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“郡仓粮谷已然散尽，库银仍是下落不明，灾民断粮在即。
下官实在是束手无策、有心无力啊。”
沈贺时而摇头，时而叹息，变得悲天悯人，神情哀伤。
“跟本王秀演技，是吧？”
“既然幽湖谷中并未搜出失窃官银，叶清玄的罪名便不能成立吧？”
萧绍瑜敏锐地抓住沈贺言辞间的漏洞，当即反问。
“言之尚早，也许是叶寇提前转移了官银，亦未可知呀。”
“狡猾！”
沈贺反应敏捷，令萧绍瑜一时哑口无言，他便话复前题：
“幸有本郡望族刘氏愿出粮谷，以购灾民手中的洪涝之田。
如此慷慨疏财之善举，自然需要九殿下这般尊贵之人主持，以正名分，以褒其德。”
“恶心！”
萧绍瑜白皙俊朗的面容，依旧保持着淡淡的笑意，内心却是极为厌恶、不耻此等趁人之危的伪善。
“名要正，德要褒，本王的辛苦是不是也需稍加慰劳呢？”
沈贺稍稍一愣，他没想到萧绍瑜还有心情索贿。
转念一想，这也是官场的规矩，很正常的事。
在京中，若想见郡王一面，除了必备的礼金，门房小厮也是要打点的。
“本官怎么忘了这茬，糊涂了。”
这时，萧绍瑜伸出一根白皙手指，轻轻敲打着书案。
“下官唐突了，这是本城祥福钱庄的庄票，见票即兑，请九殿下笑纳。”
沈贺将随身应急的庄票取了出来，放于书案之上，心中想着：
“传闻九殿下府上鲜有访客，一千钱应该足够打动他了。”
“一千钱？连半匹云锦都买不了，你当本王是叫花子呢？”
现在，萧绍瑜做得可是五万钱起步的生意，还真就看不上这一千钱。
“本王府中也养着不少人，一天的开销......东阳先生？”
之前，他一直认为自己乃堂堂的郡王，钱是花不完的。
对于府中的日常开销，并未放在心上，现在自然是说不出来的。
“精打细算，尚需一万钱，若是遇上人情世故，少则数十万，多则百万计。”
李东阳如实回话，声音冷冷。
他对官场的人情世故是了然于心的，心里也认为沈贺这是在羞辱自家殿下呢。
之前太子给的那三万钱，也不是什么了不得的天文数字。
他劝还的原因，仅是不宜收，而非嫌多。
须知萧绍瑜的年俸，折银一万两，折钱一千万，这还不算禄米、布帛等实物呢。
当然，萧绍瑜对自己的年俸并不清楚，一直都是李东阳代领的。
“什么情况？王府的开销这么大么？
好像打发本王的，不止是沈贺啊！”
他突然醒悟，并认清自己留京的那三万钱，不过是三日所用。
吃素，也不过是多挺个一日半日的。
堂堂郡王府，竟然要沦落到被朝廷救济的份上。
“岂有此理？本王被人耍了！”
若是梁帝当真重赏了他，京中的风向肯定会起变化的。
没有任何变化，恰恰说明赏五万钱，并不值得大惊小怪。
在京百官，也不会认为梁帝开始钟爱九子了。
同理，太子对他的不放心，也说得通了。
三万钱就想买通一个国之郡王，太子自己都不信。
萧绍瑜一双明眸，寒光四射，他要把火发在沈贺的身上。
“一百万钱！少一铜板，本王也不会出面！”
“没忽悠成，可惜了。”
沈贺也仅是觉得可惜，并未被一百万这个数字吓到。
一百万钱，折银不过一千两，也不是很夸张的天价，配得上萧绍瑜的身份。
“此善举已是万事俱备，箭在弦上，民心所向矣。
下官午后命人来接九殿下，庄票一并带来。”
“呵呵，为民解困嘛，本王义不容辞！”
原本的底价一万钱，变成了一百万，萧绍瑜的心情又美了。
一双明眸灿若星河，相当的热情。
......
待沈贺走后，萧绍瑜开始关注善举本身，他问道：
“东阳先生，沈贺口中的善举，你怎么看？”
清流出身的李东阳，见惯了入品之族所谓的善举，此间之龌龊了然于心。
他手捋须髯，从容说道：
“以解黎庶之名，行兼并土地之实。
此事早年于各州便已屡见不鲜，近年更是变本加厉。
而陛下近年渐行宽仁，对士族约束乏力，此乃庙堂之因。
虽于皇族与士族间愈发和谐，却遗远忧。
前车之鉴，殷鉴不远。”
纵容士族，是一柄双刃剑。
皇族强盛之时，自然万族归心，开一代盛世，正如此时的南梁。
然若皇族祸起萧墙、操戈于内，亦或重创于外，一旦势弱，士族的野心必然失控。
李东阳是在隐晦地暗指前朝旧事，对南梁的未来深表忧虑。
“父皇早年奋发有为，例行节俭至今不改，乃一代开国明君，不应不知其害呀？”
萧绍瑜深表不解。
梁帝在他心中的形象，无疑是伟岸的，这与他是否受宠无关。
他不相信梁帝看不清纵容士族的弊端。
“你为什么要妥协呢？”
李东阳没有继续深说，而是献策应对眼下之局。
“陛下的态度是容忍的，单凭此事，绝不是殿下的破局自救之机。
殿下不如顺水推舟，博其一笑吧。”
萧绍瑜默然了。
他知道此举遗祸不浅，却也明白李东阳是对的。
“泥菩萨过河，本王也是自身难保啊，对不住喽。”
提及破局，因忧心父亲而心中一团乱麻的范伯勋，情绪稍有急切。
“李长史，何为破局之机？”
身为谋主的李东阳，一直在思考这个问题。
在他看来，这个问题本身不难。
难的是，如何在沈贺的眼皮子底下金蝉脱壳，神不知鬼不觉地去破题。
“库银，只要追踪到库银的下落，范太守与叶谷主自然不辩自清。”
“如何追踪？”
“不能追查，至少现在不能。”
“这又是为何？”
李东阳给了他希望，却瞬即破灭，范伯勋更加疑惑了。
“此案的唯一线索，是李逸提供的。
殿下可以要求提审他，寻求突破，却避不开沈贺。
一旦太子殿下得知殿下谋求脱离掌控，反而害了令尊，甚至牵连殿下。
而且我不认为，能从李逸那里得到有价值的线索。”
很简单，李逸若是清白，该说的必然都说了。
若是同谋，必然不会吐露实情。
总之，问不出什么的。
如此，与其平白引起太子和沈贺的警觉，倒不如置之不理，以示顺从。
当局者迷，李东阳一语点醒迷茫中的范伯勋。
他沉默了，不再追问，因为他不想令萧绍瑜为难。
时间不知不觉中已然过了正午，悬于万里晴空的骄阳，愈发炽热。
百万庄票到手，萧绍瑜自然如约出席。
然应郡衙之召而来的灾民，他们的内心却是寒如严冬。
冰火两重天。
“诸位，郡仓已无粮可赈。”
沈贺的开场白，犹如一盆刺骨冷水，无情地浇下。
于灾民寒冷的内心，已然冷水化作坚冰，他们被深深地刺痛。
“幸有本郡望族刘氏刘员外，素怀仁德。
愿慷慨解囊，以千金之谷义购洪涝之田，堪称毁家纾难。”
灾民静静地听着，这是他们最后的筹码。
高台之上的沈贺，举手投足间神情愈发激昂，似乎刘员外出的价格极为可观。
“经首倡义举的南康郡王殿下核准，一亩地可得谷一斗！”
此言一出，台下顿时一片哗然。
一斗谷？
不过是延一家人数日之命，却要倾尽祖荫。
灾民无不陷入深深地纠结。
灰暗的眼眸中，燃烧着愤怒的火焰。
单薄的身躯，不受控制地剧烈颤抖起来。
是身无立锥之地的苟活数日，还是延续祖荫而甘愿饿死？
“果然，恶人本王来当，善人你们来作，算盘打得挺精啊！”
平白担了恶名的萧绍瑜，内心何尝不是备受煎熬呢。
满腹心事，跃然深锁乌眉间。
面色渐渐潮红，十指紧握，血色苍白，他已如坐针毡。
“本王怎么感觉，出场费报价还是太低了呢？”
“太史公有言：天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。
殿下请稍安勿躁，济阴郡望非只刘氏，热闹还在后面，静观其变。”
李东阳沉稳的声音轻轻入耳，手掌轻触萧绍瑜耸起的肩头。
权衡再三，万般无奈的灾民，只能接受人世间的残酷。
他们纷纷上前，准备签字画押。
“九殿下的一番美意，老夫代济阴父老承情了。
相信太子殿下若闻此事，也会对九殿下赞不绝口吧，呵呵。”
济阴郡望刘氏家主刘广升，也就是沈贺口中的“刘员外”。
他一身锦绣彰显富贵，丰腴圆润的白面，笑如春花绽放。
见廉价兼并之事如尝所愿，他便来到萧绍瑜近前还礼称谢。
实际上，那一百万钱的出场费是他出的。
济阴刘氏是太子妃母族庶支，论辈分，刘广升更是太子妃的叔伯辈。
他自然而然成为，东宫利益在济阴郡的代言人。
临行之前，萧绍瑜自然是做足了功课。
故此，他对刘广升公然提及太子，并不意外。
“得了便宜，来卖乖啊，真当本王是社会小白呢！”
他笑了，笑得很清纯、很青涩。
“刘员外客气了，首善之名非济阴刘氏莫属，本王可不能无功受禄啊，呵呵。”
刘广升笑而摆手。
“一方水土养育一方人，老夫对济阴山水、济阴人有感情啊，桑梓蒙灾自当毁家纾难。
然若非九殿下倡义在先，老夫恐亦无缘告慰父老。
故首善之名，九殿下实至名归，可莫要推辞呦。”
刘广升推辞的哪里是惠及众生的善名？
明明就是剥削黎庶的恶名！
洁己而污人，其心何其歹毒！
恐怕今日之后，济阴人便要世代诅咒萧绍瑜了。
“若有下次，本王保证狮子大开口，便宜不能都让你们占去了！”
《梁书·武帝纪》载曰：
帝倡善举，解民之难。