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我这三十年来游幕四方的生涯中，国内没有到过的地方，也只有四川、贵州和云南这几处了。遗憾的是，虽然所到之地甚广，却总是车轮滚滚、马蹄匆忙，身在奔波途中，免不了处处跟随他人身后，行止皆听从安排。每到一处，所谓的怡情山水、流连名胜，也只如云烟过眼，不过是走马观花领略个大概而已，想由着自己的性情去访幽探胜，总是不能够的。
我这人凡事总喜欢别出心裁，不屑于人云亦云，即便是论诗品画，也往往是别人视若珍宝的，我反不觉得珍贵；别人鄙弃不取的，我倒认为弥足珍贵而小心珍藏。因此所谓的名胜所在，贵在自己的心得和感觉。有些地方虽誉为名胜，却并不觉得有什么胜处可言，而有些地方虽名不见经传，亲身游历后，却觉得有天然妙处。这便是我眼中的“名胜”标准。我姑且将此生游历过、仍在我记忆中留存的名胜和佳处，逐一记录下来。
我十五岁时，父亲稼夫公正受聘在山阴县赵知县的幕府中。有一位赵省斋先生（名传），是杭州非常有名望的博学之人，赵知县将他请来专门教自己的儿子，我父亲也顺便让我投在先生门下受教。
读书闲暇时便出门游玩，有一日到了一处名叫吼山的地方。出了县城大约十里之地，前方便没有陆路可通了。离山不远有一石洞，上方有片状石块，横绝裂空，好象摇摇欲坠的样子。我们从下方的水路荡一叶扁舟穿洞而入。进入其中，只见豁然开朗，宽敞空阔，四面皆是峭壁石墙，当地人称之为“水园”。五间石阁，都是依水而建的。对面的石壁上刻有“观鱼跃”三字，池水深不可测，当地人相传有大鱼潜伏其中。我向水中投了鱼饵试探，期待能见到传说中的大鱼，只见许多不足尺长的鱼儿，纷纷出水争相吞食鱼饵。石阁后有一条小道通向旱园，园内假山怪石散乱矗立，有的横阔如手掌，也有在顶部平坦的石柱上又加大石的，雕凿的痕迹仍清晰可辨，实在是一无可取处。游览完毕，在水边的石阁宴饮，让随从在阁中放爆竹，只听轰然一响，万山齐应，如闻霹雳。这次游览成了我幼年快乐之游的开始。只可惜兰亭和大禹陵没去，至今引为憾事。
到山阴的第二年，赵省斋先生以家有老人不宜远游为由，请求退馆回乡，在家中设馆教学，我便随他去了杭州。我因此有了畅游西湖名胜的机会。
西湖的园林结构之妙，我以为要数龙井为最，小有天园位居其次。石之美，当推天竺寺旁的飞来峰石窟和位于城隍山的瑞石古洞为佳。水之清，则首选玉泉，此处水清而鱼多，鱼戏水中，有活泼恬然之趣。若论最不堪目睹的，大约要数葛岭的玛瑙寺了。其余像湖心亭、六一泉等景，各有妙处，不能尽述，但大抵都脱不了脂粉之气，反不如小静室，幽雅僻静，有天然雅意。
苏小小的墓在西泠桥畔。当地人说，起初苏小小墓只有半垅黄土而已。乾隆四十五年（公元1780年），乾隆皇帝御驾南巡，经过此地时曾问起苏小小墓的情况。到了甲辰年（公元1784年）春天，乾隆再次南巡举行旷世盛典时，苏小小墓已是焕然一新。墓由石头砌筑，呈八角形，墓上立了一碑，碑上刻有“钱塘苏小小之墓”几个大字。从此以后，凡追慕苏小小、吊古抚今的文人骚客们，不必再四处徘徊探访了！我却想，自古以来堙没在历史尘埃中的那些忠烈的无名英雄们，可谓数不胜数，即便是知道姓名的，他们的事迹虽传扬一时但很快就被人遗忘的也不在少数，而苏小小，只是一名娇小的江南名妓，却自南齐至今，尽人知之，难道是自然之灵钟爱此地的山水风流，特以苏小小墓昭名于世，来为这片湖光山色作点缀吗？
距离西泠桥北几步之远，有崇文书院，我曾与同学赵缉之在此投考。记得当时正值长夏，我们起得及早，出钱塘门，过昭庆寺，上断桥，最后坐在桥边的石栏杆上。一轮旭日即将冉冉升起，透过柳林看去，只见满天朝霞将东方渲染得绚丽多姿。桥下，是田田的荷叶，朵朵白莲迎风盛开，清风徐徐拂过，袭来阵阵荷香，令人心神肌骨都为之清爽。缓步走到书院时，因到得早，考卷题目还没有拟出来。
午后考完交卷，我同缉之来到紫云洞纳凉。紫云洞很大，可同时容纳数十人在内。洞内有石孔和石缝，日光从石缝间透射进来，因此洞内虽然清幽，视物却也清晰明亮。有人在此随意摆放了短几矮凳，向游客招揽卖酒。我和缉之解开衣襟，买酒对酌，品尝了鹿肉干，觉得味美异常，又以新鲜的菱角和雪白的嫩藕佐食，边吃边饮，直至微醺时才出洞离开。
出洞后，缉之说：“上面还有朝阳台，十分高旷，我们何不前往一游？”听他如此一说，又激起了我的游兴，于是随缉之奋勇攀登，一直登到朝阳台顶，游目四望，但觉西湖如镜，杭州城小如弹丸，美丽的钱塘江宛如一根缎带飘向远方，方圆数百里尽收眼底。这是我平生第一次登高望远所见到的壮阔风光。
在朝阳台顶，我们直坐到夕阳将落，才意犹未尽地相扶着下山，此时，南屏山的晚钟已清越悠扬地敲响了。韬光寺和云栖寺因路远未到，其他如红门局的梅花、姑姑庙的铁树，也不过如此。我原以为紫阳洞必定值得一看，谁料好不容易寻访到紫阳洞的地点，却见洞口极其狭小，仅容一指进入。能够看到的，也不过是一条涓涓流水，自洞口源源不竭地流出而已。之前听人说洞内别有洞天，此刻恨不能打开山门，进去一探究竟。
清明节，先生要进山祭祀扫墓，让我与他结伴同游。墓地在东岳，此地竹子非常多。守坟人挖出还未出土的嫩毛笋，形状如梨却比梨略尖，作了笋汤来招待我们。我爱极竹笋的美味，一连吃了两碗。先生阻止道：“唉呀！竹笋虽然味美，吃多了是会克心血的。你要多吃一点肉，这样才能缓解一下。”我平素最不喜肉食，饭量又因贪吃竹笋而减少，因此归途中，觉得气闷烦躁，嘴唇和舌头也干燥得似要裂开一样。
归途经过石屋洞，那里没什么可看的。水乐洞则峭壁巉岩，藤萝悬挂。入洞后，仿佛进了一间斗室。忽听得泉水急流声，琅琅动听。循声而去，但见一小池，只三尺见方，深五寸许，水从上方流入，刚好积满一小池，既不满溢也不枯竭。我迫不及待地俯下身子，就着泉水牛饮起来，唇干舌躁的症状顿时消解。
洞外有两座小亭，坐在亭中听泉，泉声清晰可闻。此时，一位僧人走过来，请我们去看万年缸。缸在僧人的斋堂香积橱中，体积巨大。僧人用中空的竹筒接引泉水灌入缸中，任水满溢，年深日久，缸壁堆积了一尺多厚的青苔，因此，虽至隆冬，水不结冰，缸不碎裂，至今得以完好无损。
乾隆辛丑年（公元1781年）秋八月间，我父亲患疟疾返回家乡。患病时忽冷忽热，冷的时候要火，热的时候又要冰，我劝他他也不听，最后竟转成伤寒，病情日益严重。我不分昼夜守在父亲身边侍奉汤药，几乎一个月都没有合眼。我妻子芸娘也患病在床，整日病体恹恹。那段时间，我的心境恶劣到无法形容的地步。父亲将我唤至床前叮嘱我说：“我这一病大概是不能好了。你守着几本书，到底是糊不了口的。我已经将你托付给我的结拜兄弟蒋思斋，你将来就继承我的幕府差事吧。”过了一天，蒋思斋来了，父亲将我叫至床榻前，拜蒋思斋为师。
不久，父亲经名医徐观莲先生诊治，病势渐渐好转痊愈，芸也渐渐可以起床了，而我，自此便开始了习幕生涯。这并不是人生快事，但我为何还要记下它呢？那是因为，我抛书浪游的生活是从习幕开始的，习幕生涯，也是浪游生涯。因此便记录于此。
思斋先生名襄。这年冬天，我随他来到奉贤官舍，开始了习幕生活。有一位同时在此习幕的人，姓顾，名金鉴，字鸿干，号紫霞，也是苏州人。此人慷慨刚毅，耿直坦诚。因他长我一岁，我便称他为兄，他也爽快地称我为弟，从此后我二人便倾心相交。这是我人生的第一知己。可惜的是鸿干二十二岁便英年早逝了，我失去他这个知己后，又成了一个孤单落寞之人。我今年四十六岁了，人世茫茫如沧海，不知此生能否再遇到如鸿干这样的知己？
想起与鸿干一起交往的日子，两人志趣相投，襟怀高远，时常有隐居深山的想法。重阳节，我与鸿干恰巧都在苏州。这天，一位名叫王小侠的前辈与我父亲请了女戏子来演戏，就在我家开摆宴席，招待宾客。我极不喜欢这种喧闹的场面，于是提早一天便约了鸿干去寒山登高，顺便探寻一下有没有日后可结庐隐居的地方。芸知道后，为我们整理随身携带的酒盒，以便游览途中饮酒助兴。
第二天凌晨天还未大亮，鸿干便早早来到我家邀我启程。于是我们带着酒盒，出胥门，来到一家面馆，因登山需体力，两人便饱饱地吃了早餐。而后渡过胥江，步行至横塘的枣市桥，雇了一只小船驶向寒山，到寒山还不到中午时分。看船夫是善良忠厚之人，于是请他替我们买米煮饭。我和鸿干上岸后，首先去了中峰寺。
中峰寺在支硎古刹的南面，沿小路而上，隐约可见寺庙藏在茂林深树间。走近前，见山门寂静，阒然清冷。因地处偏僻的缘故，人迹罕至，寺中的僧人也整日悠闲无事，见我和鸿干皆是寻常布衣，料也不是达官显要之人，便懒得接待。我二人游览的乐趣不在此地，因此也只是蜻蜓点水，未作逗留。
回到船上，饭菜已熟。吃过饭，船夫提着酒盒随我们上岸同行，吩咐他的儿子在船上看守。我们一路由寒山到了高义园的白云精舍。此地奇伟处在于，轩廊临峭壁而建。峭壁之下深凿小池，小池边围上了石栏杆。彼时正是秋日，只见一泓秋水盈盈照影，崖壁上藤萝悬垂、薜荔披拂，石墙上积满绿莓苍苔。坐在轩廊下，只听得落叶萧萧，悄无人迹。
出精舍门有一小亭，我嘱咐船夫在此等候。我与鸿干则从旁边的石缝进入，此处被称为“一线天”。我们沿着石阶盘旋而上，一直上到山巅，名为“上白云”。山巅处有一庵，可惜已坍塌损毁，另剩下一座危楼，只可在远处观望了。休息片刻后，我们即相扶而下。
到小亭边，船夫说：“你们只顾登高，忘记带酒盒了。”
鸿干回道：“我们这次游览，目的是想找一处僻静幽雅的地方，日后可以共同隐居，并不只是为了登高啊。”
船夫说：“离此地向南走大约二三里，有一个上沙村，居住着很多人家，也有空地。我有一个姓范的表亲就住在这个村子，我们何不前往一游？”
我喜道：“这是明末徐俟斋先生隐居的地方啊。听说还有一个极幽雅的园子，可惜从未到此游玩过。”于是船夫作向导领我们前去。
上沙村坐落在两山夹道中。徐俟斋生前隐居的庭园虽依山而建，园内却无山石；几株老树郁郁苍苍，多盘曲迂回之势；亭台榭阁，轩窗栏杆，皆以朴素为上；此外，竹篱茅舍，一应居所布置，都简洁古朴，不愧是隐者之居。庭园中间有皂荚亭，皂荚树高大壮硕，树干有两人合抱之粗。我所游历过的园亭中，此处为第一。
园子左边有山，俗称鸡笼山。山峰垂直竖立，若上面加上大石块，便如杭州的瑞石古洞了，只是不及瑞石古洞的小巧玲珑罢了。园边有一块青石，上面设置了卧榻，鸿干便躺在上面说：“此处抬头可见峰岭，低头可见园亭，既旷远又幽宁，可以开樽饮酒了。”
于是拉船夫与我们同饮，三人或歌或啸，对景而酌，醺然忘我，畅快非常。
很快，被我们饮酒的喧哗惊动，当地人闻声而来。他们得知我们是为寻地来到此处后，误以为我们是来探访风水的，便告诉我们某地是风水宝地云云。鸿干说：“只要合自己心意，不管风水不风水！”谁料想此话竟成了谶语！
直到酒瓶见底，我们又意犹未尽地采了许多野菊花，插得满头都是，最后兴尽而归。
回到船上，太阳已快落山。到家时已是深夜一更左右，此时看戏的客人还未散去。芸悄悄告诉我说：“女戏子中有一个叫兰官的，长得端庄美丽，可留意一下。”我便假传母亲的口令，让兰官进来。兰官来后，我握着她的手仔细端详，果然是丰腴白皙，十分可爱。
我回头对芸说：“美倒是挺美的，但总觉得名字与人不相符，少了些清雅韵味。”
芸却说：“可是，肥胖的人有福相啊。”
我说：“杨玉环倒是以肥为美出了名的，但是马嵬坡之祸，她的福又在哪里？”
芸找了个借口让兰官出去了。对我说：“今天你又喝醉了？”我便将今日所游历的行程对芸一一说来，芸聚精会神地听着，神往不已。
癸卯年（1783年）春，我跟随蒋思斋先生应聘去扬州维扬习幕，有机会见到金山和焦山的真面目。金山适宜远观，焦山则相反，适合近处细观，可惜我数次往来于其间，不曾登山远眺过。渡过长江向北，则王士祯《浣溪沙》词中“绿杨城郭是扬州”这一句中所蕴含的图景，已鲜活灵动地展现于眼前了！
平山堂离县城直线距离只有三四里路，但路途盘旋弯曲，走完全程估计有八九里远。平山堂虽然是人工造景，却奇思妙想，小景点缀皆天然有生趣，即使是阆苑瑶池、琼楼玉宇，估计也不过如此。平山堂的妙处在于将十几家园林亭台合而为一，一直联络延伸至山中，气势连贯，蔚为大观。其中最难布置的地方，是出城八景中，有一里多路紧邻城墙。如果是城市点缀于这旷远的重山幽壑间，方为画中景致，而现在是园林点缀于城墙间，简直是蠢笨绝伦了。但细观这亭台、这墙石、这竹树，在半隐半露间，并不让游人觉得突兀触目，想来这园林设计者若不是胸有丘壑之人，是断难营造得如此高明妥贴的。
在维扬城尽头，从虹园折而向北，有一座石桥叫“虹桥”，一个叫虹园，一个叫虹桥，也不知是园以桥得名，还是桥以园得名？荡舟穿桥洞而过，便到了“长堤春柳”处。此景未曾设置于城墙脚下而点缀于此，更见设计布置之妙了。再转折向西，有一处景点是在大土堆上立了一座庙，称为“小金山”。这寺庙在此一挡，顿时感觉整个布局气势紧凑，收束自如，可谓匠心独运，大手笔而为之。听说此地原是沙土，几次修筑皆不成功，后来采用木排架起，中间层叠加土，耗费了数万银两才最终修成。如果不是商人投资修建，寻常人家怎能有如此气魄。
游览过小金山，向前有胜概楼，年年有游人聚集在此观看龙舟竞渡。此处河面较宽，南北向跨一座莲花桥，桥门八面敞开，桥面设了五座亭子，扬州人称为“四盘一暖锅”。这种设计是才思枯竭的表现，没什么可取之处。桥南有莲心寺，寺中昂然突起一座喇嘛白塔，塔为金顶，缨络飘拂，高矗云霄。大殿一角的红墙，掩映在松柏绿影之中，耳中不时传来钟磬之声，此处的古雅幽趣，大概是天下园亭所没有的。
过莲花桥，便见前方有三层高阁，画栋飞檐，五彩绚烂，以太湖石叠垒各种形状，外围白石作栏杆，此景取名为“五云多处”，这设计有点像作文中大结构的布局方法，多处点缀却又联络合一。跳过此处，又有一景点名为“蜀冈朝阳”，平坦无奇，多是牵强附会之作。
快到山脚时，河面渐渐收束，有堆土垒成的水边小渚，上面遍植竹树，作成四五处曲折之形。行到此处，似已是山穷水尽，忽又豁然开朗：平山堂的万松林已赫然出现在眼前了。
“平山堂”三字匾额由北宋文学家欧阳修题写。所谓的“淮东第五泉”，真正的泉眼隐藏在假山石洞中，不过是一口井而已，尝一口，味道与雨水并无二致；荷亭中，那六口围着铁栏杆的井，也只是摆设罢了，井水是不堪饮用的。九峰园在南门，是一处非常幽静的地方，天然纯朴，别有意趣，我以为在诸多园林中是最妙的。康山没有去，也不知究竟如何。
我这里笔墨所记的只是扬州园林的大致结构，而其工巧处、精美处，不能一一详述。它的繁复精巧、工整富丽，大概只能以艳妆美人的标准来看待，而不宜将它比作浣纱溪上的西施了。
彼时，江南各地正在筹备乾隆皇帝南巡的盛世庆典，我有幸恰逢其时。各项工程竣工后，扬州敬演接驾仪式，我得以大开眼界，饱览了庆典盛况，这也是人生难得的机遇了。
甲辰年（1784年）春，为侍奉父亲，我跟随他去吴江县令府入幕，与山阴人章苹江、杭州人章映牧、苕溪人顾霭泉几位先生为同事，共同承办皇帝南巡时要临时入住的南斗圩行宫，我便有幸第二次瞻仰了皇帝的龙颜。
一日，天将向晚，我忽然起了回家的念头。于是坐上一只办差用的小快船往家赶。快船为双橹两浆，能在太湖上飞一般疾驰，吴地人俗称为“出水辔头”。转瞬，快船便到了吴门桥。即便是跨鹤腾空飞翔，也比不上此般爽快非常。到家时，家中晚餐还不曾做好。
我家乡向来崇尚繁华，何况此时正逢南巡庆典，因而到处是争奇夺胜、琳琅耀眼，繁华景象更胜往昔。街上华灯彩绘交相辉映，让人目眩神迷；笙箫歌舞嘈杂响起，阵阵聒噪入耳，比之古人所谓的“画栋雕甍”、“珠帘绣幕”、“玉栏杆”、“锦布障”，此时的繁华场景倒比古代更胜一筹。我被忙碌的友人东拉西扯着，一会帮他们插花，一会帮他们结彩，稍有闲暇，则呼朋引类，一起豪饮狂歌，或是畅快出游，尽兴游览。少壮之年的豪情逸志，使人忘却了疲倦。如果只生于盛世却居住在穷乡僻壤，怎能有如此快意的游兴？又怎能有机会观瞻到如此繁华的盛典呢？
就在这一年，何县令因犯事被查处，我父亲便应聘去了海宁王县令的幕府。嘉兴有位叫刘蕙阶的人，长年吃斋，笃信佛教，某一日曾来拜访我父亲。刘蕙阶的家在烟雨楼畔，一间小阁临水而建，名为“水月居”，那是他诵经的地方，如僧舍般清雅洁净。烟雨楼坐落在镜湖之中，四岸皆是婆娑垂杨，可惜竹子少了些。楼上有平台，可以凭栏远眺。从平台上俯视镜湖，只见渔舟星罗棋布，湖水平静，烟波漠漠，似乎更适宜在宁静的月夜来观赏。另外值得一提的是，僧人为我们准备的素斋味道甚佳。
到海宁后，我与金陵人史心月、山阴人俞午桥同事。史心月有个儿子名烛衡，是个澄静缄默、彬彬儒雅之人，与我是莫逆之交，这是我平生第二位知心友人。只可惜我们的邂逅算是萍水相逢，欢聚相伴的日子十分短暂。
在海宁，我游览了乾隆南巡的行馆之一——陈氏安澜园。安澜园占地百亩，重楼复阁，夹道回廊，布局甚妙。园中有一水池面积颇大，池上为六曲形桥。园石皆藤萝丛生，将石上的雕凿痕迹尽数掩蔽不见；千株古树俱有参天之势。在园中，听鸟啼，看花落，如入深山幽谷。像这样本是人工营造、最后却归于天然的，在我所游历的假山怪石园亭中，安澜园应为第一。忽然想到我曾于桂花楼中设宴，菜肴本身的味道均被桂花香气所夺，唯有酱和姜的味道没有改变。生姜和桂皮，皆是愈老而愈辣的，以此比喻忠贞而有节气的官员，确实不虚。安澜园，似乎也有这清贞节烈的感觉和特性。
出南门便临大海。海上一日两潮，涨潮时如万丈银堤破海而过。海上有迎着潮头行驶的船只，待潮水袭来，掉转船棹相向迎头而上，船头早已设置了一个状如长柄大刀的木招，此时迎着潮头将木招往下一按，潮水即刻从中劈开，船身乘此间隙冲入潮水，瞬间不知所踪。正疑惑担忧间，不一会儿，小船又随浪浮起，此时方拨转船头顺潮而去。倚仗涨潮的力量，小船顷刻之间便可行驶百里。
塘边堤岸建有塔院，记得某个中秋之夜我曾随父亲在此观潮。沿塘堤向东大约三十里之地，名为尖山，一座孤峰平地陡峭突起，山势前倾，扑入海中。山顶有阁楼，上悬“海阔天空”四字匾额。站在阁上俯视海面，眼前一望无际，只见涯涯浩瀚，白浪翻滚，海天相连。
我二十五岁那年，应徽州绩溪克县令之聘，入幕去绩溪县府。从杭州乘坐当地人俗称的“江山船”，经过富春山小憩间隙，我登上了东汉人严子陵在此隐居的子陵钓台。钓台建在山腰，一峰突起，距离水面约十余丈。难道在汉代，江水竟与山峰是平齐的吗？
在一个月夜，船泊在了浙江与徽州的交界地带，界口设了负责巡逻检查的巡检署。彼时彼地情景，让我想起东坡的诗句“山高月小，水落石出”，仿佛吟咏的正是当时意境。因匆忙而过，徽州的黄山只约略见到了山脚，黄山素有盛名，遗憾的是未能一睹全貌。
绩溪县城坐落在群山之中，弹丸小镇，民风淳厚。靠近县城附近有一座石镜山，由一条曲折的山道向前走一里许即到。此地也是一处胜境，悬崖峭壁，急湍如雪，山中林木湿润，草叶青翠欲滴，让人心神气宁。继续向高处走直至山腰，眼前出现一座方形石亭，石亭四面皆是陡岩峭壁，左边的石壁平整光滑如一扇屏风，青色，光润细腻，可照见人影，传说人在石屏前，可照出前世的模样。当年黄巢路过此地，在石屏前一照，石屏上竟现出一只丑陋的猿猴模样，黄巢一气之下纵火焚烧，因而石屏再也无法照出前世形象了。
离城十里，有一处景点名叫“火云洞天”，那里的石头颇有特色。石上的斑纹交错盘结，峭壁巉岩皆是凹凸起伏，颇有几分元代画家王蒙（号黄鹤山樵）山水画的笔墨意境，只是稍嫌杂乱无章了一点。山洞和岩石皆呈深绛色。洞旁有一座庵堂十分幽静，盐商程虚谷曾和我等友人在此同游，并在庵堂设宴招待过我们。记得彼时席上有肉馒头，见小沙弥在旁边虎视眈眈地看着，便取了四个肉馒头给他，临走时又交给僧人两圆番银作为酬谢，深山古寺的僧人不认识番银，推让着不愿接受。我们告诉他，一枚番银可兑换铜钱七百余文，僧人说附近无处兑换，仍然不肯接受。我们便攒齐凑足了六百文钱给他，他这才欣然答谢着收下了。
过了些日子我邀同事提着酒盒再去，一位年老的僧人叮嘱我说：“上次我的小徒弟不知道吃了什么，一直腹泻不止，今天别再给他吃了。”由此可知，吃惯了野菜的肠胃，是受不了偶然一次肉食刺激的，真是可叹啊。我因此对同事说：“作和尚的人，一定要居住在这样偏僻宁静之地，终身不见繁华，不闻荤腥，或许可修得无欲真身，清静之心。若是在我家乡的虎丘山，整日目睹的是涂脂抹粉妖艳的妓女，耳听的是弦乐声声，笙歌阵阵，鼻端所闻的是佳肴美酒，又怎能修得身如枯木、心如死灰这般清静无为的境地！”
离城三十里，有个叫仁里的地方，每十二年举行一次花果盛会，每次举行时，当地人可拿出精心栽植的盆花来参加比赛。我在绩溪时，恰逢此会正在举行，于是兴高采烈地要去观赏，苦的是没有轿马可乘。于是我急中生智想了个因陋就简的办法：砍了根竹子削作轿杠，杠上绑一把椅子，很快，一乘小“轿”便做成了。我坐在椅上，雇人抬着“轿子”前去，和我同去的只有同事许策廷。见我这般让人抬在椅上行走的情形，路上的行人无不讶然大笑。
到达仁里后，首先见到一座庙，也不知供着哪座尊神。庙前空旷处，高高地搭着戏台，戏台上梁为彩绘，柱为方形，远远看去可谓雕梁画栋，焕彩巍然。待走近前去细看，原来不过是些纸扎彩画，再涂上了油漆而已。
忽然有锣声传来，只见四个人抬着大如断柱的对烛；八个人抬着一头大如牯牛的猪，这头猪是集体公养了十二年，专等这一日宰杀了来献神的。许策廷笑着说：“这猪虽然长寿，也终归有这么老了，神仙要享用，还得有锋利的牙齿才行。我若成了神仙，怎么可能享用这么老的猪呢。”
我说：“由此可见，这些人的虔诚也实在是愚昧之极。”
进庙后，见大殿、廊庑、轩台、院落到处摆设了花果盆景，这些盆玩也并不剪枝曲节，都以苍老古怪为佳，大半树种皆是黄山松。接着便是摆开场面演戏的时间了。此时庙内外的游人如潮水般涌来，我与许策廷见此情形便避开了。
我在绩溪不到两年，便与同事因意见不合而相处不睦，于是离开绩溪，拂袖而归。
正因我在绩溪做幕僚时，见到了官场中的种种卑鄙行径，简直是不堪入目，便决计易儒为贾，不再奔波于官场是非之地，改行做起了生意。
我有一位姑父名叫袁万九，彼时正在盘溪的仙人塘做酿酒生意，我与一位叫作施心耕的人便投资入伙，做起了酿酒贩卖的行当。袁姑父酿造的酒走的是海运。我入伙不过一年光景，不巧的是正值台湾林爽文起义之乱，海上运输因此而阻滞，导致货物积压，我们酿造的酒销售不出去，一下便亏了本。不得已，我只好像春秋时原本喜欢猎虎、改换营生后又重操旧业的冯妇一样，继续行走官府，重新开始了四处习幕的生涯。
这之后便在江北坐馆习幕四年，几乎没有快意之游可资记录。后来我暂住在朋友的萧爽楼。当我像世外神仙一样沉浸在庸常烟火岁月中时，我的表妹夫徐秀峰从广东归来，见我闲居在家，感慨万端地对我说：“像你这样每天清坐在家中，等天上露水来做饭，靠写字画画来糊口，不是长久之计啊！你何不随我一起去岭南做点小生意，起码不会只获一点蝇头小利，更强过于你这样整日闲坐了。”
芸也劝说我：“趁现在堂上父母健在，子女也渐渐大了，与其每天为柴米油盐精打细算，强作笑颜地四处求人，不如出去挣点钱，以图一劳永逸。”
于是我与平时常在一起交往的朋友求助商量，向他们筹了些款子作本钱。芸置办了一些自己手工制作的刺绣针线织物，加上岭南那边所没有的苏酒、醉蟹等物品，放在一起打理停当，作为第一批待价而沽的货物交给了我。我在禀明父母后，于十月十日，随秀峰由东坝乘船，出芜湖口向岭南而去。
这是我初次游历长江，舟驶江中，江风吹过，不禁让人意兴飞遄，大畅其怀。每晚泊舟后，我们必要在船头对饮小酌。见到捕鱼人手中所持用竹子做成的捕鱼工具十分奇怪，长不满三尺，网孔大约有四寸，四角用铁箍箍住，用铁箍的目的似乎是让它易于沉入水中。
我忍不住笑着说：“虽然圣人教导我们说‘罟不用数（音cu四声）’——意思是捕鱼不要用网孔细小的网，但这么大的孔，这么小的网，又怎么会有收获？”
秀峰比我内行，他说：“这种网是专捕鳊鱼的。”
只见捕鱼人在网上系上长绳，又将网放在水中一会儿提起一会儿又落下，似乎是在探测网中有没有鱼。不一会儿，捕鱼人迅速将渔网拉出水面，却见几条鳊鱼夹在网孔中被捕了上来。我这才相信了秀峰的话，感慨地说：“可知有时凭自己的浅陋之见，是无法猜测事物之间无穷奥妙的啊！”
一日，忽见江心突起一座山峰，而四面全无依靠，只有流淌不歇的江水。秀峰说：“这便是小孤山了。”从船上望去，孤峰上层林尽染，殿宇楼阁参差林立。遗憾的是我们的船与孤峰擦肩而过，未能上山一游。
船过滕王阁时，见盛名中的滕王阁，也不过如此，就像把我们苏州官府学堂的尊经阁移到了胥门外的大马头一样，可见王勃在《滕王阁序》中，将滕王阁描绘得那样华美，是不足信的。我们在滕王阁下换乘了一艘船尾很高、船头昂起，名为“三板子”的船，从江西赣关上船，一直到福建南安县登陆上岸。上岸这天正逢我三十岁诞辰，秀峰特意为我准备了长寿面为我庆贺生日。
第二天过大庾岭，出山巅迎面便见一座亭子，匾额上题写着“举头日近”四个字。举头，太阳便在上方，意思是此山很高，高可近日了。山头一分为二，两边是峭壁悬崖，中间留出一条如江南石巷般的山间小道。小道旁立着两块石碑，一块石碑上写着“急流勇退”，另一块则写着“得意不可再往”。大约是奉劝游人，处世也如险峰观景一样，见好就收。很有些哲学况味。山顶有梅将军祠，不曾考证梅将军为哪朝哪代人。人们盛传“岭上梅花”，而山顶却连一株梅树都不曾见到，难道梅岭不是以梅花而是以梅将军得名的么？忽然想到我一路携带的礼品盆栽梅花，因此时将近隆冬腊月，已是花落叶黄了。
翻过梅岭，出了山口，顿时觉得山川风物殊然有别。梅岭西边有一座山，山上石洞小巧玲珑，已忘记洞为何名。轿夫说：“洞中有仙人床榻。”然而行程匆忙，未能入洞一游，便又一次与佳景失之交臂，想来真是惆怅。
到南雄后，因走水路，我和秀峰雇了一条老龙船前行。船过佛山镇，见岸边人家的墙顶上大多罗列着一种盆景花卉，叶如冬青，花似牡丹，颜色有大红、粉白、粉红三种，原来竟是山茶花。
腊月十五，我们才抵达广东省城。我和秀峰暂时寓居在靖海门内，租住的是一位姓王的人家临街的三间楼屋。秀峰将所带的货物全部销售给了当地的商贩，我也随秀峰一起开货单、会客商，于是一时间，许多要配备礼品送人的买者，络绎不绝上门提货，不到十天，我带来的货物就全部卖完了。
当地的气候说来也怪，除夕这天，仍然有成群结队的蚊子飞来飞去，鸣声如雷。新年贺岁，有些人在穿着上似乎也时令不分，棉袍外竟然套着纱衣。此地不仅气候与别处不同，即便是当地人的面貌，与别处相比，也是长着同样的五官而神情迥异的。
正月十六，在公署当差的三位同乡友人拉我去游河观妓，美其名曰“打水围”，妓女在当地被叫做“老举”。于是几个人出了靖海门，下河乘了一只小艇，小艇的样子形如剖开的半个鸡蛋，只是上面加了篷盖而已。我们首先来到沙面，在那里，妓女乘坐的船叫“花艇”，都是头对头分开排列在两边，中间留出一条水道让往来的小艇通行。一二十只花艇为一帮，中间以横木绑定相连，以防海风来袭将彼此吹散。船与船之间钉着一根木桩，用藤圈将船随意固定在木桩上，以便让船随着潮水的涨落而微微起伏。船上的老鸨又称“梳头婆”，头上戴着一个高约四寸多的银丝做成的架子，架子中间是空的，上面则盘着头发，又用一根柄似长耳挖的花簪斜插在鬓边；身披深黑色短袄，下穿深黑色长裤，裤管直拖到脚背；腰间束一条或红或绿的汗巾；赤足穿着拖鞋，看上去就像梨园中花旦的装扮一样。
登上花艇，“梳头婆”便向我们一一弯身打躬，喜笑颜开地迎接我们，又掀起帏帐将我们让进船舱中。舱内两边排列着椅凳，正中位置设一铺大炕，另有一道门通向船艄。“梳头婆”喊：“有客！”立刻便听到杂沓的脚步声从舱内传来，妓女们鱼贯而出，有挽着发髻的，有盘着发辫的，脸上脂粉擦得如粉白的墙壁，胭脂抹得如火红的石榴，身上有的着红袄绿裤，有的着绿袄红裤，脚上有着短袜而穿绣花蝴蝶鞋的，有赤足而套着银脚镯的，有的蹲在炕上，有的倚在门边，见人则双眼闪闪，不发一言。
我问秀峰：“这是在做什么？”
秀峰说：“如果目测到中意的人，你只要向她打个招呼，她就会过来陪侍你了。”
我试着招了一个，那个妓女果然笑容满面地来到我面前，从衣袖中取出一个槟榔敬献给我。我将槟榔放入口中大嚼，一股涩味瞬间流遍唇舌，让人无法忍受。我急忙吐出来，抓起一张纸擦拭嘴角，只见吐出来的槟榔如鲜血一样红。见我如此窘态，艇上的人都大笑不止。
我与秀峰等人又来到军工厂附近河面。此处妓女的装束与沙面妓女大致相同，只是不论长幼都会弹奏琵琶。与她们说话，她们总是说“咪”，“咪”就是“什么”的意思，是当地的土语方言。
我说：“人常言‘少不入广’，是指广东这一带的妓女惹人销魂，容易让少年沉迷女色。如果都是这般装扮庸俗，说话粗野，又有谁会为她们动心呢？”
一位友人说：“潮帮妓女的装束倒是如仙女般迷人，我们可前往一游。”
到了潮帮，妓女们的船也如沙面那边一样，在河两边依次排开。一位比较有名气的老鸨名叫素娘的，身上的装束看上去像唱花鼓戏的妇人一样。妓女的上衣都是长立领，颈上一色套着项链，额前留着齐眉刘海，披在后面的头发垂至肩头，中间挽着似丫环一样的发鬏；缠过小脚的穿着裙子，没有缠小脚的则穿短袜，也穿蝴蝶鞋，长长的裤管直拖到脚背上。她们说话的口音腔调稍加辨别，倒是可以听懂的，但我还是嫌她们的穿着打扮怪异庸俗，兴趣索然。
此时秀峰说：“在靖海门对面的渡河上，有一个扬帮，那里的妓女都是吴地装束，你若去，必有合心意的。”
一位友人接过秀峰的话说：“所谓扬帮，其实只有一个老鸨人称邵寡妇的，带着一个叫大姑的儿媳，只有她俩是真正来自扬州，其余的妓女都是来自湖北、湖南和江西一带。”
随后我们便去了扬帮。只见河面两排的小艇只有十多只，船上的妓女们都是云鬟雾鬓，薄施脂粉，宽袖长裙，细语呢喃，其装束韵味竟与之前所见妓女殊然有别。那位叫邵寡妇的老鸨，殷勤地接待了我们。见此情形，大家方才安适愉悦起来，于是随行的另一位友人叫来了两只酒船，其中的大船名为“恒舻”，小船名唤“沙姑艇”，他作东道主招待我们，并请我挑选中意的妓女。
我挑选了一个很年青的妓女，她的身材相貌很像我的妻芸娘，只是脚极为尖细，名叫喜儿。秀峰挑选的妓女名叫翠姑。随行其余人等，都各自有旧相好陪伴。我们分别乘坐这两只酒船，任船漂泊行驶到河中央，大家开怀畅饮，偎红倚翠。如此行酒作乐直到一更时分，我怕自己不能自持，坚持回寓所休息，然而彼时城门已落锁关闭很久了。原来临海疆域城市，一到日落便关闭城门，我却不知道有这个缘故，因而不知不觉玩到夜深。直到宴席终了，有的卧倒吸食鸦片烟，有的拥搂着妓女恣意调笑。船上的仆人给每位都送来了被子和枕头，准备就地拉开铺盖，连起大床，临时歇宿在船上。
我悄悄问喜儿：“你们的小艇有地方睡觉吗？”
喜儿回答：“船楼上有一间小寮房可以居住，只是不知道此时有没有客人。”
我说：“那咱们姑且去探视一下。”
于是我招了只小艇，和喜儿坐艇来到邵寡妇的船上，放眼看去，只见全帮十几只花艇，灯火相对，水光相映，如灿烂的长廊。再看船楼上的寮房，此时恰好无客。鸨儿邵寡妇满脸笑容地迎上来说：“我知道今日有贵客来，所以一直留着寮房等着贵客驾临哪！”
我大笑着说：“姥姥可真是住在荷叶之下的仙人啊！”
立刻便有仆人手执蜡烛在前面引路，我们由舱后的梯子登上船楼，船楼如一间小室，旁边摆放着一张长条形床榻，室内椅凳几案俱全。掀开一道帘子再往里走，便到了位于头舱的上面，床也是设在旁边，中间的方窗镶嵌着玻璃，不点灯却满室光亮，那是对面船上灯光映射的原因。再看被褥、帏帐、妆台、镜奁，都极其精巧华美。
这时喜儿说：“从船台上可以望月呢。”
我们便从梯门的上方推开一扇窗，从窗口爬行出去，便是船台，也就是后船艄的顶上。台上三面都有短栏杆相护，圈成了一小片独立的天地。一轮明月，倒映水中，水面宽广，天空明澈，水与月交相与共，一幅宁静澄明的河上月夜图展现于眼前。俯视河面，那像乱叶般纵横交错浮在水上的，是酒船，如天上繁星般闪烁排列的，是酒船的灯火；更有小艇穿梭往来，笙歌弦索之声夹杂着潮水的起伏沸腾，让人心动情牵，婉转满怀。
我自言自语地说道：“‘少不入广’，指的应该就是此种情境啊！”
遗憾的是，我妻芸娘未能随我一同游历至此，我回头看那喜儿，月光下竟依稀与芸娘相似，于是我不能自已地挽着她走下船台，熄灭蜡烛，相拥着睡下了。
天快亮时，秀峰等人嘻嘻哈哈地哄然而至。我赶忙披衣下床，起身迎接，他们责怪我为何昨夜要单溜离开。我也打趣着回答：“没有别的原因，只是怕你们掀我的被子揭我的床帐呀！”随后，大家一同回到了寓所。
过了几天，我又与秀峰游海珠寺。寺庙建在水中，围墙如城墙一般，在墙四周离水面五尺多的地方，开凿了洞口，洞内设置大炮以防御海寇入侵。潮涨潮落，洞口便随着水位的起起落落而忽高忽低，恍惚间，竟连炮门也在忽高忽下似的，这种现象按照事物的常理规律来推测，是很难解释的。
十三洋行在幽兰门的西边，建筑结构与西洋画中所见颇为相似。对面的渡口名叫花地，花木甚为繁茂，在广州是一处非常有名的卖花集市。我自以为无花不识的，谁知到了此处，却只识得十分之六七。问那些花木的名称，有很多是《群芳谱》中所没有记载的，难道是方言导致名称不同的原因？
海幢寺规模极为宏大。进寺，山门内有一株高大榕树，主干有十余抱粗壮，浓荫如盖，树叶秋冬不凋。寺内的柱子、门槛、窗户和栏杆都用铁梨木打造。院内还有一株菩提树，树叶形似柿叶，将此叶放在水中浸泡去皮，剩下的叶肉筋络如蝉纱羽翼般光滑薄透，可用来裱成小册页抄写经书。
回去的途中，顺路去花艇探访喜儿，恰巧翠姑和喜儿都没有客人，于是我们便上船饮茶小坐。喝完茶我和秀峰准备离开时，她们恋恋不舍地再三挽留。我心里还是想着寮房，但邵寡妇的媳妇大姑已在上面接待酒客了，于是我试探地对邵鸨儿说：“若她俩能随我们同去寓所，倒不妨一叙。”邵鸨儿爽快地回答：“当然可以。”于是秀峰先一步回去，嘱咐仆人准备酒席菜肴。我则带着翠姑和喜儿后一步回到寓所。
到寓所后，正谈笑风生时，郡署的王懋老忽然不期而至，我们便拉他入座与我们共饮。正将酒杯端入唇边，忽听楼下人声嘈杂，像有人正要上楼来的架势。原来，房东有个侄儿是无赖之徒，不知从何处得知我们召妓，便故意吵嚷引人注意，企图敲诈我们。
秀峰抱怨说：“这都是三白一时高兴，非要将她们带回寓所。我也有责任，不该顺从了他的意思胡来。”
我急忙说：“事已至此，当务之急是想想怎样退兵，而不是斗嘴。”
王懋老在一旁说：“我先下去，看能否说服他们。”
我立刻叫仆人雇了两乘小轿，准备先让两个妓女脱身，再考虑怎样出城。耳听楼下的动静，听见王懋老劝退不了他们，也不见他上楼。此时两乘小轿已准备停当，因仆人手脚十分敏捷，我便让他在前面开路，秀峰扶着翠姑跟随其后，我也挽着喜儿跟上，几个人连成一团一哄而下。最后，秀峰和翠姑因仆人的帮助成功出门，喜儿却被强人拦截拖住，我急忙飞起一脚踢中那人的手臂，那人手一松，喜儿得以逃脱，我也乘势脱身出了寓所。我的仆人仍守在门边，防止屋内人追出来抢人。我焦急地问他：“看见喜儿了吗？”仆人说：“翠姑已经乘轿子离开了，喜娘我只看见她出来，却没见她上轿。”
我连忙点燃火炬，借着火光，见空轿还停在路边。我急忙追到靖海门，见秀峰手扶翠姑乘坐的轿子站在那里，于是我又问秀峰可知喜儿的去向，秀峰说：“也许是应该往东走，她急急忙忙的，反而往西边跑去了。”听他这样说，倒是提醒了我，我又连忙返身去找。大约经过了十几家寓所，忽然听到暗处有人在叫我的名字，举起烛火仔细分辨，果然是喜儿！于是将她拉进轿中，与她并肩前行。找着了喜儿，剩下的问题就是如何出城了。
秀峰此时也气喘吁吁地跑来了，他说：“幽兰门有一个水洞可以出城，我已经托人打点，让守门人开锁。翠姑已经过去了，喜儿也赶快去！”
我说：“你赶快回寓所将那些人打发走，翠姑和喜儿就交给我了！”
赶到水洞边，门锁果然已经开启，翠姑已经在那里等候了。于是我左臂拥着喜儿，右手挽着翠姑，弓腰踮脚，踉踉跄跄地出了水洞。彼时天正下着微雨，路滑如泼油。赶到沙面河岸，花艇上却正是笙歌燕舞，丝竹盈耳。小艇上有认识翠姑的，招呼我们登上了花艇。此时才发现喜儿满头乌发已是乱如飞蓬，之前佩戴的发钗耳环等首饰都不见了。我问：“是被抢去了吗？”喜儿笑着说：“听说这些首饰都是足金打造的，它们都是鸨母的物件。我下楼时就已经取下来放进衣袋了，否则会连累你赔偿的。”
我听她此言，心中甚为感动。让她整理头发，重新戴上钗环首饰，并嘱咐她不要告诉鸨母，若鸨母问我们为何又回来，就说寓所人杂，所以还是回艇上方便。翠姑按照我说的去回告了鸨母，并告诉她：“我们在寓所喝酒吃菜已经饱了，准备些粥来就行了。”
此时船楼的寮房上酒客已经散去，邵鸨儿让翠姑也陪我们一起上寮房。在寮房坐定，只见喜儿和翠姑的两对绣花鞋已被污泥浸透。仆人送上粥来，三人正是腹中饥饿，便一起吃粥，聊以充饥。
用过粥饭，三人方闲闲对坐，剪烛细谈。从谈话中得知，翠姑祖籍湖南；喜儿是河南人氏，本姓欧阳，父亲去世后母亲改了嫁，她则被自己的恶棍叔叔卖到了妓院。翠姑又对我诉说妓女行当迎新送旧的苦楚：心中不喜欢却要强作笑颜，不胜酒力却要强作善饮，身体不舒服还要强撑陪客，喉咙不清爽还得勉强唱歌。更有性格乖张的客人，稍有一点不合心意，便摔酒杯翻桌案，并大声辱骂她们，假使鸨母不知情，也不明察究竟，反而会说她们接待不周。最可恨的是，有些态度恶劣的客人，对她们彻夜蹂躏，简直到了不堪忍受的地步。喜儿年轻，又是刚到不久，鸨母还算怜惜。而她，便是在火海中煎熬了。翠姑一边说，不觉眼泪也随之落下，喜儿也在一旁轻声啜泣。于是我将喜儿揽入怀中，好生抚慰。因翠姑是秀峰的相好，我便嘱咐她睡在外间的床榻上。
从此以后，或十天，或五日，喜儿必定会派人来邀请我，有时她则坐上小艇，亲自到河边来接我。我每次去都邀秀峰一道，不叫别的客人，也不去另外的花艇。一夕之欢，只需番银四圆而已。秀峰今天招翠姑，明日选小红，当地行话叫“跳槽”，有时甚至一次招两个妓女。而我，始终只有喜儿一人。偶尔我独自前去，与她或在平台上小酌，或在寮房内清谈，不让她唱歌，不强迫她多饮，温存体恤地对待她，整个花艇都洋溢着愉悦怡然的气氛，令其他花艇上的妓女都羡慕不已。逢上她们没有客人较空闲时，只要知道我在寮房，必然会来拜访我。到后来，整个扬州帮的妓女，我竟是无一不识了。每当我登上花艇，向我打招呼的声音不绝于耳，我也是左顾右盼，应接不暇，这种融洽的情分，就算是挥霍万两黄金，也是无法得来的。
我在扬州帮前后共四个月，花费银元约一百多两，得以与喜儿共度良宵，算是品尝了荔枝鲜果，也是平生快事一桩了。但后来，邵鸨儿强迫我出五百两银子纳喜儿为妾，我怕她一再骚扰，于是作了回家的打算。秀峰很是迷恋此地，于是我劝他买了一个小妾。随后，我们由原路返回故乡。
第二年，秀峰又去广州，这次我父亲没有允许我去，我便应聘来到了青浦县杨县令的府上继续幕府生涯。直到秀峰归来，对我说起了喜儿的近况。喜儿因我这次不曾前去，差一点寻了短见。唉！“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”，这是唐朝那位足迹遍及扬州、赢得青楼薄幸名的风流才子杜牧的诗句，而我，也算是“半年一觉扬帮梦，赢得花船薄幸名”了啊！
我从广东归来以后，在青浦入幕两年，这两年几乎没有快意之游可供记叙。不久，芸和憨园相遇，一时引起议论纷纭，芸因为激愤郁积，导致病情发作。我与程墨安在家门一侧摆了一个书画铺，以卖字售画所得的微薄收入，聊以支付芸的汤药费用。
中秋节后的第二日，吴云客、毛忆香和王星烂来邀我同游西山小静室，恰逢我手头正有字画活计不得空闲，于是嘱咐他们先去。吴云客说：“你要是能出城前来，明日午时我们在山前水踏桥边的来鹤庵等候你。”我爽快地答应了。
第二天，我让程墨安看守书画铺，我则徒步一人出了阊门前去赴约。到了山前，过水踏桥，沿田埂小路向西不远，有一座门朝南开的庵堂，门前一条小河清流如带。我走上前去敲门，门开，庵中人问：“客官有事吗？”我便告诉他我与友人在来鹤庵相会。
那人笑道：“你去来鹤，可这里是‘得云’啊，客官不曾见到门上的匾额吗？‘来鹤’已经过啦！”
我不解地问：“我从水踏桥一直走到此处，未曾见到另外有庵啊！”
那人向我的来处指着说：“你没见到那边土墙内有很多青翠茂密的竹子吗？来鹤庵就在那里。”
于是我又返回到土墙边，见到一扇紧紧关闭的小门。我从门缝往内探视，却见院内篱墙低矮，弯曲小径，绿竹猗猗，草木繁盛，满园静寂无声。我轻轻扣门，半晌都不见有人出来回应。这时一位从墙外经过的路人说：“墙洞里有一块石头，要用那个来敲门。”我依言果然从旁边的墙洞内找到一块敲门石，便试着连连敲击，一位小沙弥很快应声而出。
进门，沿一条小径向里走，经过一座小石桥再向西一转，这才看见悬挂着黑漆匾额的山门，匾额上用粉漆书写着“来鹤”二字，后面还附有很长的一段跋文，因脚下不曾停留，也来不及细看。入山门，经过韦陀菩萨殿，见四壁上下纤尘不染，光亮整洁，便知这是小静室了。这时，忽然左边走廊走出一位捧着水壶的小沙弥，我便大声向他询问。不待小沙弥作答，室内立刻传出了王星烂的说笑声：“怎么样？我就是说嘛，三白绝不会失信！”
随后便看见了走出门来迎接我的吴云客，吴云客说：“一直在等你吃早饭，怎么到这时才来？”一位僧人跟在云客身后，向我行出家人的稽首礼，问过方知，此人是竹逸和尚。
进入室内，只有三间小屋，匾额上写有“桂轩”二字，而庭院中的两株桂树，此时正逢丹桂盛开。见到我，星烂和忆香立刻齐声嚷道：“你来迟了，罚酒三杯！”
席上菜肴精致，荤素俱全，酒则是黄白皆有。我问：“诸位已经游玩几处了？”
吴云客说：“我们昨天到时天色已晚，今日早晨只去了得云、河亭两处。”
之后，大家开怀畅饮，直到彼此尽兴。
饭后，仍从得云、河亭两处重新开始，一直到华山，共游了八九处景点，各有妙景佳处，不能一一尽述。华山顶有一座莲花峰，因当时天已向晚，暮色降临，便约定以后再游。一路所见丹桂花开的景致，当以此处最为繁盛馥郁了。我们在桂花树下饮了一壶清茶，便乘山民的轿子回到了来鹤庵。
桂轩的东面，另有一间“临洁”小阁，我们回到来鹤庵时，小阁中已置了宴席，摆上了杯盘。竹逸和尚话不多，喜欢静坐，却又好客善饮。酒席开始，我们先折了枝桂花，玩起了击鼓传花的行酒游戏，后来每人又出了一个酒令继续饮，直到二更时分，酒宴才结束。
此时，看着屋外天月如水，又激起了我的逸兴，便对他们说：“今夜月色如此美好，若酣然睡去，未免太辜负这银辉清洒的美妙之夜。到哪里能找到一处高而空旷之地，登高赏月，才能不虚度这良夜时分呢？”
竹逸接过话说：“放鹤亭倒是可以登高的好去处。”
吴云客说：“星烂是带琴来的，到现在还没有听到他的绝妙清音，带上琴到那里弹奏一曲如何？”
于是一行人去往放鹤亭。清凉的月夜，四处袭来的桂花香气，穿鼻入肺，暗香馥郁，而沿途所见树木，更是月染霜林，幽然肃立，此时，长空流银，万籁俱寂。身处这拢天匝地的月夜清辉下，直让人心醉神迷。登上放鹤亭，星烂就着月色弹奏了一曲《梅花三弄》，琴音缭绕，悠悠不绝，让人顿生飘飘欲仙之感。毛忆香也雅兴大起，从衣袖中取出一管铁笛，呜呜咽咽地吹了起来。
吴云客悠悠说道：“今夜在石湖赏月的人，有谁能像我们这样快乐呢？”
云客之言是有感而发。因我们苏州每逢农历八月十八，在石湖的行春桥下有“看串月”的习俗胜会。那一日，湖上挤挤挨挨到处都是游船，彻夜笙歌游乐，灯火不歇。名为赏月，实质是狎妓欢饮、声色娱乐而已。
不多久，月落霜寒，更深露重，我们才意兴阑珊地返回安睡。
第二天早晨，吴云客对众人说：“此地有一座无隐庵，极为幽静偏僻，不知可有人到过？”大家都说：“别说到过了，连听都没听说过呢。”
竹逸和尚说：“无隐庵四面都是山，那个地方太偏僻了，连僧人都无法长住。前些年贫僧去过一次，庵已经坍塌了。但自从尺木居士彭某重修之后，还一直未曾去过。现在依稀记得以前的路，你们若去，贫僧可自请为向导。”
忆香说：“就这样空着肚子去？”
竹逸笑着说：“贫僧已让人备下素面，再让道人携酒盒随我们同去。”
吃完面，一行人徒步而行。路过高义园时，云客想去观赏白云精舍，于是一行人又折进了白云精舍。刚进门就座不久，一位僧人慢慢走出来，向云客拱手说：“两个月不曾见教，城中可有什么新闻？巡抚大人还在不在衙门？”
忆香忽地起身骂道：“秃驴！”便拂袖出门而去。我和星烂忍住笑，起身紧随忆香出了门。云客和竹逸和尚与那僧人客套了几句，也告辞了出来。
高义园便是范仲淹的墓地，白云精舍就在它的旁边。只见一座轩房正对一面峭壁，峭壁上悬挂着藤萝，下方凿出一丈多宽的水潭，一泓碧水清澈见底，有金鱼在水中摆尾畅游，潭名“钵盂泉”。旁边陈列着竹制茶具和简易炉灶。此地的位置极其幽僻。
转到轩后，于万绿丛中可俯瞰范园的全貌。可惜的是僧人俗不可耐，让人难有久坐细赏的兴致。于是，我们离开此地，继续前行。从上沙村经过鸡笼山，便是昔年我与鸿干登高的地方了。可叹风物依旧，鸿干已逝，往昔与今时交映在心中眼底，让人感慨万端。
正在惆怅间，一道湍急的山溪流泉忽然在前方阻住了去路，此时，三五个正在附近乱草丛中挖山菌的村童抬起头来，对我们露出纯真好奇的笑容，似乎诧异这么多人居然会来到这样偏僻的地方。我们向他们询问到无隐庵怎么走，村童说：“前面水更大，不能通行。请你们退回几步，翻过山岭，向南有一条小路，从小路可以到。”
我们按照村童的指点，翻过山岭向南走了一里多路，接下来越往前，越是竹树丛杂群山环绕，山路上绿草如茵，不见人影踪迹。竹逸和尚走走停停，四顾徘徊辨认，自言自语地说：“好象就是在这里呀，但山路已经分辨不清了，怎么办呢？”
我蹲下身仔细观察，在千竿翠竹中，隐隐看见不远处有一些乱石墙舍，于是我拨开丛竹，横穿而入，进去后四处寻找，终于找到一扇门，门上写着：“无隐禅院，某年月日南园老人彭某重修”，众人大喜过望地说：“如果不是你，此地可就成了被人遗忘的桃花源了！”
山门紧紧关闭着，我们敲了很久，也没有人回应。忽然，旁边另外一扇门“吱呀”一声开了，一位衣裳褴褛的少年从门内走出来，少年脸色蜡黄，脚上趿着一双破烂的鞋子。少年问：“客官来此有什么事吗？”
竹逸和尚向少年行了个稽首礼说：“听说此地幽静，我们十分仰慕，特地来瞻仰游赏。”
少年说：“这么一个山穷水恶之地，僧人早都离开了，没有人接待你们，请另寻别处游玩吧。”说完，便要关门进屋。云客急忙上前阻止，许诺如果他开门让我们进去一游，必当酬谢。少年笑着说：“我这里连茶叶都没有，只怕怠慢了客官，哪里还敢奢望酬谢啊！”却是同意了让我们进门参观。
山门一开，一尊佛像立即映入眼帘。放眼看去，金黄光亮的佛像与林中绿阴相映；庭院的台阶和基石上，积满了如绿色锦绣的青苔；大殿后的台阶，因坡度陡峭看上去更像一堵墙，两旁有石栏杆环绕相护。沿台阶向西，有一块形似馒头的大石，高约两丈，一些细竹环绕栽植在大石底部。再由西向北行走，经一条斜斜的长廊拾级而上，便看见会客厅的三根楹柱紧对着大石的方向。石下开凿出一方小月池，池水一派清澈，荇菜水藻在水上漂浮。
客堂的东面就是正殿。正殿左边朝西开的小室，是僧人的卧房和厨灶。殿后紧邻一面峭壁，四面树木繁郁，浓荫蔽日，仰头不见天空。
此时星烂已走得精疲力竭，便坐在小月池边休憩，我也在池边坐下来。正准备打开酒盒饮酒小酌，忽听忆香的声音自头顶的树梢传来，他大声喊：“三白快来，此处有绝妙佳境！”
我抬头寻找，却怎么也看不到忆香的身影，于是我与星烂循着他声音的方向去寻找。从东厢房出门，转身向北，有一条像梯子一样的石阶，大约有几十级，我和星烂登上石阶前行，忽见一幢小楼掩映在竹林深处。我们来到楼前，登梯而上，见楼上的八扇窗户全部洞开，一块匾额上写有“飞云阁”三个字。
站在小楼的窗前遥望远方，四面群山绵亘环抱，如绿色的城墙，却在西南方缺了一角，从那缺角看去，遥见远处云水杳杳，白水与蓝天相接，水上隐隐绰绰现出风帆船影，那里，正是太湖。倚窗俯视，风过处，竹梢涌动，此起彼伏，如麦浪翻滚，直让人如痴如醉。
忆香问：“怎么样？”
我感叹道：“果然是妙境啊！”
正惬意间，忽又听云客在小楼西面大喊：“忆香快来！此处更有妙境！”
于是我们又匆匆下楼，折向西登了十多级石阶，前方忽然豁然开朗，地势平坦如台面。估测这里的位置，已在殿后的峭壁上了。地面仍有一些残砖和缺损的基石，大概曾经是某座大殿的地基。站在此处环顾群山，竟比在飞云阁更为畅快。忆香对着太湖的方向一声长啸，顿时空谷回音，群山齐应。我们席地而坐，开樽饮酒，忽然又为没有吃食充饥而发起愁来。那少年此时正要煮焦饭代茶水招待我们，我们便让他改烹茶为煮粥，并邀他与我们一起享用。
我们问少年，无隐庵为何冷落到如此田地，少年说：“此处地势偏僻，四面又没有邻居，夜里常有强盗出没，庵里只要存了些粮食，强盗不是来抢劫，就是来偷盗，即便是种了些蔬菜瓜果，也多半被打柴的樵夫摘走了。好在这里是崇宁寺附属的寺院，崇宁寺的厨房伙夫每月会送些吃的来，不过也只是在每月中旬送来一石米，一坛咸菜而已。因我是彭家的后代，所以暂时在这里看守，但我正准备离开此处要回家去，我走后这里就真的再无人迹了。”吃完离开时，云客给了少年一圆番银作为酬谢。
回到来鹤庵，我们雇了只船各自回家。后来，我特意画了一幅《无隐图》赠给竹逸和尚，以纪念这次难忘的惬意之游。
就在这年冬天，我因替无良友人作担保而受到连累，以致家人失和，父母不愿与我们同住，我和芸便暂时寄居在锡山华夫人家。第二年春天，我准备到扬州谋生却又资金短缺，想起我的老友韩春泉在上海作幕僚，便去拜访他，再顺便借点盘缠费用。
到上海后，我因衣衫褴褛鞋底绽开，不能体面地进衙署拜访春泉，于是投了封信约他在城隍庙的园亭中相会。见面后，韩春泉知悉了我生活窘困的现状，慷慨地资助了我十两银子。城隍庙园林是外国商人捐款修建而成的，面积极为阔大，可惜杂乱无章地点缀了许多景点，园后堆叠的假山石，也没有考虑到与景点之间的起伏照应。
从上海返回的途中，忽然想到常熟虞山有很多风景名胜，恰好有去虞山的顺路船，于是索性乘舟去了虞山。此时正是仲春时节，沿途两岸桃李争妍，春光无限，遗憾的是这一路逆旅行程少了志趣相投的良友为伴。下船后，我怀揣三百文铜钱，信步来到虞山书院。站在书院墙外仰头看去，见书院内绿树与鲜花杂生辉映，娇红稚绿，依山傍水，饶富幽情雅趣，可惜无法进门细观。我一边走一边向路人询问前方的道路，遇到一处支起帐篷卖茶的摊点，便在茶摊坐下来，让卖茶人烹了一杯碧罗春，细细品啜，味道极佳。
饮茶时，我问起虞山何处景色最妙？一位游客热情地说：“从此处出西关，在靠近剑门的地方大概也算得上是虞山景色最佳之地了。您若想去，我可为您充当向导。”我自然是愉快地接受了。
出了西门，沿山脚向前走，高低曲折地走了约几里路程，渐见前方一座山峰昂然屹立，岩石上密布着横向石纹。到了山前，却见一山中分，两边的石壁凹凸不平，高约数十仞，若走近前仰头而视，那大石似乎瞬间就要倾倒俯压下来的样子。
陪我同来的游客说：“相传上面还有洞府，里面有许多人间仙境般的景致，可惜没有路能攀登上去。”
我顿时游兴大起，挽衣袖，卷衣襟，学猿猴的样子向上攀援，很快便登上了山巅。上去一看，所谓的洞府，深不过一丈左右，顶端有一条石缝，抬头可清晰地看见天空。站在山巅低头往下看，不禁两腿发软打战，感觉随时都会坠落下去。于是我将腹部紧贴着石壁，依附着藤蔓缓慢下到了地面。
那人惊叹道：“真是壮观啊！我还从未见过像你这样游兴豪迈的人！”此时，我身体疲累，口渴思饮，便邀请那人到山中小店买酒与之对饮了三杯。太阳快要下山，眼看不能游遍山中景致，便一路捡拾了十多块赭石，揣进怀中带回到寓所，又背上行囊乘坐夜班航船到达苏州，又从苏州仍旧回到了锡山。
这是我苦中作乐、在生活穷困潦倒中聊作快意之游的经历了。
嘉庆甲子年（公元1804年）春，家中痛遭变故，家父病逝，亲人失和，我无法面对这痛上加痛的现实，准备离家出走，远遁深山终老一生。经友人夏揖山的一再苦劝和挽留，我便暂时居住他家。至八月仲秋，夏揖山邀我同往东海永泰沙，收取花红利息。
永泰沙隶属于崇明县。出刘河口，大约要航行一百多里方能抵达。永泰沙是新近开辟不久的沙洲地，还没有形成街道集市，遍地都是茫茫芦荻滩涂，人烟更是稀少，只有夏揖山认识的这位姓丁的生意伙伴，在此建了几十间仓库。仓库四周开挖了沟渠河道，筑堤植柳，绿荫环绕，有着世外桃源般的古朴雅趣。
姓丁的这位生意人，字实初，是整个永泰沙的首户；此外还有一位姓王的会计，他们都是豪爽好客、不拘礼节之人，与我初次见面便如同相识已久的故知老友，没有丝毫生分和隔离。他们热情地接待我们，为置办一桌丰盛的菜肴，特意宰了一头猪；为与我们痛饮欢叙，倾尽了酒瓮中所有的美酒。行酒令时他们只会猜拳，不会吟诗作文；唱歌时也只会大声喊叫，不讲究婉转音律。饮至酣醉，则站起身挥手舞拳，摔跤相扑，畅快游戏。
丁实初蓄养了一百多头公牛，也不设牛圈，一百多头牛晚上全都露宿堤上。又饲养了些鹅，因为鹅发现异常情况能够嘎嘎鸣叫报警，所以专门饲养，以便及时发现并防止海盗来袭。白天，他们则驱使鹰犬在芦苇丛中、沙渚滩涂间捕猎，捕获的一般多为飞禽鸟类。我也跟随他们身后一起奔跑逐猎，跑累了便在沙滩上就地躺下，虽然力竭，却野趣盎然，惬意满怀。
丁实初和王会计又领着我们去参观他们筑堤围田比较成熟的地方。见每一处都筑起了高高的堤坝，以防涨潮时大水冲毁园田。堤上有水洞相通，渠水用闸门控制开关，若田地干旱，便在涨潮时开启闸门灌溉；若连日雨水田地涝了，则在落潮时开闸排涝。佃农四散如星，正在田间忙活，随着一声呼喊，他们便立即聚拢了来，称业主丁实初为“产主”，对“产主”的命令和指挥，则唯唯诺诺，毕恭毕敬，朴实诚恳的样子十分可爱。佃农们也有刚正不阿的另一面，若有不义之举激怒了他们，他们便如虎狼般野蛮狂横；然而他们觉得有哪句话合情合理公平公正，则从心底里敬服并听命于你。不管是刮风下雨，昼夜轮转，此地的淳朴民风似乎不随时间的更迭而改变，一往如常，恍同远古重现。
睡在床上向外观看，能看见远处滚滚波涛。潮水涨落的声音，如金鼓齐鸣，在我的枕畔奏响。
一天夜里，忽然看见数十里外的海面上，浮现出一个像竹编筐篮般大小的红灯，周围红光漫天，仿佛失火了一般。丁实初说：“那里是神灯神火在显灵，不久这里肯定会有新的沙田地要堆积出现了。”
夏揖山素来兴致豪迈，在永泰沙这么自由纯朴的地方，表现得更为纵情豪放。我也愈加肆无忌惮，在牛背狂歌，在沙滩醉舞，兴之所至，则无拘无束纵情游乐。想来真是平生最为放松心情的痛快之游了。等到处理完夏揖山的事务，直到十月我们才返回苏州。
若说起我们苏州虎丘的名胜之地，我会首选后山的千顷云这一处，其次还有剑池而已，其余皆是半借人工造景，并且都被脂粉气所污染，已失去了山林的本来面目。即便是新建的白公祠、塔影桥，不过是空有雅名罢了。冶坊滨，我戏改为“野芳滨”，更不过是脂乡粉队，整个是掉进脂粉堆里去了，徒留一些浅薄的妖冶造型。城中最著名的狮子林，虽说有元代画家倪瓒云林手笔的画中意境，并且小石玲珑，林中多参天古木，然而若以宏观全局来考量观察，竟如同草木乱堆在煤渣之上，不过是积了些苔藓，凿了些蚁穴，全无半点山林的深密蓊郁气势。以我第一眼所见之貌来说，确实不知道它有什么妙处可言。
灵岩山，是吴王夫差昔日所建的馆娃宫的故址所在地，山上尚存西施洞、响屧廊、采香径等几处名胜古迹，本是寻古探幽之地，而又布局散漫不成规模，地虽空旷却无收束，不如天平山和支硎山的别有幽趣。
邓尉山又叫元墓，西面背靠太湖，东面正对锦峰，丹崖翠阁，远看如图画般美丽。当地居民以种梅为主业，花开时节绵延数十里，一眼望去，如香海积雪，所以又称“香雪海”。邓尉山的左面有四株古柏，分别名为“清、奇、古、怪”。名为“清”的那株，枝干挺直，枝叶茂密如翠绿华盖；名为“奇”的，树干倒地作三次弯曲形状；名为“古”的，树顶光秃扁阔，半边树干枯朽如手掌；名为“怪”的，树型则呈螺旋状，树干也呈螺旋状生长。这四株古柏，相传是汉朝以前栽植的旧物了。
乙丑年（公元1805年）孟春时节，夏揖山的父亲莼芗先生和他的弟弟介石先生，率领子侄辈四人去往袱山的夏家祠堂举行春祭，一并给祖坟扫墓，邀我随他们同去。途中顺道先去了灵岩山，然后出虎山桥，由费家河进香雪海赏梅。袱山祠堂的屋宇正隐藏在这一片香雪海中。彼时梅花开得正旺，人在花下，咳嗽吐纳的气息中都带着淡淡的梅香。后来，我曾据此为介石画了十二册页的《袱山风木图》。
这年九月，我追随石琢堂赴四川重庆任职，一路乘船逆江而上，抵达皖城潜山时，上岸休憩并稍作游览。潜山之麓，有元末忠臣、豳国公余阙之墓，墓旁有三间楹堂，名为“大观亭”，面朝南湖，背倚潜山。亭的位置在山脊上，立于亭中向远方眺望，视野开阔，一览无遗，旁边长廊深深，北窗洞开。彼时正值仲秋，满山霜叶初红，色彩绚丽，灿若桃李。此番秋景可谓别具艳丽飒然之态，让人神清气爽。同游之人有蒋寿朋和蔡子琴。
城南外还有王氏园林，地形看起来是东西长，南北短，那是因为北边紧靠城墙、而南边面临开阔湖面的缘故。既然受地理条件制约，便很难布局设置，看那园林结构，是采用了重台叠馆之法。它所用的重台法，是在屋顶上修砌月台作为庭院，然后在其中堆假山栽花木，让人身处庭院时，感觉不到脚下另有屋舍。并且，堆假山石的地方，因为要承重，底下便是实的，而上面栽花木的地方，下面则是虚的，所以花木仍可得地气而生长。它所用的叠馆法，是在楼上另建了轩屋，轩屋上再筑平台。上下盘旋曲折，重重叠叠共有四层，并筑有小水池，池水也不泄漏，竟分不清何处是虚，何处是实了。园林的底墙全用砖石砌成，承重处仿照西洋建筑法用立柱支撑。王氏园林巧妙处更在于面对南湖，目光所极，一无阻碍，可驰骋胸怀，纵目游览，更因重台叠馆法可让人登高远望，仅这一点便胜于平地园林，堪称人工造景中的奇绝品了。
武昌的黄鹤楼位于黄鹄矶上，背后那绵延不绝的一带青山便是黄鹄山，当地人俗称为“蛇山”。黄鹤楼共有三层，雕梁画栋，翘角飞檐，背靠武昌城而屹立耸峙，前临汉江与汉阳晴川阁遥遥相望。我与石琢堂冒着漫天大雪登上黄鹤楼，站在楼上凭栏远望，苍茫长空白雪飞舞，眼前一片银山玉树，恍如身在瑶台仙境，直让人浑然忘却今夕何夕。俯视江面，见往来小艇纵横穿梭，于漫天雪花和浩荡江水中摇浆起伏，如浪卷残叶般随波漂浮。茫茫天地，逝者如斯，让名利之心、逐名之念也为此而变得冷凛淡漠起来。
楼内的墙壁上题写了很多诗词，实在是太多了，不能一一记全，只记得有一副对联这样写道：“何时黄鹤重来，且共倒金樽，浇洲渚千年芳草；但见白云飞去，更谁吹玉笛，落江城五月梅花。”
黄州赤壁在武汉的汉川门外，屹立于长江之滨，刀劈斧削般岿然壁立。因石壁呈绛红色，故名“赤壁”，在《水经》中又被称为赤鼻山。苏东坡在此游览后作了两篇《赤壁赋》，赋中说三国时吴、魏曾在此交战，其实并不是此地。石壁下方是陆地，建有一间二赋亭。
这一年的隆冬我们抵达荆州，琢堂于途中收到官升潼关观察使的调令，于是留我们住在荆州，自己前往潼关上任。如此我便未能去四川游览蜀中山水，实为遗憾。当时琢堂入川时，琢堂之子敦夫、眷属以及蔡子琴、席芝堂都留在荆州，暂时寓居在刘氏废弃的园林庭院中。我记得废园厅堂的匾额题为“紫藤红树山房”。庭院的台阶以石栏杆相围，园中辟有一亩见方的水池，池上修建了一间小亭，有石桥与小亭相通。亭子后面堆土山，垒山石，杂树丛生，草木芜杂。园中其余的地方大多是空旷之地，而楼阁都已经倒塌倾颓了。
滞留他乡，无事可做，日子便忽然悠闲了起来，整日不是吟诗歌咏，就是外出游览，或者聚会清谈。至年终岁暮，虽然所带银两已是捉襟见肘，但所有人都是上下和睦，相处融洽，大家合计着典当衣物，买酒欢聚，并准备了锣鼓来敲打贺岁。每夜必是要欢饮的，每次欢饮又总要行酒令，尽兴而为，好不热闹。逢上银两不济特别窘困时，便只能喝四两烧刀子白酒，即便如此，也总要讲究饮酒的规矩，因此，也能尽兴一夜欢饮。
某一日，偶遇一位姓蔡的同乡，因与蔡子琴同姓，蔡子琴便与他叙谈宗谱，发现竟是子琴同族的子侄辈，于是请他为我们作向导，游览当地的风景名胜。蔡同乡于是领我们去游玩位于府学前的曲江楼。昔日唐朝诗人张九龄任荆州长史时，曾在曲江楼题诗吟咏。宋代思想家朱熹也曾留下“相思欲回首，但上曲江楼”的诗句。
荆州城还有一座雄楚楼，为五代时南平王高季兴大筑重城时所复建。此楼规模宏大，高峻巍峨，登楼远眺，可极目数百里之广。而城中布局更见精致，绕城傍水，遍植垂柳；湖面上，小舟荡浆往来，极有清新画意。
荆州府的衙署是当年关羽的帅府所在地，府衙正门内有一座青石雕筑、残缺不全的马槽，相传正是关羽所乘赤兔马的食槽。
我们又去城西的湖畔慕名寻访东晋人罗含的旧居。罗含极有才干，曾被桓温誉为“江左之秀”，致仕后在荆州城西建屋隐居。遗憾的是此行并未找到罗含故居。随后我们又去城北寻访战国时辞赋大家宋玉的故宅。昔日“侯景之乱”中，南北朝文学家庾信奉命抵御，兵败后逃至江陵荆州，便居住在宋玉的旧宅中。后来旧宅被改作酒家，现在更是难以辨认了。
这年除夕，正是一场大雪之后，天气冷冽严寒。因客居他乡，献岁恭贺也好，上门发春帖也好，自然少了这些繁文缛节贺岁的烦扰，每天我们只由着自己的喜欢，燃纸炮、放纸鸢、扎纸灯，为新岁增添一些喜庆的快乐。不久，春风拂荡，花蕊初绽，一场绵绵春雨湿濡了春日阳尘。在这明媚春日，琢堂的妻妾们要带着小儿女们顺江而下去潼关团聚了。石敦夫于是重整行装，带着一行人离开荆州，由水路进发，最后在樊城登陆上岸，直奔潼关。
这一路的行程又是道阻且长。从河南灵宝县西出函谷关时，见关上刻有“紫气东来”四个字，传说因为老子曾经骑着青牛路过此地。出关后，两座大山夹道对峙，小道极为狭窄，只容得下两匹马并驾行走。如此继续往前约十里路程便是潼关境内。只见左面背靠峭壁，右边濒临黄河，而关，则在山与河之间，位置险要，扼咽喉而雄踞，重重关楼，垒垛叠障，建筑极其雄伟，气势堪称威严。然而关中车马稀少，人烟寂廖，是个偏远寂静之地。韩愈曾有诗云：“日照潼关四扇开”，大概说的也是潼关的冷落孤清吧？
潼关城中的官职人员，在观察使之下，仅设了一名别驾。道台的官署紧靠北城而建，官署后有一座三亩见方的花园。东西两侧开挖了两座水池，水从西南墙外引进，一直向东流入两座水池的方向，中途又分作三道支流：一道向南流入大厨房，以供日常生活用水之需；一道向东流入东池；一道向北再折向西，从石螭的口中喷入西池，再绕流至西北方向，此处设了一座水闸向外泄流，水又绕着城墙脚转向北方流去，最后穿洞而出，流入黄河。清清流水在这细密如网的水道中日夜环流不息，周而复始，不觉让耳目也瞬间清朗了起来。
院内栽植了许多翠竹和树木，枝繁叶茂，浓荫蔽日，仰头而不见天空。西池上建有小亭，莲花绕亭盛开，娉婷可人。东边有三间门向朝南的书室，庭院中有葡萄架，葡萄架下有方形石桌，可以对弈下棋，也可以三五友人对酌。其余都是遍植菊花的园圃。
西边有三间朝东的轩屋，坐在其中可聆听水流之声。轩屋南边有一扇小门可通向内室。轩屋北面的窗下另外开凿了一座小水池，小池的北面建有一座小庙宇，庙宇内供奉着花神。园子正中位置、紧靠北城墙建有一座三层楼屋，楼与城墙等高，可俯视城外的汤汤黄河。而黄河的北面，则山如屏障，连绵不绝，那里已属山西地界了。噫！这真是千姿百态，蔚为大观啊！
我的居所在园中的南边，房屋的形状仿若一只小船。庭院中有一座小土山，山上建有小亭，登上去可俯瞰园中全貌。屋宇外绿荫四合，清凉舒适，即便是炎炎夏日，也是没有暑气侵袭的。因屋子形如小舟，琢堂便为我的居所题写匾额为“不系之舟”。这是我从幕以来最好的居室了。土山间种有数十种菊花，可惜还未等到含苞绽放，琢堂便又调离此地，迁任山东巡抚去了。他的家眷也都移居到潼川书院暂住，我也离开这让人留恋之地，随他们一起搬到了书院。
琢堂先行赴任后，我与蔡子琴、席芝堂等人闲下来无所事事，于是便结伴出游。某一日我们骑马去华阴庙，路过华封里，此处便是《庄子?天地》中所载，唐尧巡视华封时，华封人拜见尧，祝他多福、多寿、多男子的地方，即尧时“三祝”处。华阴庙内有许多秦汉时栽植的槐树和柏树，高大繁茂，主干粗壮均需三四人方能合抱，其中，有古槐枝干团抱着柏树生长的，也有古柏枝干团抱着槐树生长的，形态各异，古雅苍劲。
华阴庙的殿廊内庭中有很多古碑，其中有北宋道教宗师陈抟书写的“福”、“寿”二字。华山脚下有玉泉院，传说便是陈抟老祖得道成仙的地方。院中有斗室大小的一个石洞，洞内的石床上塑着陈抟的卧像。此处泉水清澈，沙石明净，水草多为绛红色，泉水流势湍急，四面翠竹环绕，环境幽雅宜人。
洞外有一座小方亭，匾额上题写着“无忧亭”三字。旁边有三株古树，树皮的纹理像裂开的焦炭，树叶的形状如槐叶，颜色却比槐叶略深，不知树为何名，只知当地人将它称为“无忧树”。放眼遥望，华山之高，不知有几千仞，可惜未能携带干粮去一登高峰。
归途中，见林中柿子已经黄熟，色泽十分诱人，于是我在马上顺手摘了一个来吃，尽管当地人善意地大声阻止说不能吃，可是我没有及时听从劝告，将柿子放入口中大嚼，一股涩麻之味顿时流入口腔唇舌，那味道简直让人无法忍受，我忙不迭地吐出，又急忙下马寻山泉漱口，半晌方能开口说话，引得当地人大笑不止。原来，柿子摘下后是需要用沸水煮一遍，才能去除涩味的，我哪里知道这个诀窍呢。
十月初，琢堂从山东派专人来接家眷人等，我们终于离开潼关，由河南进入山东。
山东济南的府城中，西面有大明湖，湖畔有历下亭、水香亭等几处名胜。夏季，柳荫浓处，莲花香来，于湖上载酒泛舟，是极有幽趣雅意的。我在冬天曾去湖畔游览，但见几株残柳衰颓地支楞在湖岸边，而湖面上，烟笼轻寒，一水茫茫而已。
趵突泉为济南七十二泉之冠，泉水分作了三处泉眼，从地底喷涌而起，如烧滚的沸水一样。凡泉水一般都是从上方流向下方，唯独趵突泉由下往上喷流，此为泉中奇观了。泉池上有楼，楼上供奉了吕洞宾像，游客一般都在此品茶休憩。
次年二月，我从济南去莱阳幕府入职。直到嘉庆十二年（公元1807年）秋天，琢堂被任命为翰林，我也离开山东跟随他去了京城。人们广为传扬的登州海市蜃楼的奇妙盛况，我便无缘一见了。
册封琉球国记略（《海国记》）
嘉庆十三年（公元1808年），朝廷颁发圣旨，将册封琉球国国王。奉旨担任册封正使的是太史齐鲲，担任副使的是侍御费锡章。还有一位吴地苏州人氏，姓沈名复、字三白的人，作为正使齐鲲的随身记录人员，也随册封团前往琉球。
二月十八日，册封团一行启程离开京城。这一年恰逢闰年，直到闰五月二日，才从福建省城的南台登舟，准备正式出海向琉球航行。舟长约八丈多，宽两丈有余，船身黄色，远远望去，旌旗飘扬，蔚为壮观。
登舟的第二天，两位册封使恭敬地捧诏书前来。担任此行护送官的，是福州左营副将吴安邦（注：此处可能误记，吴安邦其时官衔为“游击”），他所率领的二百二十名兵将，分乘两艘船只，每船皆设置了炮位。册封使与随从同乘一艘船，此船称为“头船”，船上包括舵手、兵役共四百五十多人，每人皆配有腰牌以示身份证明。
启程后，册封船乘风破浪，日夜兼程，每日航程大约一二十里。到五月十一日，才出五虎门向东行驶。只见眼前一片苍茫无际的海域，海水呈葱绿色，并且由近及远，颜色也渐深渐蓝。十二日，船过台湾淡水。十三日上午大约八九点，看见了钓鱼岛，从海上远远望去，钓鱼岛的形状如搁置在水上的笔架一般。随后参照以往惯例，册封船遥祭黑水沟海神，再向天后妈祖叩拜祈祷。此时，忽见一群大如海鸥的白色燕鸟，绕着樯帆上下翻飞。幽深暗蓝的海面，衬着这飞舞的白色鸟群，显得神奇而明丽。这一天，海风也开始变势转向。十四日早晨，天色大明后，隐隐绰绰看见了前方的姑米山，此时已进入琉球境内了。十五日中午时分，只见苍茫的海面上，一带远山隐隐浮现，形如传说中有角的虬龙。琉球古称“流虬”，正是因为形似虬龙浮水的缘故。
册封船与琉球相距三四十里时，于船中点炮，顷刻间三声炮响，声如震雷。片刻便见大约几百只小艇，向着册封船方向随风逐浪蚁聚而来。其中一只船首先前来投帖送礼，船上插有小旗，旗上写着“接封”二字。首轮前来迎接的官员戴紫绫帕头巾，插金花银柱簪，这是琉球国的紫巾大夫。他所率领的几百号小艇，都由独木打造，长不满一丈，宽也只有两尺多，两只小艇并在一起，很像一条条比目鱼。那些人手执短棹，分作两行，拖引大船的纤绳前进，那情形仿佛一只大虾正在摆动它的虾须。其中头戴红帽、举旗敲锣的人，是船帮领队的秀才官。
不久，又有船只鸣锣而来，这是第二轮前来迎接册封船的法司官，他向册封船投上自己的官衔名帖，并行请安礼；第三轮迎接册封船的是琉球国的国舅，他率翻译官亲自登上册封船参谒迎接，册封使下令辞免了参拜礼仪。
在众多琉球船只的恭迎拥护下，册封船来到了琉球府城所在地入口，此处名为“那霸港”。只见港口的南面，群山如屏障般耸峙起伏；北面筑起的石堤气势雄伟，如天上长虹般壮阔蜿蜒，时刻防御着潮汐的涨溢。石堤的最前端，一座小山伏卧如虎，山上设了炮台。
册封船即将抵达时，只听大炮三声，随后金鼓铜角诸般乐器齐声喧响，逾万人的迎接队伍整齐排列在前方。进入港口，方看清奏乐的人列队排班，分为左右两行。前方分别插着两面镶了红边的黄旗，旗上大书“金鼓”二字，黄旗后依次排列着两名号筒手、两名喇叭手、四名鼓手和四名锣手。悠扬悦耳的音韵声中，间或夹杂着“角角咚咚”的锣鼓之声。此时聚集在两岸旁观的琉球人，约有数万之多，到处是人影憧憧人头攒动，以至于男女性别都无法分清。
册封船因太沉而不能靠岸，琉球人便在岸边横放一只小船，架木板作浮桥，与册封船连接，人可从浮桥上岸。岸上有三间亭屋，匾额上题写着“却金亭”，即将被册封的琉球国世子已在此迎候，他自称琉球国世孙尚某，亦像大臣一样手持红色的手版，头戴帽翅弯曲向上的王冠乌纱帽，穿深青色龙袍，金袍带，黑短靴，容貌清癯，年仅二十二岁，此时正跪在亭中迎接册封使的到来。
正使齐鲲持节符、副使费锡章捧诏书已站立船头，又听三声炮响，正副使才下船登岸，将节、诏恭敬地供奉于龙亭之中。随后正副使二人皆乘八抬大轿前行。行至中途，在迎恩亭前停下，琉球国世子在亭中摆设香案，并率领众官向册封使行三跪九叩接诏礼。行礼完毕，世子在前面引路，来到专为接待册封使而设的天使馆。
天使馆的正厅叫“敷命堂”，世子恭迎正副使将敕封诏书安奉在敷命堂正中位置，随后，正副册封使站立左右，世子率领众官行请皇帝圣安礼，又与册封使行宾主礼。请册封使入座、敬献三道茶，礼节完毕，世子便告辞离开。正副使将世子送到庭阶下，世子回礼揖让，最后乘八抬大轿回宫。
十六日，恭迎天后妈祖神灵进天后宫。正副使出天使馆，去各庙宇烧香，以答拜世子。回天使馆后，在大厅升座上堂，随后，护送武士官率领水师官兵身披铠甲武装整齐地排队进来参见，此举是为了彰显中华朝廷的威慑和强大。
天使馆的布局设置参照了中华国的建筑格局。馆前竖两根旗杆，旗上写着很大的“册封”二字。旁边设有吹鼓亭，于每日的早、中、晚奏乐三次，奏乐时对着中门排队站立，金锣画角交相齐鸣，与之前在海边迎接册封使所奏的音乐相同。演奏完毕，乐手便各自散去。
东西两边辕门外，铺满了莹白如雪的白沙。仪门内便是敷命堂了，后面有一间穿堂，可以通行到第四进的后堂。敷命堂的东边，有一幢名为“长风阁”的楼屋，那是正使起居的地方，西边则是副使的起居室。登上阁楼可放眼远眺。东西两边的廊屋共有二十间，册封团的随从官们居住在那里。
天使馆四周的围墙十分厚实，由粗砺的石头砌成，石上有很多皱折的石纹，还有很小的孔洞，形似骷髅。墙顶种植了一些绿草植物，草叶极像莴苣的叶子，不需要土却可旺盛生长，秋冬不枯，长势繁茂。
到七月初一，将首先举行追封琉球先王的御祭礼仪。随从官共四人，分别是捧诏官、捧节官、宣诏官和捧帛官。提前一天，翻译官呈上礼仪规程册目，备好轿子和马匹，请册封使的随从官到先王庙中，排练即将举行的典礼仪式。那轿子形如鹤笼，用竹篾编织而成，外面以黑漆涂就，里面糊上白纸，轿顶有一个大圆环，中间插进一根木头制成的轿杠，两人抬起行走时，轿子离地只有五寸多。乘轿人从轿子左边进入，盘膝坐于轿中。轿内也备有靠垫、痰盂、烟具等物；马匹看上去如小马驹般大小，剪去马鬃后，外形倒更像驴。这种马非常顽劣，乘坐时需有专人在前面牵拉才行。马身上的鞍、鞯、踏、蹬等配饰，与中国稍微有些差别，起步行走时，脚步十分细碎，极像四川的小马。
上午九时以后，从官乘坐的轿马出了东辕门，然后经过孔庙，到安里桥，一路均十分平坦。过安里桥几步远，便到了琉球国的先王庙。四面群山环抱，先王庙位居群山之中，触目所见，林木高大，浓荫森郁。树木的叶子形似柿叶，却比柿叶颜色更为深绿，此树名叫波罗蜜树。
先王庙东西两边有大红朱漆牌坊，中间为三圈门，顶端平坦，没有匾额。沿石阶向上，有三间厅堂，堂中摆设了册封使和世子的座位。再向里进入后堂，便是先王殿。殿有五间，两边有十多间廊房，殿中神位前设置了三座御案，中间是奉节案，左边为奉诏案，右边是奉帛案。大殿西边的廊檐下，朝东南方向设了一座开读台。
到了第二日早晨，正副册封使出天使馆，先到各庙烧香。烧香完毕返回后，三法司及琉球国官员们已备好龙亭、彩亭和金鼓仪仗等，聚集在天使馆门外。待天使馆门开后，乐手奏乐，琉球国众官员参谒完毕，便迎接龙亭和彩亭进入使馆。册封正使双手捧节，副使捧诏，两人皆穿朝服。从官身穿五品蟒袍，缓步走向正副册封使，恭敬地接过节、诏、币、帛等，分别安放在龙亭和彩亭中。在此过程中，其余随从官员肃立两旁。
此时台阶下开始奏乐，引礼官就着音乐唱排班，琉球官员悉数跪下，行九叩礼。鸣炮，琉球官员前面作导引，随后仪仗队全班出动。仪仗队皆是中国兵士组成，身穿统一号服，大约有一百多对。紧随其后的，是册封使的仪仗扈从。再后是彩亭和龙亭，彩亭在前，龙亭随后。其余从官、僚佐、使臣等，皆张红盖车篷，乘马车相随于龙亭之后。两位册封使都乘坐八抬大轿。道路两旁围观的百姓从高往下，虽拥挤得像层层叠叠垒列的鱼鳞，却秩序井然安静异常，丝毫不闻半点喧哗，只听得这浩大队列中的马蹄踢踏而已。
到了安里桥，琉球世子身穿紫色袍服，头戴乌纱冠帽，已率领众官在道路左边俯伏迎候。龙亭暂时停驻路旁，世子与众官平身，两位册封使下轿，缓步上前，分别站立于龙亭两边。此时引礼官开始高声唱：“排班——”，世子与众位官员行三跪九叩接诏礼。行礼完毕，世子率领众官步行在前面作引导，直到先王庙门前，由东边圈门进入，立于堂下。册封使下轿走出，各位从官也下马，扶着龙亭由中间的门进入，来到庭中。随后，捧节官将符节授予正使，捧诏官将诏书授予副使，正副使一起来到先王殿，各自将节诏供奉安放于事先设定好的御座上，然后退到东边台阶平地上，面朝西站立。宣诏官则面朝东站立在开读台下。两边廊殿上的乐手开始奏乐，引礼官导引世子由东边台阶走到香案前，面朝北站立。侍奉世子烧香的人跪着向世子进香，世子也同样下跪。三次上香完毕，引礼官继续导引世子回到东边台阶平地下站立。世子与众官在各自的拜位站好，继而行三跪九叩拜诏礼。
行礼结束，停止奏乐，世子退到东边廊庑的世子神位前，向西站立。音乐又起，正副册封使手捧节、诏站立正中，随后，捧诏官由东边台阶下缓步走上前来接过诏书，在中门将诏书高高举起，下台阶后，在黄伞张盖下走上开读台，宣诏官紧随其后来到开读台中间的香案下。奏乐停止，引礼官开始唱跪礼，世子及众官全部向北而跪，俯伏于世子神位下。引礼官又唱开读，宣诏官于是立在香案正中大声宣读册封诏书。宣读完毕，仍然手捧诏书走下台，由黄伞张盖，从中门走进，交给副使，副使仍将诏书安置在之前的御座中。
引礼官导引世子及众官回归各自的拜位，再行三跪九叩谢封礼。引礼官唱退班。退班后世子进入先王庙，请册封使暂时休憩片刻，随后更衣、献茶。
追封仪式完毕后，世子更衣，穿黑袍、束角带，来到先王神位前，正、副册封使与之前一样分立在御案旁边。随后，法司官分别将诏书和祭文恭敬地供奉于先王庙中，册封使来到先王神位前，行一跪三叩礼，琉球世子及众官也都在侧面俯伏行礼。礼毕，引礼官再唱退班，世子捧先王牌位，从东边台阶进殿，将牌位在殿中供奉完毕后，向册封使行谢封礼，一跪三叩首，册封使答谢并回拜。
御祭礼仪完毕后，世子又更换一套服装，册封使也更衣，随后一起来到前面的殿堂，互行相见安坐礼。册封使面朝南坐在中间，世子面朝东北坐在西边。此时不奏乐，世子亲自向册封使敬献茶酒，册封使推辞谢绝，随后紫巾大夫代世子敬献。册封使又向世子回谢敬献茶酒，世子也起身推辞婉谢。然后宴席开始，从官则在设在西边庑殿的宴席就座。宴席上的酒食都由秀才官跪着一一敬献。法司官在主宴席边设了旁席作为陪宴。
酒宴结束，世子在前面导引，册封使一行仍旧来到御案前，册封正使双手捧节，授予捧节官，由捧节官将节安置在龙亭中。册封使走到台阶下，与世子拱手作别，各从官也与法司官相互拱手道别。出了庙门，琉球世子率众官先行，到安里桥停下，等到龙亭及册封使来后，世子及众官一齐跪在地上送别，册封使又下轿与世子揖别，方才打道回天使馆。
当天晚上，世子又派官员来天使馆叩谢册封使。次日，册封使也派巡捕官到王府答谢世子。
直到七月二十六日，才正式举行册封国王的庆典仪式。在此前一天，册封从官先到王府进行庆典仪式的排演。从官先由先王祠堂向东走，翻越两座小山岭后，又走一段山脊，虽是山脊，路还算平坦，俯瞰山岭下，居民的屋舍星罗棋布，田园风光如锦似绣，四面竹树茂密，森然馥郁。
行走大约三四里后，忽见前方一座高大的牌坊，上面书写着“中山”二字。继续往前约百步远的距离，又出现一座牌坊，上面写着“守礼”二字。路中间筑了一座由石头围砌的方形土台，台上种植了一株铁树，按照风水师的说法，连绵山势为龙，这石台铁树便是龙头所在了。绕过龙头，见林中树木遮天蔽日，拨开林木，眼前是密布的围墙和楼宇，最高处是巍峨雄伟的宫殿，原来，已经来到中山王府了。
王府大门朝西，上端有敌楼。进门后向南转，地势便高出了几个台阶，有一道门是朝北而开的。旁边有一泉水池，在泉石中间雕凿镶嵌着龙头，泉水恰好从龙嘴喷流而出。此处是中山王府的祥瑞之脉，名为“瑞泉”。泉上有门，得名便叫“瑞泉门”，门上设置了计时报更的滴漏台。
再向东走，进入第三道门。在平坦宽阔处，并列着朝南而开的三道门，威武雄壮，气势不凡。进门便是国王宫殿，迎面而见一条非常宽广的甬道，上面铺着紫色方形的大石砖。从甬道进去是五间正殿，上殿台阶宽约一丈，高五尺有余，旁边用白色的石栏杆相围护，将坡级分为三道，正中坡级的两旁竖立着一对盘龙石柱。
殿中并不设宝座，只有一座高仅一尺多的平台，名为“临政台”，四周围护着朱漆栏杆，也像普通居民家中一样，地上铺着脚踏绵。台后有一座金制的围屏，围屏上面是御书楼，凡历来中国皇帝所赐的匾额，全部悬挂在御书楼中。东西两旁的便殿和廊庑，各有三大间，是册封使宴会饮酒的地方，两旁的墙壁上也悬挂着历朝历代册封使赠送的匾额。打开后窗，可以看到浩瀚的大海。回首室内，华彩栋梁、朱红廊柱，显得古朴而奢华。台阶中央，另外设置了三座御案。在东边位置，面朝西设置了一座高约一丈的开读台。甬道中，铺设了国王的拜位，那拜位不过是草席编织之物、只在四周镶了一圈红边作装饰而已。
次日，册封使与文武官员及僚属来到王府，随后在王府进行的册封盛典，与之前的追封礼仪各项程序基本相同。册封礼后，世子才开始称为国王。国王行九叩礼，之后在西边便殿宴请册封使，献茶和敬酒也和追封仪式一样。只是围观的群众比追封仪式时人数更多，新增加的观礼人群中，很多是琉球官员的眷属们，他们在路旁设了帐篷帷幕来观看。加上扶老携幼的，大约有几万人之众，真是场面壮观啊！
第二天，国王更衣，换了袍服和冠帽，衣帽式样与汉朝黄门官的穿着相类同。国王乘坐龙辇，龙辇中是朱漆描金座位。前后十六人用四根大杠将辇抬起来，辇高与盖檐相齐，仪仗队列首先是四对大方旗作为前导，紧随其后是六对仪仗长杆刀、六对仪仗长杆枪。后面还有十多对形状如月斧、画戟和狼牙槊的仪仗用具，都是柄长一丈多。还有一顶三檐大红伞、两组金鼓乐队夹杂其中。靠近龙辇的位置，侍从依次手举四对长杆大鸡毛帚、一对大翎毛扇、一对形如满月的团扇、一把大兜扇和两对提炉。扶龙辇的，都是紫金大夫和翻译官等，他们步行随龙辇前进。又有装束如红衣人的十多位儿童，分别手执拂尘、团扇等物，也扶着龙辇前行。
国王到天使馆后，与追封礼仪时一样，向册封使拜谢。从王府到天使馆途中，皆分路段进行了精心的点缀布置，或编一道矮竹篱，旁边排列着盆花；或垒起假山，四周栽植松柏树木。鹿鹤造型几可乱真，纸扎花卉群芳炫目，简直让人目不暇接。
按照旧制，逢五的日子国王要派遣官员向册封使请安，逢十，国王要亲自上门拜谒，但册封使再三辞谢，于是逢十的日子，国王便不再上门，派国相来参谒。国相参谒时，根据礼仪制度，册封使在厅堂摆设公座，国相和三法司行礼，册封使离开座位起身站在旁边，并回以拱手礼。随后，紫金大夫端正站立，其余人等端坐椅上，静候紫金大夫行叩首礼后退立一旁。从官相见，只是按照交际礼仪，相互长揖而已。
根据《琉球国传》的记载，自汉朝时琉球建立天孙王朝以来，国王都姓尚（注：史载，1430年，才由明宣宗赐姓琉球统治者“尚”姓），直到明朝洪武初年，才与中国确立宗藩关系，奉中华之国为宗主国。
琉球原本有山南、山北、中山三个王国，直到本朝初年才合并为统一的中山琉球王国。琉球国四面全是山地，却并没有高峰，也没有城郭，国境约宽数百里，中间分为三座府城，国王居住在首里府，也叫“守礼府”，执掌国政的重臣也居住在这里。第二座府城是久米府，明朝永乐年间很多中华居民迁入此地，教给他们当地的文章经籍，有二十四姓，此后世代居住于此，负责整理公文案牍，类似于中国的翰林院一样。第三座府城是那霸府，所居住的都是商贾人士。琉球国的官宦，都是世代为官世代享受俸禄的，虽然也仿照唐朝制度，以科举作诗来选拔读书人当官，但真正应考的其实都是官宦子弟。
琉球国铸造并使用的钱币称为宽永，其他国家的一两银子在此可兑换一千六百文宽永钱。琉球国的刑罚中没有斩刑、绞刑、枷刑和号刑，有人犯罪则送到三法司追究查办。罪责轻的，用杖刑拷打；罪责重的，给他一只独木舟，连人带舟逐入大海，任他孤舟漂泊，最后一纸诏书将他发配充军；罪大恶极难以平民愤的，则剖开他的腹部将他投进海中。
琉球国居民的主食为红薯。红薯一年三熟，每担的价格不过百文钱而已。也种植粟谷、小麦、稻米和土豆，但这些农作物，当地人却嫌吃不饱肚子，只在来客预备宴席时再派上用场。琉球人多穿麻布衣服，不崇尚养蚕种桑。
隶属于琉球国的岛屿，共有三十六座，有的距离府城很远，有的相对较近，却都隔着重重海洋。家禽鸟类同中国大致相同，倒是长鳞和长介甲的，大部分都是海洋生物，有一种大海虾如量米的升斗那么大，还有一种大螃蟹形状大小如草编斗笠。而鱼类，或红或蓝，色彩斑斓，难以用文字来形容，味道却很腥，也不好分辨到底是好是坏。琉球国出产烧酒，也出产红酒，还有一种白酒看上去像乳浆，是琉球国的女子将米粒嚼碎后酿造的，味道较甜，只略微有些酒气罢了。
在琉球国，几乎看不到身材高大彪悍的人。此地物阜民丰，治安良好，从没听说过有偷盗事件发生。街市中没有店铺，也没有茶馆酒店。房屋四周布置了很多抵御潮水的设施，房屋不是很宽大，也没有三间通连的大房间，四壁用木板加以固定。室内都铺着高出地面两尺多的地板，地板上铺着类似于席垫一样的厚布，名为“踏脚绵”。不论男女，都是席地而坐。门窗上凿出两条细槽，门窗底部嵌合在细槽中，将门窗来回推拉重叠，可以将门窗开启或关闭。柱子都是方形的，看木质像是黄杨木，打磨得非常光滑细腻。
房屋的庭院前也有假山，造型大多是中间凹陷，形态玲珑别致，平地上铺了白沙，四周植了花卉树木。整个场景放眼看去，是花光树影错杂相映，花卉山石各尽其妍，一派清幽盎然。也有在四周编竹为篱笆的，而房屋则掩藏于竹篱之内，更是绿荫扑面，蓊郁宜人了。琉球国这样的民居终日都是寂静的，行人稀少，也听不到吵架斗嘴的声音，只偶尔传来悦耳动听的丝竹弦歌之声。
天使馆的西边有女子集市，集市中的所有器皿、食物、布匹、旧衣、新鞋等等，都由妇人放在头顶上一一运来。到集市后，妇人便坐在地上出售商品。这些妇人当地人称为“爱姨”。琉球国凡是负重的活计，男的都用肩膀挑，妇女则用头顶戴。令人称奇的是，无论是米粮、油酒，还是包裹、箱笼，即便是重达百斤，这些妇女都能够将它们顶在头上，从来不用担心会倾覆坠落下来。
琉球有医师却没有占卜师和星相术士，有和尚无道士，也没有优伶艺人和尼姑。
境内有一座寺庙名为“乐善”，位于天使馆后面，一道竹篱笆，低矮的庙宇，寺庙的外墙也没有涂丹漆，环境却是幽雅宜人：寺院内曲廊环绕，浓荫蔽日；庭院中开凿出一方小水池，池水清澈，金鱼游泳。整座寺院，绿树小池，竹篱曲径，不闻钟磬之声，不见尘俗之念，颇有世外幽趣。
还有一座定海寺，位于那灞港那条长虹形的石堤中间，北面便是一望无际的大海。
琉球国也有孔庙，在天使馆东面约半里处，规模样式与中国大致相同，只是庙殿和庙庭比较矮小，每天分派没有位阶的士族子弟、也就是秀才轮流值守。
琉球国的冠服制度规定，男子年满十六岁便要剃掉头顶中心的头发，留下周围的鬓发，挽成发髻，上面插一枝长约三寸的梅花簪。梅花簪的使用也很有讲究，国王和国相、法司官用全金打造的梅花簪；紫巾大夫插金花银柱梅花簪；其余官员统一用银簪；而黎民百姓则用铜簪。帽子的式样为长圆形，帽顶方平，很像僧尼所戴的帽子，而前后两边有黑色的折叠纹。
有职业的人戴红绫头巾，大夫级别的戴黄绫头巾，紫金官以上级别的戴紫绫头巾，国相和国舅则戴紫色锦缎头巾。普通百姓戴深黑色荷叶巾，地保戴绿色麻布头巾。
琉球人的衣服大体来说形如道袍，长领，袖筒宽约一尺四五寸，颜色大多流行红色和青绿色，家常便服的颜色则各随自便了。衣服外面要扎一根宽约四寸多的带子。
从国相到普通百姓都穿草鞋，当地人称为“撒霸”，式样与中国的草鞋类似，却从鞋底部位向上引出一块横梁，再与一根高约半寸、同样从鞋底立起的中枢相连，穿时将脚背套进横梁，用脚大拇趾和脚二拇趾夹住那根中枢。因此，琉球人左右两只袜子的顶部都会各开一叉，以方便脚趾夹住“撒霸”的枢，左右两只袜子是不能弄错的。袜子很短，穿在脚上只到脚踝，然后用带子扎起来，男女穿袜都是这样。
琉球的女子是不缠小脚的，也不刮脸除细毛，不穿耳洞，头发不梳成发把，却用头油和发腊涂抹后，挽在头顶正中，看上去形如牡丹，这就是所谓的牡丹头，非常光亮，像涂了油漆一样。女子所用的发簪长七寸，像小指头一般粗，上面刻了八角形楞槽。簪头形状如调羹，向前面倒插着。簪子的材质是金还是银，也要看品级而有所区别，视夫人的品级而定。民妇则用兽角簪或玳瑁簪。
琉球女子所穿的衣服也和男人的长袍一样，却长及地面。女子的衣服不束带，也不系扣，将里面的衣襟放进裤腰内，走路时，用右手拽着外面的衣襟。尚未出嫁的女子，则在衣服外束一条汗巾以示区别。衣袖宽窄不一，也有宽至两尺多的。琉球女子年过三十后，要在手背刺上黑点纹身，年纪愈大，黑点也愈多，到老年后，手背上几乎全黑了，这其中有什么风俗缘故，实在是解释不清。
琉球人的交际习惯是：每逢有客人上门，客人总将“撒霸”脱下放在门外，进门后坐在地上，这时主人出来，相互行鞠躬点头礼。然后，必有一个侍童端着桃形茶壶，斟上半杯茶，主人接过后举起敬给客人，客人接过茶杯，高举到与额头平齐的位置再饮用，这样做是为了表示对主人的敬意，递接其他物品也是一样。
客人来后也抽烟，每人面前各放一只烟具筒、一只炉子和一个痰盂，这些物品总称为“打巴古棚”，因为烟称作“打巴古”，烟盘称作“棚”，所以合称“打巴古棚”。烟筒的长度只有一尺多，烟味却非常辛辣。主客相向对坐后，或者清谈，或者下棋，疲倦了则就地躺卧休息。
每逢举行宴会，总是十分节俭，菜不超过四样，用一个分格的黑漆菜盘分开盛装着。酒也只有一小杯，用朱漆小盘子托举着，在桌上一一传递着饮用。酒醉时便或坐或卧，或歌唱或呼喊，纵情而为，尽兴而乐。
琉球人将吃饭称作“屋满”，将米粥称作“渥该”，吃称作“三小里”，鱼称“游”，肉称“犔”，鸭称“鸭飞拉”，蛋叫“科甲”，猫称“抹牙”，油叫“暗淡”，米称“科”，去叫“一逈”，今天叫“初”，明日叫“阿爵”，游玩叫“阿嬉脾”，拿来叫“莫给科”，好称作“秋喇沙”，不肯、不要、不好统称为“没巴歇”，不懂叫“悉各朗”，一叫“抵几”，二叫“打几”，三叫“米几”，四叫“又几”，五叫“一几几”，六叫“荣几”，七叫“捺捺几”，八叫“牙几”，九叫“谷谷奴几”，十叫“拖几”。只有茶仍然叫“茶”，衣架还叫“衣架”。衣称“衾索”，面叫“索面”，面又叫“木吉利果”，大约茶、衣架和面这三样物品是从中国出产流入的，所以仍沿袭了旧有的名称。琉球国的花卉品种十分繁多，不能一一详细介绍。其他物品的称谓，一般都是有读音却没有对应的字来表述。
琉球国也搭台唱戏。册封使来了，便在王府的便殿前搭一座戏台，戏台与台阶等高，方圆面积三丈左右。戏台幕后有一株高大的松树，树枝旁逸斜出，甚至伸到了檐外。戏台上布置了很多彩绸，却没有张挂灯笼。歌舞演员并不是专职的艺人，而是由官宦子弟充当，年龄都在十六、七岁左右，是没有老年人演戏的。
开演时，不设开场锣鼓，只听后台有连续击打竹板的声音，很快便见一个人扮演的老年角色，头戴荷叶巾，身披深黄色如鹤氅一样的大襟衣，腰上扎一根蓝色带子，手拄藤木拐杖，雪白的胡须随风轻扬。老人所率领的八名男子，均梳着高高的发髻，身披红底白花长衫，腰束黑色布带，每人手里都拿着一根带花的枝条绕场舞动，仿佛堆叠花朵的样子。随后，又有孩童摇着鼓在这八名男子中间穿来绕去，此时，有歌声从后台飘出，没有笙笛伴奏，只用简单的弦索乐器加以伴和。
戏台幕布向上开启后，首先对剧本关目作说白介绍。这是琉球国天孙氏开辟琉球，以歌舞展现太平盛世的故事，戏名叫作三祝舞。
又听到竹板响起，戏台上出现四名女童，发髻上插着金凤花，额前束着紫绡帕发带，身披曳地大红长衫，外面罩一件板金镶嵌深黑色的纱背心，每人手拿两柄折扇，从后台鱼贯而出，最后一边舞扇唱歌，一边依次退下戏台。这叫作扇舞。
下面开演的是一段传奇，戏名叫《天缘奇遇儿女承庆》。先有一名生角上场，青衣黑帽扮作樵夫，樵夫名叫铭苅子。随后又有一名面貌姣好的旦角上场，梳着高发髻，后面的头发披垂在肩上，外罩白绸五彩印花曳地长袄，内衬银红衫子，肩上披一条大红飞天风带，扮作仙女从松树上下到戏台中心，将风带解下挂在树枝上，然后模仿沐浴的样子，表示仙女来到了凡间正在沐浴洗濯。此时，樵夫铭苅子发现了仙女，将仙女作飞升之用、此时挂在树上的风带藏了起来。仙女丢失风带后无法飞回天宫，因此非常惶恐，便与铭苅子有了一番对答，最后彼此结为夫妇。
故事的高潮部分在几年以后，两人先后生养了一对儿女，女儿取名真鹤，已九岁；儿子取名思龟，这一年刚满五岁。这一对小儿女由七八岁的儿童扮演，唇红齿白，稚嫩可爱，妆扮衣着也非常贴近角色。这一天，仙女将儿女骗到榻上睡熟，忽然找到了那根遗失许久的风带。仙女思归心切，于是慢慢登上松树，借助风带的神力即刻便要升天回宫。仙女此时低头看见一双小儿女，心痛不舍地哭泣起来。儿女被哭声惊醒，急忙追赶到树下呼唤着仙女，仙女已经升到松树顶端了，就在此刻，忽然一团白云从天而降，迷住了去路，也遮住了仙女的去向。那些云朵都是用棉花连接在一起做成的。闻声赶来的铭苅子也追赶到树下，与儿女一起仰头对着松树大哭。此时，戏台上忽然出现一位琉球大夫，向铭苅子问明情况后，将此事启奏给国王，国王对铭苅子的经历颇感好奇，又怜悯这一家人的遭遇，于是赐给父子官爵和俸禄，并将他的女儿收入后宫抚养。
这是琉球开国时的故事。戏台场后就地借用的那株松树，是专为这段传奇作道具使用的，戏台则因地制宜就近搭在了它的附近。这株松树非常高大，已经是树龄百年的古木了。
又听到竹板响，四名小旦扮成的美丽女子，装扮与前面的仙女一样，只是少了风带，头上顶着五彩斗笠，跳着曼妙的舞蹈、和着弦索启唇轻歌，婀娜多姿地上场亮相。跳了一会儿舞蹈，她们各自除下斗笠拿在手中，上下盘旋翻转着走进后台。这是所谓的笠舞。
接下来又开演一段传奇，戏名叫《君尔忘身救难雪仇》。一位童颜鹤发的花脸角色，脸颊两颊染着红胭脂，头戴黄色缎金风帽，身穿古铜色绸缎长衫，外面罩一件天蓝色金云龙背心，腰插宝刀，手拿兜扇，他自称按司，名叫八重濑。所谓“按司”，好象是琉球国诸侯郡王一类人的称呼。
这位八重濑按司路上遇见了玉村按司，见玉村的夫人容貌美丽，顿生邪念，于是杀了玉村按司，抢走了他的夫人。这位夫人十分刚烈，抵死不从，最后自杀身亡。玉村按司的儿子为躲避追杀，逃到了平安大主家藏匿了起来，此时八重濑四处搜寻，意欲斩草除根。玉村按司有位仆人的儿子名叫龟寿，见主人家遭此劫难，便辞别了母亲，投身到平安大主家，见到藏匿在此的小主人后，愿意为小主人作替身，准备让平安大主将其献给八重濑，以代小主人一死。小主人坚决不从。这一节剧情与戏剧家李玉所写传奇《一捧雪》中，莫怀古的仆人莫成舍身救主、代主人而死的情节有点类似。最后经过一番劝解，小主人终于同意了龟寿当替身的义举。
平安大主于是将计就计，让家将吉由将假托为玉村儿子的龟寿捆绑起来，献给了八重濑。八重濑将龟寿关入监牢，想先让他受尽折磨最后再杀死。吉由也顺势假意投降到八重濑帐下，准备伺机行事。恰逢一位名叫波平的人，是玉村按司原来的大臣，此时举旗起义，并与平安大主合兵一处，奉玉村儿子为小按司，以报杀父之仇。大军一路过关斩将，经过一番拼杀，将八重濑杀于军帐之中。又救出义士龟寿，仍然拥立玉村儿子为按司。
这是明朝时琉球国统一之前，分山南、山北和中山三个王国时的故事了。戏台上小按司的扮演者是十二、三岁长相俊美的男童，衣着打扮很像《白蛇传》中水中斗法的小青，只是没有穿裙罢了。这场戏，凡厮杀场面都不在台上表演，演员只在幕后擂鼓叫喊，营造出拼杀的气氛而已。
又听到竹板响，见四名男子头上系着红帕巾，身穿花袄，腰间扎着宽带，腿上缠着绿绸布，手拿羯鼓，咚咚地敲着。随后又有装束与男子相同的四名童子，则手拿短竹击打，发出“角角”的声音。演员们用脚踏地，满场走动，一边敲击一边舞蹈。这叫羯鼓舞。
下边的节目又是一段传奇，戏名为《淫女为魔义士全身》。戏台上走出一位小生，年纪大约十五六岁的样子，他扮演的角色是久米府中一名汉人的后裔，名叫陶松瑞。陶松瑞头上戴一顶细软草编织的斗笠，式样如中国官员夏天所戴官帽的主体帽胎，却有小铁锅那么大；身穿月白色绸衫；手中拿一柄短短的拐杖，去往首礼府探亲。天色已晚，陶松瑞走着走着便迷了路，见山下村庄有灯火，于是去村庄投宿。
随后一名旦角扮演的村姑走出来，她热情地邀请陶松瑞住到她家，自称母亲去世父亲外出，她一人在家独守，愿意效仿昔日巫山神女向楚怀王自荐枕席那般，与松瑞行男女之事。陶松瑞以男女授受不亲之语来劝诫村姑，村姑不听，并要强行逼迫陶松瑞就范，争执中陶松瑞脱身逃出。村姑恼羞成怒，紧跟其后追杀陶松瑞。
陶松瑞逃到了万寿寺，一名法号普德的老僧，将陶松瑞藏于一口大钟下。戏台上的那口钟简直惟妙惟肖。村姑追到寺庙，遍寻陶松瑞不见，便仰天大哭，又发疯般离寺庙而去。见村姑离开，松瑞从钟下出来，村姑却突然转回，也钻入大钟下，瞬间变作魔鬼，头上长出两角，面貌极其狰狞，手拿两柄大斧，准备动武继续追杀陶松瑞。在这关键时刻，寺僧普德双手合十念起了咒语，那恶魔顷刻乘风化为乌有，陶松瑞终于得以毫发无损地全身而归。这是琉球国近代的故事了。
戏台上忽然又出现演员扮演的一大一小两只狮子，在台上热热闹闹地跳跃盘旋，然后走下戏台。歌舞到此全部结束，这便同中国唱戏到最后所谓的“大团圆”一样了。
琉球国也有妓女，称为红衣人，所住的居所被称为红衣馆。按以往的旧例，每逢册封使来琉球举行册封大典，准许妓女进天使馆伺候。但自从嘉庆五年（公元1800年），赵介山状元担任册封使时，传谕不准册封团一行进入红衣馆，以后便成了定例。琉球自国相以下官职人员都有相好的妓女，每月为妓女花费的脂粉财物等，论金钱也不过四五六两而已。
若册封使来到琉球，官府则不允许当地人擅自进入红衣馆，防止与册封团的人为争妓女而生事端。中华人每到红衣馆，见到有中意的妓女，立刻报价十倍，待定情好合后，必会赠给妓女一支银簪，妓女戴在头上，是颇引以为荣的。因民间女子只准戴角簪，只有妓女在中华人赠予的情况下才作为特例允许佩戴银簪。银簪的款式形如荷花的花瓣，簪柱比较长，每支银簪约重五两。妓女的衣装形式多样，没有固定的款式。有穿白底青花衫，内衬大红抹胸的；有穿五彩印花衫，腰束紫色绉纱汗巾的；有穿绿底五彩白花衫，腰束红纹丝带的，个个薄施脂粉，丰致嫣然，令人消魂。这些妓女大多能歌善舞，或弹三弦，或鼓古瑟，或坐地而歌，或起身而舞。
这些妓女都没有子女。八九岁起，她们便被卖入红衣馆，接受歌舞学习训练，遇到对自己中意、相互交好的客人后，得客人的资助积财赎身，赎身后买一个年青漂亮的婢女，自立门户成为新的红衣馆主人。年龄稍大的妓女都有旧相好，所以基本没有嫁人从良的例子。
红衣馆都是门向朝南，前面空出一间做成带窗的长廊，后三间为卧室，三面都是木板墙，上面设计成顶格，地面铺着洁净柔软的脚踏绵，踩在上面感觉像登上了大床一样。房间内也有箱笼、衣架、书画等物，摆放陈列着古铜器、瓷瓶、水壶、酒杯、碗、茶具、温酒器等等之类的物品。
房檐下也常会开凿一方小水池，水中养着几尾金鱼，围墙下植着几株芭蕉和铁树。其中有一种名为“佛桑花”的植物，叶似桑叶而花如蜀葵，花开千瓣，各种颜色都有，其中大红色的开得异常娇艳。
琉球国男性一般用团扇，而女性多用半月扇。晚上睡觉时，则以一张大席垫铺在内室正中，上面罩一顶大床帐，再加上被子枕头之类。也点灯烛，式样像风灯而比风灯高，外面糊上白纸，中间燃油点火，上方有横木，可以用手提着随身携带，也能随处放置，随便什么地方都可以落地。烛是用纯蜡制成的，一根烛可以点一个通宵。
琉球国其他生活起居和饮食方面的习惯，与中国几乎没有什么区别。