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“发、发生了何事？！”
“什么都看不见了！”
“好刺眼！”
台下万民纷纷惊叫出声，听着耳畔骤然响起的怒吼咆哮、金铁碰撞之声，一时有些慌乱无措。
“唔？！”
茅若雨等人同样遭受影响，纷纷眯起双眼，连忙抬臂挡下迎面吹来的狂风，只能隐约瞧见数十道身影在半空中急速交错，仿佛有大量妖鬼在这一刻尽数现身出手，发生了极为激烈的交锋！
华舒雅神色骤变：“糟糕！难道有妖鬼想趁此机会——”
“不必担心。”
但林天禄却拦下了身旁少女，饶有兴致道：
“你们仔细瞧瞧，眼下的局势究竟孰优孰劣。”
“诶？”
华舒雅神色微怔，待那股突然暴起的耀光渐渐平复，再定睛一瞧，顿时露出几分错愕之色。
台下原本人头攒动的人群，竟不知何时让出一圈空旷地带，十几道人影无比狼狈地被压伏在地，其周身弥漫的阴气似遭受某种手段禁锢，气息迅速萎靡。
而四周赫然围站着几近百来位陌生身影，瞧他们手持铁索，脚踏要犯，显然正是他们在刚才那瞬息间出手将暴起的恶徒们轻松制服。
“怎、怎么回事？”
华舒雅颇感茫然。
在她眼中，那些人虽有意隐藏，但毫无例外皆修习阴术的妖鬼和术者，且气息极为深邃难测，毫无例外都是修为非凡之辈！
爷爷他何时...与那么多妖鬼扯上了关系？
“老王爷他的性格本就豪迈爽朗，待人真挚温厚。”
一旁的谈娘沉吟道：“我虽是后嫁入华府，但过去亦听过诸多老王爷结交天下豪杰的逸闻，其中能人异士数不胜数。哪怕是从边疆退居二线固守海关之际，其仍旧礼贤下士、善待百姓，收获诸多令人赞叹的深厚友谊，传颂过诸多佳话。
也正是靠其人格魅力，府内才会有如此多的妻妾死心塌地地跟随。哪怕过了数十年，只要老王爷人在府内，便无丝毫争执暗斗。”
林天禄微微颔首，赞同道：“这些帮手，想必是来自天南地北、五湖四海的妖鬼和术者，如今听闻老王爷身陷麻烦，无一例外地远道而来助一臂之力，为挚友排忧解难。”
当时在逃生地道内，他就已然感知到了诸多妖鬼的气息波动。
而在离开地道、进入阁楼后院之际，若朝四周环视一圈，实际上便有将近二十多位妖鬼正无声无息待在屋内，极为隐秘地观察着他和怀里的尚涵。
“这——”
华舒雅听得一阵哑然。
她自小在华府长大，确实深知自家爷爷广交好友、常年会外出与远道而来的友人饮酒作乐，偶尔还会彻夜不归不见踪迹，但从未知晓...
那些友人，竟有不少都是妖鬼！
茅若雨美眸轻眨，喃喃道：“正因如此，相公才会如此放心，觉得老王爷他自有应付的准备？”
“有这些妖鬼相助，那些隐于幕后的阴谋家暂且翻不出多少浪花。”
林天禄摩挲着下巴，凛然笑道：“他们自诩执掌生杀大权的超然势力，却不知老王爷的底蕴远非他们所能想象。见其突然做出超出计划预期之举，自然想着现身强势镇压，免得再徒增变数。
只是刚一准备出手，气息泄露，隐匿藏身的踪迹顷刻尽数暴露。猝不及防之下反而成了活靶子。”
“所谓螳螂捕蝉，黄雀在后。这道理实在再清楚不过。”
...
随着突如其来的交锋倏然落下帷幕，那股强光和轰鸣声很快一同消散。
围拢四周的百姓们纷纷搓揉双眼，呆愣看着台下的扣押场面，一时错愕无言。
直至——
“诸位百姓，无需惊慌。”
华严兴依旧风轻云淡地屹立台上，拂袖振声，打破了这份死寂：“近些时日以来，便是这些来自疆外的蛮夷恶徒以邪术操控人心、散播流言蜚语，刻意引起多城多县的百姓们猜忌议论，借我正阳王的名号胡作非为、更以我孙女华舒雅之名在外多番滥造杀孽，犯下累累罪行。
我借此次青阳大典引蛇出洞，果真将这些宵小之徒尽数引出，其前段时日派来所谓高人献艺表演，其本意旨在以邪术来控我心智、号召汇集而来的天下豪杰们心生叛乱之意。适才眼见我立誓效忠朝廷脱离了操控，便想强势出手镇压。”
“多亏了在场诸位能人异士们出手相助，顺利将这些贼子们一举擒获！”
如雷贯耳般的洪亮之声不断响起，娓娓道来的事实真相更令在场上万民众为之惊醒。
“原来此事...竟有这等缘由？！”
“我就说老王爷他为国鏖战一生，麾下子嗣们在沙场上奔波不断，怎会突然叛国...”
“当真是我等鬼迷了心窍，险些让老王爷蒙冤！”
“这些恶徒当真该死，竟敢如此胆大包天！”
“...你这、该死的老匹夫...！”
被压跪在地的几名妖鬼颤抖着抬头怒视，阴冷目光仿佛要噬人一般：“竟敢...愚弄我等！”
啪！
但在下一刻，一枚枚腐烂发臭的鸡蛋就砸到了他们脸上。
“滚出青城！”
“斩首示众！定要让这些恶徒尝尝后悔！”
群情激奋的怒喝连连响起，那些初时还怔然震惊的民众们很快畅快万分地振奋出声。
“一群蝼蚁竟——”
妖鬼们错愕片刻，正瞠目暴怒地欲要反抗，但侯立在旁的几名老者睥睨俯视，冷哼一声，层层重压顿时将他们再度压趴在地，只剩无力可怜的颤抖，惊疑不定地回首望来：
“你、你们为何要与区区凡人...”
“无知。”
但这些老者们皆回以冷笑，不再回应。
...
“诸位，如今这些恶徒皆已被制服，他们那妄图颠覆朝纲、另举皇旗的阴谋亦被挫败！”
华严兴冷面睥睨，凝视着趴伏在台下的十几名妖鬼，沉声大喝道：“天佑王朝不衰！终让这等奸佞之徒原形毕露！
来人，将这伙恶徒全部压下去，择日审问重判，届时让全天下之人都好好瞧瞧祸乱朝纲、掀起战火究竟是何下场！”
“是！”
一批全副武装的护卫齐声大喝，气宇宣扬地从阁台内走出，押住那些动弹不得的妖鬼，取精钢铁索缚之。在上万县民的灼灼目光下一并全部押走。
在片刻沉寂后，惊叹称赞之声很快在民众之中接连响起：
“华王爷贤明！”
“王爷慧眼如炬，真乃当世人杰啊！”
“有如此之多的豪杰相助，将军果真是受万民敬仰！”
面对山呼海啸般的欢呼赞美，华严兴只是不苟言笑地拂袖拱手，朝台下万民们作揖行礼：
“多谢县民乡亲们抬爱，我华某人...华家保家卫国多年，至始至终初心不改，也正是为诸位能安然无忧，不必再为战火所扰，人人都能安居乐业。
今日祖祭大典虽突升变故、但我还有另外一件事想说与诸位一听。”
台下一位白须老者轻笑道：“华王爷，还请言说吧。”
华严兴这才露出些许温和笑容，负手朗声道：“乡民们应该知晓，这段时日以来我华府遭受诸多指指点点。而首当其冲者，便是我珍爱宝贝的好孙女华舒雅，短短半月，她至始至终都待在府内却无故被人按上了残杀百姓、滥杀无辜的奇罪。
如今虽将罪魁祸首们当场抓获，但她身为未出阁的黄花闺女，平白蒙冤，终究毁了些名声清誉。哪怕有在场的乡民们帮忙散播真相，可能那稀奇古怪的传闻都已传至其他省郡，终究迟了些。”
“诶？”
待在阁楼露台内的华舒雅顿时一呆，显然没想到自家爷爷竟会突然提起了她。
林天禄眉头微皱，心间隐隐有了些古怪预感。
难不成，这位老王爷是想——
“我思来想去，便觉此次青阳大典既是重要、又是喜庆，最适佳人婚配。“
华严兴抚须慈祥笑道：“今日，我便当着天下人的面，为我家的好孙女许上一桩好婚配、好姻缘！”
此言一出，台下俱是哗然。
“什、什么？！”
阁楼内，华府众人才刚刚勉强坐回位置，听闻此言更是纷纷豁然起身，满脸错愕：
“老王爷他...要为舒雅做媒？！”
“为何如此突然？！“
“可眼下青阳大典之上，当真要——”
“当真胡闹！”
瓷杯被蓦然捏碎，坐在主位的紫俞娘娘脸色阴沉地甩掉手中酒水。
“呵呵~紫俞妹妹可着实急躁了些。”
而坐在另一侧的老态妇人仿佛早有预料般品茶轻笑道：“舒雅那小丫头本就是老王爷的心头肉，岂能容你这般戏耍，如今当着天下人宣布婚事，同样也是在敲打你一番，告诫你不要做的过火。老王爷他哪怕深陷泥潭亦然能瞧得见你。”
“慧心！”
紫俞娘娘横眉怒视，低沉道：“你在背后做的那些小动作，别当我没有瞧见！”
“所以说，紫俞你还是太想当然。”
被喊作慧心的老妇人面露慈祥笑意，视若无睹般微抬右臂，对身侧俯来的婢女吩咐道：“待会儿无论舒雅要嫁给何人，记得送些嫁妆礼品。”
“是，慧心娘娘！”
“啧！”
紫俞娘娘沉着脸收回目光，再度望向红阁祭台。
...
“这、这怎么突然间——”
而身为当事人的华舒雅更是始料未及，面露惊色。
但还不等屋内众人反应过来，就见老王爷笑着朗声道：“我，要将孙女华舒雅嫁与一位书生！
此人来自西马长岭，虽家境平平，但学富五车、亦身负高深武学，英俊倜傥，足以配得上我华家的宝贝孙女！”
“书、书生？！”
“西马长岭...难道是西马郡的外乡人？”
“王府贵女，怎会突然许配给一位民间书生？”
万民皆是诧异无比，一时议论纷纷。
但华严兴只是莫名一笑，负手大声道：“我那宝贝孙女如今还是黄花闺女，不便当庭现身，索性就由老夫看中的那位孙女婿登台一见，定下这场婚事！”
“......”
霎时间，无数道目光在四周来回扫视，似想率先找出那位‘贤婿’的踪影，一睹其英姿，瞧瞧究竟是何等出众人杰，才能得这位大将军如此青睐有加。
...
而这位天降贤婿，如今却正无奈扶额，叹息一声。
“没想到，老王爷刚见面就给了如此一份大‘礼’。”
林天禄有些哭笑不得，怎料到对方竟不按常理出牌。
“前、前辈！”
华舒雅脸蛋通红，既紧张又忐忑地安抚道：“爷爷他此举实在是太、太突然了些，你若感心中不快，其实不必理睬...”
“老王爷他都已放出豪言，我若不应承下来，丢得可是你们华府的脸面。”
林天禄失笑着拍了拍她的香肩：“既然总归要定下婚约，低调些还是热闹些也无甚区别。”
说着，看向身旁面露些许担忧的茅若雨和程忆诗：“若雨、忆诗，你们先留在此地陪陪舒雅，我去去就回。”
“相公，如今骤然上台，会不会太过...”
“无妨。”
林天禄笑着竖了个大拇指：“既然要名正言顺地娶了舒雅，这点小小困难自然不在话下。”
言毕，他当即回身走出了露天阁台。
撩开纱帘下楼之际，肩头却被轻轻披上了一袭狐裘大氅，分外温暖舒适。
林天禄神色微怔，就见云玥正俏立于楼道旁侧，面露温婉浅笑，执手柔声道：“天禄，在万民面前好好表现一番，天下众生定会瞧得惊艳万分。”
“玥儿，多谢。”
目送着其背影逐渐远去，云玥眸光柔亮如波，心间荡起丝丝涟漪。
...
时间在一分一秒渐渐流逝，原本稍作安静的街巷内又开始愈发嘈杂起来，不少人都开始窃窃私语道：
“那书生...如今身在何处？”
“好像并未瞧见，难道此人不在此地？还是事到临头，心生胆怯不敢上台？”
“既是老将军看重的人才，怎会这般胆小如鼠？”
“瞧瞧如今围拢而来的人群，少说数以万计嘞！又有多少人有这个胆子敢登台现身...你若站上去，兴许就得吓得两腿发颤呢！“
“但如今迟迟未上，岂不是拂了王爷的面子？”
“......”
华严兴负手而立，默然无声。
两名侍卫悄然走近上前，低声道：“王爷，那书生既有非凡之能，但如今却还不现身，是不是要...”
“无妨，再等半柱香便是。”
华严兴抬手一摆，饶有兴致道：“那小子，可没你们想的如此胆怯懦弱。”
“——长岭，林天禄到！”
一声嘹亮呼喝蓦然响起，霎时间祭台下的万民纷纷仰头眺望，倏然陷入针落可闻的寂静。
片刻后，林天禄踏着平缓坚实的脚步，神色淡然地登上了石台。
“——咦？”
万民皆怔，心下略感错愕。
这位登台现身的书生，似乎比想象中看起来要寻常些。
虽面容瞧着有些俊朗、气质不凡，但若单论这等外貌就要与老将军的孙女...
“孙女婿，你能登台现身，老夫也算放心不少。”
华严兴侧身望来，面露慈祥温和的笑容：“只是我此举着实突然，你心中可有不满愤懑？”
林天禄不卑不亢地拱手道：“老王爷个中安排，在下勉强算能猜到些许。若能助您化解危机，也算晚辈与舒雅结亲所赠的一份聘礼。”
“好！好！好！”
华严兴抚须大笑，古板面庞上满是惊喜肯定之色：“老夫之前心中还有几分忐忑，而如今听你一言，可再无丝毫犹豫，像你这等天纵奇才也唯有舒雅能配得上你，当真是天作之合！”
眼见台上二人自顾自地交谈大笑起来，台下民众皆是错愕万分，不知他们在聊些什么。
而阁楼宴会内的些许官员眉头微皱，其中有一名官服老者倏然开口道：
“老王爷，你突然将这书生喊上来究竟有何打算？他瞧着似乎可远远不如皇室子嗣——”
“无关身份地位。”
华严兴一甩长袖，露出豪爽笑容：“老夫看重的这位孙贤婿，可谓当世罕见的智勇全才。哪怕将来不去考取功名利禄，他亦然能为我舒雅孙女遮风挡雨、保得一世幸福无忧。”
官服老者抚弄长须，乐呵笑道：“但如今天下豪杰汇集于此，老王爷又为何不试上一试，瞧瞧在场内是否还有更为优秀的青年才俊？”
“我！”
话音刚落，在人群中就有一名俊朗男子豁然抬臂大喝：“在下久闻华舒雅姑娘之芳名，如今愿意上台与这位林先生一试身手文略！”
此言一出，便如同湖中投石，顿时荡开阵阵惊呼轻咦。
竟当真有人出声！？
众人目光倏然齐齐转投而去，就见这名男子眉星目剑、气宇轩昂，只是外观气质便叫人惊叹连连。
那官服老者顿时笑道：“老王爷既不在意身份地位、又举贤若渴，不妨让老夫门下的这位徒儿试上一试？兴许他的文韬武略还要更胜一筹，更能让那位舒雅姑娘心满意足。”
华严兴眉头微皱：“此事就...”
“女子婚嫁许配，怎可用这等手段来决定。”
林天禄蓦然出声，语气更显镇定冰冷，遥遥拱手道：“在下与舒雅姑娘曾同生共死、相处甚久，其中情谊又怎能以三言两语就轻松弥补。若就靠一场比斗来决定舒雅姑娘嫁与何人，她在大人眼中岂不是与掌中玉器玩物无异？
以如此儿戏的心态前来比斗提亲，怎能保证将来不会以玩物待之，又如何能保证舒雅姑娘将来能幸福美满！”
“这...”
官服老者一时哑然，而台下民众闻言亦有不少暗暗点头赞同。
这书生，言之确实有几分道理。
但俊朗青年微微一笑，推开挡在前方的人群，一步步朝祭台靠近而来：“女子讲究三从四德、男尊女卑，这是老祖宗流传下来的不变道理。更何况身为王爷的孙女，其自小便锦衣玉食、生活优渥无虑，能成为其他达官显贵的妻妾亦算理所当然。
怎得，如今只是为舒雅姑娘安排一场更合适的婚事，难不成在先生口中反而还成了大逆不道、人伦崩坏？
只为一时的儿女私情，却不顾大局、不理祖宗之法，这番话难道是在讥嘲我等先祖、这丰臣国列祖列宗、十九代明君先皇！”
林天禄神色淡然地瞥了他一眼，见其神色自信昂扬，随口回应道：“若以你此言，宫中那几位娘娘嫔妃，岂不是也要挑三拣四、好好再挑选一番夫君人选？”
“嘶——！”
众人倒吸冷气，更是哗然。
俊朗青年面色微变，沉声喝道：“我那番话只对待嫁闺中的少女！你此言当真狂妄...莫不是要以下犯上，折辱皇室！”
“可别忘了，娘娘乃天下女子之表率、母仪天下之尊女。”
林天禄面无表情道：“可在你口中说来，娘娘们与皇上成婚，也只是出于‘利益’二字而已，无丝毫情谊可言，冰冷的令人心寒打颤。
而往后宫中的那些公主们，依你所言也要被发配各地，毕竟享受过锦衣玉食，无论男女之间是否有情有义，只要能有利可图，便可随意嫁之？”
“你、你胡搅蛮缠！我何时说了这些话！”
“底下众人可都听着。”
林天禄蓦然扬起微笑：“还是说，在下要为兄台你重复一番你刚才那番话？”
一双双目光霎时转来，令俊朗青年脸色一阵变幻。
这番胡搅蛮缠之言漏洞百出、只是逞一时口舌之快罢了，平日里他三言两语便可说的其哑口无言。
可如今....
万民百姓、文武重臣、乃至这位老王爷俱在，他一时竟难以开口举例驳斥，生怕会不慎引来足以株连三族的麻烦！
“我徒儿他确实不慎说了些诨话，老将军还请不要太放在心上。”那官服老者蓦然开口，沉声道：
“但身为将军门府的贤婿，若仅仅只靠些嘴皮子可不够。若无令万民敬佩信赖的好武艺，又如何能令天下人信服？”
“正是如此！”
俊朗青年豁然腾跃而起，身姿矫健地踏上台。
在民众一阵惊叹声中，他眯起双眼，抱拳喝道：“我等热血儿郎便是要上阵杀敌、建功立业，唯有这一身武艺才最为坚实可靠！
不知这位林先生，又是否有配得上华姑娘的好修为！”
林天禄略作沉默。
旋即，他蓦然莞尔嗤笑一声。
“说到底，此举终究才是你们的真正目的。”
俊朗青年神色渐凝，低沉道：“先生，如今众人可都等着，我们索性就在这高台之上一较高下，在先烈注视下决出胜负！”
“好啊。”
林天禄微微一笑，拱手道：“兄台请小心。”
俊朗青年见状眼中闪过一丝阴鸷狠辣，倏然出招动手。
嘭！！
在场万民才刚刚抬眼细瞧，却只来得及看见一抹黑影自高台上倒飞而出，咚的一声砸进了远处的酒楼门内，又滚出了十来丈，不知撞翻了多少桌椅，引得一片惊叫大呼。
“——好了！”
林天禄拍了拍双手，拂袖抱拳行了礼，朗声道：“兄台见谅，在下丝毫不知兄台的武功竟如此之差劲，没有及时收好力道。
但在下刚才情急时刻还留了几分力，往后只需在家中休养十天半月便能痊愈。”
在众人呆滞目光中，林天禄展露着儒雅谦和的笑意，温声道：“兄台那么弱小，记得以后得在家中再勤学苦练一番，总归不至于一招都难以挡下，实在尴尬可惜。”
“......”
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