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周元服下烈阳通络丹，借助灵石继续修持，不过数日，便将灵石耗完。
白日里在炼炉台，亦是将所有物什一一用灵识细细扫过，夜间回到洞府，同时又是研习炼器之道，只是苦于手头无有灵药，不能推演炼丹之术，只能将丹道理论熟稔在心。
又是一月光景，终是将子午周天首处窍穴打通，只是缺了灵石丹药，周元始终心有忧虑。
而冶炼之事如今也已经停了下来，依峰中传言，此前两月能有役事，只是因玄清派南部与妖族略有战事，经紫虚一脉提请，要为其驻守南境的弟子等添置一批法器。
玄清派拥雍凉两州之地，辖界颇为广阔，四境也需戍卫，东、西、北三处由三大世家驻守，以防别派，而南境之外，妖兽横行，如今由紫虚一脉守护。
如今这批法器已成，金虚峰上终是又闲了下来，如此一来，周元却是又失去了一条赚取灵石的路子。
如何赚得灵石，他虽是心中有了眉目，只是这一步踏出，却也有极大风险，可若是不行此道，更是修为难继。
前次与刘仙玖、许安都二人在洞府内饮酒之时，他便从许安都口中打听了一番。
金虚一脉主修阵法炼器一道，峰中弟子与别处不同，往往不以修为高低而论，而是将阵法炼器之上的造诣放在首位。
此前几百年，峰内弟子切磋技艺，俱是以炼制法器、布置法阵来一论高下，只是天下承平日久，金虚峰可谓是惨淡经营，峰内所获资源日少，平日里颇为节俭，弟子之间切磋，已然是无法再行此道。
炼制法器之事，所耗资源甚巨，峰内捉襟见肘，负担不起，而后金虚真人别出心裁，创出新法以替。
依峰中弟子相传，金虚真人不拘一格，为人洒脱，平生只好阵法之道，平素极少炼制攻伐守御的法器，只是偶尔专研炼制一些新奇事物。
他虽见金虚疲敝，却也并不在意，只是峰中弟子切磋技艺，却是不可或缺之事，他苦思数年，炼出一种特制法器，自创了一套新法，名为阵道棋。
此法几乎不耗资源，若有弟子切磋，则虚设地形，双方以特制棋子便可在其中摆出大阵，如棋盘对弈那般，以阵法互相攻伐，只有在阵法一道功底深厚之人才能胜出。
只是此道虽可考阵道高低，却终为虚拟，与实际布阵炼器相比，不免有些失了些布出实阵的成就之感，而时间一长，弟子间切磋之时，也是寻出了他法来替代这成就感，那便是彩头。
两者切磋，需提前约定彩头，由胜者取之，其实众人皆知，此事名为切磋，实为赌斗，也有长老欲将彩头禁止，只是此法由金虚真人一力推行，他心性洒脱不羁，并无丝毫在意，直言有了彩头能激励弟子更为深入钻研阵道，故而这彩头之事便一直沿袭了下来。
其实赌斗一事于修道之人而言，与凡俗有所不同，凡俗赌资为金银，常赌之辈，输者往往倾家荡产、生计难为，而修士却以灵石、丹药或法宝为资，居所由门中安排，至于饮食之事，踏入炼气境便可辟谷，以吞吐天地灵气为源，即便输光，也不至于活不下去。
确也如他所言，彩头之事一经默认，此后峰中弟子颇好此道，有不少人于此崭露头角。
而周元所谋赚取灵石之路，便是这阵道棋。
他先前不曾亲去，也是另有考虑。
一是他此前并无必胜把握，若是输了，不但赚不到好处，甚至会血本无归；
二是赢得多了，免不了引起他人注意，恐生出事端来。
而此时他入金虚两月有余，且有脑中虚影相助，几乎是时时都在研习阵法之道，如今已是多有心得，他自忖在阵棋对弈之时，有脑中虚影相助，把握就更大了。
与引起他人注意相比，功行增进缓慢无疑更是致命，始终要仰人鼻息，而只要拿捏好分寸，却也未必不能既赢了灵石，又保全了自身。
拿定了主意，他便出了洞府，一路沿山道石阶往炼炉台行去。
金虚峰周围群峰环抱，炼炉台所在名为炼真峰，实为金虚门户，并非主峰，而外人欲至主峰，依礼需穿过炼真殿后索道才能进入金虚峰。
除非各峰长老可乘楼船直入主峰，其余便是须有紧急事态禀告峰中长老方可飞遁入峰。
炼炉台东侧索道相连之处，名为斗穹峰，此名是后来金虚真人所改，有与天争斗之意，亦谐音斗穷，也是警醒峰中弟子切磋之时需分外慎重，一个不小心便有可能输尽修道资财。
从洞府至炼炉台，领了第二个月的灵石，再穿过东侧索道到斗穹峰，约是一个时辰脚程，等他到时已近巳时，因近日峰中并无役事，此时斗穹峰上已是有不少弟子聚集在此。
斗穹峰上一片开阔，只在北侧有一处阁楼，门口牌匾上书阵棋阁三个鎏金大字，阁前分别摆有九座高台，每座高台三丈见方，台上中心处各置有一丈大小的沙盘。
周元行至高台前，见已有五座台上沙盘处已经有人正在对弈，不少弟子都在一旁观战，他也不着急，选定了一处观战起来。
台上二人分坐沙盘两侧低案之旁，双方面红耳赤，已然战至正酣，此时黑棋主守，放弃了大片要点，只在己方主峰周围布下大阵，静待白棋上门，而白棋虽然占据了大片地域，却未能连绵成势，阵法散乱不能相聚。
周元看了片刻，心中对此盘局势已是明了。
黑棋表面呈守势，却是大阵渐成，阵眼已被牢牢守在了中心，只需稳扎稳打，徐徐图之，未必不能争胜。
白棋看似声势浩大，抢下了大片地域，却只是在多个局部布成了阵势，中间空隙处已危机隐现，而欲取胜，则需先将己方多处小阵串联，若是其中一招不慎，也有可能满盘皆输。
他又看向二人，执黑之人正是神色渐松，显然心态已从方才被围剿中松脱开来，找到了自己的阵道，而执白者却是神态严峻，定是知道了刚才一路上穷追猛打已是生出后患，此时正欲弥补。
周元心知此局已入僵持之势，后续之事尚未可知，谁胜谁负就看谁人先心态不稳了。
观战一阵，明了了阵棋对弈之法，他也不再多看，径直下了高台，往阵棋阁前走去。
走到阁楼下方，见其内空空荡荡并无人影，他又抬头看去，却见一老者正在三层之上凭栏俯瞰台上，他须发散乱，随风乱舞，左手撑头弓身倚在栏杆之上，右手手中握着一只方尊，时不时往嘴里倒上一口酒，竟似尊内存有无限酒水。
先前周元也打听了一番，峰中弟子皆不明此人根脚，只知他姓张，传言乃是受金虚真人谕令执掌阵棋阁，众人称其为张阁主。
此人见周元走到阁前，也是低头看来，周元见此，先躬身一礼，随后取出名碟玉符举过头顶，朗声道:
“见过张阁主，弟子周元，也欲弈上一局。”