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这天午饭后,容淑蓝正打算去容记看看,冯守信就兴冲冲跑了过来。
“东家,有一个天大的好消息!”冯守信不知是因为跑得急了,还是兴奋闹得,满脸通红,神情激动。
容淑蓝微笑道:“冯叔先喝口茶歇会我们再说。”
“不不,我不渴!”冯守信摆摆手,接过谷雨奉上来的茶,拿在手里却不喝,“东家,我刚从牙行回来,听说牙行进了一批货,从北方运了数千奴隶过来!以前一个壮丁起码卖七八两银子,现在我估摸着只需四两银子就能买到!”
容淑蓝有点不相信自己的运气会这么好,什么叫瞌睡遇上枕头?她这边正急缺人手,牙行那边就准备好了货源正在等着!她眨眨眼睛道:“冯叔,闲话且不说,我们这就去看看!”
冯守信骑着骡马来的,容淑蓝牵出小毛驴,两人很快就来到乌山县最大的牙行,见到了王牙婆。
王牙婆跟冯守信也算是老熟人了,却是第一次见容淑蓝。看见容淑蓝姿容不俗,举止间高雅而贵气,敛声屏气,不敢造次,恭恭敬敬地请安问礼后,就迎着容淑蓝走进一个大院子。
这是一座极大的院子,屋舍很少,却有大片大片似练武场般的空地。
此时,院中的空地上,站着黑压压一群人,高矮胖瘦不齐。有十来个骑着骡马拿着马鞭的男子,将人群圈住,一个疑似零头的男子正骑在马背上训话。
王牙婆小跑着跟在容淑蓝身旁,轻声道:“公子,您看,场上这五百人,是这批奴隶里品相最好,最年富力强的!您是先看看我们操练他们,还是直接挑选?公子放心,老婆子一定给您一个最优惠的价格!”
容淑蓝没有搭话,背起双手,举目看向被圈在中间的奴隶们。
路上,听冯守信说,大部分奴隶都是为了躲避战乱逃到夷郡府,盘缠花用完了,为了活下去,不得不卖身为奴。也有一部分人是因为家乡受了灾,粮食颗粒无收,为了有一口饭吃不至于饿死,所以自卖为奴。
这是比较冠冕堂皇的说法。这背后,是不是有什么阴暗的手段,容淑蓝不知道,也不想知道。
她抬头看着那一张张或卑微或麻木或期许或茫然的面孔,沉默半晌,招手唤过牙婆,道:“这些人都有什么特长?”
王牙婆咧嘴一笑,露出一口大黄牙,“公子,这批货前日才到我们手上,还来不及整理花名册。这样吧,您有什么要求,跟老婆子说说?”
冯守信在一旁接口道:“我们东家打算经营一个田庄,要买一匹好的庄稼把式。三十岁以下,经验老道的菜农优先考虑。”
王牙婆得了话,用力拍了拍巴掌,等训话的人和场面都安静下来,才扬声道:“大伙儿都听好了,我身边这位贵公子大伙儿都看见了吧?大家伙是想跟着这位公子走,以后吃香的喝辣的,还是留在牙行……多余的话我就不说了,这位公子打算买一批会伺弄庄稼的家仆,年龄三十岁以下的庄稼把式站到我右手边!”
容淑蓝仪表不俗,一进场就吸引了奴隶们的注意。只不过被调教了几天,吃多了棍棒,不敢明目张胆的行注目礼。
王牙婆的吆喝声还未落下,齐刷刷就有一多半人出列。
冯守信被那一大片齐刷刷、火辣辣的眼神吓了大跳,连声道:“太多了,太多了。”
场面有点小喧哗。方才训话的男子把马鞭往地面上使劲甩了几下,一连串的爆破声令现场很快就安静下来。
王牙婆再次扬声道:“如果有敢滥竽充数的,你们该知道下场!”
王牙婆的话并没有多严厉,似乎只是平平淡淡如实诉说。然后,她话音刚落,容淑蓝就听见不少人齐刷刷打了个冷颤的声音。
立刻,就有一部分人脸上出现犹豫的神色,却没有一个人动身。
训话的男子扬起马鞭,一鞭抽在一个神色迟疑的男子肩上,厉声道:“不要抱着侥幸的心态,谁敢欺瞒主顾,砸了我顺义坊的招牌,抽筋扒皮都是小事!”说着,声音变得冷厉如刀,“我会让你们知道,什么叫生不如死!”
训话男子的话如一柄尖刀直接插在奴隶们的心间上。不少犹豫不决的人带着满脸的不甘退回了队伍之中。
等骚动的队伍安静下来,训话男子高坐马背上,忽然拿着马鞭一直人群后方,冷声道:“你,出来!”
一个身材高瘦、衣着朴素,脸色漆黑的青年缓步走到队伍前方,站得笔直,身姿如青松般挺拔。
训话男子眉头轻皱,沉声道:“你一介文弱书生,也敢冒充庄稼把式?”
青年抬起头看了训话男子一眼,并不回答他的话,反而转而容淑蓝,一揖到底,态度不卑不亢道:“这位公子,小人虽然不会做地里的活计,但是小人打得一手好算盘,做得一手好账。小人希望能为公子效力。”说完,再次一揖到底。
训话男子似乎感觉自己的权威被挑战了,脸上怒容一现,扬起马鞭狠狠抽了青年一鞭子。
青年身上陈旧的衣衫应声撕裂,手臂被抽出一道深深的血痕。他仿佛感觉不倒疼痛似地,依然站得笔直,目光直直看着容淑蓝。
训话男子眼里闪过阴霾,手中马鞭再次高高扬起。
“等一下!”容淑蓝忽然开口道:“把他留下。”
青年的眼中涌动着狂喜,脸上却只淡淡笑了笑,感激道:“多谢公子!苏卿愿为公子效犬马之劳,死而后已!”说完,大步走向容淑蓝,直接站到了她的身后。
有了苏卿这段小插曲,容淑蓝忽然对挑选奴隶失去了兴趣,转头对冯守信道:“冯叔,剩下的事情你来办,就先买一百人吧。”
冯守信立刻恭谨道:“是,东家。您有事先去忙,剩下的事情我来办。”
容淑蓝轻轻颔首,牵起小毛驴往大门外去。
走了两步,转头对亦步亦趋跟着她的苏卿道:“苏卿,你跟着冯掌柜即可。”
苏卿一点都不懂什么叫含蓄,把脑袋摇成拨浪鼓,坚决道:“不,小人要跟着您,不然小人不放心。”说着,上前一步,从容淑蓝手中接过缰绳,替她牵起了小毛驴。
苏卿虽然口称“小人”,却没有普通仆从那种低人一等的姿态。在容淑蓝面前,他姿态从容,神色坦荡,完全没有为人奴隶该有的谦卑和敬畏。
容淑蓝愣了愣,这苏卿胆子倒是挺大的。不过,在这个地方呆着她感觉很不舒服,不怪苏卿如此迫切地想要离开。于是笑道:“那走吧。”
说完,理都不理一旁眼巴巴看着的王牙婆,带着苏卿大步离去。