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东宫。
“我看是有人想要坐收渔翁之利。”清河王说道。
太子点头，“是的，三哥，我也是这么想。”眼眸深邃，“那刺客，是真的想要我的命。”
“四弟，若你出事，我定是第一个被怀疑的。”
“是呀。会是谁做的呢。目前什么都查不出来，那刺客异常谨慎，没有留下痕迹。”
皇帝有八个皇子，皇次子封平春王，早殇。
除了太子和清河王，现存的其余封王的皇子只有皇长子千乘王。
其余四位皇子太过年幼，未曾封王。
皇长子千乘王刘伉乃张美人所出，张美人早逝。
皇次子平春王刘全乃蒋美人所出，然不满周岁夭折。
皇五子刘寿、皇六子刘开均为申贵人所出，尚未封王。
皇七子和皇八子尚为稚童，且年幼体弱。
皇七子刘淑为胡采女所出，皇八子刘万岁为莫美人所出。
太子遇刺，其余的皇子都会是被怀疑的对象。
皇子年幼，但是身后有他的母族。
“妾见过皇后殿下、窦贵人。”蒋美人出了章德殿，便遇到了皇后和窦贵人。
“美人请起吧。”皇后说道。
蒋美人行完礼后，便安安静静的侍立在旁。
她原就性格沉静，自皇次子早殇后便更加深居简出。
现在除了请安和侍疾，蒋美人也很少出现在宫里。
只见蒋美人身着一身天青色的衣裙，发髻上只插了一只金簪。
素雅之至。
“陛下怎么样了，今天有没有清醒。”
“回皇后殿下的话，陛下今日仍在昏迷，睡的有些不安稳。妾已经服侍陛下用了药。”
“辛苦美人了，去歇息吧。”
蒋美人行礼。
“妾分内之事，不敢当皇后殿下辛苦二字。妾告退。”
说罢，转身行礼退下了。
皇后看着章德殿，转身对窦贵人说道。
“走吧，我们去看看陛下。”
长秋宫。
“可有查出什么头绪。”
“回禀皇后殿下，刺客应该是宫里人。否则不会对御花园那么熟悉。”
袁女史顿了顿，接着说道，“清河王那边没有什么动静。”
皇后说道，“他一向小心谨慎，你查不出什么是正常的。”
“太子殿下和清河王殿下来往密切，私交甚好。”
皇后淡淡笑了笑，“皇家无兄弟，在这江山面前，谁人能不动心。更何况还有一个前太子。”
十二年前，孝明皇帝刘庄驾崩，太子刘炟继位，改元建初。
建初二年，窦氏姊妹入宫。
而早在明帝刘庄为太子之时，身旁便有宋氏姊妹侍奉东宫。
宋贵人父名宋扬，先祖为文帝时功臣宋昌，是宋昌的八世孙。
在高祖刘邦驾崩后，吕后临朝称制，惠帝刘盈早逝，吕氏家族掌握朝中大权。
吕后去世后，丞相陈平、太尉周勃剿灭吕氏，派人去迎接代王刘恒入长安。
代王就入长安一事与代国诸大臣相商。
朝中重臣纷纷说，此时诸吕既灭，血染京城，来人名义上说是迎接大王，其实不可轻信。希望大王假托有病，不要前往，以观后事。
只有当时的中尉宋昌反对，他认为吕氏不得人心，天下归心于刘家，代王应该前往长安即位。
最后刘恒采纳了宋昌的意见。
进长安后入未央宫。
宋杨以恭敬仁孝闻名。
宋杨与当时的马皇后有亲，姑母为马皇后外祖母。
马皇后召见宋杨二女，甚是喜爱，便诏于东宫，令二女伴于当时的太子殿下刘炟身侧。
永平十八年，明帝去世，刘炟即皇帝位，时年十九岁，封宋氏姊妹为贵人。
当时的宋氏姊妹，宠冠后宫。
两年后，窦氏姊妹入宫。
与窦氏姊妹同年入宫的，还有梁氏姊妹。
当时的后宫里有宋氏、窦氏、梁氏三对姐妹花。
争奇斗艳，御花园百花盛开。
窦氏入宫，很快分走了宋氏姊妹的宠爱。
窦氏出身显赫，家世非宋氏可比。
六人一同在竞争当时空置的皇后之位。
大窦氏不仅美貌，且聪慧，非一般人可比。
宋氏梁氏皆不是窦氏的对手。
终于，在建初三年，帝立贵人窦氏为皇后，封窦氏的妹妹为贵人。
在这场数年的关于后位的决斗中，窦氏胜出。
然而，宋贵人却在此时怀孕了！
就在窦氏被立为皇后的同年，宋贵人生皇三子庆。
二皇子夭折，当时皇帝只有大皇子一个儿子，然其生母张氏出身微贱，生产时又难产，诞下一个连哭都没有力气的婴儿便撒手人寰。
大皇子虽活下来了，却一直体弱多病，且资质平庸。
皇帝并未把大皇子列为太子的候选人。
宋贵人生的小皇子玉雪可爱，皇帝非常喜欢。
宋贵人是这六位贵女中唯一一位有子的。
宋贵人可不是如张氏一般出身寒微。她出身世家，有家族支持，且本人深受皇帝宠爱，又得马太后信赖。
宋贵人的存在，令窦皇后实实在在的感受到了威胁。
建初四年，不顾窦皇后和朝中大臣的反对，帝立刚满周岁的三皇子刘庆为皇太子。
宋氏炙手可热。
然而，就在三皇子被立为太子时，窦皇后和梁贵人也纷纷有孕。
梁贵人的孩子刚出生便夭折了，窦皇后生下皇四子。
建初六年，巫蛊事发，宋贵人被指借生菟为厌胜术。
宋贵人自尽。
建初七年，帝废皇太子刘庆为清河王，改立刘肇为皇太子。
建初八年，梁贵人父亲梁竦获罪被杀，梁贵人姊妹死。
自此，后宫窦氏独大。
三皇子刘庆虽然被废黜太子之位，但皇帝怜爱他自幼失恃，对他愈加照顾，一切用度等同于太子。
太子刘肇与刘庆一齐长大，两人自幼便玩的很好，感情深厚。
“皇后殿下，奴婢认为太子殿下与清河王殿下交好，是太子殿下仁厚。太子殿下在陛下面前对清河王殿下多有维护。”
一声叹息传来，“当时也是吾未曾严格管教阿肇，才使得他与清河王如此亲近。”
袁女史连忙跪下，“皇后殿下为太子殿下耗费了多少心力，奴婢都看在眼里。要说皇后殿下未曾认真管教太子殿下，那可真是天地不容。”
窦皇后笑了笑，“起来吧，现在太子已经长成，吾也不用再担心了。”
太子肇幼时一直体弱多病，多年精心养到现在。
“多亏皇后殿下悉心照料。”
突然，殿外传来一阵阵钟声。
窦皇后脸色大变。
“皇后殿下……”袁女史侍立在皇后身旁，神情惊恐。
丧钟。
“皇后殿下，皇后殿下。”来报信的小黄门跪倒伏地。
“陛下，驾崩了。”
“陛下——”
殿内是一阵阵膝盖跪地的声音，众人哭泣不止，神情哀悼。
章和二年，二月壬辰，帝崩于章德前殿，年三十三，谥号孝章，后世称之为汉章帝。