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一日后。洛阳县衙。公堂之上。
“病中”的潘十老爷主动提出怀疑自家地契的真实性,请县令窦大人提请刑部,移送当时因为月县令腐败案中的文吏到洛阳县,为本案作证。他一脸正气,本着宁愿自家有损,也绝不姑息的态度,令人敬佩。
另一方面,英老爷与人为善,不愧为天下读书人的道德典范,不但没有对一向不和的潘家穷追猛打,反而本着追求真相和真理的心意,大方的答应下来。
本来愁眉苦脸,不知要如何应对的窦县令心花怒放,当即表示尽快带人犯归案,还潘老爷清白,给英老爷公道。至于本案,择于两个月后再审。之所以需要这么久的时间,因为按照诉讼的程序,先报到刑部批准,再到流放地带人犯,这点时间还是比较快的速度了。
那些开荒的农民派来等消息的孩子乐坏了,因为两个月后就能拖到秋收。虽然前途仍然很渺茫,但这一季的收成至少保住了。其实他们会有更好的结果,可春荼蘼不打算告诉他们。她不想让人感激涕零,也不需要回报,默默做好事,心情很愉快就是了。也只当为祖父和父亲积福,她这一生的目标就是他们能幸福安康。
她能预见两个月后,潘家无罪,还得了坦诚大方的名声。而英家为了不落于其后,更基于两家谁也不夺下那块风水宝地的秘密协约,会主张除了保留各自的祖坟地外,其他已变良田的山地归于开荒者所有。这样,也地令英家更受百姓爱戴。
看看,谁说打官司总会一家哭,一家笑的?把案子打到皆大欢喜,也只有她春荼蘼有这个本事了吧?她能不得瑟吗?
至于她自己,因为她挖出了前蛀虫,百姓们会觉得她本事。相当于她向天下第一女状师的位置迈了坚实的一步。因为没输官司,英家的三百两委托银子到手了。随后,因为潘十老爷什么都要和英家比,所以一份同价值谢仪是跑不掉的了。
惟一不开心的。就只有来看审的百姓们了。今天来的人更多了,把县衙大门前塞得满满当当、水泼不进。本来想看洛阳两大家族掐架,结果火苗子都没烧起来。要知道大人物的悲剧是公众最好的娱乐,可惜没能如愿啊。
在县衙里盘桓了好一阵子,估摸着围观群众都离开了,春荼蘼照样从后门离开。
不宽的夹道中,横亘着华丽的马车。车壁上的族徽显示着车主的身份。不远处的拐角,人影倏的一闪。似乎什么也没看到,春荼蘼深吸了口气,转身欲走,那马车的车帘却突然被掀开了。车内,不是潘十老爷,而是他的大管家。
“春荼蘼,我家老爷让我给你带个话!”潘大管家气势汹汹地道。“这场官司你打得好!打得太好了!我们老爷对你很满意,一定会好好报答你的!”满嘴好话,但以恶劣而威胁的语气说出来。却让人浑身发凉。
岂知春荼蘼却不怕,神色淡淡的微施一礼,“多谢潘老爷夸奖。该说的话,荼蘼之前已经和潘老爷说过了。至于说感谢……我接的是英家的委托,就不劳烦潘老爷了。”
“哼,到底是乡下来的,没见过世面!”潘大管家冷哼一声,“今天老爷我教你个乖,在洛阳,敢横着走的蚂蚁都被辗死了。你小心点!”他居然自称老爷,而且说出明晃晃的威胁来。
春荼蘼脸色一白,再不多说,只登上自家马车,大声道,“走。快走!”沿相反方向离开。
她没有回家,而是去了英府,可是却连大门也没进去。她愤怒地站在门外的高阶这下,大声质问,“此案,我并没有打输,说好的委托银子呢?”
英大管家冷笑,随手扔下一包银子,顶多十两的样子,“是,你没输,可是也没赢。大好的局面,突然就转了过来,我们老爷到现在想着还奇怪呢。听说,之前你和姓潘的在洛河边密谈,难保没有出卖英家!英家仁厚,这十两你拿着,有多远滚多远吧!”
春荼蘼气得跳脚,可就是进不了英家大门,后来闹得凶了,英家仆人跑来赶,若不是赶车的一刀厉害,差点挨顿打。
“有这样的吗?委托了我做状师,居然不给银子。这还是世家大族?呸!”小凤很义愤。
春荼蘼却还冷静,什么也没说,转身就走。
就有围观劝她,“这位姑娘,吃点哑巴亏算了。跟有权有势的人争执,到头来倒霉的是自己。人家根本不用费力,动动手指头,就让你吃不了兜着走。甚至,自会有巴结的人,帮他们料理了你。”
也有人好奇,“怎么回事?那场官司我看了呀,英潘两家没输没赢,最后握手言和了,现在又闹得什么?”
就有人给他解释,“你懂什么,这叫神仙打架,小鬼遭殃。那两家志在必得的山地全没捞到,这官司还得等上两个多月,谁心里能痛快?他们心里不痛快,自然得找个出气的!”
几个人交头接耳地议论着,好在英家门前的人不多,春荼蘼也迅速带人离开了,倒也还冷静。不过,自然有关心的人在场,听了个满耳,并且露出又恨又气又害怕的神色来。
三天无事。
第四天早上,春荼蘼和过儿去集市上买东西,回来时路过建春门大街,突然就有一个小偷撞过来。春荼蘼谨慎,发现情况后,大声呼救。那小偷居然光天化日之下改偷为抢,还持刀行凶。幸好过儿英勇,为主人挡刀,却被一刀刺中肋侧,血洒了遍地。
过往行人好心,帮助春荼蘼把过儿送到了正在附近的、洛阳第一医馆妙手堂。巧了,堂内第一坐堂的大夫在,看了过儿的伤直说凶险,能不能活过来要看造化。
第五天,春荼蘼失魂落魄的到妙手堂给过儿抓药,贪图路近,穿行于里坊之间。仍然是大白天的,却有几个粗壮的婆子。迷晕了她要拖走。再次幸运的,有几名衙差到附近办事,她这才能保证全须全尾的被救了下来。
之后安静了没几天,好不容易过儿的伤势稳定住了。算是捡了一条命回来。某天半夜,荣业坊的春家突然走了水。
火是从内院烧起来的,因为屋前屋后都有花园,又有石墙与邻居相隔,并没有牵连到旁的人。不过,起火的几间房子远离厨房,又无火源。当晚没有一丝风,天气阴沉闷热,是如何烧这么大的?近乎瞬间吞没了内院的西厢,波及到正房和东厢。不过火苗带出的一点松油脂的味道,还是提供给了人们很多猜测。
所幸,春家的人逃了出来。应该说,大部分逃了出来。
“荼蘼?荼蘼呢?”春青阳慌乱的四处寻找。
此时,大门外已经围满了附近的邻居及很多家仆丫鬟。既然着了火。为了安全起见,左近的人家全体都避了出来,有同情、有厌烦的看着麻烦事不断的这处宅子。
“小姐没出来吗?我看到……小凤……”被一刀几乎挟在肋下、重伤未愈的过儿急问。只是一句还没说完就晕了过去,得让一刀改扶为背。
小凤也急了,跺脚道,“火是从小姐屋子起的,我听她叫人快跑,立即就去扶老爷子。我以为小姐先发现的,必定已经出来了!”
春大山一听,就发出一声闷吼。天气热,棒疮不好恢复,他如今走路还不利索。只是听到女儿还在火里。一瘸一拐就重新跑了回去。
他这样,春青阳和扶着他的老周头、大萌和小凤也都跑进了院子。本来一刀背着过儿还想跟上去,却被别人给挤到后头。
好歹是条人命,又是街坊,大多数善良的人,选择进去帮忙。反正。这大火好像特意只烧那几间房,不用救,也有了熄灭之势。
此时的春家内院,已成一片瓦砾,房屋尽毁,花木焦黑。春荼蘼所住的西厢尤为严重,几乎只剩下几块残墙。这些看到别人眼里,就更不寻常了。这火来得邪性,目标明确,不让人联想到是人为,都是不可能的。
“荼蘼?女儿?”春大山的声音在暗夜中特别响亮,震得人心头发慌。
“没在……屋里?”春青阳惊诧地问,差点说漏嘴。
其实,他是想问,没有院子里?按事先约好的,孙女应该趴在院子中,昏迷着,是被烟呛的,而且头发烧得短掉一大半,得让所有人看到。怎么现在……没人?荼蘼去哪了?
大家交换了下眼色,有一种很不好的预感,几乎同时涌上众人的心头。
偏还有人多嘴,也不管人家心情,叹道,“老爷子您傻了吧?姑娘如果在屋里,这时候只怕烧香得连灰也不剩了。没看见吗?砖石都化了大半,这是什么火?简直作孽哦。”
“荼蘼,别吓祖父,快出来!”春青阳瞬间就瘫在地上,连气也喘不过来了,叫道,“快找找!快!荼蘼,我的荼蘼!快……”
众人这才反应过来,四处寻找。
明晃晃的灯笼,积极相帮的邻居,可找遍不大宅子的每一个角落,都没找到哪怕一丝人影。
“坏了,姑娘真的被烧成灰了!”不知哪来的“耿直”人,又说……有话要说……………
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