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明兰若点头，声音幽幽沉沉：“苍乔给周琛的信里说有一万余人，从娘亲身边探来的消息……”
以当年身经百战的赤血军团实力而言，那是多大的战斗力！
赤血老兵皆可以一当十，一万赤血主力相当于寻常十万军士的战斗力！
关悦城没有回答明兰若，而是忽然问：“小姐可知道明帝暗中派了多少人护送萧家满门‘扶灵回乡’？”
明兰若沉吟：“我如果是明帝和周琛，打的诛杀和防备赤血残军潜伏救人的主意，至少暗中派五万到十万余人，分营以‘操练’之名前后尾随，在山谷之中下手最合适不过。”
关悦城咧嘴笑了笑，伸出两个手指头：“明帝和您想的一样，但他前后派出两支十万大军，共计二十万在附近山谷一路‘操练’。”
明兰若怔住了，心中一凉，几乎能感觉到关悦城当年的绝望：“二十万……”
“周琛二十万精锐，就为了‘护送’萧家满门回乡，明帝可真是看得起我们这些残余的赤血旧部。”关悦城冷嗤，眼底都是深重的恨意。
明兰若闭了闭眼：“明帝想要的不只是灭萧家满门，还是为了要灭赤血残存的所有力量。”
萧家满门不过是诱饵。
她喑哑地开口：“那一万余主力是被他们一起……”
关悦城却忽然低低地笑了起来，笑得几乎眼泪都要出来了：“一万……如果我们真的有一万主力，我们拼死一搏怎么都就能救出萧家满门，观音小姐或许也不必死了……我要真有一万主力……哈哈哈……”
看着面前一向肃杀沉稳的叔伯这般神色凄厉的样子，明兰若心中忍不住大痛，想要去扶他：“关叔……”
但下一刻，她忽然反应过来，陡然微微睁大眼：“所以，那次去营救萧家满门的没有一万主力吗？！”
关悦城深吸一口气，颓然哂笑着摇摇头：“不，当时没有一万人，而是一千三百多死士。”
当年的萧帅破釜沉舟，决心牺牲包括他在内和在战场的萧家战将和子孙，在付出一半战力的代价，掩护剩下一半赤血撤退转移和潜伏。
但赤血残部就算生存下来，前有大战才遭重创，后有追兵围杀。
为求生存，只能在陈、周和当时还没有叛变的顾大将军带领下，以最快速度散入多个行省，化兵为民。
风声鹤唳，草木皆兵之中，怎么可能凑齐一万主力，在明帝散出的无数探子眼皮子底下，潜伏到离京城不远的术东行省？
更何况萧帅的遗令——潜龙于海，不可无主君令出！
“外祖父，怕的是他们以自己性命和无数人命为代价护下的赤血有生力量，被明帝歼灭。”明兰若艰难地道。
一旦剩下的赤血军团被歼灭，不但萧家战将们平白牺牲，也再没有了希望的火种。
关悦城轻声道——
“萧帅爱兵如子，他自认欠了麾下士兵们太多，不想再让活着的人为他和萧家牵连，所以才下了那样的遗令——让赤血潜藏，若萧家活下来的后人无用，那就永不出世。”
明兰若深吸一口气，按了按泛红的眼：“一千三百人……这一千三百死士又哪里来的？”
看样子，当年外祖身陷绝境，有心无力，也明白萧家满门有可能保不住了。
关悦城沉声道：“其中一半是我手下刺客团成员，赤血的刺客团专司刺杀和探听情报，我们的战场不在前线，所以保存下来的人比较多，半年内暗中集结到了京城，剩下的几百人……”
他顿了顿：“是我当时奉观音小姐命，暗中与赤血残部联系到的人，他们都是跟随过萧帅和各位将军的老兵，甚至有不少是退役的老兵。”
萧家满门无人来救，是不合理的，要让明帝觉得赤血最后剩下要势力基本都在营救萧家人里被全部歼灭，才能让明帝放松对赤血的警惕性。
明兰若一愣：“既是退役，那他们有妻有子，可知道此行去寒山是……”
关悦城眉目深沉：“是赴死，寒山行动前就告诉过他们此行有去无回，老兵们都把珍藏的火麒麟老腰牌戴回腰间，他们别妻离子，义无反顾，向死而生。”
向死而生……
明兰若闭了闭眼，眼眶泛出湿意的泪光。
心绪起伏澎湃。
当年外祖还在的萧家和赤血，到底是何等的向心力。
明兰若按下心中悲沉的情绪，轻声再问：“一千三百赤血老兵，这和万人主力差远了，周琛怎么可能没有发现人数差异那么大？”
关悦城低声道：“以观音小姐对战法的熟悉和运筹帷幄，加上我们这些老兵的本事，又是黑夜之中山地行动，闹出一万人的动静，其实并不难。
明兰若垂眸，忽然轻声自语：“大约是夜色中拼死血战，又以木枝树叶扎出傀儡假兵，声东击西或者设下各种陷阱，闹出仿佛有一万主力的动静，最后趁着雨夜漆黑，用化尸水把尸体化个七七八八……”
周琛刚杀了萧家满门，又灭了“上万”赤血援军，正是心情舒畅得意非凡的时候。
必没那么谨慎去细查到底有多少赤血残部的尸体。
关悦城深深地看着明兰若，感慨地道：“你果然像你母亲，竟能猜个七八成。”
“关叔，我虽然不如母亲从小跟在外祖身边长大，却也亲自带兵打了两年仗。”明兰若轻叹。
关悦城透过她的脸，似乎看见另外一张面容，轻声道：“从一开始，不管是萧家诸位，还是前来‘救人’的赤血老兵与刺客团成员，都很清楚……。”
他顿了顿：“此去寒山，无有生路，唯以身殉活祭，开启观音小姐这横跨二十余年的杀局。”
明兰若闭上眼，指尖捏紧了茶杯，终究忍不住泪盈于睫。
二十万大军虎视眈眈在侧，不以身殉，又能如何？
满门忠烈，被逼到满门尽丧，稚子握刀的地步，又岂能怪阿娘恨意死后，依然不绝？
关悦城喑哑的低声道：“所以，兰若小姐……苍乔是观音小姐在绝境之中，亲自选中的刀，亲自将他淬炼成如今的模样。”
恍惚中，他仿佛看见那风华绝代，却虚弱苍白的女子坐在月下，少年跪在她面前仰望她，如仰望神明。
她把骨瘦如柴的手放在那面前同样美丽的少年肩膀上，淡淡道——
“苍乔，用我与萧家的血肉为你开刃，从今以后，活成一把所向披靡的妖刀，此生屠龙为命，颠覆基业，永不回头。”