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秦宝珠闻言窘然，她方才只胡乱看几眼戏目，完全没发现里头居然还夹有《风月琉璃传》。只不过这个什么庆丰班也忒不厚道，排了她辛辛苦苦写出来的书也不跟书坊打声招呼。若是在现代，完全可以提起诉讼告他们侵权。可惜这儿是大璋朝，这等事情再平常不过，又有何人在乎。
秦宝珠也没在这问题上多纠缠，心里思量着如何才能不着痕迹打听一下乐暄妍的近况。这眼神忽然就落在旁边添香的小丫头身上，心里一动，却是笑到：“水姐儿，你这丫头倒眼熟。”
乐水浑不在意道：“你觉着眼熟便对了。她呀眉眼间有些像姑姑身边的人，她们有那么点子拐弯抹角的亲戚关系。当初也是见她调香手艺好，我向姑姑讨来的。”
“哦？”秦宝珠端起茶杯润润唇，状似顺口问，“说来不知郡王妃近况如何？”
“前几个月回去封地了，碍于规制也不好与我们互通书信，大约与平日一般无二吧。”
那便是连乐水也不知乐暄妍又回到京城，更不用说是否晓得她如今的下落了？秦宝珠正兀自沉吟，耳边又听得乐水的言语：“宝姐儿，这是我给你的生辰贺礼，收着吧。”
秦宝珠诧异抬头，也无暇再琢磨乐暄妍的事情。只见乐水不知何时取出个红漆戗金海屋添筹纹的大匣子，朝她递过来。
秦宝珠也不矫情，道声谢后接过来。正准备交给随侍在侧的豆沙时，乐水却道：“打开来看看是否合意？我可是头一回送你生辰礼，心里没底呢。”
“水姐儿有这份心就难得了，送什么我都喜欢。”秦宝珠笑笑，打开那匣子，却是怔住。
原来匣子里是一整套赤金累丝嵌红蓝宝石的头面，分心、挑心、草虫簪、花头簪、钿儿、掩鬓、压鬓钗、满冠以及葫芦耳环，无一不齐备。
轻轻合上盖子，秦宝珠将匣子推回给乐水，正色道：“这样价值连城的物件儿，我可不敢收。”许多大富之家的女眷，或者王妃侯爵夫人，其首饰里赤金的也不算特别多，一般而言银胎鎏金较常见，更何况这套头面极尽工艺之精巧，甚至件件镶嵌有西洋的红蓝宝石！秦宝珠与随常顺娘去宋府做客几次，亦从宋夫人茅氏那儿得知大璋与璃国是不产红蓝宝石的，一切倚赖西洋那边运来，是顶稀罕之物。
“既然都送出了，哪有收回的道理。”乐水嗔怪道，“你也不必不自在，这套头面我是从一个相熟的西洋商人那儿低价买回来的。他本就是贩宝石香料的，材料什么都是现成，只出了工费找金匠按照咱们大璋的式样打出来。他原打算拿回家乡送人，可不巧他一批货遇到海上风暴翻了，这下子连回乡的钱都没有，只得变卖身上的值钱物件，这才便宜了我。你要是再不收，我可要恼了。若是仍觉得不自在，就好好儿回忆一下你幼时听过的那华夏国传来的诗词，默写出几首绝妙的，如此我便心满意足了。”说完，她不由望向屏风那边，暗道那人好大的手笔，一出手就是这样一套不凡的赤金头面。
秦宝珠没注意到乐水稍显古怪地神色，她兀自在想着即使低价购入，想来也是一笔巨款，况且这样奢华的头面，怎么看都不是乐水的喜好，怎会拿来送人？她心存疑惑，仍要推辞，只是此时下头戏台子上忽然一阵锣鼓，原来是方才点的戏开锣了。她只得暂时按下此事，专心看戏听曲。
戏子们轮番粉墨登场，咿咿呀呀演绎的这一出《双姝记》，却是个极为老套的故事。年轻的书生与青梅竹马的表妹私定终生，发誓秋闱后即上门提亲。书生赴考遇劫，趁着夜色逃出匪窝，慌乱之中撞入当朝尚书的别院后园，无意中窥得尚书家姐儿的容貌，惊为天人。他先是使计住进别院，然后勾引尚书家姐儿的贴身婢女与之云雨，最终引得梁家姐儿给他破了身子。待书生高中，与尚书之女成亲并纳了那婢女。不久表妹寻来，尚书之女大度接纳。最终二女互称姐妹，皆为平妻，书生坐享齐人之福。
实在无法苟同的秦宝珠看得都快睡着了，碍于乐水在旁才强打精神而已。熬了近一个时辰，这出戏才演完。乐水仍意犹未尽，唤汀雨拿银两赏那演书生、表妹、尚书之女的角儿，秦宝珠跟着也赏了，只是忍不住好奇问她：“这出戏有那么好看吗？”
乐水却讶异道：“莫非宝姐儿觉得不好？是了，定是往日看过数遍不足为奇了。只是，这出戏的唱词作得极好，三个主角唱念做打皆精，当得那些赏银。”
“可这个故事实在是有够……奇怪的。”秦宝珠斟酌一下用语，委婉表达了自个对这出戏的内容的不喜。
乐水却没听出来，反而追问：“这个戏文有何奇怪之处？这都演了好些年，还真没听说过有人议论这点呢！”
“你瞧那书生，分明已经与表妹私定终生，却还要去招惹尚书家的姐儿，坏人名节，甚至……甚至勾了人家的丫鬟行那苟且之事。这等三心二意的男人，居然高中状元，甚至享齐人之福，平妻小妾和乐融融，实在是有够无耻了。”
“书生守约娶了表妹与尚书家的姐儿，怎的会无耻？自古以来男子都是三妻四妾，怎能说是三心二意？像兰陵笑笑生话本里的那些书生侠客才奇怪吧，一生只娶一个女子而不纳妾、收通房，世上哪里会有这等道理？”乐水茫然地看着秦宝珠。
秦宝珠冷笑道：“若换做是我，决不允夫君纳妾或者收通房！既然我忠贞不二，那他一生也只能有我一个女人。”她不知此言，已一字不漏全落入屏风另一头的有心人耳里。
那人正端茶欲饮，闻言心中一震，手中茶杯掉在地上，咣当一声碎了，茶水洒了一地。怔忡好半晌，浮出一个苦笑。他早在看她写的那些风月话本时便隐隐有所觉了，只是下意识里不愿深想，如今听她亲口说出来，不可谓不失落。
诚然，因母亲的早逝，他早对后院里头那些为了争宠夺爱不择手段、阴谋百出的女人们厌恶之极，也对各方或善意或别有所图塞过来的女人不假辞色，碰都没碰过。但是，他终归要娶妃的，也终归要纳妾收通房的，别的不说，太后那边迟早要赐下来数个，他能做到的只不过是比旁的人少收几个而已。
那头不知乐水说了什么，只听得秦宝珠又道：“要么就找个小门小户人实诚的过日子，要么就大不了不嫁人，谁说女子必须依附男子才能活？”
乐水瞠目结舌，万想不到平日里沉静的秦宝珠，说起亲事来毫不见羞色，且想法竟如此惊世骇俗。
隔壁那人却似乎再也忍不住了，急急窜出房门，冲进马厩解下绳索翻身上去，后头伺候的还来不及反应，就猛然甩一鞭子冲了出去。
一路策马狂奔到郊外，北风刀子一样刮在脸上也毫无所觉，心里头的不甘与悲愤反复煎熬。明慎湜啊明慎湜，你自己这样的人又怎么能够配得上她！论家世，静王府后院乱七八糟，不是这个下毒便是那个谋害，更别说府里宫里源源不断给你屋里塞人，她又怎么看得上！论个人，你一身血煞之气早让她退避三舍，甚至连那个三心二意的姚良笙都比不过！你连站在她身边的资格都没有！
也不知狂奔了多久，明慎湜忽然猛拉缰绳，那马被他扯得前蹄离地半立，凄厉嘶鸣。他从马背上一跃而起，那马已然中了几支毒镖倒在地上抽搐。他半空中挥出几掌，那不知从何处冒出的两个黑衣人立刻吐血倒地。蓦的又冒出三个挥刀的，他冷笑一声，以迅雷不及掩耳之势夺过一人的刀，顺势在对方脖颈上划过，带出飞溅的一片血。转身时再度挥刀，余下的那两人竟双双被他砍下脑袋！
阿邵从远处狂奔过来，乍然见明慎湜神色狰狞，心里不免发憷，冷汗立时沁透后背。一直以来世子极少喜怒形于色，更遑论如此失态。显然此刻他心情极差，谁撞上去谁死得快！
于是不敢怠慢，阿邵迅速跪下请罪：“属下失职，请世子责罚！”
明慎湜右手一扬，手中的刀飞了出去，钉在地上，大半的刀身几乎尽数没入泥中！
“暖芳堂后头那人耐不住了，给我盯牢另外那三个，尤其是挹翠堂！”
“是！”阿邵微顿，禀道：“世子，属下刚收到消息，秦大姐儿命丫鬟豆沙暗中……”尚未说完，明慎湜抬手阻止他继续说下去。
“日后她的事情不必再探，亦不必再报与我。”声音竟比平日还要冷上几分。
阿邵愕然，他是知晓世子对秦大姐儿的心思的，怎么好端端的生变了？可惜了，还以为一贯冷情的世子逐渐变得像一个正常的人了呢，孰料一下子比遇到秦大姐儿前还要淡漠。
“后日又是万卷书坊核账之日，世子您与秦大姐儿的茶楼之会如何安排？”阿邵硬着头皮又问。
明慎湜脚步一顿，复又更加快了步伐。阿邵以为他不会再说时，却又听见他硬邦邦扔下一句：“日后由你代我去便可！”
明慎湜傍晚时分才独自一人回到静王府中。早先来宝在乐乐居追他不上，便先回来了，如今正候在院门口等他。见到明慎湜快步走过来，来宝眼睛一亮，立即迎上去，颇有些得意道：“世子，您听我说，今个儿太后娘娘和暖芳堂……”孰料他还未来得及邀功呢，明慎湜看都不看他一眼便脚下生风般进院子里去了。来宝顿时傻眼，暗自嘀咕一声：“这是怎么了？”脚底却也不停赶紧跟上。
明慎湜才踏进院子，立时便有一股浓郁的香风扑鼻而至。定睛一看，院子里一溜排开四个千娇百媚的美人，燕瘦环肥，虽不至于倾国但至少也倾城了。见得明慎湜进来，四个美人争先恐后拥过来，娇声呖呖地喊：“世子。”明慎湜哪里肯让她们近身，他是曾经刀口上舔血活过的，反应极快，那四个女的扑到半路便被他挥手她们震开。
“来宝，自己去领三十大板，再犯就回去吃自己的！”明慎湜双眼微眯，冷寒的语气里酝酿着暴怒。
来宝吓得扑通跪下，除了应声是，大气也不敢出一口。见明慎湜阴沉着脸进屋，没再发作，他才抖着双腿站起身，脸上已经冷汗涔涔。暗道声侥幸，来宝心有余悸擦擦额上的汗，直后悔自作主张让这四个美人进到院子里来。
说来他也是好日子过太久了，见世子这几个月来似乎憋得太过，早上要换被褥的日子也明显多了，恰好太后赐下两个美人，暖芳堂也送了两个过来，他就自作主张带到世子面前。岂料世子一如既往，厌恶这些女子的亲近，他这回受到重罚，可真谓自作自受。
瞅见那四个美人还要跟着明慎湜进屋，来宝更是吓得直冒冷汗。世子已经生气了，真让这四个小妖精缠上去，这近身内侍他来宝也做到头了！想到自个受的责罚，来宝怒目瞪向那四个美人。喊人将她们远远拖走处置了，这才乖乖去领自己的三十大板。
转眼便到了新年，明慎湜心中郁悒，家里头又是乌七八糟，恰好宫里留人，他今年便借故没有回阳州，宁愿留在京城里冷清清的静王府。
大年三十的夜晚，他没有进宫，拎着一壶酒飞身上屋脊。洁白的雪花簌簌下个不停，城里早是一片银装素裹的世界。远处鞭炮噼里啪啦响个不停，还隐隐传来欢声笑语，更衬得这偌大的静王府死气沉沉。
明慎湜一动不动望着秦家的方向，眸光幽深。半晌，仰头一口饮尽壶中浊酒，顺手抛掉空壶，从屋脊跃身而下，落地时他手中已经多了一把寒光沁人的宝剑。挽起一个剑花，身形跃动，他舞起一套大开大合的剑法，霎时间院子里人若蛟龙，剑光逼人。