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客栈一角的餐桌内。
“相公刚才听闻了何事？”
茅若雨帮忙夹了块烧肉，好奇眨眼：“瞧着好像颇为意外？”
林天禄扒了口饭，怡然笑道：“似是在长岭周边出现了一个奇怪宗门，名叫鬼冥宗，这几日还挺有名气的。”
“鬼冥宗？”
茅若雨柳眉微蹙，狐疑嘀咕一声：“此名听着就不像什么好人。”
坐在一旁的程忆诗正品着肉汤，闻言随意道：“这些与‘鬼’啊、‘冥’‘恶’‘煞’之类名字沾上关系的，铁定是群乌合之众汇聚而成，指不定又是一群哪来的山匪盗贼学了些武学阴术，扯了张虎皮想仗势欺人。”
“确实如此。”
华舒雅深以为然地点点头。
她出门在外许久、又在长岭当过一段时日的编外女捕快，着实见到过不少闲散组织。
什么‘恶虎门’、‘杀人帮’之流已经屡见不鲜，还有些‘开天宗’、‘破日门’之流，听着是大气些，但转念一品实在俗不可耐。
而这些组织门下大多也都是一群恶匪山贼，仅通些拳脚刀剑的功夫，散沙一片，完全不成气候。
别说破天裂地，甚至连几块大石头都不一定能劈的碎，连不通武功的捕快们有序合围，都能将他们轻松围剿抓捕。
“嗯？”
原本正在吃菜的于璇灵咬着木筷，眨了眨水眸：“但，临月谷听着也很俗气呀。”
“......”
众人吃饭的动作猛地一顿。
这突如其来的发言，更令茅若雨笑容陡僵，一时都不知该作何反应。
“你这丫头。”
趴在桌上的云玥失笑一声，用狐尾拂了拂于璇灵的细腕：“若雨她如今还是临月谷的半个月衍圣女呢。”
“啊...”
于璇灵顿时恍然，略显调皮地吐了吐舌尖：“灵儿一时嘴快，说错了话，茅夫人可不要生气呀。”
“...此话要是叫其他长老们听见，定要好好敲打你一番。”
茅若雨无奈一笑，伸手轻捏了一下她的粉嫩脸蛋：“但这番话，奴家倒是难得赞同。”
“咳！”程忆诗眼角微抖，一脸无语道：“休说其他长老了，武姨听见也得好好教训你们二人一顿。”
连自家的月衍圣女都嫌弃宗派名讳，实在是让人哭笑不得。
“倒、倒不是嫌弃啦。”
茅若雨缩着香肩，悻悻然道：“只是觉得这临月谷之名稍显朴素了些，听着与地名无异。”
“实际上，这宗派名讳确实是一个令人头疼的问题。”
林天禄莞尔摊手道：“若太过繁琐，听着就显得太过矫揉造作、故作高深。但若太过简练直白，听着反而像是些游手好闲之人建立起来的不入流门派。
前人们想要取个朗朗上口、又不至于俗不可耐的门派名字，想来也是绞尽脑汁。”
于璇灵轻抿粉唇思索了一阵，若有所思的颔首道：“仔细想想，这门派之名确实有诸多门道。”
“前辈。”华舒雅很快好奇道：“咱们既要在长岭收徒，不知是否要取一个门派名字？”
“啊？”
林天禄神色微愣，显然没考虑到这一点。
“我这不过两三人的小私塾，还得取个名字吗？”
“倒有些意思。”云玥枕靠着臂弯，饶有兴致道：“虽是私塾，但也得师出有名才行。你瞧长岭县内的其他私塾书院，或多或少都有个称呼，好歹让人知晓来历，天禄不妨考虑一番？”
“这——”
林天禄思忖片刻。
少顷后，他似有所思般朗笑一声：
“干脆叫‘林院’就行。”
程忆诗倏然扑哧一笑，似嗔般剜来一眼：“夫君此名未免太过简朴啦。”
“简朴些总归是好事。”
林天禄似搞怪般咧嘴笑道：“若当真取了些稀奇古怪之名，到时候传出去，可得被街坊邻里们一阵嘀咕。再三人成虎‘传颂’一番，咱们家的私塾可得变成藏污纳垢的骇人魔窟咯！”
“有我在，或许也能算得上魔窟？”
云玥笑吟吟地晃了晃狐尾。
华舒雅摸了摸狐狸绒背，笑道：“应该是狐狸窝才对，听着便挺讨喜的。”
要是当真满屋子都是各色各样的可爱狐狸们咿咿呀呀，绒球满地，怕是诸多县民们都得闻风而至，跑来与狐狸们玩闹嬉戏一阵了。
狐狸窝，这谁人能顶得住？
“相公既要平易近人又轻松平常之名...”茅若雨轻点着下唇，思忖迟疑道：“不妨叫‘炊林居’？”
林天禄哑然失笑：“娘子所想之名，听着更像是酒楼食坊一般。”
茅若雨轻拢鬓发，温柔细语道：“食坊也颇为不错呀，届时相公教那些小丫头们读书写字、武艺术法，奴家就帮忙多烧些饭菜糕点让你们尝尝，可得将你们喂的白白胖胖才行~”
“嘶——”
林天禄听得倒吸一口热汤：“听得为夫都食欲大增，恨不得早些回长岭去了！”
“相公慢点喝呀。”茅若雨忍俊不禁，浅笑软语。
一旁的程忆诗瞧得眼热，暗暗叹息一声。
她也想做得一手好菜啊...
“但话虽如此，如今长岭出了个鬼冥宗，前辈待回了长岭，要去上门拜访一番吗？”
华舒雅蹙眉道：“至少听这宗门名字，实在是不怀好意。”
“先回去瞧瞧吧。”林天禄淡然一笑：“问问街坊邻里，看这鬼冥宗是否当真胡作非为。若仗势欺人，舒雅你到时候就带上些衙役捕快们，我们一同去‘敲打敲打’，让他们老实本分些。”
...
...
杨官村内。
随着一缕火光闪烁消散，赤灵渊略显慵懒的打了个哈欠，华贵美艳的裙衫绒袍顿时被撑起爆满丰硕的弧度，惬意轻吁道：
“好了，这座山村内的最后一处阵点已被驱除，不必再担心啦~”
“......”
身旁的谈子笙神色凝重，盯着被强行抹平的阵法所在之地，抱胸沉吟道：“这鬼冥宗布置如此之多的阵点，他们究竟想做什么？”
“我并不知晓鬼冥宗精通擅长何手段，但此术更似控魂汲阴之法，算是妖鬼门派较为常见的拓展势力方法之一，亦算一种宣告领地的证明。”
赤灵渊单手叉腰，摆手解释道：“身处此阵范围内，凡人并不会当即被取走性命，而是被一点点蚕食生气魂魄，日渐萎靡消瘦，直至渐化尸傀游鬼，成为随意操控指挥的兵卒。”
谈子笙闻言面色微沉：“如此做派，岂非杀鸡取卵，彻底断人活路？”
“所以，这等术法更是应变之策。”赤灵渊淡然道：“往日自然可减缓术法之效果，让村民们多有些残喘机会，待得战事将启，便可将这些资源一并汲取干净。”
“...当真可悲。”
“凡人生于乱世，确实凄惨了些。”
赤灵渊轻捻下颔，思酌片刻，很快意外道：“不过此阵法之中，似乎还有些奥妙。”
“又有何折磨人的手段？”
“倒并非是害人之术。”赤灵渊略感讶然道：“这...更像术式的节点之一，可借当地地脉人气之力，沿阵法大流汇集到阵法中央。”
“大阵...汇集？”谈子笙眉头紧皱。
她曾听过天禄说起过这些妖鬼在各镇各县所做之事，其中就有罗星、古界之流在外布下连环大阵，或借天地之力、或汲全县阴阳之气。
而这鬼冥宗又是——
“尸气。”
赤灵渊屈膝半蹲在地，指尖抵着地面泥土，饶有兴致道：“他们是在暗中汲取埋藏在村县中一具具尸体的尸气。”
谈子笙顿时面露诧异：“这又是何物？”
“与阴气算是同属一类，但性质却又有所不同。”
赤灵渊慢条斯理地在地上轻轻一抚，很快有两股截然不同的实体气旋破土升起，在葱白玉指下缓缓旋转。
“阴气，便是在你如今体内奔流的力量。幽罗托付给你的，也正是这股纯粹无暇的阴气，乃天地阴阳之一。
而这股尸气，更似阴气变种，唯有在尸体之中蕴养沉积多年才会逐渐诞生，大多存在于埋藏十年起步的尸体骨灰之中弥漫，比起寻常阴气要更为阴冷、如天地之间最为恶毒狠辣的剧毒之息。”
“哪怕是不经炼化的一缕尸气，若凡人不慎吸入体内，短短几天便足以让其浑身溃烂发脓、最后长出无数尸毛融化而死。”
“......”
看着在赤灵渊之间窜动的灰暗气旋，谈子笙双眼渐眯，背脊后隐隐发凉。
“那鬼冥宗以法阵收集这些尸气，是为了...”
“总归不是什么好事。”
赤灵渊轻笑一声：“这尸气乃是诸界百道末流、当初也唯有上古邪修会掌控此气，手段更是凶残骇人，哪怕不少魔门都谈之色变，更遑论那些仙门宗派，对此实在深恶痛绝。”
“着实麻烦。”谈子笙沉声道：“听闻那鬼冥宗之女刚才所说，这鬼冥宗就在长岭周边一带。他们既然要收集尸气，免不了胡作非为，如此一来终究得在长岭搅起风雨。”
“天禄若是归来，应该暂且无忧。”
赤灵渊笑吟吟地重新起身，拂袖道：“好了，既是化解此村危机，如今我们也该回去了，再作久留也无甚意义。”
谈子笙微微颔首，瞥了眼不远处被击晕的十几名山匪：
“你能施展术法，从他们脑海中获得情报吗？”
“我已试过。他们只是群听从命令的小卒而已，对于鬼冥宗并无任何了解。”
“好。”
谈子笙拔出佩剑，皓腕一抖，剑光倏然闪烁划过。
旋即，这十几名山匪被齐齐割开了喉咙，无声无息地彻底死去。
“走吧。”
看着谈子笙离去的背影，赤灵渊嘴角微扬，玩味一笑。
此女心中虽有正义，但行事之果决狠辣也是寻常女子所没有的。
“虽然，这群无法无天的山匪也用不着怜悯。”
赤灵渊长袖一拂，烈火倏升，很快将这些山匪尸体焚烧成渣，身姿飘然地随同离开。
...
翌日晨间。
祝疏桐呆呆看着半塌在即的客栈，一时有些茫然失神。
昨晚她与自家女儿在客房卧榻内难得一同休息了一晚，可没想到今早起床不久...
就瞧见了这等匪夷所思的画面。
短短一晚上的功夫，这座客栈究竟发生了何事？！
“娘、娘亲...”
身旁的林绫有些瑟缩地指了指远处：“那边的地面有好多坑坑洼洼，明明昨天都没有的。”
“当真古怪。”
坐在马车驾位上的老者同样是摸不着头脑，惊疑不定道：“昨晚老夫哪怕睡得再死，也不该丝毫异状都不曾察觉啊。”
“——是有一伙山匪恶徒跑来行凶作恶。”
恰至此时，谈子笙正步履轻缓地朝这边走来，神色淡然道：“他们在四周洒了不少蒙汗药、又施了些诡异邪法，让客栈内外的居民们都陷入沉睡，好趁夜来杀人放火。”
“山、山匪？”
祝疏桐听得脸色一白：“如今他们身在何处？”
“死了。如今杨官村的村民们正在帮忙处理后事。”谈子笙语气和缓道：“至于这客栈遭遇，昨晚我与随行侍女在跟匪徒搏斗，战况激烈之下才毁了些房屋阁楼，实在难免。
我刚才已为掌柜付了些抚恤银两，足够让他差人将客栈修缮一新。姑娘也不必担心忧虑。”
听闻昨晚客栈内才刚刚发生过一场激战，祝疏桐与老者二人心下虽有些后怕，但终究还是松了口气。
山贼伏诛、危机解除，自然是再好不过。
“谈姑娘，待会儿我便坐在后面的马车？”
霎时，一道略显悠然婉转的女声随风飘来。
此声恍若黄鹂啼鸣、又似仙乐傍耳，以至于客栈四周众人都不禁失神恍惚了一瞬。
祝疏桐如梦初醒般一激灵，连忙循声张望，顿时瞧见一位身穿艳红襦裙的丰腴女子正婀娜走来，仪态万千，仅一眼便令人心头陡酥。
而在看清来者容颜后，她更是瞪大双眼，呼吸倏滞：“好美...”
此女双眸如水，似含万般柔情酥媚，肤若凝脂，雪白中透着粉艳，一双朱唇笑若嫣然，便是这谪仙般的绰约风姿，不施粉黛便叫人流连忘返。而衬其浮凸浑圆的傲人身段，当真是艳光四射，纵然百花盛放也难及分毫。
“你若不介意，便到车厢内坐一会儿吧。”谈子笙颔首轻吟道：“总归还要一两天的路程才能到达长岭。”
“我还没那么蛮横娇贵。”
赤灵渊怡然浅笑一声。
她微转金眸，饶有趣味地瞧了祝疏桐两眼：“这位便是你结伴同行的女子？”
“正、正是妾身。”
祝疏桐娇躯微颤，略显拘谨地欠身行礼：“与姑娘初次相见，刚才稍有失礼之处，还望海涵。”
“无须多礼。”
赤灵渊意味深长地笑了笑：“待回到长岭之后，若有机会倒是能一同坐下，喝两杯茶水。”
说罢，她便在两名侍女簇拥下走向后方的马车，倩影隐于车厢不见。
直至这时，祝疏桐才感觉那股油然而生的自卑感稍有缓解，小声道：“谈姑娘，这位姿容贵气无比的女子是...”
“勉强算是我的朋友。”
谈子笙微抿朱唇：“当然，最初是天禄引荐而来，其身份确实非同凡响。过段时日她也是随我一同定居长岭，你们自然有再见的机会。
而她本是与我同行启程，只是前段时日流连沿途美景才稍作分别，在我几名侍女的接送下一路走走停停，直至昨晚才赶到汇合。”
“原来是林夫子之友。”
祝疏桐面露恍然，心下亦有几分感慨。
林夫子相识之人，无一例外皆是身负异能法术的仙人、又或是身份超然的贵客，当真不知林夫子本人会是何等的尊贵非凡。
相较起来，她们这对平凡母女实在是...
“娘亲，刚才那位姐姐好美呀。”
林绫轻轻拉了一下她的衣袖，目光留恋地瞧向后方的马车：“当真像传说中的仙女一样。”
“好了，先上车启程吧。”
谈子笙流露出一丝笑意：“丫头你若对她感兴趣，之后便上去与她交流一番。她的性子还算平易近人，总归能与你调笑几句。”
“嗯！”林绫天真童趣地展颜一笑。
倒是祝疏桐一阵忧虑，担心自己女儿待会儿当真会‘无法无天’的跑去胡闹纠缠。
...
...
日晨渐逝，汇作细雨连绵。
傍晚时分，天色已是愈发暗淡无光，街坊古道之间更显冷清萧条。
只因刚过春节不久，长岭当地习俗所致，不少人家大多还在家中团聚休憩，少有人外出做工。
当然也是因为这片地区宅邸不少，住户颇有些家财底蕴，自然是不愁吃喝衣行，往年大多都是如此。
不过，今年的正月期间却与往常有些不同——
似有一股淡淡的阴云笼罩当地，人人闭门不出，仿佛门外有祸患将至，危机四伏。
哪怕街头巷尾有人影出没，大多也是行色匆匆，不敢在外多作久留。
“呼——”
放下手中扫帚，一位身裹素朴袄袍的清秀少女呼出一口淡淡热气，螓首微扬，淡紫灵眸出神般眺望着天际远方，久久沉吟无言。
随冬日寒风拂过，裙裾荡漾、已过肩头的纤柔短发轻轻摇曳。双眸微垂间，似流露出几分青涩温婉的妩媚之意。
皓腕素手轻抬，轻柔接住自黑夜飘落的点点雪花。
青涩少女感受着指尖的淡淡凉意，不禁细抿粉唇，眼含一丝孩童般纯粹的喜意。
...下雪了。
她在外流浪数年，但还是第一次以这般心情面对新年之雪。
没有饥饿、没有悲伤、更没有绝望和痛苦。
“...不知，先生他如今与几位夫人相处如何。”
雪衫缓缓攥紧沾雪发凉的小手，悄然扬笑。
——她的一生，便是由那次邂逅相遇而变。
便是如今，在这寂寥冬日之中，她所暂住的房屋亦是其好心相借，才能有温暖被窝而寝。
而见初雪的感怀惆怅，并没有让雪衫失神太久。
她略微定神，抚了抚衣裙，很快准备再回屋清扫擦拭一番，希望能让这座林宅依旧干净整洁如初。
到时林先生自远方归来，定会欣慰满意。
叩叩叩——
但，一丝敲门声倏然打破了这份寂静。
雪衫连忙回眸望向院门，面露几分困惑。
林夫子出远门之事，周边的街坊邻里皆早已知晓，哪怕前段时日有些逸闻传来，但依旧不曾让杳无人烟的林宅门前有何人停留太久。
更别说，主动敲门。
毕竟在外人看来，这林宅内压根无人居住，自然无需浪费时间。
“难道，又是何外地赶来之人？”
雪衫心中不解，但也没有多做磨蹭，踩着轻巧碎步来到门前。
但她刚想将大门打开，陡然回想起县内近况，不禁俏脸色变，一时又有些犹豫不决起来。
这门....
或许不能乱开。
“——雪姑娘。”
但门外却很快响起轻柔淡雅的女子浅笑。
“我并非外人，而是这县内勾栏听曲之地的楼主，与林夫子之间也算有几分交道，无需太过惊慌失措。”
“......”
片刻后，紧闭的宅门被打开了一丝。
雪衫缩着身子，小心翼翼地往外瞧了一眼。
旋即，就见一位典雅柔美的优雅少女噙笑行礼：“雪姑娘，晚上好。”
“....你、你当真只有一人？”
“自然。”
优雅少女含笑细语道：“林夫子宅院内颇具玄妙，是敌是友，我想雪姑娘应该有所判断。”
此女，连此事都有所知晓？
雪衫眼神闪烁了一阵，偷偷瞄了眼不远处的如玉槐树，就见其中的宝剑并未产生反应，心头顿时放松不少。
她再将大门推开几分，好奇道：“不知姐姐突然上门造访，所为何事？”
但此言一出，却见这位少女面色渐肃，沉吟道：
“我有件急事，想要对林夫子说。”
“急、急事？”
“对，人命关天的大事。”
听闻此言，雪衫心头顿时咯噔一声。
难道，县内又出了何变故！？
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