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听听呐，这是一个王爷该说的话吗？
……
拖拖拉拉好一会，明兰若和乔炎终于出发了。
明兰若终于松了一口气，刚才乔炎和上官宏业差点动手。
她拉架拉得都发脾气了，才把这两个年纪加起来也算“年过半百”的家伙拉开。
“真是，有些人都当爹了，还没小希成熟。”明兰若边走边压低声音，没好气地冲身边的男人冷哼。
一个权倾天下的九千岁、东厂督主，一个是堂堂王爷，两人还要“扯头花”，像什么样子！
乔炎听着这训斥，原本被骂“发骚”“勾引人”的羞愤怒火竟烟消云散了。
他和上官宏业那种蠢货计较什么呢？
就像景明说的——他是正室，是小希的父亲。
正如皇后说的，只要她一日为后，尔等终究是妃！
其他那些阿猫阿狗终究上不得台面！
乔炎没发现自己的“定位”有点诡异，他此刻心情舒坦了，便淡淡一笑：“是。”
明兰若瞧着他“受教”，甚至有点愉快，她有点莫名其妙。
可他愿意不生事，那就好。
这次前往顾家寨，并不走外头的明路，而是要通过地宫的密道。
地宫里虽然被拿来养蛇供奉五仙，但仍然有专用密道通往顾家寨。
这次，他们要通过地宫的密道，混进押送金银和粮食的侍卫里，潜伏进顾家寨，并要至少潜伏半个月。
明兰若此次倒只带了景明、陈宁，至于乔炎……他似乎没有带任何人。
当然，那也只是明面上看起来罢了，东厂的人行事鬼魅莫测。
再次进了唐知府的府邸和他的湖心岛，明兰若不动声色地环顾四周，并没有太大的变化。
应乔炎的要求，唐知府这次必须亲自带着他们进山。
地道幽深鬼魅，长明灯泛出幽暗跳跃的光，让明兰若想起自己掉下来时的那种孤独的恐惧——
仿佛要永远被埋在地下腐烂的恐惧。
她闭了闭眼，下意识地捏紧了自己背着的药箱。
没事的，她还有大黄，她还有各种毒和药，她还有蛊虫，她还有……
一只修长微凉的手握住了她汗津津的纤手，悄无声息地将她的手握在掌心。
明兰若轻轻侧脸，瞧着平静淡定看着前方的男人，她紧绷的心，慢慢地放松了下来。
她这次不是一个人了，她还有……他。
景明、陈宁两个跟在唐知府边上，走最前面，她和乔炎两人专门押后走在最末尾。
四个人一前一后，避免唐知府暗中动手脚。
她看着墙壁上的那些灿烂鬼魅的壁画，忍不住低声呢喃：“为什么要用活人祭动物，他们真的相信五仙能庇护他们千秋万代吗？”
其实，乔炎就已经在审讯里，问过唐知府这个问题了。
唐知府只意味深长地说信仰很重要，能团结所有人，庇护他们。
可这理由在她看起来无比牵强附会。
乔炎提着刀，边走边淡淡地道——
“唐知府说得并没有错，顾家寨这些土匪数万人，还不算他们收服的那些几十家大大小小的山寨，要想团聚人心只有两条路，小娘娘可知道是哪两条？”
明兰若知道他在教她东西，也在引她思考。
结合上辈子的经验，她沉吟了好一会，忽然道：“要么敬，要么畏，只有这两条路！”
乔炎微微一笑，赞赏地看着明兰若：“没错，服众只有两个法子，要么让他们发自内心的敬重你，要么让他们从内心畏惧、恐惧你。”
明兰若清冷的眸光微闪：“长白山那么多本地土匪，东北疆人本就彪悍，土匪们更谁都不服谁，想要他们臣服敬重，只怕难上加难。”
“没错，所以最好的方法是让他们畏惧，以鬼神的名义让所有人畏惧，是最容易和简单的手段。”乔炎淡淡地一笑。
明兰若轻叹：“顾家寨这些手段都是历朝历代帝王玩剩下的东西。
皇帝自称天子，就是在利用鬼神名义让百姓敬畏他们。
历朝历代都是这样，宗教从来都是统治者的工具。
甚至民间各种邪教，也是如此，以鬼神名义令人害怕，奉出财产，甚至迷惑人供奉出生命。
乔炎冷漠地道：“狐狸、黄鼠狼、蛇……等等都是东北疆百姓奉五仙，传说无数。”
“顾家寨饲养巨蟒和黄鼠狼等以人饲喂这些动物，残忍血腥，却可以很好地迷惑和震慑那些不服气的本地土匪收服人心。”
明兰若沉默不语。
顾家寨也好，顾家军也罢，他们都曾经是精锐的赤血军团，所以不管从军事还是治下的方式。
他们都远超于一般的土匪，绝非乌合之众。
这次潜伏进山，非常危险……
可她，必须去清理门户！
除了要救回父亲，更是她身为赤血之主必须要做的事情！
欲登高位，必承其险，站在越高的地方，本就越危险。
乔炎似乎察觉了她沉静里的不安，握紧了她的纤手。
明兰若心下一暖，似乎所有的不安都消散，张开修白的五指，反手与他的长指交叉相握。
乔炎愣了一下。
从未有人与他以这样的姿势这样牵手过，只是这一刻，他似乎隐约明白为何古人说的——十指连心。
十指相扣，他莫名地觉得竟与拥抱一般亲昵，能触摸到她的心跳……
明兰若瞧着他怔愣的样子，戏谑地轻声道：“这次，是我主动碰你的，所以不是你‘以下犯上’，没关系。”
乔炎垂下眸子，轻声道：“是，小娘娘。”
为了避免扎眼，他不戴修罗面具，换了一张和自己本来面目有五分相似的人皮面具。
此刻人皮面具下的脸，莫名地有些燥热。
明兰若看着他玉白的耳尖泛红起来，心里有些好笑又有些软软的。
这位爷当真是一个极端的矛盾体。
明明“对食”和撩拔人的手段玩得比谁都厉害，可却会因为她主动十指相扣而害羞。
也不知道该说他邪恶堕落，还是可爱单纯……
大约走了四五个时辰，中途歇了两三回，密道渐渐宽阔了起来。
前方的车队忽然停了下来。
“准备一下，要出密道了！”前面忽然有人传令。
明兰若走得很是疲惫，此刻既松了一口气，却又精神一振。
不一会，随着绞索晃动，密道大门”嘎吱、嘎吱”地升起来了。
众人推着长长的一百多辆车向外走去。
明兰若眯起眼，朝霞的光和森林清冽的空气一起涌来。
她舒服地眯起眼。
陈宁忽然走了过来，低声道：“公子，唐知府让人传话，咱们一会要进山寨，谨慎行，不要随便说话。”
明兰若和乔炎互看一眼，知道唐知府的意思——
他们说话的口音与本地人不太一样。
不多久，车队又动了起来，向山上走了去。
一路上，明兰若发现乔炎一直在专心观察走过的山中各种地形。
“怎么，有什么问题？”她不动声色地低声问。
乔炎微微眯了下眼：“这里山林不是天然的，就像在湖心岛上一样，以奇门遁甲的方位种植了许多。”
如果没有人带路，很容易在这里迷路，就像遇到了“鬼打墙”永远出不去。
他为了讨明帝欢心，炼丹修阵，对道家玄学研究极深，奇门遁甲相传是黄帝宰相风后创立。
“如果我没有猜错，顾家寨之中有擅长军事阵法的能人，湖心岛和这里的阵法都是他所布置，这种人竟然沦落为贼寇，倒是可惜了。”
乔炎淡淡地道，似有些惋惜。
明兰若眼里却闪过冰冷之色，心里想的却是——这曾经的赤血军团高层果然一个都不能留了。
不怕蠢人做恶，只怕能人做恶。
这种高手丧了良心，为祸天下，危害远甚于普通人。
父亲他们当时突然失踪，怕就是踏入那高手设下的阵法陷阱！
大约爬了一个时辰的山路，他们终于到了顾家寨！
明兰若看着高耸的巨石和百年原木垒成的巨大城防工事，既震撼，又……整个人都不好了！
原本以为唐知府的府邸就已经很宏伟了，直到现在看见了顾家寨！
她和陈宁互看一眼，都在对方眼底看到了复杂的光芒——
这哪里是什么山寨，这分明是依山而建的巨型堡垒山城！
顾家寨到底是赤血军团出身！
他们押送着上百辆车鱼贯而入，明兰若一路看得既然惊讶又心情复杂。
城内井然有序，甚至有集市，男女各司其职，有不少壮丁在武装巡逻，或者说是武装的士兵在巡逻。
因为他们连服装都是统一的青色薄棉衫外套盔甲，全然是武装要塞的士兵模样。
军事化管理得非常彻底。
明兰若有些恍惚，似能隐约窥见一点当年赤血军团全盛时期的模样。
她心中百味杂陈，垂下眸子，安静地跟着人押送着粮草和金银前往库房。
而陈宁也按照之前的计划，默默地记下自己看见的地形。
乔炎则淡淡地看着一切，甚至有些兴味黯然。
到达库房开始卸货之后，立刻有人出来迎接唐知府。
“唐叔父，父亲听说这次你亲自押送东西过来，今日专门安排酒宴去了，侄儿们来请您入席！”
一道略显粗犷的男音响起。
明兰若站在不远处，假装帮着卸货，悄眼看去，便看见两个高大的男子带着人亲自出来迎接唐知府。