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彭知民长乐县人士，自小就和舅父在闽广来回奔走经商，几年下来也积攒了一份家业；后来娶了貌美如花的曾美丽为妻，两人恩爱有加，天天形影不离；至此，彭知民就和爱妻整日贪图享乐不思进取。
三年后，家产也就败的差不多了，最后剩下广东的生意也无人打理。再这样下去，恐怕以后日子就不好过了，彭知民只的思忍痛离别娇妻，准备去广东照料生意。
曾美丽知道后哭的泪如雨下，我和相公在一起后从未分离，你让我以后怎么独自熬过这酷夏寒冬啊；赶紧又拿出彭家的祖传宝物珍珠背心出来，相公此去南国酷热难耐，这件宝衣可以伴你清凉一夏。
彭知民却说不用了，我在广东有不少朋友，寒暑他们都会照应的，曾美丽一想到他此去还不知何时能回，又悲伤又已大哭起来。
次日一早，彭知民就踏上了去广东的路途；曾美丽一路相送，娘子、就此留步吧，相公待到明年此时，妾身在此等你回来；夫妻二人相互可嘱要保重好身体，约定好明年的今日再次相会。彭知民一步三回头，依依不舍离别娇妻，曾美丽更是哭的肝肠寸断。
经过一个月的跋山涉水后，彭知民终于来到了广东，一众好友得知，都来为他接风洗尘。
而曾美丽独守空房寂寞难耐，整日看着珍珠背心睹物思人，盼着彭知民早日归来。
半年后，彭知民因为日夜应酬，身体不堪重负，竟大病不起。
郎中看后说道：你这病，看来一时半会是好不了的，必须好生修养才会慢慢痊愈。
彭知民本就思念家中娇妻，眼看就快到了约定的一年之期，现在大病不起心中焦急万分。
这边曾美丽知道他今日就要到家，心中喜说之情无以言表，马上就开始精心打扮起来；丫鬟小华也高兴说道：夫人这一年足不出户也闷坏了，何不到村口的长亭看看风景，在那里等候大老爷。
可是曾美丽在村口等了大半日，天都快黑了，也不见彭知民的踪影，心中失落之感油然而生。
小华安尉道：可能大老爷在途中当搁了，说不定明日一早就回来，夫人不如先回去休息比吧。
曾美丽正准备回去时，转身一看大喜；是相公回来了，小华、你快回去多备些酒菜，可谁知他竟认错了人。
原来这人叫做赖麻子，也是靠经商为生；他看见曾美丽貌美如花、简直惊为天人，赶紧命下人先把货物担去客栈等候；自己却朝曾美丽跟了过去，打听好她的底细后，赖麻子第二天就去找卖首饰的梅婆，拿出一百两银子，外加十两黄金给她；今日我来找你有笔大生意，而此事还就你能帮我的忙。
梅婆看着满桌的金银眉开眼笑，不知大官人要我做什么事呢？
赖麻子说道：我想让你帮我把曾美丽搞到手。梅婆听后大惊，你说这个人我不认识，你让我怎么帮你呢？赖麻子赶紧跪地求道：此事如果不成我就不活了。
梅婆见他求得减恳，又想到满桌的金银，便心动了；马上就想出一个妙计。
次日，两人在曾美丽的对面演起了双簧，一个买首饰一个卖首饰、拿着精致的首饰大声讨价还价。
引起了曾美丽的注意，便叫丫鬟去把梅婆叫到了家里来，刚才在楼下听你说的新奇，这首饰还有燕子衔泥，龙凤呈祥啊！特意请你上来让我开开眼界，曾美丽笑道：刚刚我在楼下看见你卖的首饰很漂亮，大娘能拿出来给我看看吗？
梅婆赶紧把盒里的首饰一一拿了出来，曾美丽看后很是喜欢；拿着一对龙凤呈祥，问到不知大娘要多少钱呢？
梅婆笑道：夫人、看着给就行了，不过我现在这有点急事，马上就要去西街一趟，这盒首饰就先放在你这慢慢挑选，我一会再过来。
可是她去了五六天都没有过来，曾美丽看着一盒首饰，正不知如何是好事，梅婆却冒雨赶过来了。
对曾美丽道歉说道：真是对不起夫人，这几日我女儿刚生了一个胖小子，心中一高兴就在她家多住了几天。
曾美丽也不责怪，请她坐下后又叫丫鬟上茶，选了几件喜欢的首饰，两人谈好价钱可是钱不够；曾美丽又说道：这一件我钱不够，不知可以等我家相公回来再给钱吗？
梅婆笑道：没关系的，说着就要离去。曾美丽见她非常大方，而且人也好说话，对梅婆说道：现在外面还在下着大雨，不如就在我这吃个便饭吧。说着就叫丫鬟去准备酒菜，两人一边喝酒，一边家长里短的闲聊起来；出门做买卖的客商啊！日月长了，都在外面讨个如夫人，在家乡那个原配夫人呢也不知情，这如夫人，在外面就像正房一样备受宠爱。
梅婆故意说现在外出经商的人，都是外面找个小妾当正房一样，家里的娘子反倒成了客；说者有意，听者也有心。
曾美丽心中五味杂陈，想着外出一年多的彭知民，是不是也如梅婆口中所说的外出经商之人。
这日，赖麻子等的不耐领了；对梅婆说道：我等过了夏天都又到秋天了，这件事情几时能成。
梅婆笑到，看你猴急的样子，今天是七月初七，正好是曾美丽的生辰，这事成与不成就看今晚上，你可一定要听我的安排。
到了晚上，梅婆过来给她庆祝生辰，曾美丽一高兴竟喝的大醉，梅婆趁打铁说道：夫人、敢跟我拼酒量吗？说完就自倒自饮了三杯酒，不过转身就吐了出去。
曾美丽此时醉眼朦胧，哪里知道她是在灌自己酒，拿起酒壶倒满又喝了三杯，丫鬟见夫人不胜酒力，便要扶她进房休息。
梅婆却说道：不好，我的那条汗巾可能掉到院子里了，这里熟门熟路的，你们扶她进去休息吧，我自己去找找。
谁知，梅婆竟把赖麻子悄悄放进屋来，又返回房中；对曾美丽言语挑逗。
曾美丽独守空房一年多，心中不免心猿意马，又加上喝了很多酒，竟想起男欢女爱的事来；梅婆见时机成熟，便笑说道：说不定你家相公今夜就回来了，你早点睡吧。说完就把灯笼吹灭；赖麻子摸到房中后，看见日思夜想的曾美丽躺在床上，迫不及待就和她行了云雨之事。