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而此刻远在索蒙德特伯爵城堡里，索菲雅的家中，迎来一群特殊的客人。
史都华德管家一大早就带着城堡里的仆人们，在大门口排队等待他们的到来。
“咣──咣──咣──”
当中午索蒙德特城中心的钟楼再次响起的时候，四辆曲角马车沿着城外的石板路缓缓驶进伯爵城堡的大门。
“德里克，这就是你说的伯爵城堡？”
还未等马车停稳，一位身着一套深蓝色呢质燕尾服外套，袖口处绣了三道金色的绣纹，腰间挎着一支仪式佩剑，海军军官打扮的男子跃起一步，从第一辆马车上跳了下来，他扶了扶头上戴三角舰长帽，扭过头朝车内问道。
“几年前，我和家族访问团来过一次……哎……塞西尔，说好的，提丰海军的礼仪呢？”
一位金发蓝眸的年轻男子，一脸无奈地摸了摸额头，跟在自己这位看似性格急躁的同伴后面从马车上走下来。
第二辆马车上坐着一位面部轮廓方正却棱角分明，脸上隐隐透着威严，鬓角斑白的中年贵族。
作为使团的主官，对前面那位塞西尔冒失的行为，他眉头稍稍一紧，冷哼一声，颇有些不悦。
坐在他对面的是一位穿着半身铠的女侍卫长，她倒没太关注海军军官的举动，只是透过车窗，不时打量着城堡周围的环境。
此时城堡大管家已经认出了这位刚下车的金发男子，他微笑着侧着头鞠了一躬，行了一个迎接尊贵客人的礼节。
“德里克，你们终于到啦！”
布伦特伯爵热情地边打招呼边从城堡里迎了上来。
他身后是几位索蒙德特领的其他附庸男爵，他的夫人安德莉亚带着小儿子科林则与几位男爵的家眷站在他们的身后。
后面的三辆曲角马车也在城堡门口停住了，车上的乘客们逐一从马车上走了下来。
从第三辆马车上，下来的是一男二女。
走在最前面的是一位穿着高级狼蛛丝绸制成的燕尾服正装，手中握着一根镶嵌黄金手杖的中年绅士。
在他身后是两位穿着不同宗教服饰的女士。
穿着蓝色古典风格，边缘绣着海浪图案长裙的那位女士，从下车起表情就似乎保持得有些正式，在她细长的脖子上，佩戴着一根悬挂着潮汐符文吊坠的项链。
而另一位女士则显得活泼很多，白色亚麻外袍的腰间束着一条银色的腰带，金色的头发上，别着一枚古银币造型的银色发饰。
最后一辆马车下来三位男性乘客，其中一位是戴着单片眼镜，头发已经花白，学者模样的老者。
老者旁边那位留着八字胡的中年人，戴着一顶黑色的智慧之神仪式圆帽，帽沿上挂着一道金色的流苏。
而剩下的那位大胡子，在他灰色的工装服左胸处，绣着一大两小，三枚齿轮状的工匠之神徽记。
“伯爵大人，请让我给您介绍我们使团的诸位。”
德里克扶胸颌首向伯爵等人行过贵族通用的见面礼后，便侧过身，礼貌地给他们介绍这支提丰城邦联盟赴瑞恩王国使团的其他成员。
那位富态的中年贵族是本次使团的正使，格列哥里安·查士丁尼，他现在也是提丰城邦联盟上议会的副议长。
使团的两位副使，除了这位英俊帅气的德里克外，另一位便是与他同乘的海军中校塞西尔·威尔逊。
前不久这位年轻的海军中校，刚从海军第三舰队巡航的东部海域返回狄奥尼西卡，并升职为海蛇座主力舰的舰长。
而那位一直留意四周环境的女侍卫长，吉榭尔·福雷斯特上尉则是使团的随行武官，她负责使团一路上的安全。
其他几位成员都是来自提丰下议会，他们都是下议会议员，是民间和宗教界的代表。
头发花白的学者，维森特·康斯坦丁是斯芬克斯城的联盟图书馆馆长。
穿着正式的中年绅士，爱德温·柯恩是来自拉东城的新大陆贸易联合公司执行主席。
这几位宗教人士，那位表情有些严肃的女士是海之神教会的潮汐祭司，多莉丝·苏西。
另一位金发的女士佩妮·库柯则是财富之神教会的银币主教。
剩下两位分别是智慧之神教会的埃尔里奇·阿迪姆博士与工匠之神教会的高级技师，莱德劳·史密斯。
“诸位一路辛苦了，我已经让史都华德管家为大家准备好了房间，诸位可以稍作休息，晚点还为诸位备了欢迎晚宴。”
宾主双方相互行礼问候过后，布伦特伯爵代表接待使团的第一站——索蒙德特伯爵领，热情地欢迎这群远道而来的客人们。
经过了一个多月的横穿沙漠的旅行，使团的众人大多都有些疲惫。
下午除了那位精神高亢的海蛇座舰长，在阿杰尔男爵的陪同下游历了附近的贝卡湖外，其他人大多都选择留在伯爵城堡的房间里休息。
傍晚时分，宾客们来到伯爵为众人准备好的丰盛晚宴前。
史都华德管家早已为宾主们安排好了就餐的座位。
布伦特伯爵左手坐着格列哥里安副议长，右手坐着吉榭尔侍卫长，副议长的左侧坐的是，索菲雅的母亲，安德莉亚夫人。
其他人也大致按照这种传统的贵族宴会方式，尽量以男女相间的方式入座。
德里克正巧被安排坐在伯爵的对面，左右两边是阿尔奇男爵夫妇，而多莉丝和佩妮这两位神职女士则与其他几位男爵的女眷一起穿插在其他几位男宾之间。
只有那位性格有些跳脱的年轻舰长，陪伴他左右的是科林和布兰两位未成年人。
不过他倒是乐在其中，正一边给两个没有见过大海的孩子吹嘘着自己在海上的传奇故事，一边时不时打趣地给自己这位夹在未来岳父岳母之间的同伴，抛去调侃的眼神。
在仆人们给宾主们满上酒水后，作为主人的布伦特伯爵轻轻地用手边的银制小勺敲了敲酒杯。
“让我们为瑞恩王国与提丰城邦联盟的友谊，干杯！”
“干杯！”
这场丰盛的宴会，就这样在宾主的觥筹交错中，正式开始了。
除了精心烹制的一些索蒙德特地区特色菜式，布伦特伯爵还专门安排厨房按照使团成员们的口味准备了一些提丰口味的菜肴。
头发花白的学者用银制的汤勺盛上一勺奶白色的浓汤，慢慢送入嘴中，闭上眼睛品味，
“这青芥牡蛎浓汤做得真地道，让我又怀念起了家乡的味道。”
“维森特馆长，我个人更偏爱这道酥脆沙拉龙虾球和香橙蟹肉蛋糕，非常正宗的狄奥尼西卡风味，您可以试试。”
银行家爱德温议员用餐巾擦拭了嘴角的碎屑后，给图书馆长推荐了自己喜欢的菜式。
而其他几位来宾可能更想尝试一些当地的特色菜。
多莉丝祭司在胸前划出两道代表海神符号的弧线，无声地完成了餐前的祷告仪式，然后用小餐刀将盘子里的那份黄油香煎鹅肝菌切成小片，再优雅的送到嘴里。
佩妮主教似乎更喜欢偏甜的口味，在她握着一枚古代银币快速念完餐前祷文的第一时间，她就迫不及待地用银制的叉子挑了一块蜜汁烤松鸡翅放入口中。
其他几位男士，则愿意尝试更偏重口味的菜品，用特制的夏日香料腌制后，做成的烤岩羊排和烤小香猪，就成为了他们的首选。
德里克坐在阿尔奇男爵与克洛依夫人的中间，觉得确实有点尴尬，他突然发现桌上的一道菜，于是终于找到了一个话题，
“阿尔奇男爵，听说这种贝卡湖细鳞鱼就是出产于您的领地？”
“细鳞鱼是贝卡湖渔业的重要出产，也是领地里的税收来源之一。
“不过，你知道的，大自然的馈赠总是非常有限，我也在与我们负责渔业的官员商议，看如何才能提高捕获的产量。
“另外，鱼类的保鲜总是个问题，目前新鲜的细鳞鱼只能供给到索蒙德特伯爵领，再远的地方，就只能是那种腌制品，味道就差太多了。”
聊到自己领地上的话题，刚才一直沉默的阿尔奇男爵便如同打开了话匣子，滔滔不绝地讲起来。
“狄奥尼西卡的专利局最近收到一份关于肉类罐头保鲜制作工艺的专利申请，说不定能够给您提供一个新思路。”
德里克则在他身旁扮演着一个最好的倾听者，微笑地在一旁听着，时不时还谈谈自己的见解。
“是嘛，听起来是个不错的主意。”
“阿尔奇一谈到公事就停不下来，德里克你别在意呀。
“来，快尝尝这道香煎贝卡湖细鳞鱼，黛芙妮平时也特别喜欢吃。”
黛芙妮的母亲克洛依夫人，打断了两人的谈话。
她从宴会开始就一直在打量这个可能将要与黛芙妮签订婚约的年轻人。
样貌气质倒都是上上之选，就是不知道黛芙妮是否会喜欢……
唉，说到女儿，你们现在究竟在哪儿啊？
从上午进门时，德里克其实就一直想问，为什么黛芙妮没有出席今晚的宴会。
但是这样似乎有些不礼貌，而且看着男爵夫人一副心事重重的样子，或许另有隐情吧。
晚宴就这样继续进行着，宾主们放松地聊着天，愉快地品评着各色美食。
这顿丰盛的宴会，让一个多月来在沙漠里一直靠着肉干和馕饼度日的使团成员们的身心都得到了满足。