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“主子——主子，怎么了？可是大阿哥为难主子了？”
贪狼忙把胤祺给扶住了，关切地上下打量着他，却也没见出有什么不对劲儿来。胤祺欲哭无泪地摇了摇头，咬着牙恨声道：“他用他的脑子——罢了，不说了，说了也来气！二哥回皇阿玛那儿去没有？”
“回了，可也没在一块儿，分着桌儿坐着的。”
贪狼方才接了胤祺的眼色护送太子回去，悄儿没声地跟了一路，直到太子回了位子上才又折返了回来，故而却也根本不知道才刚究竟发生了什么：“不过索大人倒是陪着太子呢，一见他回去，就把他拉倒边儿上说话去了……”
“索额图那个脑子也没好用到哪儿去——没了明珠，这宫斗的水准都掉了不止一个档次。”胤祺仍没能从方才被大阿哥带来的怨念里头挣脱出来，闻言悻悻地应了一句，又坐回了桌边儿继续涮着锅子：“对了，那事儿到底查清楚了没有？这都俩月过去了，再查下去那几个刺客的坟上都该长草了。”
“大抵已有准儿了，只是做得实在太隐蔽，证据还有些不足，要把火点起来还差些时候。”
贪狼低声应了一句，把盘子里头的肉片耐心地往锅里搁着，又眼疾手快地架住了胤祺伸过去的筷子：“主子——这肉还没熟，吃了要闹肚子的，再等会儿，啊。”
“都变色儿了……”胤祺不情不愿地嘟囔了一声，又忽然一脸认真地打量着这个早已从暗转明的暗卫道：“贪狼，你觉不觉着你最近越来越老妈子了？”
“那也是因为主子越来越不叫人省心了。”
贪狼气定神闲地应了一句，看着下去的肉熟透了，这才拿过碗替他夹了几片，耐心地蘸满了酱料才放回去。胤祺叼着肉吃得心满意足，又把锅子往他那头推了推，叫他跟自个儿一块吃，理直气壮道：“你这话儿说的不对——我什么时候叫人省心过？所以一定还是你的问题。”
“……”贪狼对自家主子这种颇有自知之明的滚刀肉心态一向没什么法子，索性只管低下头老老实实地吃饭。胤祺满意地继续大快朵颐，正吃得畅怀，耳边忽然传来热热闹闹的炮仗声，仰头望去，便已是满眼的姹紫嫣红。
“过年了……”
望着那些个炫目缤纷的烟火，胤祺轻轻地笑了笑，站起身向前走了几步，绕到扶栏边望着下头欢腾的人群：“贪狼，你看——下头多喜庆啊，热热闹闹的，看着都叫人觉得暖和。”
“可主子每回都只是看着，从来也不下去。”
贪狼站在他身侧，轻声应了一句。他有时候却也看不大懂自家这个小主子——明明也不是不喜欢热闹的人，明明在哪儿都能轻易叫身边人觉着欢喜畅怀，到哪儿都有人愿意凑上来搭话儿唠嗑。这么一个只要站在那儿就叫人心里头觉着温暖踏实，忍不住想要亲近的人，却偏偏老有那么一瞬，几乎叫人觉着他本不该待在这尘世上似的，身上总萦绕着挥都挥不散的疏离跟虚渺。
可也就是那么一瞬，就足以叫人心里头慌得厉害，只想牢牢地拉住他，不叫他就这么凭空的消散不见。
“我喜欢看热闹，却不喜欢凑热闹——看着他们高兴，我心里头也觉着舒坦，可你要我上去跟着他们一块儿高兴，要不了多会儿我可就不耐烦了。”
胤祺笑了笑，又拢了拢肩上的披风，转身朝着对过的阶梯走去：“走吧，趁着还没到该给皇阿玛拜年的时候，咱先给老祖宗拜个早年去。”
念着寿康宫里头实在太清净，前儿他就跟皇阿玛奏请过了，特意把老十三扔了过去接他的班儿。谁知这下可好——倒是半点儿用不着担忧清净了，那个臭小子恨不得把寿康宫翻个底儿朝天，成天介害得他不得不回去收拾残局。也不知这两个月没出来，宫里又被折腾成了什么样子。
今儿宫里头人多，胤祺又是风寒初愈，也就没把流云牵出来，只备了顶暖轿在下头随时候着。梁九功正靠在柱子边儿上守着呢，一见胤祺过来，忙快步迎了上去：“阿哥这是要去哪儿？奴才陪您过去……”
“梁公公——我是真不打算跳湖，您就放宽心吧……”
胤祺被他的紧张过度闹得颇有些无可奈何，笑着安抚了一句，又拎了拎身上的披风：“我这儿穿得厚实着呢，又有贪狼贴身守着——再说了，我就是想去老祖宗那儿拜个年，完事儿了立马就回，绝不耽搁。您就回去伺候着皇阿玛去吧，省得魏公公一人儿忙活不过来……”
梁九功忧心忡忡地盯了他半晌，总算是退了半步，犹豫着点了点头道：“阿哥可千万保重，奴才用不用去畅春园逮兔子可就看您了……”
“……”胤祺一脚险些踏空，幸而被贪狼一把扶住了，咬牙切齿地转过身恨恨道：“放心，三只兔子起底儿——准保让您走不了空！”
暖轿轻便，走得也快，没要多大会儿功夫就到了寿康宫。贪狼扶着胤祺下了轿子，一想起临走时梁九功那失魂落魄的神色，还是忍不住轻笑出声：“主子要想让梁公公去逮兔子，只说一声想吃也就是了，可千万犯不着跟自个儿的身子过不去……”
“我现在听着这俩字儿就头疼，你可千万别再跟我提了。”胤祺撇了撇嘴，解了披风顺手递给他，快步朝着寿康宫里头走去，“现在排到多少了，过百了没有？”
“唔……”贪狼略一迟疑，瞄了一眼他的脸色，还是毅然决定先说个谎糊弄过去再说，“没有，到九十九了。”
“……反正我信了。”胤祺又如何看不出来他的用意，无可奈何地翻了个白眼，悻悻地叹了口气，“一着不慎——我打一开始到底是哪根筋搭错了，非得抱两只兔子回来呢？”
正感慨间，忽然就迎面蹦跶出来两个白乎乎毛茸茸的四足动物。胤祺现在看着这玩意儿就过敏，险些蹦起来甩两只金镖过去，却见后头紧跟着一阵风似的跑出来了个小阿哥：“小兔子——啊，五哥！”
条件反射地把那个炮弹一样撞在腿上的小包子抱了起来，胤祺瞪着一旁的贪狼，忍了又忍还是悲愤道：“这儿怎么也有了——兔子是要占领我大清皇宫了吗？！”
“这不是前儿主子吩咐——说每个阿哥送两只，送不完的从一品大臣往下送……”
贪狼下意识缩了下脖子，鼓起勇气给胤祺复述着他自个儿曾经下过的命令，末了又良心的补了一句：“主子放心，属下认真看过公母了，宫里头的都是一对儿公的或是一对儿母的，总不能再接着生了……”
“五哥——你都不来找我玩儿了！”
胤祺还没从自己居然下过这种令的强烈震撼里回过神来，机械地揉了揉怀里头的十三弟，尽力挑起了个笑容道：“这不是来找你了么——老祖宗在哪儿呢？”
“就在里头呢，老祖宗还夸我身子壮实来着！”胤祥得意地仰了头，又证明似的用力拍了拍胸口。胤祺无奈失笑，轻轻敲了一把这个弟弟的脑袋，抱着他快步往里头走去：“壮实好啊，壮实了将来去军营，学带兵打仗去。”
“我也是这么想的——将来我要领兵杀敌，当个大将军！”
一说起打仗的事儿，小家伙的眼睛就立刻亮了起来，手舞足蹈地说着自个儿的雄伟志向。胤祺含笑听着他的雄心壮志，心里头却已盘算起来要不要教这个弟弟点儿功夫，再亲自带上个一两年的——也不知道是不是有前世好感度加成的原因，打老十三一生下来，他就尤其喜欢这个虎头虎脑的弟弟，对他未来的期待也是最高的。如若不然，他也不会特意把这个弟弟扔到了老祖宗这儿来。
这是个要带兵能带兵、要办事能办事的实干派阿哥，雍正朝的那位怡贤亲王几乎以一己之力承担了朝中大半的吏治、军政跟民生，若无这么个弟弟的鼎力支持，仅凭雍正一人根本堵不住康熙末年留下的诸多漏洞。这才是正经的麒麟儿，最纯粹该做辅臣的料子，只是生得太晚了些，早年心性又太单纯——想来这一世有他看着护着，总归不能叫这老十三再如前世那般活得憋屈窝囊。无论将来的情形如何，他都已打定了主意，必得要护住了这个弟弟的一世平安。
眼见着就要进屋了，胤祺也收起了这些个如今尚嫌太远的念头，放下怀里的弟弟，整了整衣服快步走进去，利落地拍了袖子俯身朗声道：“小五儿给老祖宗请安——愿老祖宗万事顺遂，福寿绵长！”
孝庄如今已快八十高寿了，气色却反倒比前些年还见着精神。见着胤祺进来，忙吩咐他不必多礼，笑吟吟地上下仔细瞅着，稀罕地搂在怀里轻轻拍了两下：“又瘦了好些……听你皇阿玛说，这回又生了两场风寒，可好全了没有？”
“早就好全乎了——您看，这可不是能跑能跳的了？”
胤祺笑着应了一声，搂着孝庄的胳膊亲昵地坐在炕边：“老祖宗如今可还记着要溜达呢？老是活动活动对身子好，可不能老是坐着，气血都该不畅了……”
“阿哥可就放心吧，就小十三这一天上蹿下跳的，老祖宗可没一会儿的闲工夫。”
苏麻拉姑正从外头进来，闻言却也是凑趣儿地接了一句，又好奇道：“外头陪着十三阿哥的，可是阿哥身边儿伺候的人么？看着不像是小太监，穿得倒是侍卫的衣裳……”
“是我的侍卫，叫贪狼。”胤祺点了点头，笑着应了一句。他这还是头一次带着贪狼一块儿过来，看起来老十三还挺喜欢他的——他的功夫多走轻灵飘逸的路子，怕也未必适合那个牛犊似的小子跟着练，若是有门儿，让贪狼教老十三的功夫倒也不错……
正思量间，孝庄却是将他搂在了怀里头，笑着冲外头招呼道：“既是能贴身跟着咱们小五儿，想来也准是个可靠的。就叫进来请个安，赏上一赏吧。”
“诶。”苏麻喇姑应了一声，上外头领了贪狼跟十三阿哥一块儿进来。贪狼把怀里刚逮回来的兔子放在胤祥的身边儿，快步向前走了几步，拍落了袖子俯身道：“臣见过太皇太后，祝太皇太后吉祥顺意，福如东海、寿比南山。”
“好了，起来吧。”孝庄含笑温声开口，目光落在贪狼的脸上，却是忽然显出些讶异来：“这孩子的面相，看着倒是有些个眼熟……你家中可有人在宫里头当过差么？”
贪狼茫然地抬起头，下意识看向胤祺，却见自家的小主子却也是同样的一脸迷茫，只得硬着头皮如实禀道：“回太皇太后，臣出身京郊平民家中，世代以务农耕织为业——只知道或跟哪位罪臣有五服外的亲戚，全家亦曾被充入辛者库做事，后幸得主子垂青，得伴主子左右……”
“都已是五服外的，那也就算不得是有罪的了，想来是哀家一时记得差了也说不准……好了，起来吧，既是跟着主子尽心，自然就该赏。”
孝庄笑着点了点头，又叫苏麻拉姑取过了个玉扳指给他，含笑温声道：“哀家这儿也没什么给你们这些孩子能赏下的，你既然是小五儿的侍卫，想来也该是善骑射的，这扳指便赏了你罢。”
贪狼忙叩首谢恩，又接过了那枚扳指仔细收好。胤祺在旁看不真切，却也一眼瞅出那扳指的精致难得来。心里头不由微动，却是轻笑着打趣儿道：“老祖宗竟有这么个好东西——早知道就先来讨了……”
“你成天不是练那个叫——对了，练太极，就是弄刀耍剑的，习得都是些个汉人的功夫，哪里用的上这个？”孝庄含笑点了点他的额头，又拿过了桌边的点心，亲自挑了一块喂给他道：“还不快吃？可别说老祖宗不疼你……”
屋里头一时尽是笑声，连小十三都凑着趣往炕上跳，非要老祖宗也喂他一块儿才肯罢休。胤祺还要回去跟着众臣一块儿在乾清宫前贺岁，又陪着孝庄说笑了一阵便起身告辞。十三阿哥年岁还小，便叫宫女抱着他回屋里去歇了。孝庄望着那主仆二人离去的背影，思索了许久才缓缓道：“苏麻……你看着可眼熟么？”
“眼熟，可也拿不准——奴婢见他接那扳指的时候，神色也没有半点儿的异常，仿佛根本没见过，也不知道那究竟是什么东西似的……”
苏麻拉姑思索着应了一声，又忍不住微蹙了眉道：“再者——奴婢也还记着当时的情形，那人与长子俱被磔死，余下子孙也尽数处斩，家产亦遭籍没。这事儿到了现在，还是万岁爷心里头始终横着的一道疤……”
“他说是五服外头的……或许也是凑了巧儿，不过是长得像罢了。”孝庄微微摇了摇头，又淡淡地笑了笑道：“他既陪着小五儿，定然日日都在皇上跟前儿晃悠，若是有什么蹊跷，皇上也早该看出来了——若是到现在都不曾有什么反应，或许也确实是不着急看出来……”
苏麻喇姑点点头应了一声，又轻笑着道：“奴婢倒是见着他对阿哥确实忠心，一步都不肯放松，什么事儿都先一步替阿哥盘算好了。若是确实可靠，阿哥身边儿有这么一个贴心的伺候着，却也是好事情……”
“人都是将心比心的，那孩子拿自个儿的心待人家好，自然也该得着这般的还报。”
孝庄含笑应了一声，眼中浸开一片欣慰柔和的暖意，又轻叹了一声道：“小五儿打小命就不够硬，好几次都差一点儿就没了，却终归是叫他这么跌跌撞撞地熬了过来。如今总算苦尽甘来，看着他一日日好好儿的长大，哀家这心里头比谁都觉着宽慰——也不求他多有出息，只要这一世能平安顺遂，过得称心如意，哀家也就知足了……”
“阿哥是个有后福的，准保能平平安安、顺顺遂遂的。”
苏麻喇姑浅笑着应了一声，眼中却又忽然生出了些个担忧来，犹豫着道：“奴婢只是担心那扳指……若是就这么给了那少年侍卫，日后会不会生出什么变故？”
“不妨事的。正白旗早就连旗主都没了，那扳指如今有还能有什么用？”孝庄不以为意地笑了笑，摇了摇头缓声道：“再说了——纵是当初，要调动那些个牛录额真，也不能单靠这扳指，还得有玉狼牙才行。如今那玉狼牙早就跟着那喇一族的覆灭而不知所踪，那就能有那么巧，就正好在个半大的娃娃身上……”