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容淑蓝在老王庄几乎足不出户,除了古嬷嬷领着儿媳们隔三差五的来请个安,就没有外人接触过她,想托病不见客,还是很容易实现的。
恰好这一晚刮了一整夜北风。次日天还没亮,刘嬷嬷就敲响了前院的大门,向古嬷嬷讨要退热散。说北风吹破了窗纸,十三少奶奶吹了大半夜的冷风,染了风寒还发了热。
古嬷嬷听说财神爷病了,忙露出关怀之色,并爽快地取了退热的药丸给刘嬷嬷,还殷勤地说要随刘嬷嬷去探望十三少奶奶。
刘嬷嬷正等着她这句话,揣好药丸引着古嬷嬷进了容淑蓝的卧室。揭开帐子,露出容淑蓝昏睡着的满是病容、虚弱无比的脸。
古嬷嬷看了一眼,心里就暗自嘀咕起来。十三少奶奶这得的什么病呀?脸色潮红又透出苍白,呼吸粗重,看起来还真是病得不轻!
恰好这时,容淑蓝闭着眼睛皱起眉头咳嗽起来。
睡梦中的容淑蓝仿佛被病魔困扰着,极其难受,眼睛吃力地撑开了一道缝,瞟了一眼古嬷嬷又紧紧闭上。身子微微蜷缩起来,咳得嗓音都嘶哑了才渐渐止住,侧着身昏昏沉沉又睡去。
那咳嗽声如惊雷版在古嬷嬷心里炸响,连忙将帐子放下,悄悄往后退了两步,对床上的容淑蓝行了一礼,转身对刘嬷嬷道:“快快把药丸兑了水,喂少奶奶喝下!”说完就要告辞,“家里还有事正忙着,我就先回去了。大妹子,有事就去前院唤我,有什么忙不过来的,我就让大富媳妇过来搭把手。”
古嬷嬷那唯恐避之不及的神色,令刘嬷嬷又恨又气。你一个奴婢,主人生病了,不说在床前侍疾,还敢摆出这副模样!呸,黑心肝烂了心肠的狗奴才!
刘嬷嬷一肚子火,正想顺势应下来,让王家大孙媳来做几日苦力。幸好她脑子还没昏,真把大富媳妇招来了,这场戏刚开场就得穿帮。
刘嬷嬷一边在心里扎小人骂古嬷嬷,一边扬起笑脸,拉着古嬷嬷的手出了内室,站在屋檐下就絮絮叨叨地说了起来,仿佛古嬷嬷是她失散多年的好姐妹,多的是说不完的话。
刘嬷嬷从京城的繁华说到沈侯府的锦衣玉食,再说到老王庄的简陋清贫。说完了又抱怨小院巴掌大的地方,转个身就撞到了墙角,家具也粗糙简陋少奶奶用着非常不习惯,最后还让古嬷嬷给侯府去信,让沈家送银子来重修别院。完了,又暗示古嬷嬷把田庄的账册交上来。
直听得古嬷嬷头昏眼花,只翻白眼。
一开始,说起侯府的繁荣奢华时,古嬷嬷还有兴致对答一两句,等说到重建别院以及田庄的账册,她的脸色就不自然起来。
床上“昏迷中”的容淑蓝还时不时爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽声。只听得古嬷嬷心惊胆战,十三少奶奶咳成这样,该不是得了痨病吧?
古嬷嬷被自己的猜想吓了一大跳。一想起痨病的可怕,古嬷嬷立刻感觉浑身被虫子爬似得难受,一刻都不愿意呆了。等刘嬷嬷语速一顿,匆匆说了句:“哎呀,大妹子,我听见虎子正到处哭着找太奶,改日我们再叙,我就先走了啊!”说完拔腿就冲了出去。那慌慌张张的模样,像被恶狗追似的。
“呸!什么玩意!”刘嬷嬷冲古嬷嬷远去的身影狠狠啐了一口,哐当一声把院门牢牢关上,转身回了房。
卧室里,容淑蓝已经将帐子挂起,正坐在床上笑吟吟地看过来。
“嬷嬷,我本来就是装的病,你跟她生的哪门子气呀。”
古嬷嬷那个人,胆小又爱贪便宜。不过,她还算是个真小人,起码没在小姐面前耍过阴招。这么一想,刘嬷嬷肚子里的七分气只剩下了三分,脸色就缓了下来。
刘嬷嬷拿了件外衣披在容淑蓝的身上,嗔道:“小姐,您真是的,都说我来装病,哪有您这样自己诅咒自己的!”
容淑蓝呵呵地笑了起来,嬷嬷装病有什么用?不过她但笑不语,让刘嬷嬷把牢骚话说完,才笑道:“嬷嬷,我想明日就动身赶路,你多蒸些高粱馒头,我好带在路上吃。”
夜里,容淑蓝进入秘密花园,摘了十来个桃子准备带着路上吃。忽然就想起了从碧霞峰移植来的核桃树。遂绕到小院后面,果然看到那棵小核桃树已经长成三丈余高的大树,粗大的枝桠和繁茂的树冠把前面低矮的茅草屋遮挡得严严实实的,树上挂满了一个个紫红色的果实。
容淑蓝摘了一个果子,拨开外皮,露出里面紫色的核桃。轻轻一捏,核桃皮就应声裂开,露出饱满的浅紫色的核桃仁。
容淑蓝拿起一瓣放嘴里一嚼,又脆又鲜又香,吃完唇齿间还盈余着一种淡淡的香味。
秘密花园出品果然没得说,样样都是精品!容淑蓝满意极了,摘了一大捧紫核桃,与桃子一起用一块布包起来,放进装行囊的书箱里。
次日鸡鸣第一遍,容淑蓝就起身洗漱整衣。简单收拾后背上木箱,装扮成游学模样的少年书生,在刘嬷嬷殷切和不舍的目光下,悄然离开了老王庄。
天色微微亮时,容淑蓝走到一个小镇,她猜测这里应该就是浦集。此时天色虽早,集市上行人却不少,多是准备开店摆摊的生意人。容淑蓝在一家早点铺子里点了一碗热汤,从书箱里拿了两个高粱馒头,就着热汤吃了早饭。给饭钱时,她跟店家一打听,这里果然是浦集。
容淑蓝本是易容出行,也不怕被人认出来。她打算租赁一辆马车前往乌山县。但是逛遍了浦集,也找不到前往乌山县的马车。
没有马车代步,徒步来回,那得走多少天啊?容淑蓝有点傻眼,在集市上来回走了好几圈也想不到好的解决办法。最后,还是集上唯一一家银楼的老板娘听见她在打听车马店,又看她姿容不俗,好心地告诉她:“少年郎,你是外地来的吧?我们浦集是小地方,四周又是十万里大山,路遥又难走。除非大事,乡亲们轻易不会往县城去。集上也没有大车店,是租不到马车的。”
容淑蓝露出感激的神色来,抱拳道:“多谢老板娘解惑。请问老板娘,集市能否买到马匹?”话才说完,容淑蓝自己就先摇头,不等老板娘答话,改口道:“没有马匹,骡子或者毛驴也使得。”
最后,在银楼老板娘的指点下,容淑蓝找到牛市,花了二两白银买了一头小毛驴。
容淑蓝骑着小毛驴,晃晃悠悠地沿着山路一路向北。
一路走的都是崎岖的山间小路。有些险峻的地方,容淑蓝坐在驴背上,偏头就能看见身旁深不见底的悬崖。
这条路上回那两个婆子送她们主仆来老王庄时走过一次,路是一样的路,但是容淑蓝此刻的心情却截然不同。
容淑蓝一边走一边观赏起山林风光。兴致来的时候,还驱使小毛驴追一追山鸡野兔,很是悠然自得。
就这样慢悠悠走到日上树梢,她才收起玩性,一心一意赶路,但是小毛驴却罢工了。这头小毛驴刚满两岁,还是十足十的小奶驴,跑不快不说耐力也有限,走一会歇一会。这会累了,恰好看见路边的青草肥美,凑上去慢悠悠的啃了起来。无论容淑蓝如何驱使,就是磨磨唧唧不愿意上路。
“你这头小懒驴!”容淑蓝不满的嘟嚷了一句,伸手轻轻拍了一下小毛驴的脑袋,从书箱里摸出一大桃子,放到小毛驴的嘴边。
一开始小毛驴还犟嘴不吃,等容淑蓝掰开桃子,捏着它的驴嘴强行塞进去,小毛驴尝到了桃子的美味,顿时像打了鸡血般兴奋起来,缠着容淑蓝讨桃子吃。容淑蓝喂它吃了两个大桃子,跨上驴背,拍了拍小毛驴的脑袋,笑道:“想吃桃子,就得看你的表现了!”
小毛驴声音清脆地叫唤了一声,仿佛听懂了她的话一般,扬起四蹄,跑得又快又稳健,再没有了之前的虚弱惫怠。