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定远镖局大堂。客人已经离开。
镖头周斌望着镖局的当家周远山，只见对方皱着眉头一脸凝重，心下便犹豫起来。茶水已凉，一个女仆走了进来换上新茶，然后缓缓退了出去。周远山端起茶杯饮了一口，茶水滚烫，茶香四溢，口齿留香，沁人心脾。周远山放下茶杯，徐徐吐了口气，朝周斌望去。
“你知道来人是什么身份吗？”
“很神秘，我特意去查了一下也没查出什么来。难道大哥发现什么了？”
周远山摇头，道，“正是因为什么也没发现，所以才怪异。要知道我们定远镖局成立至今已有三十年的时间，大江南北，交游广阔，无论是黑道还是白道，我们都有关系，所谓消息灵通。可正是消息灵通，我们却打探不出这样的人的身份，你说奇不奇怪？”
周斌笑了笑，道，“如果人家特意隐藏身份，我们也不一定就能打探出来。”
周远山揉了揉眼睛，道，“行镖这一行讲究的是稳，不稳不足以长远。若是我们连对方是什么身份也不清楚，你说我们接他们的生意，岂不是将自己推上一条未知的道路！何况如今局势浑浊，朝野不明，我们更是要小心谨慎。”
周斌想了想，倾着身子道，“据说皇帝的身子骨还是老样子，并没有好转的迹象，皇太子也是久不露面，使得朝政废弛。大哥，你说是不是皇家内院起火了？”
周远山瞥了他一眼，道，“这是管家的事，我们不过是山野小民，没必要掺和。”
周斌摇头道，“其实我们的关系网在官方层面有很大的关系，就比如巡抚那边。前几天巡抚还来过信，说是缺钱，让我们周转一二，这事因为大哥外出未归，所以至今未能回复。大哥，他们这是逼我们站队啊！若是我们拒绝了，日后我们在官方层面怕是困难重重了。”
“这也是大事！”周远山长叹一声，道。“回吧，给他们送十万两。但是政事我们不掺和。”
“好的。”周斌点头道。“不过，这趟镖我们接不接？”
“先搁着，静观其变。”周远山道。
“好，我听大哥的。”周斌站了起来。“大哥一夜未睡，我就先告辞了。”
“一块吃点东西吧！”周远山道。周斌笑了笑，摆手走了出去。
周斌走出大堂，却见到周绍安畏畏缩缩的躲在石柱后面。周斌走了过去，一掌拍在了他的肩膀上，笑道，“你小子陋习不改，还知道羞愧了！”周绍安苦涩一笑。
“叔，你别笑我。”
“笑你，若我是你老子必然打断你的双手。走吧，跟我出去转转。”
“啊？算了吧，爹爹给我禁足了！”
“你小子，别给我装模作样，快点。”
“真不行，若是再触怒爹爹，恐怕我得扫地出门了。”
周斌见他认真的样子，便一摊手，道，“罢了，我那珍藏十年的女儿红，看来只能自己消受了！”说吧转身朝外走去。周绍安眼珠子微微一转，忽然跟上去。
“叔，有件事想跟你商量商量。”
“什么事这么神神秘秘的？”
“是这样的，我有个朋友，刚刚来找我，说是有个镖想委托我们镖局。你也知道，我是未经事的雏儿，行镖这事我是一点经验也没有，所以也不知道该不该接。”
周斌大笑一声，停下脚步上下打量周绍安。他道，“什么朋友，让你如此在意？”
“就是陈乾那小子。”
周斌神色微微一凝，眸光闪过一丝异色。他道，“他小子能有什么事，有他二叔在，还需要我们镖局？”
“叔，这是他个人的私事，也是受人所托。”
周斌回头看了眼大堂，周远山已经回后宅了，大堂内一片冷清。他压低声音道，“跟我喝酒去。”便拽着周绍安的手出了镖局大门，朝西侧走去。定远镖局是一片院落，不仅居住着镖局大当家一家，更有个镖师、趟子手等人及家眷。不过，镖师等人的屋宇却是要通过两侧的小门而入。
周斌的宅子挺雅静，是个不算宽阔的小院。两侧各有两间厢房，正北是主屋。周斌和周绍安进入主屋，有一名上了岁数的老仆在伺候。周斌挥手让老仆出去后，与周绍安在炕上盘腿坐下。
“有人找过我，”周斌道。“也是这件事，可是我做不了主，所以没有答应。”
“啊？”周绍安大吃一惊，双眼圆睁着。
周斌喝了口酒，道，“来人很神秘，委托事务说的不详细，让人担忧。不过，酬金却是很诱人的。”
周绍安抬起手，周斌点了点头，道，“五万两。想想我们出一趟红镖也不过是万把两银子，而这趟镖却远比红镖利润高的多。所以，我又舍弃不下，一直在心里压着呢！”
“那叔的意思呢？”
周斌狡黠的看着周绍安，道，“你想出镖吗？”
周绍安重重的点了点头，道，“想啊，若不是一直闲着，我也不会去赌坊流连了！”
周斌垂下头，在思索，好一会儿他伸手在桌面上写了两个字，道，“这样，这趟镖我们不走镖局，我们私下里接了，然后由我们来走这趟镖。”
“这样、这样可以吗？”
周斌笑道，“不让你爹知道，有什么不可以？不过，红利却是要归镖局的，我们不能吃独食。”
“我听叔的。”
周斌饮下办完酒，吐出酒气，道，“我这样做不是为自己，是因为这趟镖有点邪性，我们不能让镖局冒险。镖局是你爹辛辛苦苦打拼下来的，是他的命，若是因为五万两银子出事，我们对不起他。”
周绍安心中一热，感激道，“斌叔，谢谢你了！”
周斌一挥手，道，“来，我们干一碗。”
从周斌院子里出来，周绍安已是有些醉了，不过内心却在为自己第一趟镖而雀跃憧憬。男儿志在四方，没有谁愿意一辈子畏畏缩缩，屈居在人下，若能轰轰烈烈，自是生命的荣华。回到自己的屋子，他躺在床上，睁着眼睛却满脑子是幻想。
陈乾在一个时辰前来过，这小子文人一个，居然爬墙而入，真是有辱斯文。不过，这小子痴心一片到底是有所收获，不但得到了姑娘的锦囊，更是与姑娘在东山石亭饮酒，浪漫的场景，让人艳羡啊！不过，这小子却是给自己带来了难题。
“这个人是什么人？为何要镖局护送他离开？”
“我也不知道，不过看静怡的样子，应该是她的至亲。”
“你没上门拜望？”
“这、这不还不是时候嘛！”
“屁，什么不是时候！你现在所该做的，便是趁热打铁生米煮成熟饭，别到手的鸭子飞了！”
“滚，乌鸦嘴，你就不能盼着我点好！说实在的，这件事我只能找你帮忙了，静怡看的如此之重，若是我不能为她做好这件事，就算她还愿意与我交往，我也是无地自容了！”
“没事，你的事就是我的事，我会给你办妥当的。不过，这事我得琢磨琢磨，你也知道，我一直是笼中家雀，什么也不懂，若是没人帮衬着，这事也成不了。”
“我明白。”
“你先回去，有消息我通知你。”
“辛苦你了，兄弟。”
“哈，准备好喜酒，我要大醉一场。”
“别说一场，就是多少场，我也陪你。”
“哈哈哈哈！”
不知不觉间，周绍安已是沉沉睡去，脸上带着一抹光亮的笑意，正如那春天里的阳光，明媚而纯净。
陈正不在府衙，天光一亮，他便从义庄回了自己家。不过，他并未睡觉，而是坐在自己的书房，静静的看着手里的书。《易经》，这绝对是一本世事洞明的书，里面的文字不是宣教，而是对万事万物道理的阐述，也是对人生的剖析。他很喜欢《易经》，也对八卦颇有研究。只是今日，他并未看进去，无数的烦忧涌上心头让他不安。春耕，汛期，民生，暗河，一件件一桩桩搅扰着他的心神。
“乾儿回来了吗？”
“回禀老爷，少爷还未归来。”
“成何体统，夜不归宿，还是有功名的人吗？”陈正不由恼怒起来，一把将手里的书扔在桌案上。“他若归来，让他立刻来见我。”
“是，老爷。”
这时有人匆匆过来，道，“老爷，熊捕头求见。”
“淮安！”陈正吃了一惊，急忙起身。“让他进来。”
满面倦容的胸怀安走了进来，陈正让人端上茶来。陈正让他坐下，问道，“怎么了？”
“大人，王五不见了。”
“王五？”
“暗河的王五，今早我去暗河，有人说昨晚有人袭击王五，王五现今下落不明。”
“如此人物，谁人会去袭击他？仇家？”
“应该不是，很可能是王五知道什么，所以被人带走或者杀掉了。”
“呵，江湖人物，果然不是什么省油的灯，历来朝廷禁武，由此可见缘由。暗河依我看来，是迫在眉睫了。”
“大人，暗河现下还不是轻易能动的。”
陈正吐了口气，揉了揉眼睛道，“我知道，我还没有急迫到发疯的地步。这事要徐徐图之，最好还要有地方武备协助，才能一举除之。淮安，不管王五是否知晓什么，看来此人有些蹊跷，你速速带人搜查，生要见人死要见尸，或许能透过他发现些什么。”
熊淮安连忙起身，挺直魁梧的身躯，道，“是，大人。”
这时门外的仆人道，“老爷，少爷回来了。”
“这个混账东西，让他滚进来！”
“大人，小的先行告退。”
纵横交错的巷子，成了分割镇子的轴线，也成了镇子的无数秘密输送的管道。几个小乞丐穿着破烂，瑟瑟发抖的从荒废的宅子里流出来，然后蹦蹦跳跳的跑开了。
“这里吗？”
“这是他们的藏身所，那个人就在这里。”
“是吗？你不要骗我。”
“我只求速死。”
“呵。”
老鬼站在巷子的拐弯处，冷冷的注视着那宅邸的出入口。巷子里除了他便再无其他身影。寒风呜咽，轻盈的雪花在眼前飞舞。只是那雪花，甫一落地便融化了。四下里的静寂，让人越发感觉到初春寒意的冷冽。远处传来的宣泄声，催促着静寂的向往。
这时候，一个披头散发浑身褴褛的男子从那宅子里出来，微微佝偻着背脊，身上散发出来的腐臭味随着那风飘到了老鬼的鼻子面前。老鬼紧紧盯着那人，那人出门之后踽踽的朝另一侧走去。
“是他吗？”魂影颤抖的问道。
老鬼露出失望之色，却又有些不甘，而内心里又有些欢喜。这是复杂的情绪，失望、欣慰、担忧掺杂一块。老鬼提身而起，落在了屋顶上。屋顶上落着薄薄一层的雪，放眼望去，无数的屋宇毗连在一块，那雪花便模糊了屋顶的颜色，使其越发的灰暗。老鬼无声息的跟了上去。
那衣衫褴褛的身影穿过一条条巷子，便来到了大街上。
大街热闹，人来人往，车马不歇。各色买卖渲染出镇子白日里的繁荣。有穿着捕服的衙役在街上行走，他们似乎在找什么。穿梭的身影，聚集着富贵与贫穷、幸福与悲苦。老鬼在翘起的屋檐一侧停了下来，狭长的眼睛露出那阴冷的光。
衣衫褴褛的男子差点被马车撞到，赶车人挥着鞭子啪的一声击打在那人的身上，那人趔趔趄趄的跑了开来。赶车人叫骂几声便赶着车离开了。被打了一鞭子的男子瑟瑟的在街道拐角避风的地方蹲了下来，笼着双手呆滞的看着往来的行人。纠结盘散的头发，遮掩不住他那凹陷的面颊，以及那破落户似的寒酸。
老鬼徐徐吐了口气，这样的人，别说不是他，就算是他，也没有什么值得他所忌惮的。这样的人，已经死了，至少在灵魂上死了。一个没有灵魂的人，肉身即便是活着，也与死了无异。他起身，手里抓着一团雪，那雪在手心里燃烧。脑海里响起尖锐的叫声，是那魂影的惨叫。老鬼旋身而去，消失在苍茫的天空之下。
那衣衫褴褛的男子的目光却是望着老鬼先前所在的地方，满是污垢的脸孔上，掠过一丝讥诮的笑意。这时候，几个小乞丐如风一般的跑了过来，围在他的面前。
“我们找到吃的，给你，还热着呢！”
“你们呢，吃了吗？”
“我们不饿，这是专门给你的。”
“呵，烧鸡啊！”
“嗯嗯，可好吃了！”
“行，我笑纳了，不过，我得给你们点东西，算是回报你们。”
“什么东西呢？”
“跟我来。”