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“四哥，四哥——我没事儿的，四哥……”
不过顷刻间，胤祺便已反应过来究竟出了什么事，忙拉住了他连着唤了几声，这才叫胤禛略略缓过了神来，胸口的起伏也终于渐渐平复。
贪狼方才的心几乎已提到了嗓子眼，一步蹿上去就要查看他的伤势，却被胤祺反手拦住了，不着痕迹地拿袖口将那一道血痕掩了过去，冲着那几人使了个眼色：“先带走关起来，着专人看着——死了的扒了衣服，也一块儿扔进去。”
“是。”贪狼沉声应了一句，也不管那几个人神色间的愤慨凶戾，冲着黄天霸抱拳施了一礼，便带着人将这些喽啰尽数拖走，不由分说地抛进了舱板下头。胤祺暂且顾不上对那些个亡命徒的处置，只是握住了面前四哥的手，用力地攥了攥，望着他缓声道：“四哥，是你救了我一回……”
是他太自信了，以为没见着那红光就绝不会有危险，也没能真认清这庙堂之外、江湖之上的险恶。方才那刀片若是割得准了，只怕少说也要皮开肉绽，甚至可能断了他右手的手筋——连他自个儿竟也没想到，本是为了给四哥护身才给了他的袖箭，第一回开利市救的居然就是他自己……
“吓着没有？这次多亏了你四哥，以后不可再这般莽撞了。”
黄天霸常年行走江湖，倒是看这些个看得多了，见着没事便也放下了心，轻轻拍了拍自己这个小徒弟的肩：“你的天赋好，走的路也顺，如今见识见识这下头的险恶，对你不算什么坏事——来，给你们两个收收惊。”
浅笑了一句，他便将两只手按在这两个孩子的脑袋上，一手一个的用力揉了揉。胤禛的神色已迅速镇定了下来，却还是在黄天霸的手落在额顶时微微一滞，脸上便带了些淡淡的血色，垂了眸轻声道：“多谢师父……”
“师父，徒儿记住了。”胤祺郑重地点了点头，却也把这个教训牢牢地刻在了心底里。狮子搏兔亦付全力，他这一路确实走得太顺了些，就如自家皇阿玛曾说的，凡是他想做的事儿便少有做不成的，又因着一向不曾多在乎过自个儿，竟是少有过自保的念头——这么几年下来，能平平安安的活到现在只能说是他运气太好，却也难免遇着那走夜路撞墙的时候。
对于亲手了结人性命这种事儿，身为大清土著的四阿哥显然要比自个儿这个弟弟的接受度好得多，不过恍惚了一阵便已恢复了一贯的沉静。胤祺陪着他坐了一会儿，见他的神色尚算正常，也总算是略略放下了心，拉着他的手笑道：“四哥，你这袖箭练得可是不错，这回我可是见识着了……”
“没想到竟真能物尽其用，总算也没辜负了这些天的功夫。”
胤禛淡淡一笑，神色便忽然凝重了下来，反握住了身旁弟弟的手腕，蹙了眉望着他道：“五弟，你不是这么冲动的性子……可是那几个人有什么蹊跷？”
“四哥，你想——这条路是官道，沿途都知道皇阿玛南巡，该清的早就该清过了。就算是再顾不上，若是皇阿玛在这儿出了什么事儿，当地的地方官只怕也用不着再当下去了。”
胤祺缓声开口，负了手缓步踱到船舷边上。水钩子已被摘下去了，顺流而下行船极快，两岸的景色不过是一闪便已过去。刺骨的冷风打在身上，叫人止不住的微微打着寒颤，却又莫名的依赖着这一份寒意带来的清醒。
胤禛闻言不由悚然一惊，怔怔思索了片刻，却又蹙紧了眉摇头道：“可是——他们若是冲着皇阿玛来的，又为何会这么撞上来？他们难道不知道，动了我们便会暴露行迹，纵然有心刺驾却也再难成功？”
“民间盛传皇阿玛好微服私访，我们一路不曾遮掩行踪，有心人不会不知，保不准就把我们当成了正主儿。”
胤祺轻笑了一声，眸光一寸寸凉下来，终于冷得不带一丝温度：“贪狼，他们被锁的怎么样了？”
“回主子，六个人里头有四个垮了，正连哭带喊地求着饶命，还有两个死撑着，说什么都不肯服软。”贪狼轻声应了一句，将披风抖开了替他拢在肩头，略一犹豫还是低声道：“主子，进舱子里头歇一会儿吧，也该是用饭的时候了……”
“等今夜停泊的时候把他们拎出来，我要亲自审。”胤祺拢了拢披风，几乎被冻僵了的身子这才隐隐觉出了些寒意，掩了口低咳两声：“走，咱也回吧，吃饭去。”
当年把那刘师傅吓疯的法子早叫他发展成了一套完善的审讯体系——在这船上虽做不到绝对的安静，可那舱板之下是黑漆漆的一片，又被他刻意搁了个滴答作响的滴漏，放了半舱底的冰水。泡在彻骨森寒的冰水里，耳边只有一浪复一浪的单调声音，身边儿还躺着个已经断了气儿的人，却也半点儿都不逊色于那小黑屋对气氛的营造水准。
胤祺先前叫贪狼把他们关下去，就是要等着晚上再作打算。黑暗里人对时间和空间的感知会变得模糊，只要有一个人扛不住，就极容易对他人的情绪造成影响，只要没有那一般只在电视剧里头出现的硬骨头，是很容易就能把人给逼得身心崩溃了的。
只不过——这些个人崩溃的速度，却也仿佛实在太快了些……
才刚进了舱子，胤祺就被自家师父不由分说地灌下了一碗又酸又辣的鱼汤，滚烫着喝下了肚，眨眼就出了一身的薄汗，总算是驱散了方才几乎入骨的寒意。几人坐下了一块儿用着饭，外头忽然快步跑进来了个精壮汉子，冲着黄天霸一抱拳道：“黄大哥，陈清华回信了，说他于此事并不知情。”
“就算不知情，也要给我一个交代！”
黄天霸撂下筷子厉声回了一句，又沉了神色喝道：“他陈清华是这里的总堂口，出了这么大的事情，几个还是娃娃的七星卫头天就查到了，他如何竟会毫不知晓？告诉他，若是今夜之前没有回话，莫怪我亲自去讨这个说法！”
胤祺抬起头望着自家师父，眼里却也是不由得闪过一丝讶异——果然再怎么也是堂堂南七北三十六省总镖头，虽说平日里仿佛只是个清朗单纯的青年，可此时的霸气锋锐，竟是比之那些江湖宗门、武林盟主毫不逊色，叫人不由自主的便生出隐隐纳首敬服的心思来。看来他这一位师父，却也绝不只是平日里展现在他面前的那般简单才是……
往日里若是夜里睡得少了，胤祺也是有午间补个觉的习惯的。虽说昨儿晚上睡得不错，可这吃过了饭没多一会儿，胤祺还是被贪狼不由分说的塞进了舱子里头去，说是叫他歇一歇养养精神。抿了唇无可奈何地进了屋坐下，还不待开口，便见着贪狼的神色已凝重了下来：“主子，把伤口包一下吧……”
“有什么好包的，不过是条血檩子罢了。”胤祺就知他准是为了这个，摇摇头无奈一笑，却还是将右手的袖子往上提了半寸，“那刀片是什么东西，竟能藏在嘴里头——你可捡回来了没有？”
“回主子，这本是街上那些个扒手惯用的手段。用来割人的包裹盗取财物的。藏在口中便可躲避官府的搜查，或是被人抓了的时候忽然吐出来伤人，自个儿好趁机逃走。”
贪狼捧着他的腕子仔细看了看，见不过是极浅的皮肉伤，这才略略松了口气，却又微蹙了眉道：“可那些个人明明已经被绑起来了，就是注定逃不了的，为何还要行此无谓之举呢……”
“我倒觉着他们仿佛是冲着我来的。”
胤祺摇了摇头淡淡一笑，微垂了眸思索着缓声道：“我本以为他们是打得皇阿玛的主意，可听了你回的话儿，却又觉着不大像。要知这刺驾绝非小事，只要做了就是注定要掉脑袋的，又如何就会一大半儿都被区区半日的关押就给吓破了胆子？照你的说法儿，那个含刀片儿兴还是个小毛贼，用这样的人来刺驾未免实在有些贻笑大方——可若是冲着我来的，他们又如何知道我就一定会离开皇阿玛，自个儿先往前走……”
“依主子这么说，属下倒是有个粗浅的想法儿。”贪狼取了伤药细细地替他抹在伤痕上头，又那细白布缠了一圈儿，在手腕内侧打了个精巧的结，“若是船上或京中有内应，提前将主子的行踪透漏了出去，又想法儿引诱着主子离开船队独自上路。而下头的人只是听上面传来的消息行事，未必就真把上头的吩咐往心里头去了，也未必就能准备得有多完全，故而才有了这么一群乌合之众，才刚一冒头儿就被咱们的人给抓了个结实。”
“有理——我倒是一直想得太深，反倒没琢磨出这一层来。”
胤祺目光微亮，下意识屈指轻磕着桌面，仔细地盘算着这里头的因果。自个儿提前下来是有着两层原因的，明里是为了叫皇阿玛有跟太子好好亲近的机会，暗里则是为了提前来试一试这一群水匪。暗里这一层念头能参透的未必有几个，可明里对太子的回避退让，却是半点儿都不难看透的——可太子分明又不像是会对他下杀手的人，莫非当真是索额图不甘寂寞，想要跟明珠一块儿凑个热闹，一人刺杀自个儿一回过过瘾？
脑海中转着百十个念头，一转眼便挨到了天黑。胤祺不愿叫自家四哥见着自个儿吓唬人的样子，便劝着他跟师父一块儿去找那陈清华算账去了，自个儿带着贪狼下了船，缓步走到哪一群几乎已虚脱过去的喽啰面前。
这次这几个人已被江湖老手给彻底的搜查过了，什么嘴里的刀片、裤腿里的短匕，还有藏在那些个不可描述的地方的峨眉刺跟血滴子，都统统被搜了出来扔在一边儿，又将几个人杀猪般捆了个严实。里头的四个已连跪都跪不住了，双目无神地伏在地上动也不动，剩下的两个倒是勉强还能跪着，却也是脸色苍白双目惊恐，望着面前这半大少年的目光都带了些毛骨悚然。
“来说说吧——你们到底是怎么想的，这次动手又究竟为了什么。”
胤祺随意寻了块石头坐下，慢条斯理地掸了掸衣摆，微抬起头倨傲地望着那两个剩下的硬骨头，竟活脱脱地仿佛一个纨绔又高傲的公子哥儿，正不屑地望着几只脏了自个儿衣裳的烂虾臭鱼：“你们可知道爷的身份？就凭你们敢伤了我，就活该被画影图形，沿路通缉你们的族人，一旦查没就是满门抄斩！”
硬邦邦地撂下了这一句话，胤祺敏锐地在那两人眼中寻到了一丝惊恐，唇角浅浅地挑了个不咸不淡的阴寒笑意：“怎么着——现在知道害怕了？我猜你们根本就不知道我是谁，不过是被那几个人拉入了伙儿，凭着一股子凶气儿就冲上来逞能的蠢货罢了……我说的是也不是？”
“就算我们不知道你的身份，也知道你是个旗人出身的官家小崽子！”
那两人中一个身形壮硕的竟像是再忍不下去，目眦欲裂地瞪着他，忽然嘶声喊道：“我们也不想害人性命，只想叫你们这些官老爷也尝一尝这被水淹的滋味！”
“不想害人性命？那个瘦子的刀片，你们又如何解释！”贪狼含怒出声，一脚狠踹在他的胸口，将他的身子踢得歪倒向一边。那人的面色竟也有些难堪，抿紧了唇别过头去，许久才咬牙道：“我们只应了他们，说是帮他们埋水钩子——是你家那位小少爷自个儿碰上去的，如何能怪得了我们！”
“既然说是叫我们也尝尝——你们是此间的灾民？”
胤祺忽然起了身，抬手轻按在贪狼的肩上，微蹙了眉寒声道：“若是此间灾民，你们这做法儿就更是罪大恶极！你们可知你们阻的乃是万岁爷下江南的路？又知不知道当今圣上这次顶风冒雪的下江南，究竟是为了什么！南面诸省的百姓都等着救灾，江南的流民尚待安置——若是叫你们拦在这半道儿上，又会耽搁多少人无辜枉死！这样的罪孽，你们可承担得起？！”
那两人的神色竟是一瞬闪过错愕慌乱，彼此对视了一眼，那壮汉却又不甘心地昂起头犟道：“救灾也是救你们满人的命，当官儿的哪会管我们汉人的死活！靳辅泄洪，毁了多少良田，都被满人强行圈换给了汉人——可光泄洪又有什么用，黄河水道有问题，下一次还是要淹！”
在听到最后一句话的时候，胤祺的目光却是忽而微亮，眼中闪过一丝胸有成竹的淡淡笑意。
——看来，这一次算是赌对了……
“贪狼，给他们俩松绑——剩下的就推出去料理了吧，用不着再来回我了。”
身上原本傲慢冷峻的气势骤然消散，胤祺垂了眸浅浅一笑，竟是亲自过去将这两人搀了起来：“我一直在找懂的治水的人，却不想居然在要来杀我的刺客里头寻着了，传出去了倒也能成一段儿佳话……二位壮士请起吧，此先多有冒犯了。”
二人不曾料到这般突然的变故，怔忡地由着贪狼不情不愿地解了身上的绳子，被胤祺扶着起身，却仍有些茫然不知所措。面前的少年明明还是方才的那一个不曾变，可又分明全然换了个人似的，目光清朗笑意柔和，虽仍是一身不染淤泥的清贵气势，却又平白显出几分春风化雨般的和蔼可亲来，那双眼睛里尽是一片真诚的善意。
余光瞥见那少年腕子上缠的纱布，两人眼中俱是闪过些愧色。那壮汉正要开口，边上始终沉默着的青年却忽然拉住了他，上前一步深深拜倒道：“在下陈仪，家兄陈琮。我二人受强人蛊惑，只道是有下江南大发灾民财的狗官，这才贸然出手相助，却不想竟是伤错了人……这位公子说的不错，若当真是御驾亲临，我等岂非罪大恶极，如今自是理当受罚。”
“二弟，你——”那壮汉神色微变，下意识想要拦住他，却又迟疑着思索了片刻。眼中虽有不甘，却还是咬牙扑通一声拜倒在地：“陈琮知罪，情愿受罚！”
“好了，本也不是多大的事儿。”胤祺淡淡一笑，随意撩了衣摆在石头上坐下，望着这性情迥异的两兄弟道：“跟我说说，你们是如何懂得治水的——懂得多少，可有能拿得出手的？”