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秦宝珠皱着眉正步履匆匆往内宅回去，尽管此刻已过申时中，阳光余威仍盛，行走不多时便已香汗微沁。
素日里差不多这个时辰，耀哥儿已经从私塾里下学回来，应该正在前院的小书房练大字才是。可是刚才她特意去找他，发现小书房里没有半个人影，他怕是又跑出去玩了。
秦持重对耀哥儿寄望甚重，早早就给他开了蒙，不过上私塾是今年年初的事。秦家人丁单薄，并没有开设族学，这个私塾是好几个走得近的家族一块儿为家中子弟开设的，请的先生都极好。耀哥儿年纪小，性子又跳脱，心思没在枯燥的书本上，入学以来好几次惹得先生生气，常顺娘好似不以为意，总说长大后性子就安定了。倒是秦宝珠有些担心，不时督促弟弟的学问。所以当她发现耀哥儿又抛下功课跑出去玩时，才那般着急回去告诉常顺娘。
眼见着马上就要进内宅了，却偏生看见姚良笙在前头，待要避开，可是他已经见到她，无奈之下，秦宝珠只得上前跟姚良笙互相见礼。
看着许久不见的佳人，姚良笙有点恍惚。秦宝珠今儿挽了个简单的发髻，侧边戴着一只精致小巧的鎏金鸾鸟，尖嘴含着一串晕白的珍珠垂到鬓边，随着她的动作一颤一颤的，都要颤进他的心里去了。灿烂的阳光下，她的脸上幼白得近乎透明，双颊因为方才的疾走而泛出健康的红晕，额边鼻尖上沁出一些汗珠子，从而使她看起来更加生动。
自从四年多前他初入京考试落第，她便逐渐疏远了他，此后几一次都没有遇见过。她定是觉得他家境贫寒，高攀她不上，才翻脸不认人。被人这般轻视，他好生羞恼，发誓要一雪前耻。岂料去岁秋闱，他再次落第，自觉再无脸面赖在秦府。可似乎上苍都不愿看他一身才华遭埋没，居然就在他收拾好包裹准备归家时，一次偶然的郊游，竟让他结识当世大儒清桐先生，并且得到先生的青眼。
清桐先生对他的文才大加赞赏，一时间他一介落第秀才，世家子弟、士子儒生纷纷前来结交，风头居然隐隐盖过了今年春闱的状元。如今他已拜在清桐先生门下，前途不可限量，三年后秋闱一举夺魁也是显而易见。如此，她不会再看不起他了吧！
秦宝珠见姚良笙盯着自己不语，眼里闪烁着复杂的情绪，她心里有些发毛，连寒暄都省了，直接便道：“小妹还要回去给娘亲请安，恕我先告辞了。”
“表妹！”姚良笙回过神，想也不想就挡在秦宝珠的前头，“还请表妹借一步说话。”
秦宝珠有些为难，孤男寡女的，大大方方说两句话倒没什么，躲躲藏藏反而惹人怀疑。姚良笙看出她的顾虑，指了指不远处一丛花树道：“那边荫凉，又不会遮蔽太过，可以吗？这儿是大道，人来人往的，真不是说话之地。”
既然姚良笙都这么说了，再拒绝就显得太不近人情，秦宝珠只好点头答应。就在他们走过去的时候，恰好秦真珠远远走来，她是到外院来找姚良笙的。
自从秦贵珠嫁去左侍郎府后，秦真珠也有些焦急起来。她一向自认为比两个姐姐长得漂亮，才情也比她们好，所以在婚事上绝不能让她们压过去。可是她能接触到的青年俊才极为有限，自从姚良笙意外翻身后，本着宁可错认不要放过的心思，她计划重新接近姚良笙。
一看见姚良笙与秦宝珠一前一后躲到花树下，秦真珠几乎要抑制不住自己的怒火：凭什么一乡下土包子把我看中的人的魂儿勾走！好奇与愤怒促使她悄悄潜近二人。
到了花树下，姚良笙见豆沙紧紧跟着秦宝珠，不自在地朝秦宝珠说：“待会儿我要说的，你旁边有人在听着不太合适。”
秦宝珠看向豆沙，这妮子一脸紧张，不但不走开，反而多跟上几步，看向姚良笙的目光变得不善起来。这个一表三千里的笙哥儿什么居心，支开她坏了宝姐儿的闺誉可怎么办！
显然秦宝珠与豆沙心有灵犀，直截了当就拒绝了：“豆沙是我的心腹，笙表哥有什么但说无妨，她的嘴很严的。”她态度坚决，姚良笙无法，只得听之任之。
“表妹，许久不见，你更加丰容靓饰了。”姚良笙说起此话来，颇有些怀念的意味，但秦宝珠听得眉头一皱，这要是放外头，活脱脱就是不怀好意，意图调戏！若不是看在亲戚的面子上，她已然拂袖而去。
于是她耐着性子敷衍他说道：“笙表哥谬赞，你到底有什么要紧的事？”
“表妹，”姚良笙深深看着秦宝珠，甚至走得离她极近，“我日前已经拜在当世大儒清桐先生门下，相信苦读一番后，便能有所成就。”
秦宝珠不着痕迹后退两步，脸上挂起疏离的笑容：“如此恭喜表哥了，祝你他日蟾宫折桂，位极人臣。”
“可前途再远大，也需有贤妻助力。表妹家学渊源，温柔贤淑，实乃良配。因此即便出身稍低，身子也不够康健，但我亦不介怀。”姚良笙把秦宝珠从上到下打量一番，觉得她确实偏瘦，可能跟自家母亲所喜的壮实女子有些差距，但他相信她过门后好生将养便可养胖。
秦宝珠愕然，这是什么话！这般自说自话，傲慢直指他可将就她的高攀，是谁给了他那样可笑的自信？而且他打量她的目光好似打量一件待价而沽的货物，着实令人厌恶。
“表哥请自重。”秦宝珠连礼貌的笑容都挂不住了，脸上带起寒霜，“儿女婚事，乃父母之命，媒妁之言，妄议儿女私情，于你的清誉我的闺德皆有损害。况且表哥至今并无任何功名，实为寒门学子，还是将心思放在功课上，才不辜负老师青睐和高堂期盼。”说完，也不顾姚良笙的反应，径自告辞而去。徒留姚良笙站在原地，脸色青一阵红一阵。
躲在一旁的秦真珠将一切看在眼里，却也是差点咬碎了一口银牙。凭什么这个土包子占了本应属于她的嫡女的位置，夺走了父亲的宠爱，甚至不费吹灰之力就攀上了世家王府，现在居然连亲事都要跟她争抢！这一回，绝不能再让她骑在我的头上！秦真珠不甘地望着秦宝珠的背影，眼里尽是志在必得。
再说秦宝珠进了内宅，直接便去了榴园。正好遇到秦贵珠打发过来的朵儿给常顺娘问安。
“二少夫人说红漆六角匣子里两朵石榴绢花是给真姐儿和喜姐儿的，红漆海棠匣子里豆娘是宝姐儿的，艾虎和长命缕则是给耀哥儿的。”
常顺娘微笑点点头：“难为贵姐儿有心。”她见秦宝珠进得门来，因笑道：“可就巧了，宝姐儿就直接取走你的豆娘吧，省得为娘还差人多走一趟。”
站在旁边伺候的桃花取出一个空锦盒，将那豆娘从海棠匣子里拣出来装进去，然后将锦盒递给豆沙。那豆娘仿彩胜之制以缯销剪成艾叶的模样，又用绉纱制成蜘蛛瓜果置于其上，端的异常逼真，旁又加以宝盖，垂结串串绣球、繁缨、钟玲等，比她以往所见都要精致奇巧，想来秦贵珠是花了大功夫的。
“朵儿，替我谢谢二妹妹，这豆娘我很喜欢。”秦宝珠摸两把豆娘，还是怕弄坏了，盖上锦盒的盖子，吩咐豆沙好生保管。
常顺娘这时又问朵儿：“姑爷身子怎么样了？”
“姑爷如今恢复得很好，大夫说已经可以尝试下地多走动走动。二少夫人吩咐奴婢给夫人和老爷告个罪，姑爷那边离不得人，所以今年端午她无法归宁了。”
“我知道了。跟贵姐儿说不用担心娘家这边，伺候夫君早日康复才是正理。”
秦贵珠去年夏末秋初嫁给了左侍郎府的嫡子乐山冲喜，说来也怪，她进门还不到三个月，昏迷了好几个月的乐山真的如那杜真人而言，苏醒了。终于醒来的乐山浑身无法动弹，吃了数月的药汤才逐渐好转，如今终于能下地走动，还真是秦真珠的运道，又同是乐山的幸运。
打发走了朵儿，桃花收拾桌上的节礼，秦宝珠从里头捡起一枚扇坠儿。常顺娘笑问：“怎么，你喜欢？这是男子的样式，你二妹妹送给你父亲的。”
秦宝珠摇摇头：“我只是在想，这块扇坠子雕得如此精巧，可一开始它仅仅是一块不起眼的玉石而已。若没有工匠巧手雕琢，我们就看不到它这么漂亮的模样。”
“你想说什么就直言吧，还拿玉坠来做筏子。”常顺娘嗔道。
秦宝珠笑笑，放下那扇坠儿，坐到常顺娘身边说道：“刚才我去前院的小书房了，耀哥儿本应在那里练字的，可是他却不见人影。母亲，正所谓玉不琢，不成器。要是放任他这么下去，日后养成一个纨绔就不好了。”
经这么一提醒，常顺娘心中一凛，这才意识到，自己这几年太过溺爱放任儿子了。秦宝珠没有再多说，常顺娘是长辈，又是聪明的人，她点到即可。
从榴园里出来，回到莲院，见朵儿在院子门口等着。秦宝珠挑挑眉，问她：“二妹妹有事？”
朵儿最右看了一下，略有些迟疑道：“二少夫人想拜托大姐儿帮个忙。”
秦宝珠叹口气，无需朵儿挑明，她都已经知道是什么忙了，这还真有些棘手。“我们进去再说吧。”
到了屋里，摒退左右，朵儿才道：“二少夫人拜托大姐儿的，是关于郝姨娘的事。二少夫人说大姐儿若是能帮忙，她感激不尽，有机会一定会报答您的。”
郝姨娘的事，尽管常顺娘有心隐瞒，秦宝珠还是知道一点的。小柳已经被杖毙，听闻那个奸夫被打瘸腿赶出秦家的铺子后不知所踪。而郝姨娘，则被幽禁在府里最偏僻的一处小院，门窗皆被封闭，外头的人进不去，里面的人也出不来，只有一个老仆每日定时送点吃的过去。她这一辈子，恐怕也就这样人不人鬼不鬼地活着了。
作为一个灵魂来自于现代的人，秦宝珠同情郝姨娘，也为她感到惋惜。然而她不是什么救世主，也没有通天的本领，并没有办法改变郝姨娘悲惨的命运。
秦宝珠喟叹道：“二妹妹要我帮她做些什么？可以帮的我自然是尽力，但我也只能做些力所能及的而已，其他的也无能为力。”
朵儿从袖子里取出一个沉甸甸的小包裹，用一条锦帕包着。她将之双手奉上，说道：“二少夫人说，自知姨娘罪孽深重，不敢奢求能放她出来。她毕竟是二少夫人的生身之母，二少夫人只望她余生能少受些苦楚。姨娘进去的时候什么都没带，这里的一些碎银子是给她傍身的，请大姐儿帮忙递进去。”
这确实是为难之事，郝姨娘那个院子封得死死的，连一只鸟儿都飞不进去，更别说递个包裹进去了。
朵儿见秦宝珠面有难色，复又道：“二少夫人也知这事难办，但她也没有可托付之人。这事要是成了，她愿意将所占绣坊的份额让出一半给您，请您看在姐妹的情分上施以援手。”
秦宝珠苦笑一声，连绣坊的股份都舍得，看来秦贵珠是铁了心要做这事了。即便她不帮忙，恐怕秦贵珠也会另外想法子将银子送进去。倒不如让自己来做好了，省得她到处无头苍蝇一样寻人，其实在秦家，这件难事也只有自己能帮她。
“绣坊的事我向来不理，那是她出了份子钱的，我要来作甚？姐妹之间说这些就生分了。你将这些银子放下吧，回去告诉二妹妹，我尽量便是。”
朵儿得了秦宝珠的准信，大喜望外，倒头便拜，可见秦贵珠当真是看重这事，真是一片孝心可嘉，可惜当初郝姨娘为了情郎居然要抛弃这个女儿。
过了几天，秦宝珠让豆沙寻了个机会，半夜悄悄儿将包裹从郝姨娘的院墙外扔进去，这事就算了了。但她不知的是，常顺娘其实一直都紧盯着这个院子呢，自然一切都落进她眼里，只不过是自己亲生女儿做的，她也睁一只眼闭一只眼罢了。当初郝姨娘伙同邬姨娘害她失去了一个孩儿，又在乡下庄子苦熬几年，郝姨娘如今落得这样的下场她才觉得解恨，岂容有人相助，若不是递包裹进去的是秦宝珠，她是不可能放过的。
心知肯定是秦贵珠暗地里托了秦宝珠的，自己女儿怨不得，秦贵珠却是被她怨上了。但不必她出手做什么，秦贵珠的日子也不好过。她可是知道的，因为秦贵珠自请嫁人，乐家自持清贵，就有些看轻她了，且等着吧，一个娘家不亲，又被夫家轻视的媳妇，苦日子可长着呢！