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翌日清晨。
林天禄早起推开了房屋门扉。
但，一眼便瞧见了围站在篱笆院墙外的一队人马，皆穿盔带甲、佩戴兵刃，瞧着应该是广元县内的城防军一类身份。
“林夫子，是我等礼数不周，请您原谅。”
为首之人似等候已久，当即郑重抱拳，诚恳行礼道：“还请您随我们到广元府一趟。”
“你是何人？”
“属下乃是巡逻队一员，听玄女大人调度。”
林天禄露出饶有兴致的笑意，上前将栅门打开，随意道：“诸位的态度可与昨日的陆大人截然不同，不知你们来找我之前，是否请示过那位杀气腾腾的陆大人？
我虽想请见玄女大人，但可没兴趣到广元府门前被她再度喝退骂走。”
为首的中年男子一阵汗颜，连忙道：“林夫子还请息怒，陆大人她对您不太了解熟识，只当您是徒有虚名的江湖骗子。但我等深知林夫子法力无边，只要再与陆大人好好解释一番，定然能化解其中误——”
“昨天偷偷溜到此地的妖鬼，是你们放出来的？”
“！”
中年男子眼神陡变，连忙低头道：“属下不知夫子此言何意。”
“暗中挑唆引诱妖鬼前来此地，便是为了试探我是不是有真本事。”林天禄摩挲着下巴，轻笑道：“我若空有虚名，也就罢了。但若当真有些除妖本领，第二日自然是上门谢罪、以礼相待...我说的可有不对？”
眼见士兵们的神情愈发慌乱，他略微眯起双眼：“或者说，你们本是想将妖鬼引到我这边来。但不料那妖鬼不曾发觉这破屋气息，误以为目标便在对门的老宅内，阴差阳错之下险些害了那老妪的性命？”
此言一出，门前的数名士兵纷纷跪伏，急切道：“还请林夫子原谅！我们并非有意如此，只是听从陆大人命令才会出此下策。”
林天禄神情渐冷，抬手指了指对门：“先去向那位老妪负荆请罪吧。哪怕她并不知晓昨晚发生了何事，你们也该负起责任，为那老妪做些赔偿。”
“是、是！”
“天禄，看来事情算是有所回转？”
谈娘已然梳理妥当的从屋内走出，目光冷淡的瞥见屋外士兵。
“嗯。”林天禄微微颔首，沉吟道：“不过，这广元县与妖鬼的‘联系’，比我想象中还要深厚不少。竟然还能愚弄操控那些修为低劣的无知妖鬼。”
“从刚才开始，就有不少若即若离的视线和感知探来。”
华舒雅和于璇灵依次走出屋子，神情凝重的环顾四周。
“这广元县内，妖鬼数量甚至要比辽昌县内还要多出不少。”
“所谓如履薄冰，便是如此。”
“哈哈哈！”
恰至此时，一声豪迈嘹亮的大笑蓦然响起。
林天禄等人侧首望去，就见一位身穿武者长袍的粗犷壮汉正策马奔驰而来，双目如炬，棱角方正的坚毅面庞上满是兴奋笑意，待靠近门前，便拽紧缰绳引得马匹一阵嘶鸣，双蹄昂扬。
“不愧是传闻中的林夫子！不仅修为非凡，而且还有一双慧眼，实在是令人敬佩！”
林天禄平静拱手道：“不知尊驾何人？”
“在下焦杰，广元镇西军首！”
粗犷壮汉翻身下马，咧嘴大笑道：“今早听闻林夫子大驾光临之消息，这才特意赶来亲自相迎！”
“原来是焦大人。”
林天禄拱手行礼，淡然道：“不过，焦大人还是小声点说话比较好，如今天色尚早，这一嗓门不知道有多少百姓会被你吵醒。”
焦杰脸上的笑容顿时一僵，悻悻然地捂了捂嘴：“这、这倒是不曾考虑，多谢林夫子提醒。”
瞧见其一副与外表不符的瑟缩举动，林天禄无奈一笑。
看来，同为镇县军首，倒不是人人都如陆敏萱一样。
“林夫子，还有几位夫人。”
但焦杰很快收起了嬉笑神情，无比严肃地抱拳道：“玄女大人亲令，还请几位能到广元府上一聚，共商要事。”
“我们便是这般挥之即来、呼之即去，成了任你们愚弄戏耍的棋子？”谈娘神情冰冷的出声道：“莫不是待我们走到半途，又要将我们撵回到此地？还是干脆将我们直接扫地出门，赶出广元县？”
“这位夫人还请息怒，昨日待诸位无礼的陆敏萱，如今已受军法惩戒，如今仍在受鞭刑抽打。待诸位到了广元府一瞧便知。”
焦杰垂首肃然道：“而我等也是真心实意恳请林夫子一行登门，助我广元县一臂之力，为百姓出谋划策，共渡难关。”
“看不出来，焦大人一副粗野豪迈的模样，言谈举止倒是句句妥当。”
林天禄眉头微挑：“不知在心底里默念背诵了多少回？”
焦杰神情微顿，不禁挠头讪笑道：“林夫子慧眼如炬，果真是瞒不过您。
不过...我等确实是真心相邀、夫子和几位夫人若心中仍觉怒气难平，待会儿便亲自到广元府上，用鞭子在陆敏萱身上抽几下，总归能出口恶气。“
“我对出恶气无甚兴趣。”林天禄面色渐肃，沉吟道：“我只想有一个保证，能让我们与玄女大人说上话便可。”
“这是自然。”焦杰躬身作揖：“若再遇意外，夫子便将在下的脑袋给砍了去，决计不会皱一下眉头。”
...
广元府。
此地原本并非名为‘广元府’，而是殷府所在。
殷家在广元县内本就是一方豪绅地主，所住宅院可谓奢华宽敞，位于县内中央地带。
但，也仅此而已。
只是在一个月之前县内妖鬼频出，人人不得安宁之际，便是殷府内的玄女横空出世，以非凡手段助当地县衙稳住局势，频出贤策，这一来二去之下，原本只是殷府家宅之地，渐渐也被冠以‘广元’之名，成了如今人人交口相传的广元府。
甚至于，就连原本的县衙官家，如今都以广元府为尊，日夜登门相告，事事依玄女命令行事。
而在玄女施政管理之下，广元县确实在短短一月时日内脱胎换骨、变得无比繁荣，民心一起，又有何人会出言反驳。
某种意义上，这广元府当真已成了此地的‘正牌官府’。
“此地守卫，比想象中宽松不少。”
华舒雅微撩窗帘，望着广元府门前之景，低喃道：“竟只有两三名守卫侯立门外。”
“那玄女应该不是什么喜好面子之人。”于璇灵嬉笑一声，拉着她的纤臂一同从车厢内走出。
“诸位，请吧。”
焦杰跨步下马，神情郑重地摊手示意道：“玄女大人已在府内等候多时。”
“好。”
林天禄微微颔首，跟随着在前引路的焦杰踏入广元府。
华舒雅与谈娘默默环顾院内布局，与想象中的声势热闹截然不同，这广元府内反而显得无比清幽安宁，鸟语花香，依稀可见几分闲情雅致。
不过——
隐约间，能听见破空抽打之声传来。
众人循声望去，赫然瞧见一道颇为熟悉的背影正被绳索捆住双手反吊两侧，赤背上布满了交错红痕，而其身旁还有两名侍女抡动长鞭，不急不缓的轮番鞭打。
“那便是陆敏萱。”焦杰轻声道：“侍女力气不大、而她体魄强韧，玄女大人便下令鞭刑五百，至午间再停。”
林天禄只是随意一瞥，很快收回目光，抱拳道：“焦大人，还请继续带路吧。”
“好。”
待穿过几道走廊门庭后，众人便来到了一座弥漫古朴书香的敞屋门前。
焦杰面色郑重的躬身行礼：“玄女大人，林夫子一行已是带到。”
嘎吱——
两位侍女齐齐将房门拉开。
“让他们进来吧。”
“林夫子，三位夫人。”焦杰后退两步，再沉声道：“请进屋内。”
林天禄神色庄重，颔首迈入门槛，微瞥两侧，便瞧见屋内布局仿佛与朝堂无二，甚是宽敞庄严。两侧还摆满了雕纹桌椅，似用以接待贵宾客人。
但最为令人惊讶的是——
在朝堂最前方，赫然被两层色泽淡雅的纱帘所笼罩，遮挡住了朝堂之上的主位身影，只能瞧见几道身影在纱帘后若隐若现，看不清真容体态。
“在下林天禄，见过玄女大人。”
而身旁的华舒雅等人也是一同欠身行礼。
“——不必多礼。”
纱帘后方飘来一丝空灵出尘之声：“此番事端，是我广元多有怠慢，先生与三位夫人若还有何不满，尽管提出便是。”
“这些琐事玄女大人无需再谈。”林天禄语气严肃的拱手道：“我们此行前来广元，一是为探访故土，二是为——”
“为附身者而来？”
纱帘后的玄女蓦然开口。
林天禄双眼微睁，如实颔首道：“正是如此。我们之前身处辽昌县内，瞧见妖鬼与附身者肆虐，又在巧合下发觉了一名附身者的踪迹，猜测其极有可能会跟着逃难百姓的队伍，一同悄悄混入广元县。”
“此事我已料到，县内也早已布下诸多暗防措施，足以应对附身者肆虐之灾。城墙两侧更有术式分辨，任有魑魅魍魉都难以踏入半步。”玄女的语气依旧风轻云淡，缥缈轻灵：“林夫子此番担忧，已是多虑了。”
林天禄颇感讶然。
但转念一想，既能将广元县在这乱世之中治理的妥妥当当，想来确实应该心思缜密，事事皆有预料。
“当然，此世不存万无一失的完美计划。”
玄女话锋一转，悠然道：“我广元县虽布下天罗地网、更有诸多好手镇守监管，但终究免不了漏网之鱼。更遑论如今附身者的头脑愈发聪慧狡诈，或许真让他们寻得破解漏洞，在无人发觉之下顺利潜入县内。”
“那玄女大人...”
“妾身会派人在县内仔细搜查，再去找县门外的城卫们逐一盘查过来，排除可能存在的危险。”玄女低声轻吟道：“不过，林夫子若能助我们一臂之力的话，自然再好不过。”
林天禄好奇道：“听闻广元县内能人异士数不胜数，为何需要在下——”
“能人虽多，但较之整座镇县，尚且还欠缺了些人手。若非如此又怎会拘泥于一座县城，而非整个茂环省？”玄女的话语中隐含一丝笑意：“眼下若能借机与林夫子有了合作联手护城，能分妾身心忧、对百姓们亦是喜事，岂非喜上加喜，甚是美哉？”
林天禄心思微动，沉吟道：“在下能帮玄女大人护得当地百姓，自然是好事一桩。不过在下还有其他私事要办，或许...暂时还帮不上忙。”
“林夫子有何要求，还请尽管提出来吧。”玄女仿佛已看穿其心思，随口道：“但想来，应该是有关那天机孤峰之事？”
林天禄等人皆神情微变。
此女，竟已知晓此事？
“...正是。”
林天禄稍敛心神，正色道：“在下想前去天机孤峰一探，但不知此峰究竟位于何处，不知玄女大人是否知晓？”
“你可算是问对了人。”
玄女温声细语道：“这‘天机孤峰’一词，时至今日，偌大广元县上百万的百姓几乎无人知晓。毕竟此名流传于数千年前，乃是上古时代才有所记载。而唯二有提及天机孤峰的古籍，其一便收藏在妾身书房之中。”
林天禄心下一宽，连忙道：“还请玄女大人告知方位。”
“但，天机孤峰与妾身、乃至整座广元县同样重要，如今可不能随随便便告知于林夫子。”
“这...”
“怎得还装神弄鬼，一座山峰与广元县又有何干系呀。”于璇灵不禁小声嘟哝起来。
华舒雅连忙伸手掩住其嘴唇，顺势拱手道：“还请玄女解惑，为何不能将天机孤峰告知于我们。”
玄女悠哉游哉道：“天机孤峰地处偏僻、更是地势险峻，可谓一道闲人勿进的天然屏障。而为护广元县平安无忧，妾身亦有些后手存留于山峰之中，决计不能让旁人知晓。
林夫子虽是名闻天下的圣贤儒生、但你我二人只是初见，自然不能如此轻率鲁莽的告知地点，还请诸位能够见谅一二。”
林天禄顿时长吁一声，无奈一笑：“玄女大人多加小心也是人之常情，在下不会强行逼迫。”
“但夫子也无需气恼，妾身只是想借机会与夫子相互取信一番。”
玄女悄然一笑，道：“如今广元县内看似平静无忧，繁荣昌盛，但其实是风雨欲来之景，急需一位能够镇压全场的强者出面，才能真正镇得住场子。”
谈娘冷眸微眯，蓦然道：“玄女言下之意，是想让我们助你铲除县内危机，待危机俱消之后，才会将天机孤峰所在之地告诉于我们？”
“这位夫人所言极是。”玄女轻笑道：“届时，县内或许算不得永世无忧，但碍于林夫子之威定会安静不少。诸位再去天机孤峰内探求何物，对广元就不会带来太多麻烦。”
“好。”
林天禄拱了拱手，神色坦然道：“就依玄女所言。”
华舒雅心思微转，直言道：“但不知玄女如今要我们去做何事？”
“至于何事，诸位不妨回头瞧瞧？”玄女意味深长的笑了笑。
霎时，一股凛然阴气自大堂外吹拂而来。
林天禄回首望去，就见门外赫然浮现出一抹虚影。
随着阴气渐散，这诡异身影也凝实作年迈老者的模样，神情肃然的踏入大堂。
“女娃，议事院内不见你身影，没想到你竟难得会待在此地。”
“苍前辈说笑，妾身终究还是想着歇息一二的。”
玄女浅笑道：“况且，今日还得招待这位大名鼎鼎的林夫子，自然不可有丝毫怠慢。”
被称作苍前辈的老者轻咦一声，惊疑不定的侧首望来：“你...便是那林天禄？”
“正是在下。”
林天禄微露温和笑容，作揖行礼道：“不知老先生是——”
“老夫是观星苍府门副主。”老者轻抚银须，眼神中似有惊异：“没想到，竟能瞧见传闻中的玄生真容，着实是意外之喜。”
“前辈谬赞。”
“苍前辈，不知你此次前来有何事要说？”玄女再度轻笑出声。
老者眉头微皱，回首沉吟道：“女娃，你前几日纳入县内的五名妖鬼祸心不减。以你眼力，怎会如此轻率的点头同意？”
“哦？”
玄女语气和缓道：“不知苍前辈是如何得知的？”
“老夫都无需卜卦，便知他们别有二心。若让他们继续留在广元，他日定会成为祸患。更遑论他们今日甚至还——”
“哈哈哈哈——！！”
蓦然间，一声猖狂嘹亮的大笑骤然震响。
同时凛冽刺骨的阴风四起，邪气弥漫，就见在大堂内倏然浮现出五人的身影，四男一女，皆是衣着华贵。
为首的俊朗男子扬起邪异笑意，冷瞥老者一眼，抱拳讥嘲道：“玄女大人，这观星苍府的老头可是满嘴胡言乱语，最是不能轻易相信啊。”
“你！”老者横眉冷竖，似有怒火蹿升。
“呵呵~”
纱帘后的玄女轻笑一声，兴致盎然道：“田勇义，你不在你的位置上好好守着，怎得带着你的人手突然来了府内？”
名为田勇义的俊朗男子笑意邪魅，抑扬顿挫道：“属下观察许久，可是发现了一些蛛丝马迹，正想亲自前来报告一二。不料，这观星苍府的副主竟然先行赶到，似乎还说了些引人浮想联翩的恶言。”
他回首仿佛挑衅般朝老者笑了笑。
但在回首之际，亦看见了林天禄一行，眼中似有精芒骤闪，暗自好奇对方身份。
“你，会有何发现？”
但不等他开口询问，玄女便摇头失笑一声：“不妨让妾身猜猜，无外乎就是...你发现我广元府上当真无甚防备、强者好手皆在镇守他地，府内上下仅有几个凡人士兵、还有些照顾我饮食起居的侍女而已？”
田勇义和他身后的四人神情陡怔，惊愕回首。
“仔细想来，你们还在府内特意布下了六处‘暗子’，又花费三天，陆陆续续布好了‘玲珑凝砂阵’。”
玄女字字珠玑，似笑非笑道：“如今再三确认了我身边无人看守，破绽百出，终于是忍不住心头喜意，想来大肆宣扬一番自己的聪明绝顶？”
田勇义的脸色愈发难看，直至其话音刚落，怒然冷笑出声：
“原来，玄女大人早已知晓我们的暗中布置。”
“猜，便也猜的到了。”
玄女轻笑一声：“苍前辈，您的提醒终究还是稍迟了几天。”
“哼！”田勇义冷哼出声，拂袖道：“你莫要以为单凭苍老头一人就能挡得住我们，如今取你性命可是手到擒来！”
其身后四人也是神情阴沉，暗运阴气，一时间大堂内风声呼啸不止，杀气四溢。
但在这杀机尽显时刻，原本还怒气冲冲的老者长吁一声，朝高堂主位拱了拱手：“女娃，老夫如今也算是心服口服了。”
这番诡异反应令田勇义眼神陡变，来回扫视两侧，惊疑不定道：“你们还在玩什么把戏！”
“只是妾身与苍前辈打的一个赌而已。”
玄女嗓音空灵的悠然出声；“便赌，你们五人何时会反叛出手，而妾身又是否有自保之能。”
“找死！！”
田勇义怒而暴起，双掌之中涌动起森然寒气，一时令整座屋堂几乎都卷入凶猛骇浪之中！
但在下一刻，在场反叛的五人却齐齐顿在了原地。
田勇义瞳孔缩至针状，惊骇欲绝的流下冷汗，原本正欲冲上高堂的动作僵硬难动分毫，更是无比恐惧的颤抖起来。
一股恍若来自荒古的深邃气息，已将他们全身笼罩，仿佛只要再乱动一丝，就会当场被碾碎成渣！
在老者惊叹震撼的目光注视下，林天禄缓缓走出两步，无奈道：“看来这广元县内确实是鱼龙混杂。”
说着，他抬手朝地面一指：“先跪下再说。”
噗通！
旋即，田勇义等人当即脸色铁青的跪倒在地，背脊弯曲似断，几乎将地面都直接跪碎。
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