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凛然剑光在屋内卷起寒风，似冰雪呼啸，生生在地面上划出一道光滑剑痕，将少妇与橱柜之间强行隔断开来。
少妇呼吸微滞，连忙眨动双眼，讶然发现刚才在屋内骤然闪烁而起的剑影逐渐消散，并非当真有大剑在此地挥舞劈砍。
“这是...”
橱柜内的恶鬼神情一沉，身形模糊地从坑洞中现身而出，披头散发，面目狰狞地望向剑光袭来的方向。
客房门窗依旧完好无损，并未有丝毫被破坏的痕迹，更没有人影出现。
但，地面上划出的痕迹却并非虚假幻象——
“有修为高深者在这座客栈！”
这头狰狞恶鬼嘴角一咧，布满鲜血的双眼转向坐倒在地的母女，当即右手一抚，直接将少妇强行从地上摄来。
“走！”
狰狞恶鬼用力拽住少妇的细腕，回身便要从窗口闪身逃走。
但恰至此时，一柄修长利剑倏然插在了窗前，荡开缕缕奇异剑气。
旋即，婀娜欣长的倩影身披月华之色，身姿轻盈地从窗外跳了进来，而长剑也翻飞着落入柔夷之中。
“什——”
狰狞恶鬼双眼微瞪，惊疑不定地后退两步，连忙上下打量了片刻。
只是在看清楚对方的容貌身段后，她又很快裂开一抹残忍笑容。
出现在眼前的，并非是何修为高深莫测的强横妖鬼、亦非手段超凡的幽鬼术者。而是一名炼气锻体的女武者。
“当真自寻死路。”
恶鬼舔了舔嘴唇，眼中迸发出一丝邪异寒芒：“于我而言，确实是好事成双。”
眼前这不请自来的女武者体态丰盈健美、姿容美艳绝伦，娥眉冷眸之间似有高傲漠然之色，宛若寒山孤芳般高不可攀。
微露的皓腕秀颈更是细腻如玉，可称冰肌玉骨，分外惹火诱人，称得上一声绝代佳人。
最重要的是...
此女身上充盈着闻所未闻的纯阴气息，极为浓郁，甚至隐溢芬芳暗香，风情妩媚，简直当世罕见。
若能将此女体内的阴气汲取殆尽，她的修为定能突飞猛进，邪灵层次唾手可得，即便是传闻中的赤魔境界亦有一触之机！
锵——！
剑鸣，倏响。
伴随着少妇一声慌乱惊叫，狰狞恶鬼心思急转间却突然感觉肩头一轻，下意识侧首瞥去，茫然瞧见臂膀已不见了踪影。
而原本被死死抓住手腕的少妇，已是再度狼狈地坐倒在地。
在其手腕上，还牢牢攥着一截连袖断臂。
“姑娘，带着孩子再后退些。”
清冷女侠淡漠低吟道：“再捂上孩子的眼睛，免得被不慎吓着。”
“是、是...！”
年轻少妇强忍心头惧意，手忙脚乱地抱着绫儿朝角落逃开。
而在这时，狰狞恶鬼才面色大骇地捂住了断裂肩头，惊恐道：“你、你...你用了什么手段？！”
“你还有何冤情？”清冷女侠冷不丁地出声问道：“含冤而死，还是——”
话音未落，就见狰狞恶鬼被斩断的左臂突然凝结复生，猛地一抚长袖。
霎时，冰冷刺骨的白雾在屋内弥漫开来，依稀可见其身影也逐渐消散。
清冷女侠眼帘微垂，将长剑平举至面颊旁：“早些投胎去吧。”
旋腰横斩，水光剑影恍若一匹流苏烟纱，拂袖起舞般掠过身后。
“......”
屋内一时沉寂，弥漫四溢的白雾渐散，显现出了狰狞恶鬼状似扑杀而来的身影。
只是其面庞僵硬，身形滞涩，一缕剑痕已然在其脖颈处浮现。
没有任何声响，随窗外清风吹拂，这头妖鬼很快便化作青烟彻底溃散。
“呼...呼...”
缩在角落的年轻少妇惊魂未定地探头瞧了瞧，在亲眼看见妖鬼已死后，她才试探性地小声道：
“女、女侠，那妖怪鬼魂...如今已经伏诛？”
“嗯，你们已无需害怕。”清冷女侠收剑入鞘，神色淡然地回首望来：“这座客栈之中，唯有这头妖鬼暗中作祟，其一死，你们安心休息便是。”
刚一说完，她便提剑果断离开。
年轻少妇有些猝不及防，连忙放下怀中满脸惊讶的绫儿，上前欠身道：“多谢女侠出手相救，若非有女侠在，我们母女二人怕是早已遭毒手。”
“谢、谢谢姐姐！”绫儿也相当懂事地上前躬身致谢。
“......”
清冷女侠脚步微顿，幽幽轻叹一声：“我就住在你们对面的客房，若心中仍忧，便来找我聊上一晚，终究不会太过忐忑惊惧。”
年轻少妇闻言面色一喜。
寥寥一句，其言下之意已是溢于言表，正是要再好好保护她们母女一晚。
“感谢女侠大恩！”
...
莫约半柱香后，丝丝敲门声悄然响起。
“进来吧。”
随着虚掩房门被缓缓推开，重新穿好华贵绒袍的少妇略显拘谨地走入屋内。
待将房门重新掩上，她双眸微抬，就瞧见了那位身份神秘的女侠正独坐于茶桌旁，默默轻抿着温茶。
“女侠...”
“你的女儿呢？”
“绫儿她本就疲惫困倦万分，刚才又受惊吓，待平复情绪后，如今已是沉沉睡去。”少妇犹豫着上前了两步，垂首低声道：“不能前来再向女侠致谢，还望女侠勿怪。”
清冷女子放下茶杯，悠然道：“看来，你们母女二人都已并非初次遇见这妖邪之物？”
“是、是的。”少妇连忙颔首道：“在年前，我们家就曾遭受所谓的妖鬼迫害，险些一家具亡，至今回想当日惨剧，仍心中后怕万分。”
“是么...”
清冷女子轻抿朱唇，娥眉微蹙，脸上浮现几分同情之色。
“怪不得你的女儿刚才瞧见恶鬼作祟，还能不哭不闹，接二连三遭遇这等祸事，你们母女也是让人颇感怜惜。”
少妇闻言心头一揪，面露惭愧失落。
“不过，你们既是经历过一回恶鬼迫害，上一次又是如何化险为夷的？”清冷女子话锋倏然一转，淡然质询道：“我刚才瞧你们母女二人手无缚鸡之力、更无丝毫护身手段，显然没有任何与妖鬼抗衡的能力。”
“年前我们一家曾受一位书生相救，其有通天彻地之能，挥手间便将妖物击溃，十分厉害。”
少妇欠身回应之际，亦是抿起丝丝笑意：“而且那位书生性情温和儒雅、很是善良亲切。我们母女二人此次便是特意到长岭，向其求学拜师，希望能让我家女儿多学些护身之法，以求往后平平安安。”
“嗯？”
但在此刻，清冷女子的神情却骤然一怔，迟疑道：”你说的书生...姓甚名谁？”
“其名为林天禄，西马郡长岭人士。”少妇温婉细语道：“相传其在长岭周边一带已是美名远播，人人知晓。女侠若正巧途径长岭，或许便能听闻林夫子之...咦？”
她很快颇为讶然地眨了眨眼睛，就瞧见原本还高深莫测的清冷女侠，如今竟是豁然起身，快步靠近而来。顿时瑟缩道：“女、女侠？”
清冷女子脚步一滞，沉默片刻，轻叹着坐回了原位：“姑娘不必紧张，是我听见故人名讳，一时有些失态。若不嫌弃便坐下再与我聊聊吧。”
少妇微微颔首，颇为拘谨地侧身入座。
“女侠似...与林夫子相识？”
“嗯。”清冷女子轻吁一声，原本脸上的波澜涟漪很快消失，再度归于平静淡然。
“我此次之行，也正是要前往长岭定居。你我二人能在这荒郊之地相遇，也算颇为有缘。”
少妇闻言顿露惊喜之色。
既然有这位女侠相伴而行，往后这几日想来便能安枕无忧，绫儿应该也能好好安睡一阵。
“不知你叫什么名字？”
“啊...妾身名为祝疏桐，小女名为林绫。“
“名字不错。”
清冷女子抿唇思忖一阵，横眸打量了几眼，轻吟道：“你刚才说，此行是特意带你的女儿前来长岭，找林...夫子拜师学艺？”
“是的。”祝疏桐连忙颔首道：“林夫子当时似见小女颇有灵性天赋，心中又有怜惜之意，便起了收徒心思。
而小女这段时日以来也难耐心中激动，元宵未过边要想启程。妾身见她夜夜休息不佳、日渐消瘦，只能带着她早些动身。”
“原来如此——”
清冷女子若有所思。
“那你呢？”
“咦？”
祝疏桐倏然一愣，讷讷道：“女侠言下之意...”
清冷女子随手再为二人斟上温茶，悠然道：“你对林夫子的印象如何？”
“林夫子之印象...”
祝疏桐柳眉微蹙，垂眸迟疑了片刻，很快坦然轻声道：“林夫子当真是菩萨心肠，当日救我一家免遭祸事，事后却又不收丝毫谢礼。这份恩情，妾身此生此世都不会忘记。
而且听传闻说，林夫子他乃是学识渊博之人，精通各类诗书之文、更通晓字画风水，兼具傲人武艺，这等青年才俊实在是圣贤在世，令人钦佩万分。”
“此话只是旁人之言，你觉得如何？”
“妾身——”
祝疏桐心头微动，很快柔笑道：“那林夫子一表人才、相貌堂堂，确实瞧着便令人心生好感。而且他虽有惊天修为，但交谈相处之际感觉不到丝毫傲气，反倒平易近人、温柔体贴，将来定是一位能关心呵护妻子的好丈夫。
当然，林夫子身旁诸美环绕，怕是艳福不浅，稍有缺憾之处便在这‘温柔’二字之上。”
“哦？”
清冷女子娥眉微挑，轻抿温茶，饶有兴致道：“不妨说说，为何林夫子性情温柔，反倒成了缺憾？”
“如今这朝代，男子能有林夫子这般温柔儒雅，确实无比难得。能寻得这样一位夫婿，可谓女子几世修来的福分。”少妇浅笑细语道：“但这般‘温柔’却是招致诸美蜂拥，群美傍身，哪怕林夫子心怀大爱，终究是分身乏术，一时照顾不到诸位妻妾内室。
女子纵然嘴上不说，但夫君受其他姐妹们共而分之，总归体会不到全心全意的一生厮守，这便是夫子温柔之缺憾所在。”
清冷女子嘴角微扬，轻笑一声：“此言确实有几分道理。”
“当然，这不过是妾身一家之言，算外人的闲言碎语而已。林夫子想必与几位妻妾们相处十分温馨融洽，可没有妾身这般庸人自扰。”祝疏桐淡雅柔声道：“况且，这世间又怎会当真有完美无瑕的完人。林夫子能如此受人敬重，便足以令女子倾心不已。
若当真完美无缺、宛若无欲无求的圣人、严丝合缝的循规蹈矩，悲悯众生，反倒令妾身感觉...有些太过于遥远，如同虚幻茫然的梦境人物，实在生不出交流相处的念头。”
“说的不错。”清冷女子展颜一笑。
这一瞬流露出的芳容风情，令祝疏桐心尖微颤，暗道这位女侠好生美艳动人。
而且眉宇间气质雍容、隐现尊贵之意，想必除去‘女侠’身份之外，同样地位颇高，非富即贵。
“你这般头脑清醒聪明的妇人，到长岭一见林夫子也算恰到正好。”
清冷女子眼眸微瞥，别有深意道：“虽带着孩童，但至少尽心表现一番，应该能‘有所收获’。”
祝疏桐温婉一笑，垂首应声：“多谢女侠祝福，妾身会尽力而为的。”
只要自家的女儿能在林夫子门下学得一招半式，她此行之辛苦，也算是值得。
“——唔？”
但祝疏桐突然间神色恍惚一瞬，身子微晃，连忙扶住额头，面露苦闷之色。
清冷女子眼神渐凝，当即伸手搭住其皓腕。
把脉片刻，很快低声道：“气血亏损、心力交瘁，这段时日以来祝姑娘应该不曾有好好休息过。”
“...是啊。”
祝疏桐轻喘两声，勉强笑道：“当初虽有林夫子出手相救，但事后终究是心有余悸，辗转反侧。”
“...瞧你神色疲惫，还是先回屋陪女儿躺下歇歇吧。”
清冷女子并未再劝留夜谈，而是从怀中取出了一精巧瓷瓶，倒出两粒玉丸。
“此药名为‘清露丹’，可助你凝心清神，安稳入睡，待服下之后便能放松休息一晚。你那稚龄女儿若夜不能寐，便让她也服下半粒。”
“多谢女侠赐药。”
少妇俏脸微肃，伸手正色接过。
“无需再心生担忧，我会在此地守着。”清冷女子淡然道：“待明日一早，我们便一同启程前往长岭，也算顺路护你周全无忧。”
少妇顿时露出欣喜笑意，恭敬地欠身行了一礼，这才踩着轻快步伐离开了房间。
“......”
随着房门被顺手关上，客房内陷入一片寂静。
直至片刻后，一抹纤细身影悄然自阴影中走出。
“兰儿，可有此女之记录？”
“回禀主子。”
兰儿眼帘低垂，执手欠身道：“这祝疏桐乃是伯阳县人士、出身豪商之家，祖上三代皆是阔绰，甚至与各地的官员都有几分不浅交情，可谓官商两道畅通无阻。
其自幼便含着金汤匙出身，家境优渥、念过诗书、学过理财商道、亦在母亲手中学得些女红手艺，算得上远近闻名的贤女贵妇。其往日性情也甚是小鸟依人、内敛温雅，受父母媒妁之言早早成亲，便待在家中相夫教女，鲜少再有在外界活动。”
“她的丈夫，何人？”
“伯阳县林家，林桓，已过而立之年。”
兰儿面无波澜，事无巨细地缓缓说道：“其爷爷与祝疏桐的爷爷乃是共事伙伴，同样是一方富商，父辈虽浑成了桀骜不驯的纨绔子弟，但他还算扛起了祖上家业，生意打点的还算兴隆。
至于为人虽算得上正派、但终究在私下做了不少劳民伤财之事，更有些行贿腐败、黑白两道通吃之举，亦与不少豪商官员联合布局，做了些不法买卖，在当地民间的风评只算平平，比起前段时日受小主铲除的黄秋立尚好三分，仅此而已。”
清冷女子....谈子笙摩挲着指尖瓷杯，轻哼一声：
“这可算不上正派。”
“相比起黄秋立与当地的其他豪商乡绅，他已算得不错，至少还未直接出手害过人性命。”
“祝疏桐可知此事？”
“此女并未掺和家业生意，想来并不知晓。”兰儿淡然道：“至于那林桓每日早出晚归，常常离县在外，此女即便想问也问不出个所以然来，一门心思基本都在教育膝下女儿上。”
“倒是个端庄贤惠的好女子，或许正因如此，天禄才对其有几分在意，特意让她携女来长岭一趟。”
谈子笙娥眉微皱，沉吟道：“只不过，此女身上、连同她的女儿...都有些古怪，不知是受何人所为。”
兰儿脸上浮现一丝波澜，意外道：“殿下之意，是那对母女身上留有伤势？”
“并非皮外伤，更似神魂之变。”谈子笙揉了揉太阳穴，低吟道：“不过我如今刚刚研究阴术法诀入门，见识有限，还说不准她们身上究竟是何异状。”
“可要传信让那位赤大人——”
“不必。”
谈子笙悄然扬起一丝笑意：“赤姑娘她难得有如此雅兴欣赏沿途景色，便由着她去吧，我们不必多做打扰。
若那对母女当真身怀古怪，等到了长岭遇见天禄孩儿，自然也能迎刃而解。”
“可要将芬儿她们召回？”
“那些小丫头，能跟着赤姑娘游山玩水一番，也算是一场机缘恩惠，就看她们有没有这份机灵蒙泽受恩。”
谈子笙轻抚衣袖道：“先下去吧，守好客栈外楼便可，这对母女接下来由我看守。”
“是！”
兰儿欠身应声，化作黑影退去。
直至屋内再度归于平静，谈子笙斜首托腮，目光渐渐失神，恍惚之间似能瞧见熟悉的模糊身影近在眼前。
“许久不见，不知天禄可好....”
她似有所思般捏紧裙角，脸色渐沉：“亦不知，是否还能否碰见若雨的那位娘亲，亲自一探其虚实本领。”
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