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“十爷……您这到底是怎么了，可是受了什么委屈？”
按着八哥的吩咐在府门口堵了一天，实实诚诚地坐在地上哭了九回，连饿带累精疲力尽的十阿哥奄奄一息地抬起头，终于见着了继一只半死不活的鸽子之后第二个愿意搭理他的活物。
虽说已累得五迷三道，胤俄却也好歹还能看出来跟他搭话儿的是个人，年纪约摸着二十出头，说话时未语先笑，倒是个天生讨喜的模样。他已在这儿折腾了一天，连个能说得上话的人都没找着，眼下可算有一个自个儿上来搭理他的，倒也顾不上挑拣，拍拍屁股就爬了起来：“我找我五哥，你们爷回来了没有？”
一整天都没吃没喝，又大哭大闹了这么久，也亏得胤俄身子底儿好，还能禁得住这么折腾，要换了胤祺只怕早就得生生给饿昏过去。饶是如此，这一位十阿哥却也是脚底打晃眼下发青，连嘴唇都有些打哆嗦，要是李卫再晚来一会儿，只怕就连这点儿站起来的力气也都没有了。
——我们爷回没回来，您老在门口守了一天了还不知道？李卫看得暗自好笑，忍不住暗自腹诽了一句，却依然体贴地扶了他一把。也不理他的问话，只是陪着笑好脾气地哄道：“十爷还请先去偏殿坐坐，好歹吃点儿东西，喝两口水歇一歇，别把身子给累坏了。”
“你这人看着机灵，怎么跟听不懂话似的。我问的是我五哥回没回来，你这回的都是什么——那偏殿在那儿，都有什么吃的，有肉没有？”
到底也是饿了这一整天，见着李卫听了前半句转身就要走，胤俄的脑子却也难得的灵光了一回，一把扯住了他，打算前填饱了肚子再合计着要不要再接再厉的事儿。见他总算服了软，李卫一转过身就又换了笑嘻嘻的模样，招呼着边儿上看热闹的下人过来，总算是把人一路给安安生生地引到了偏殿。
贪狼早已给备好了饭等着了，胤俄一闻着香气更觉着□□，却也再顾不上许多，一头扎在桌边囫囵着就往嘴里头塞。李卫示意贪狼不必多管，自个儿过去在边儿上伺候着，又笑嘻嘻地随口道：“十爷，您下回来的时候好歹备着点儿吃的，把自己饿坏了可怎么成？”
“你倒是个不错的人，还知道想着叫爷备吃的。”十阿哥狠狠咬了一口馒头，含糊着笑了一句，神色却又忽然一变，一巴掌狠狠拍在腿上，“糟了！老道说不能吃东西，饿昏在这儿五哥就心软了的——糟了糟了，这下可坏了……”
李卫心中一惊，猛地抬起头望向站在一侧的贪狼，后者却只是微微摇了摇头，示意他接着再往下探探口风。李卫从前也只是在下头跟人耍耍嘴皮子，何时接触过这顶级的贵人们之间动辄关乎性命的勾心斗角，一时只觉着心里头砰砰地跳得厉害，却也只好硬着头皮笑道：“看十爷您说的，再怎么着也是自己的身子，怎么能就拿来说饿昏就饿昏了？他那是站着腰疼不说话，您可是堂堂贝子爷，不能什么事都听别人的……”
“要不是这回真捅了大篓子，我也不想这么闹啊。”
胤俄重重叹了口气，又给自己倒了杯酒一气儿喝干，把杯子重重撂在桌上：“本来以为能叫五哥心一软，抬抬手放过我也就得了——可真叫八哥给说对了，五哥小事儿不生气，生气没小事儿，这下可好，连我的面儿都不肯朝了……不过不管怎么说，就冲着你们还给了我顿饭吃，我也不能太犯混。吃完了这一顿我就走，一人做事一人当，明儿我就去跟皇阿玛请罪去，要打要罚我老十也认了，也甭牵连不相干的人。”
贪狼眼中闪过一抹锐芒，微抬了手示意李卫不要出声，上前了一步缓声道：“十阿哥，您不知道——那主考官何焯，本是八阿哥的侍读么？”
“我当然知道，八哥就是这么叫我给坑进来的！”
胤俄憋了这一天没人说话，又喝了几杯酒下肚，被两人左引右引的，话也渐渐多了起来：“当初一知道五哥当巡考，我就说完了，山东的事儿肯定要发。八哥跟我说不要紧，又为了叫局面有把握些，好保住我的人，这才传信给何焯让他照应一二，结果这一回也给卷了进去——我干的事儿我自个儿担着，总不能叫八哥为我搭上了个何焯，再被我牵连得受皇阿玛责罚吧？”
听着胤俄理所当然的语气，两人一时却是俱都默然了下来。李卫咬着牙低头不说话，只是又替他满了一杯酒，贪狼缓步走到桌边坐下，沉默了半晌才又轻声道：“八阿哥……就没说什么？”
“说了，八哥说叫我别往心里头去，这事儿说大也大说小也小——我顶天也就是卖了卖一个省的考题跟举子的名额，太子还卖全国的官儿呢，皇阿玛不也都没说什么吗？最多就是打我一顿，把我关上几天的禁闭叫我反省，八哥说他到时候肯定帮我说和，总不会叫我跌得太惨的。”
胤俄把那一杯酒一饮而尽，抬手抹了抹嘴，又忽然笑道：“我知道五哥的脾气，当年他每回揍了我们就是自个儿偷偷心疼，还怕我们知道——你们跟五哥说一声，没事儿的，我老十皮糙肉厚，打不疼。五哥的巡考是皇阿玛给的，我的人自个儿蠢，上赶着撞在了他眼巴前儿，他想不管也不成，我也没什么好不甘心不服气的。好歹今儿这一顿饭的情我承下了，回头还一样儿当兄弟。”
他说走就走，居然也当真没有半点儿的纠结迟疑。贪狼怕他喝得多了，特意将他送出去了一程，又嘱咐廉贞暗中护送他回去，这才又转回了偏殿。李卫依然在对着那一桌子被吃了大半的饭菜怔怔发呆，见着他回来了才抬起头，苦笑着低声道：“苏大哥，我听说这位十阿哥就是咱们那案子的幕后主使的时候，心里恨他恨得要命，只想亲手狠狠地打上两拳、踹上几脚才解气——可今天总算真见到了，我心里怎么那么不得劲……”
“八阿哥究竟把他当了个什么……”贪狼低喃了一声，苦笑着摇了摇头不再多说，只是轻轻拍了拍他的肩，“先别着急想明白，这事儿到这一步还没完，后头的花样还多着呢。你若是没事就先歇着吧，我得进宫里一趟，明儿早上就是大朝会，有些事儿得提前让主子知道才行。”
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夜已深了，确实也到了该歇息的时候。眼睁睁看着自家皇阿玛翻了牌子施施然去为自己的二十弟做努力，胤祺却也不打算就这么在南书房耗下去，把写折子的重任心安理得地甩给了据说是五爷党中坚力量的高大人，自个儿无事一身轻地直往翊坤宫去了。
宫中的嫔妃通常是不会比皇上歇得早的，胤祺一路溜达到了翊坤宫，自家额娘果然还不曾歇下，才刚沐浴过换了衣裳，正披了半湿的头发叫侍女慢慢地梳着。听闻自个儿这个一年也朝不了几回面的长子忽然来了，宜妃的反应倒是比万岁爷驾临还要惊喜几分，忙叫人给迎了进来。也顾不上挽发披衣，只是扶住了这个儿子仔细地上下打量着，见着确实比哪回的气色都要好上几分，才终于欣慰地轻舒了口气，点点头含笑道：“可是比每次都见着好了，身子也壮实了些……”
“皇阿玛上一回可是足足叫儿子在床上躺了半个月，要是再不好点儿，可真就没天理了。”
胤祺笑着温声应了一句，扶了自家额娘坐下，从一旁的侍女手里接过梳子，一边陪着她说笑闲话，一边耐心地轻轻梳理着。他曾演过了太多才子佳人的故事，这样的事做起来简直驾轻就熟，一点点儿地将发丝打散晾干，又趁着最后的半点湿意未散，松松地盘起来顺势以玉簪定住。他当初学得这一套就是为了耍帅来用的，这般寻常的动作竟也如行云流水一般风雅自如，叫边上的侍女禁不住偷偷地红了脸庞，低下头再不敢多看一眼。
宜妃原本不过是想着儿子既然有这份心意，索性就放开来了任他折腾，只要能叫孩子高兴也就够了，却也不曾料到他居然当真连这个都会。对着镜子仔细瞅了瞅，又抬手扶了两下，见着虽说不上有多精致好看，却也中规中矩半点儿不差，忍不住摇头失笑道：“你这孩子又不肯娶福晋，这么一手本事可实在是浪费了——若是你当真有意，怕是没几个丫头能禁得住不心悦你的……”
“怎么就是浪费了——儿子这不还能给额娘尽孝心呢么？”
胤祺笑着接了一句，绕回了宜妃身边坐下，又忽然苦笑着摇摇头道：“说句不能叫外头人听的话儿，看着四哥跟四嫂，儿子有时候还真庆幸自个儿没娶福晋……”
“你四哥那个嫡福晋——”
宜妃轻叹了一声，却忽然住了话音，挥退了侍女叫在外头守着，才又摇摇头叹息道：“听德妃姐姐说，那一回跟十四吵起来，就是因为她乱附和良妃的话惹了十四不快。我是不知他们究竟都有些什么渊源，可听德妃姐姐的意思，竟是说她跟良妃还有老八媳妇一家走得挺近，倒是跟咱们这边儿离心离德的……”
“自打四哥动了把弘晖给我的心思，我这位四嫂这路就越走越歪——当初皇阿玛挑中她的时候，我还觉着是个温柔贤惠的，性子也和软，正好能配上四哥那冷清性子，谁知道居然还有这么一层。”
胤祺揉了揉额角苦笑一声，心里却也是一片无奈——当初皇阿玛拉着他一块儿给四哥挑福晋，挑了那么多都叫他给否了，只嫌不够合适跟四哥过不好日子，却半点儿都不曾意识到这嫡福晋挑来居然还得负责参与宫斗，还得配合前朝的勾心斗角。也不知那钮钴禄氏能不能把这么个情形改换改换，好歹把内宅给守住，别再从后头帮倒忙添乱的，也总比眼下的情形要强。
“你这么一说倒还真是，可就是在老四提了弘晖的事儿之后，四福晋就一日比一日的不上道了。”
宜妃略一思索，却也微微点头应了一句，又嗔了一声道：“咱不要她那个弘晖，又不是缺儿子缺到这个地步，既然人家这么不愿意，咱们何必上赶着去讨不痛快？又不是你自个儿要的，不过是老四提了这么一句，也没说就确定下来了。不想给就大大方方的说出来也就是了，哪个还能逼着她强着她不成？回头叫小九儿给你多生几个，你自个儿去挑，咱们自家人的血脉还亲近……”
“额娘额娘，咱不生气，儿子就是随口这么一说……”
见着自家额娘居然颇有几分义愤填膺的意思，胤祺忙笑着一迭声安抚着，又替她轻轻顺着背：“儿子如今年轻力壮的，过继的事儿用不着急。小九儿他嫡福晋还没长到能生孩子那么大呢，您这实在是有点儿揠苗助长，也不怕把小九给吓坏了。”
宜妃忍不住轻笑出声，抬手点了点这个惯会逗趣儿的儿子，无奈地摇了摇头，又忽然敛了神色道：“不说这些个没边儿的闲话了，额娘问件或许不该多嘴的事儿——你四哥前儿查过宫里头那香的事，后来万岁爷也接着查过，这事儿可有什么眉目了没有，究竟是怎么查的？”
胤祺自个儿其实也想知道究竟是怎么查的，奈何他家皇阿玛把他从京城踹出去，为的就是叫他不要多管这跟朱三太子有所牵扯的案情，今儿回来左问右问地旁敲侧击，却也没能问得出来半句有用的话：“儿子知道的怕也不全——额娘不妨先给儿子说说，后宫这些日子都有什么怪事没有，咱们再一块儿好好地琢磨琢磨，看看跟前朝的事儿有没有什么联系。”
“后宫这些日子的变故不少，你病着的时候，万岁爷就做主撤换了一大批太监跟宫女，连内务府都换了人。前儿十九一病没了，不知怎么的又牵扯上了惠妃，说是叫惠妃姐姐给冲撞着了——那香后来也又有一阵子不曾再见着过，前阵子良妃直说头疼，又叫人去查，居然又发现了这东西，这一回惠妃姐姐的宫里头也有，闹得扑朔迷离的，实在叫人琢磨不清到底是怎么一回事儿。”
“又见着了？”胤祺目光微凝，心里头忽然隐隐生出了些不祥的预感来，“额娘，皇阿玛怎么说的，可发火了没有？”
“自然是发火儿了，还连着发作了不少的人。万岁爷本来说要再把凌普也换了，换一个能掌得明白内务府的人来，却又是良妃从中调节给保下来的——说来也怪，老八跟太子不合，她却反倒去保凌普，没顺势叫老八的人顶上去，实在叫人想不通是为了什么……”
“额娘，这一回怕是冲着咱家来的。”
听着自家额娘的话，胤祺的心里却是愈发沉了几分，只觉着这一张始终布在暗处的大网仿佛也在慢慢收紧着：“您想，皇阿玛换了宫人不管用，换了内务府也不好使，这条线上唯一剩下没换的，就只剩下我外祖的辛者库了……若是儿子没猜错，皇阿玛是不是就问了外祖一句，根本就连查都没查过？”
听他这么一点透，宜妃却也恍然明白了整件事后头的用意，微抿了唇摇摇头道：“没有，万岁爷说辛者库不必查，他信得过你外祖……”
“皇阿玛信得过咱们家，可儿子却信不过辛者库——朝堂上还有祸乱朝纲的败类呢，一个辛者库里头几千号的人，哪就能把边边角角都料理得明白？”
胤祺摇了摇头，微沉了声音应了一句，眼中蓦地闪过一丝寒芒。正要再说些什么，外头却忽然传来侍女的通传声：“娘娘，苏大人来了，说想请见阿哥。”
虽说身份有些尴尬，贪狼却是康熙亲允了准进后宫给宜妃请安的，这时候过来虽有些不妥，却也挑不出来什么错处。胤祺知道若非急事贪狼绝不会特意这么连夜赶过来，见着自家额娘点了头，便起了身快步过去将门拉开了，示意贪狼先进来再说话：“怎么了，可是老十那儿出了什么事儿？”
贪狼快步进来给宜妃请了个安，直了身子转向胤祺，微微摇了摇头低声道：“主子，十阿哥倒没什么事，给了顿饭吃就回去了。只是十阿哥言语中提到了些隐晦的事儿，怕是跟明儿大朝会有关。”
胤祺倒没觉着给老十顿饭吃有什么不对，好歹再犯混也是自个儿的弟弟，该打该骂也免不了心疼。只是没想到这个弟弟居然真憨到这个地步，明明是上门来找他闹的，可看这情形怕是反倒往外说了什么不该说的话：“都说了什么，跟老八有关系？”
“十阿哥满口提的都是他的好八哥，到现在都还在为八阿哥的仗义感怀不已……”
贪狼苦笑一声，微微摇了摇头道：“听十阿哥的意思，八阿哥府上有个老道士替他们出主意，只是尚不知跟骗了七阿哥的是不是同一个。十阿哥言语间还提到了太子卖官的事儿，说是太子都能卖官，他卖一卖考题也没什么大不了——这话儿怕是八阿哥事先就跟他说了好几回的，明儿朝堂上话赶话的一旦提到了，以十阿哥那性子准要当堂说出来，太子只怕难以全身而退……”