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天空如碧,无一丝云彩。
红尘趴在窗口向外看,方怡两个也蹲在那儿看,面上都忍不住露出忧心忡忡的表情来。
如今的颍川,饿殍遍地,乞儿无数,大街上被清扫一空,衙役们四处抓人,也是为了不让皇帝看到太过惨烈的景况,可当真到了易子而食的时候,又岂能是区区一些衙役兵士能阻止得了。
现在还好,若是祈雨不成,那些对万岁爷的道来激动万分,感恩戴德的老百姓,恐怕……
“阿尘,你怕吗?”方怡小声道。
红尘叹了口气:“也有一点儿怕。”
街面上,好些人家也吃不到水,只能自己努力去外头的村子里挑,那边村长亲自组织了一批村民守着水井,要挑也不是不行,先是排队,还要给钱,就这样,也有数量限制。
每人只能挑个小半桶,够一日用便好。
“哥,我饿。”
一个十六七岁,长得白白净净的小少年,努力提着水桶,半搂着妹妹,“一会儿回家,哥给你煮点儿米。”
朝廷的赈灾粮款发放下来,他们这帮小民家里还是能抓出一把粗粮凑合饱腹。
“哥,什么时候下雨啊?”
“万岁爷亲临祈雨,马上就能下,放心吧。”
少年说出万千百姓的心里话。
徐太傅那帮人,一边重新建造祭台,一眼看过去,所有来干活的力工都挥汗如雨,卖死力气。
准备工作完成的很快。
红尘他们三个都被请到台前,只是这一次到不是让人严密看管,坐在软轿里抬着来了。
杨师一身法衣。依旧清清爽爽,仙风道骨。立在祭台上:“红尘小姐,吉时到了。”
红尘点点头:“那就有请陛下登台。”
皇帝自然也已经移驾至此,这会儿被御林军护卫着坐在明黄的帐篷里,左右是徐太傅,和颍川本地的一些官员,听了外面的传信,他正了正衣冠,笑道:“众卿家,走。”
“陛下辛苦!”
一众人簇拥着皇帝走过去,登上高台。
祭台上毫无遮挡。也只有高高竖起来的大旗,稍微阻挡了些阳光,中间放着的椅子,到是又宽广又舒服,皇帝静坐于上。
也幸亏现在不是酷暑三伏天,虽然不见大风,还是不冷不热。环境挺好。
想了想,皇帝把红尘他们叫到前面,他老人家面色到还温和,并没有故意吓唬人。
可是龙威十分重,也就红尘还能平淡以对,方怡已经晕了,换成是在京城。她这样的表现非被人当成御前失宜拖出去治罪。
眼下可没人有心情关注这么个小丫头片子。
“你果真能与天通?”
“民女不敢欺君。”红尘轻声道。
皇帝一下子笑起来。朗声道:“好,我宁愿你说的是实话。颍川乃龙兴之地,不可有失,诸位,朕今日便遵从天命,静坐三日,以求降雨!”
顿时,惊涛骇浪般的欢呼声响起来。
皇帝又笑:“诸位不必勉强,年老体弱受不住的,都回去吧,想必上天不会介怀。”
话到是说的不错,奈何他老人家在上面坐着,其他人又怎么敢走?哪怕是死,也要撑下去。
半天过去,后面有几个老大人都有些受不住,摇摇欲坠,徐太傅的气色也不大好,抬头看了一眼天空,依旧万里无云,还是老太监够机灵,交代一声,各种汤药备齐了。
一到吃饭的时候,皇帝享用的伙食,也多为清淡有营养的。
时间慢慢流逝,老百姓们的情绪越发的暴躁起来。
好些官员看着红尘指指点点,目光都变得古怪,那些官兵们也面色不善。
三天,说长不算长,说短不算短。
有些人感觉漫长无比,有些人感觉时间未免太短,好像一眨眼就到了。
方怡就觉得时间太短,一会儿看看天,眼睛通红,扭头去看红尘。她要知道,红尘心里直嘀咕——当皇帝还真是和那些大能们说的一样,耻度爆表!人家当着这么多人,吃喝拉撒睡,让人围观,那是半点儿没有不自在。
因为皇帝不能下祭台,连解决生理问题,也是一帮子太监上去伺候,真是在万众瞩目之下,当然,应该没有哪个白痴官员敢抬头看万岁爷的龙臀。
傍晚,时间差不多了。
杨师上前一步,皱眉:“陛下,还有半刻钟。”
半刻中一闪而逝——天空还是晴空万里。
皇帝也很疲惫,心中怒火蒸腾。
虽然座位很舒坦,吃喝也都好,可光在那儿坐着,这么多人注目下,还不能随便动弹,只能稍微活动活动手脚,有专人给按摩也受不住。
皇帝的视线冷冷地扫下来,扫过红尘,简直如刀割。
方怡早瘫了。
老百姓们鼓噪声更大,很多人忐忑不安。
皇帝到没有表现出暴怒,只是冷冷地让人将红尘带上祭台,低下头问:“你说上天答应降雨,雨呢?”
“启禀陛下,时辰虽到,陛下尚未宣布,以后活祭废除。”她的声音不算高,可也不知道怎么回事儿,上了祭台,那声音竟然就一下子传播开来,底下所有百姓都能听得见。
一众人抬头,目光直直地盯着皇帝。
皇帝略略低头,就见夏红尘立在祭台上,眼角眉梢,一动不动,很是沉稳,丝毫不见惊恐,心中的怒火也稍稍平息:“你知道如果雨水不降,你就是欺君吗?”
“红尘说过,若是有一字虚言,宁愿受千刀万剐。”
皇帝顿时笑了:“也罢,只是我不喜欢酷刑,你还是别损了我仁君的名声才好。”
这话声音不高,也就红尘和他身边的老太监能听得见。
虽然不知道皇帝在和红尘说什么。底下那些官员们都沉默不语,一言不敢发。徐太傅闭着眼睛,一颗心怦怦乱跳。
黑大个儿难受的要命:“哎,早知如此,红尘小姐出哪门子头儿!”虽然他也不明白那天,火为什么烧不起来,可烧不起来不是好事儿,他们大人再下力气运作运作,也许红尘小姐就不用死了,出这风头作甚!
可事已至此,他也想不出任何解救的办法。只能听天由命。
黑大个儿默默祈祷,希望老天真的能开眼,给这个惊才绝艳的女孩子一条生路。
皇帝站起身,给他身边的大太监使了个眼色。
那大太监就高声宣旨。
底下大部分老百姓都不怎么听得懂,反正大体意思就是,陛下心怀仁善,废除活祭。以后祭祀,只用死物。
宣旨结束。
所有人都屏气凝神。
红尘轻轻地跨了一步,举起手,扬起一张符箓,高声道:“有请水神布雨。”
没有跳祈雨舞。
不像杨师那般,念诵咒文,驱动法阵。
也不需要任何祭品。只是普普通通地说了一句话。
半空中忽然起了风。
风席卷而至。吹起人们的衣摆,祭台上旗帜飘飞翻滚。天空中忽然多了一片浓云。
云越来越密,渐渐地遮挡住阳光。
皇帝眯着眼睛,一伸手,摸到脸颊上飞落的雨珠,目中也闪现出一丝震撼。
他不是没有求过雨。
当年京师大旱,皇帝亲自求雨,然后雨至,老百姓们都言他是真命天子,所以求雨才会成功,可他自己明白,那是钦天监早就看好了的,绝不会让他的求雨出现任何问题。
红尘又跨了一步,她今日穿的是普普通通的法衣,和宫中灵女并无不同,却愣是把这类制服穿出仙气来。
“有请水神布雨!”
一道闪电,划过长空,直接在红尘的头顶上炸开。
轰隆一声。
伴随着雷声,天幕裂开一道又一道的口子,黄豆大小的雨珠倾泻而下。
祭台下一片惊呼声。
不知道多少老百姓喜极而涕。
徐太傅顿时松了口气,脸上也喜不自禁,雨越下越大,仿佛连成了一片。
“啊!大人,您,您看!”
黑大个儿瞠目结舌。
众人也都惊呆,连那些拼命张开嘴接水喝的老百姓,都扑通扑通地跪在地上。
天空中忽然出现彩桥,彩桥之上,巨大的双头龙拉着一辆华贵至极的马车呼啸而过,行至红尘的头顶之上,转了一圈,红尘福了福,轻声道谢,马车这才呼啸而去。
“是不是在做梦?”
黑大个儿头晕目眩。
呆愣良久,那些大臣们猛然回神,跪倒在地,齐齐叩首:“陛下万福!”
“陛下万岁万岁万万岁!”
“吾主洪福齐天!”
哪怕是皇帝陛下,今天这种场景,恐怕也是平生罕见。
大雨一连下了半个多时辰,也不知道是不是错觉,这一天沐浴在雨水中的老百姓们,总觉得自己的精气神好了不少,不说白发转黑,可腰板直了,腿不疼了,说话声音更洪亮了,还有地上的花花草草,也都冒出新芽。
不过因为正值春日,本就万物复苏,也有一部分人觉得是错觉。
红尘却拉着方怡他们两个,一直站在雨水中,连回去的路上,也没肯进马车。
别人不知道,她可是知道的,从知道有祭天求雨之事,她就开始做准备,到后来帮忙搭建祭台,再到这一连串发生的事情,别看好像很轻松,实际上她也费了大力气的,一步做不好,那简直就是拿命再开玩笑。
不说别的,要是最后一道符箓,招不来水神玄冥子,或者玄冥子不给她这个面子,一切都白搭。
回到驿站,方怡两个倒头就睡,红尘也累得一晚上一动不动,显然,玄冥子布下的初雨,虽然有一些滋补的作用。也要潜移默化,不能立竿见影。
以至于第二天早起根本就爬不起来。睡到日上三竿才勉强出来吃饭,身体僵硬的简直不像话,一动就疼。
她还算好的,方怡开始发烧,烧得迷迷糊糊,要不是陛下带了御医过来,红尘现如今又正是红的时候,御医也给面子,很快给开了药,她身子又不坏。不过两日就缓过劲,恢复精神。
两个人死里逃生,半天才缓过劲,大哭了一场,又笑了半天,跟了疯了一样。
京城
夏家
夏蝉坐在静室里抄写经文,气色有些苍白。小婢女送了茶水进来,顺势在她手心里塞了一张纸条。
打开一看,夏蝉的神色间就带出些许惊讶,也有些意外。
“好运气……”
不一会儿,又有婢女来收拾已经堆满一桌子的经文,夏蝉笑了笑道:“好累,咱们都该歇歇。”
小婢女忙笑道:“小姐是该歇歇了。抄了这些经书。仔细手疼,也小心眼睛。”
她又给夏蝉添了些灯油。
夏蝉目送婢女出去。歪在软垫上,眉眼低垂——皇帝在颍川,他身边的那些人并不好糊弄,也幸亏她的人没在那边,只是‘流沙’的人也不算太牢靠,不过,于太夫人是尊大佛,想让佛倒的人可不少,不知道那女人会不会变成被殃及的池鱼,真要是折在里头,到省了她好些事。
“哎!”
夏蝉叹了口气,“那人的运气怎么就那么好!”
简直和蟑螂似的,生命力强到顽固,怎么踩都踩不死,膈应死人!
红尘若是知道夏蝉的苦恼,说不得要高兴地多吃两碗饭,可惜她不知道,早饭也只吃了半碗粥。
方怡从病床上起来,就一把把抓住红尘,双目含泪:“谢谢,谢谢!”
除了说谢谢,其它的什么都不会说。
另外那个李小胖到不敢去抓她,却也是满脸的激动,眼睛亮晶晶地看着她的脸,看样子这会儿红尘说一句话,让他赴汤蹈火,他也乐意了。
“红尘小姐!”
几个人正在那儿激动,互相倾诉下这阵子受到的惊吓,外面忽然有人招呼。
方怡猛地捂住胸口,一颗心扑通扑通。
小胖儿更是一下子抱住桌子上的大茶壶。
“是不是,是不是还要我们去做祭品?”
他声音尖利,都快哭出来,红尘哭笑不得:“怎么可能,别吓唬自己,陛下金口玉言,该有赏赐才是真的。”
说着,出了房门,果然见徐太傅一脸微笑地立在门口,与他同来的还有那位陛下身边的大太监。
大太监非常和气:“红尘小姐吧,自从你来京城,薛公这都给我来三封信了,要我照应你,可惜做得不好,回头一准儿被他骂。”
红尘连忙道谢:“一路上饮食起居,五一不好,还有徐大人随行,谁能说不是公公照应得好!”
这话还是真心的,钦差出行也是苦差事,若无宫里这位大太监的照应,一路上还不知要吃多少苦头。
大太监捏着拂尘轻笑:“这次来是要问一问,明日陛下举行祭天大典,为江山社稷祈福,您要不要去看一看?”
红尘一怔。
方怡那两个还懵懵懂懂,她却知道,大太监说的这去看一看,不是在外头围观,而是问要不要上祭台。
“这一次于太夫人亲自跳祈福舞,恐怕是最后一次,机会难得啊!”
红尘登时就拜谢,接了大太监的帖子,外表看不出来,平平静静地送走这二位,可一回头,却慢慢坐在椅子上,忍不住吐出口气——于太夫人啊!
当年夏蝉着了魔一样,想当于太夫人的徒弟,就因为那次宫宴,自己跳的祈福舞被那位说了一句有灵气,夏蝉竟撺掇王蕊当着很多世家夫人的面,嘲讽自己的身世,还轻佻地说她比别家夫人有见识,知道青楼长什么样,还不知道学没学会那等狐媚手段!
那不是红尘第一次受辱,她那次甚至应对很得体,完全没有失态,没让事情发展得更不堪,可回去就吐了血,那时候,她才二十多岁。从此身子骨就弱了,多年苦熬。熬坏了身体。
其实,夏蝉和自己一样,连见都没见过那位于太夫人,她老人家很早就离京隐居修养,也不再搀和宫廷的是非,虽说当年是太皇太后身边信任的老人,也是公认的祈福舞第一人。
有一年,景王殿下的长子病重,实在治不好了,连太医都说恐怕是没了救。景王就去跪求已经安享晚年的太夫人再次登上祭台,结果跳完祈福舞,景王家的公子就从软座上坐直了身体,还吃了两碗粥,让太医两针下去,生命得以延续……
这位老人堪称大周朝的传奇人物之一。
奇人大部分都通透,也有慧眼。就夏蝉那般汲汲营营的世俗人,绝不可能被人家收入门墙,当时夏蝉托夏世杰找关系求到老太太那去,于太夫人那人性子直,直接就说了句——“只想着自己求福禄寿的,跳祈福舞只会恶心上天,你不行。以后别跳了。”
一句话夏蝉后半辈子再也没捞到跳祈福舞的机会。这也成了她一辈子的污点。
后来于太夫人去世,夏蝉得了势。于家就莫名其妙地连着两次祈福舞出问题,还有一次竟跳着跳着,就好些官员昏死过去,随即就有人说,于家已经当不起这等重任,心不诚,意不正,于家的子弟也一蹶不振,渐渐就变成了三流家族。
“好在是保全了性命。”
红尘想,于家的人名利心都不重,个个都是赤诚君子,厉王那人对君子这种生物,向来愿意维护三分,想必于家应该能有东山再起之日。
颍川赈灾之事还在进行中。
不过,因为这一场大雨,浇透了地,也一下子就解了旱情,这两日又下了两场蒙蒙细雨。
春雨贵如油,雨越多越好,徐太傅他们都非常高兴,来了兴致,一定要请红尘他们吃饭。
吃饭就吃饭吧,这位还非得玩文人的情调,带着红尘他们去郊外乡村,沐风沐雨,席地而坐。
“一犁足春雨,一丝摇晴风。乐此至乐地,其惟蓑笠翁。”
老头到是滋润,拿着钓竿一边钓鱼,一边还跟耕地完,正歇着的老农夫们说话,偶尔吃两口手下厨子做出来的新鲜菜肴,哪里还想得起让扔到一边的红尘?
方怡他们却很高兴,巴不得所有的聚会都和今天一样自在。
宴请的真不只是徐太傅,随驾而来的那些达官贵人们,举办了好几次小宴,红尘几个都是座上宾。
还有那些贵夫人们,甚至起了做媒的兴致,像她这样,十六岁,正当嫁的年纪,免不了要被横挑竖捡地打量半天,视线虽说隐晦了些,可还是让人头皮发麻。
方怡完全受不了,看红尘应付自如,更是钦佩。
说起来,其实方怡和红尘一样的年纪,按照真实岁数,恐怕还比她大几个月。
红尘是应付得了,但还是更喜欢坐在山坡上,欣赏春日美景,吃着自己点的饭食。
她从家里带来好些作料,都是自己种的,种子很特别,四国都找不到,指点了厨子一番,烹饪出的鱼香味扑鼻,刚刚掀开锅盖,大家就忍不住滋遛滋遛地吸口水。
不远处就有一行人闻香而至,为首的那个一抬头,看见红尘,登时吃惊:“咦?”
红尘扭头,也眨了眨眼,心下奇怪——这老太太好眼熟!
她的记性不错,可这回就是觉得特别面熟,始终想不起是哪个熟人!
“这位小姐,我带着肉酱呢,要不要咱们拼个菜?”
老太太一开口,红尘登时回过神,这人正是那日路过小山村,给过她一碗面的那位老人家。
也怪不得她想不起来,当时这老太太一身粗布衣裳,也没戴首饰,只用粗蓝布包着头发,但现在却是前呼后拥,打扮得和老封君似的,身边的侍卫也孔武有力。
“相逢即是有缘,快请坐,老夫人您的那肉酱,我现在想想还口水横流。”
红尘一脸馋样儿,到把老太太给逗笑了,但凡喜欢做饭的,都喜欢别人捧场,说她做得好吃,老人家阅历再深,也不能免俗,高高兴兴地把肉酱拿出来,面是没有,不过有饼子,涂抹上去,吃着照样香甜的很。
美食最能拉近人的距离,两个吃货凑在一处,可是有话聊,没一会儿,红尘就和那老太太混熟了,谈得虽然都是些寻常琐事,却颇为投契。
正闲聊,又有一阵脚步声由远及近。
“上面,咱们去上面,那里风景最好。”
有个柔软中带着几分倔强的声音传过来,人还没看见,只见十几个健仆拿着刀扫过地上的草丛,直奔山坡上,看到红尘他们也是一怔。
有个领头的黑衣男子直接就走过来,随手扔下一锭雪白的银子:“这是赏给你们的,赶紧退避,我家小姐要来赏景。”(未完待续。)