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小寒时节，大雪纷飞。
今夜的尚书府无眠，距离班师回朝已过了两天，临皇终于要早朝了。
雨晴的房间里蜡烛换了一根又一根，这将是韩夕城来临国十五年，第一次面见临皇。说不紧张那是假的，但好在韩夕城定力好，也没觉得慌乱，反倒是雨晴，一听说临皇早朝要召见夕城哥哥，便开始忙碌起来。
其实忙碌了许久也没做些什么，只是将自己亲手做的衣服给韩夕城穿上。
韩夕城本让她早些睡，雨晴不依，他便也不勉强了。
看着雨晴焦急的模样，他有些好笑，对着雨晴招了招手，道：“来。”
雨晴便坐到了他的身边，看着雨晴因为忙碌而略微发红的脸，韩夕城伸出手，轻轻掐了掐她的小脸，安慰道：“没事的。”
“你说，临皇会不会杀了你？”雨晴虽然坐着，依旧慌乱不堪，自从听到临皇召见，自己睡觉总是睡不踏实，几次梦中惊醒都是因为梦到了临皇在天临殿里砍了韩夕城，血溅五步，每次都惊出一身冷汗。
韩夕城知道现在的局面下，允临天不会动自己，但这些推论与谋划和雨晴说了也无济于事，只能徒增烦恼，还不如不说，因此，他也只得轻轻揽住雨晴，道：“那只是梦，放心，他不会杀我的。”
“咚——咚咚”
门外打更人的声音传来。
三更天了，寅时到了。
韩夕城推开门，远远看见李观南房中的蜡烛亮了起来，他将门合上，雨晴也站了起来，问道：“是……时辰到了吗？”
韩夕城笑道：“是啊，三更天了，收拾收拾该出发了。”
雨晴道：“那我去下两碗面吧。”
“不用麻烦了，”韩夕城赶忙伸手阻止道，“天冷，你别碰水了，再说刚吃了晚饭，又不饿。”
雨晴想了想，道：“那我等着你回来吃。”
韩夕城本想拒绝，但看到雨晴期盼的眼神，话音一转，笑道：“行。”
雨晴也笑了。
两人走出房外，门外听见了马车响，小武已经提早起来将马车备好了。
正好，李观南也走出房门，三人相视一笑，一齐走出府门。小武已经站在了马车旁：“少爷。”
李观南点点头，径直上车了，韩夕城转身对雨晴道：“你回去好好休息，等我回来。”
“嗯。你自己小心。”雨晴还是有些担忧。
韩夕城摸了摸她的头，转身上车了。
小武朝着雨晴拱了拱手，跃上前室，驾马朝着皇宫驶去。
现在才寅时，三更天，街道极为安静，韩夕城放下帘子。李观南正在闭目养神，两人无言，一直行到皇宫前。
“少爷，到了。”大约过了两刻钟，小武的声音从前方传来。
李观南慢慢睁开了眼睛。他整理了一下衣裳，下了马车，韩夕城则是默默跟在身后。
“站住。”声音传来，是宫门的士兵，“你们是何人？”
“你连兵部尚书府的马车都不认识了吗？”小武往前一步。
士兵犹豫了片刻，道：“卑职当然认识马车，只是这位大人是……”
小武刚想开口，李观南便伸手阻止，道：“先父兵部尚书李文。”
“原来您就是小李尚书！”士兵喜出望外，最近出征的禁军兄弟们回来了，闲谈中都是这次虞州城大战，说得最多的就是兵部尚书李文牺牲后，其子李观南携圣旨受命任职，本来大家都看不上他，结果战争中，不论是守城还是为人都无可挑剔，尤其是他与旭州城主陈楚安女儿陈瑾依，两人在战场上相识，互帮互助，愣是将虞州城守了下来，小李尚书身先士卒，赢得了众位将士的称赞。
“卑职早就听闻您的风采，今日得见，三生有幸。”士兵拱手。
李观南微笑着抬起他的手，笑呵呵道：“哪有什么风采，都是兄弟们的功劳。”
士兵起身，道：“若是有幸能在您手下做事，我一定尽心尽力。”
李观南哈哈一笑，并不正面回答：“现在我能进去了吗？”
士兵一愣，赶忙道：“当然可以。”
两人步行进入宫门，一路上三三两两的遇到了些许官员，正是黑夜，又是寒冬，许多人睡眼惺忪，都没看清两人的长相，因此也没人议论。
李观南走在前方，韩夕城跟在后方。
走着走着，李观南看到了一个熟悉的身影，他快步上前，轻轻用手拍了一下前人的肩，前人转过头来，借着月光和火光，韩夕城看清楚了此人的脸。正是冬至那天与馄饨摊老板发生争执时遇到了京兆府尹钱守元。
钱守元愣了一下。
李观南拱了拱手，道：“见过钱大人。”
钱守元认命般的摆了摆手，一脸苦笑。
“怎么，大人感觉不意外？”李观南一脸坏笑。
“拍人肩膀这种没礼貌的打招呼方式，出了你小子，还能有谁？”钱守元没好气。
“看大人这副摸样，昨晚没休息好？”李观南看着钱守元魂不守舍，好奇问道。
钱守元点点头：“老夫年过六十了，哪里比的上你们年轻人。”
随后又感叹道：“本想安安稳稳再干上几年就逍遥自在去了，谁曾想出了这档子事，没想到啊，和李文兄的最后一面竟是出征前的朝堂之上。”
李观南反倒是一脸轻松：“命里注定罢了，父亲年轻时征战沙场，总觉得哪怕是死也得死在战场上，若不是受了重伤，以他的性子，又甘愿做一个文官？如今，也算是得偿所愿了。”
钱守元看着李观南，道：“你要是能这么想也挺好。”
李观南耸耸肩。
三人行至桥边等候，众位大臣也都早早聚集在此。
见到钱守元到来，许多大臣都拱手问好。
一位前方的老臣看到李观南，总觉得有些眼熟，又看不太清，待走近细细一看，有些往事猛然浮现在心头。他蹬蹬后往后几步，手指指着李观南，颤抖不已。
“刘大人，您怎么了？”几位同僚见此情景，以为是刘大人突发恶疾，连忙伸手扶住刘大人。
“你你你……你是……你是……”刘大人瞪着双眼，如同见到魔鬼一般。
李观南也不后退，施施然一拱手：“小侄李观南，见过诸位叔叔。”
此话一出，桥边顿时鸦雀无声。
几息之后，惊恐的声音一个个传来。
“李观南！他他他怎么回来了？”
“哎哟，不得安宁喽……”
所有人都默契的往一边靠，顿时，桥的左边就只剩下了李观南三人。
韩夕城扶额，钱守元有些好笑，随即转过身，调侃道：“啧啧，看看你这名声。”
李观南哑然。
说实话，他也没想过会是这样一种结果。
他悄悄道：“我也没干什么啊……”
“没干什么？”钱守元嘿嘿道，“我来帮你回忆一下，就拿刘大人来说吧，家里有几棵枇杷树，每逢成熟都先让你偷偷摘了去，还一次也逮不住你，这也就算了，人家埋在树下的女儿红也不知道什么时候被你偷偷喝了，喝了就罢了，还被你换成了尿！等他女儿成婚那天，一挖出来，盖子打开，当场昏死过去好几人，女儿觉得收到了侮辱也不嫁了，哭着闹着要讨个说法，还有那李大人……”
“行了行了，”李观南脸上挂不住了，连忙提醒。
钱守元找回了场子，嘿嘿一笑，也不说话了。
李观南眼睛一瞟，韩夕城默默往后挪开了几步，距离李观南又远了一些。
李观南：“……”
随后又厚着脸皮挨了过去，道：“你应该看出来了吧，我回来的消息除了官职大的人或是负责军中的人才知道，这些个老臣，尤其是这种迂腐不堪的，肯定都瞒着他。”
韩夕城点点头，他刚才观察了很久，发现了一件事，虽然左边的大臣闹得很凶，但右边的大臣仿佛都提前知道了一般，只是闻声看了两眼就没动静了，尤其是最右边远离人群的两个人，前者年纪稍大，双鬓斑白，看年纪六十有余，后一人背手而立，看不清相貌，约莫四十来岁，两人都远离人群，却又没挨在一起，彼此只见都隔得很远，且都身着官服，看样子，官职不小。
“注意到那两个人了吧，”李观南眼神示意道，“前面那个是当朝太尉，陆淮予。”
“陆家陆淮予？”韩夕城有些惊讶。
李观南有些诧异：“你居然知道陆家？”
韩夕城一脸没好气道：“读书人谁不知道陆家？”
“哦，也对。”李观南恍然大悟一般，道：“陆家掌握天下书籍，所有读书人需要的，他们都有，每一个陆家人都堪称是一本活书，人人满腹经纶，学富五车，你知道倒是也正常。但是有一点你肯定不知道，”李观南道，“人人都以为正是陆家人造就了陆淮予，真实情况是陆淮予造就了陆家人。”
“陆淮予造就了陆家人？”韩夕城重复了一遍，问道，“何意？”
“不知道了吧，”李观南有些得意，“当年圣上刚建国不久，经过了皇室内斗，诸侯争霸，天下百废待兴，颇有重武轻文之相。那年秋天，有一年轻学子自山外而来，执杖而入皇宫，上书请奏，殿上舌战群雄，将诸位武将骂得一文不值，气得许多老将军差点将他毙在殿上。临走时对当今圣上还有过一句评价，就两个字。”
“尚可！”
“此言一出，他是真的要被毙在殿上了，圣上爱才，懂得文武并重，更觉得此人可堪大任，因此留他在京城为官，甚至开办了第一所院堂，任他为首位院长，此人正是陆淮予。”
李观南缓了一口气，接着道：“陆淮予年轻有为，也确有大才，学院在他的操办下，越来越好，渐渐成为了天下读书人所向往的地方，陆淮予自己也丝毫不懈怠，越爬越高，坐上了太尉的位置，虽说如今院堂早已取消了，但是陆淮予确是给天下人树立了一种‘万般皆下品，唯有读书高’的观念，所以说，之所以称之为陆家，是因为家主是陆淮予，没有陆淮予的陆家，也不配称之为陆家了。”
韩夕城看着远处的老人，不知该说些什么。
“喏，他后面那个人，”李观南又道，“御史大夫秦砚桉，曾是陆淮予最优秀的弟子，有人曾说，秦砚桉将会接替陆淮予，创建一个更大的读书人的圣地。”
“可是呢？”韩夕城问。
“对嘛，还有可是嘛。”李观南继续道，“十余年前，他俩因为观念不同导致政见不同，产生了巨大的分歧，从此秦砚桉出走陆家，从一个【天麓阁】中的执事做起，此人也是极其有天赋，尤其是在政治领域，十多年的时间就做到了御史大夫的位置。”
韩夕城突然想到了什么，问道：“太尉，御史大夫有了，丞相呢？”
“丞相？”李观南愣了一下，拍了拍脑袋，道，“差点忘了，当今丞相，是你们夕国国师王严儒的师弟，木符木丞相。”
韩夕城震惊到说不出话来。
“你是不是想问为什么木符作为王严儒的师弟，能够来到临国，还做到丞相的位置？”李观南自问自答，“王严儒和木符同门师兄弟，从小一起长大，学成后约定各自辅佐一位明君，分个胜负。”
“就这么简单？”韩夕城有些不信，“就为了分个胜负就各自创建了了两个国家？”
“不然呢？”李观南瞥了他一眼，道：“不过也有可能有其他目的，却都不是你我能想出来的。”
“他们，谁赢了？”韩夕城好奇道。
“你觉得谁赢了？”李观南笑着反问道。
韩夕城想了想，如实回答：“不知道。”
李观南点了点头，道：“往大了说，两人各自辅佐建立了一个国家，都是丰功伟绩，可谓平手。往小了说，临国为何会设有国师和丞相两个职位，而夕国却没有丞相之位？那是因为王严儒一人就可既为国师，又为丞相。而木符显然没有王严儒博学，他仅在政治治国上有大才，国师所拥有的四柱，紫薇等才学他却没能掌握。但他也因祸得福，你看王严儒，这不是死了吗？太过能者，不能善终。人啊，还是中庸点好。”
李观南侃侃而谈。
“木符是治国大才？”韩夕城忍不住问道，“那陆淮予呢？”
“陆淮予？”李观南沉思了一下，道，“就这么说吧，陆淮予是下一任丞相的最佳人选之一，也是木符较为满意的继承人。”
“之一？还有一个是？”
“当然是秦砚桉喽，”李观南撇撇嘴，“如今木符已辞去丞相之位，但圣上念他辅助之情，特颁布昭告，丞相之位空缺五年，五年之后另择人选。因此虽说木符辞去了丞相之位，但实际上，他依旧是临国的丞相。”
“你觉得，”韩夕城组织了一下措辞，问道，“若是你当皇帝，你会选择谁来继承丞相之位？”
此话一出，李观南认真的看了韩夕城一眼，随后小声道：“你还真是无知者无畏，众目睽睽之下说这样的话，要是被那一堆老臣听到了，十个你都不够杀的。”
见韩夕城没有表示，他只得摇摇头，道：“陆淮予、木符、秦砚桉分别是三种不同的执政理念。陆淮予读书人出身，读得还是圣贤书，并没有什么雷霆手段，他主张的，两个字形容就够了，那就是‘仁’和‘礼’；秦砚桉曾是陆淮予最优秀的弟子，本应当继承陆淮予的‘仁’和‘礼’，谁知道是不是受了什么刺激，竟然脱离了陆家，他的政治理念也和陆淮予的大相径庭，他认为‘仁’和‘礼’太过于迂腐仁慈，他更主张‘法’‘刑’，主张以律法来约束人心；而木符呢，则是在两者之间，他既有陆淮予的‘仁’‘礼’，又有秦砚桉的‘法’‘刑’，他两者并重，自视中庸。”
他叹了一口气，道：“选谁当下一任丞相，真是个难题，在我看来，三人若不是同在一个时代，而是互相间隔五十年该多好。”
“为何这样说？”韩夕城问道。
“他们三个都是丞相的最好人选，当初临国建立之初，天下民心不稳，因此需要陆淮予这种‘仁’和‘礼’的理念去搏得民心，使百姓归顺，待五十年后，又应当任命秦砚桉这等重‘法’‘刑’的人，整顿民心民风，肃立律法威严，再五十年之后，才应当是木符这种既抓律法又懂仁礼的人。可惜他们三人同处一个时代，都说一山不容二虎，更不用说是这两虎一豹的局面。选谁？难啊。”他感叹了一会儿，顿了顿，突然笑了起来，“这个问题留给圣上就好了，我伤什么脑筋？”
这时，钟声响起，卯时已至，五更天了。
天色终于蒙蒙亮了一些。
一个人影从天临殿缓缓走出，正是金公公，只听见声音远远传来。
“卯时已到，上朝！”