和大哥一道早早回家，倒好多这时候丢人。”
裴砚无可反驳，任由他训斥。裴煜无心多说他，实则心里还有些窃喜，因为以他们裴家的门楣是必要有一人当选的，大哥和三弟若都没戏，那就只剩他了。
裴砚眸色黯淡地与裴煜一起往宫门口走，一众公子速度不一，不知不觉就散开了些。二人快到宫门口时，一宦官疾步追了上来，遥遥就喊：“裴三郎留步，裴三郎，留步！”
兄弟二人脚下都一顿，数步外等在宫门处的胡大娘子也望过去。那宦官行上前，低眉顺眼地笑揖道：“太子殿下还有事要与您议一议，还请您回东宫一趟。”
只这么一句话，足以让裴煜的脸色难看到极致。他张了张口，却如鲠在喉，说不出一个字。裴砚看他一眼，也不好说什么，只得向那宦官道：“公公先请。”
宦官笑言：“公子请，奴为公子引路。”
胡大娘子听不见他们在说什么，却看得到裴砚又被人请回去了，心弦也紧绷起来。待裴煜走到跟前，她忙问：“怎么回事？”
裴煜垂头丧气：“太子殿下说，让他回去再些事。”
胡大娘子倒吸冷气，遮不住地露出惊色：“那太子的意思是……”
裴煜说不出话。
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东宫之中，陆时铸在一众公子离殿后就入了内殿，太子正好刚写完自己定下的名单，见他进来，就毕恭毕敬地上前递给他看。
名单上一共五个人，陆时铸扫了眼，视线顿了顿：“殿下。”
“嗯？”
陆时铸沉然：“定国公府门楣显赫、世代忠良，挑上一人是必要的。只不过……殿下当真要选这裴三郎？他的出身……”
陆时铸摇了摇头：“只怕裴家二郎要有怨言了。”
太子笑道：“此等大事，学生顾不得他家里的情绪。老师也看见了，上午那篇文章，裴砚实在比裴煜要好太多。裴煜的文章虽活却散，裴砚倒有些段落写得称得上出彩，有些观点只怕还是拜读了老师的文章才得来的。”
这一点太傅也看出来了，一时沉吟不语。
太子又说：“适才我们议事时他说得也都像样，兵法上略差一些，别的都不错。孤仔细听了他的一些说法，听得出他平素读书读得广，学问做得也深，可见素日比他二哥刻苦。”
陆时铸听他对比得如此分明就不好再劝了，缓缓点头：“殿下既拿定了主意，臣就不多说了。定国公府也是明事理的人家，理当不会说什么。”
“是。”太子颔首。抬眸时恰好定下来的五人也都陆续回来了，候在外面的宦官入殿禀话：“殿下，人都到了。”
太子垂眸：“传膳吧。”
于是在五人入殿不久之后，晚膳便鱼贯而入地呈进来。太子和善地邀他们落座，大有要尽地主之谊的意思。
裴砚虽在回来的路上就猜到了结果，心下却觉得意外，直到这会儿他才拿准了，暗自松了口气。
太子也还记得方才的事，笑着向他道：“放你走又叫你回来，又搅得你不能回家用膳了。说说你家里今晚吃什么，孤让膳房给你添个菜。”
殿中因而掀起了一阵笑音，裴砚已然放松下来，于是坦然笑道：“娘子说臣若有幸选上了，就吃鲤鱼，叫鲤鱼跃龙门；若是没选上，就吃回锅肉。”
“鲤鱼跃龙门”这意头不稀奇，太子原本也听闻过，据说科举放榜后考中了的都会吃这个为贺，那会儿的鲤鱼价格便会水涨船高。
但是回锅肉……
太子不解道：“回锅肉是什么说法？”
裴砚回思着楚沁的话说：“娘子说，回锅肉要烹上两道才好吃。头一道只是经过，不是结果，让臣不必在意。”
太子凝神细想，不由点头：“你娘子很通情达理。”
同样中了选的霍栖闻言笑得扑哧一声，还是那副混不吝的样子，打趣道：“这可不是通情达理。殿下有所不知，他们夫妻两个可黏糊了，裴三郎去学塾读书，日日都带着他娘子给得点心！”
“啊？”太子讶然，接着便也笑了，“哈哈哈哈！！！”
裴砚被说得面红耳赤，只想封上霍栖的嘴。
定国公府，睦园。
楚沁从午睡起来后就再一次次地看表，一块圆圆的怀表被她开合了不知多少次。
她本以为裴砚过了晌午就能回来，没想到一等就等到了五点。她于是又忍不住地胡思乱想起来，只得一遍遍告诉自己胡大娘子与裴煜也还未归，而裴烽是早退了的，或许东宫那边就是还没忙完。
然而到了六点，她却听说“大娘子和二公子回来了，三公子没跟着一起回”。
楚沁一下子就坐不住了，头皮陡然一阵发麻。她慌张地从茶榻上站起来，边往外走边问：“一起去的，为何没一起回？！”
清秋赶忙为她掌灯，然而刚走到院门处，她就让人给挡了去路。
出现在院门口的是两个宦官，都穿着淡蓝色的圆领袍，一个拎着食盒一个提着灯。抬眼看见她，两个人都止了步，拎食盒的那个询问道：“不知这位可是楚娘子？”
楚沁忐忑地点头：“我是。”
那宦官笑道：“小的奉太子殿下之命来向娘子传个话——三公子被殿下留在东宫用膳了，晚些才会回来，请娘子自己先用，还有……”他双手捧着食盒奉给旁边空着手的清泉，“这是东宫膳房做的糖醋鲤鱼，殿下说赏给娘子，就当赔不是了。还说请娘子放心，这鱼乃是一式一样地做了两条，另一条三公子已吃上了，没让他亏了嘴。”
楚沁实实在在地听傻了。
她心乱如麻，脑子里好像蒙了一团浆糊，滞了不知多久才有那么两个最紧要的念头清晰起来：
一是裴砚中选了，二是看样子太子还请随和的哈……
清秋眼看她懵了，赶紧扯了下她的衣袖。
楚沁触电般回身，这才赶紧跪地施大礼下拜：“臣妇谢太子殿下恩赏！”
“娘子快请起。”那宦官虚扶她一把，又道了声贺便走了。楚沁忙让清秋去送，压音叮嘱清秋多给辛苦钱，清秋心领神会，赶忙跟着那宦官去了。
楚沁犹在月门前立了一会儿，怔怔地立了半晌，才又有两个念头冒出来：
一是裴砚中选了可太好了，哪怕日后也会因此多些周折，这中选也比不中好。
二是，东宫膳房做的糖醋鲤鱼，应该挺好吃的吧？