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无论是上一世还是这一世，秦宝珠对于气象知识的掌握均为零，对于旱灾这个突然冒出的念头，她自己觉得有些杞人忧天了。尽管如此，她还是犹豫了，暂时先压下卖粮的心思，待观察一阵子再说。
渐渐地天气热了，还是初夏，太阳却如同盛夏般炙热。今年仍没有下过一场雨，小溪河流的水位已经降到浅可见底，水田里已经无法蓄水，土地只能浇得润润的，有些离水远的田地已经显现出干涸的迹象。地里的水稻已经无精打采，更甚者叶片也开始有点发干。而价也逐渐涨起，涨幅还不算高，世人还对下雨抱着一丝期望，而粮商已经开始蠢蠢欲动。
秦宝珠抬头看看没有一丝云彩的天空，蔚蓝得刺人眼睛。在强烈的阳光下，她的眼睛半眯起来，呼出一口浊气。兴许天气太热了，连带人都焦躁起来。今天是赶集日，可来的人比往日少了许多，一个个不是愁眉苦脸就是面色不愉。这样干热的天气，连带馒头都不好卖，她便用绿豆煮了些汤，再放入一点麦芽糖混着，倒也算好卖。只是这光景也支撑不了多久，粮食铺子里的绿豆快要断货了，听铺子里的伙计说掌柜进不了货。甚至日常要吃的米面也开始有短缺的端倪。据说是因为去年卖了太多的粮食去璃国，今年又赶上久旱不雨，有些大粮商就起了点屯粮的心思。甘明镇是个小地方，地里出产不算太多，也没有大粮商驻扎，当然也就首当其冲开始隐约感到缺粮。
如今秦宝珠算是彻底歇了卖粮的心思，看这天气，还不知道要多久才能下雨呢，要是一直旱下去，粮食就真的要短缺了。为了未雨绸缪，秦宝珠赶紧让常喜儿平日煮饭时少放点米粮。
一整个夏季都在炎热中度过，没有一点雨，不仅甘明镇遭了旱灾，听说附近几个州府亦是如此。有水的溪流湖泊终于全干涸了，地里的庄稼也都纷纷枯死，今年竟是颗粒无收！甘明镇上如今已经十分萧条，每个人都无精打采，生意也做不下去了，特别是卖吃食的，没人再出来摆摊开店。镇上的粮食铺子虽然还开门，但一眼就能看到没有多少粮食，价格也奇高，平民百姓根本买不起；更有的米铺干脆关门，说是已经许久进不到货，断了来源。秦宝珠的馒头店自然也开不下去，已经歇业许久，因为她也买不到面粉了。但于自家吃食上她还是够的，这也多亏了去年存了那么多粮食。她每每想起自己差点就把那些存粮卖掉，都不禁出身冷汗。幸亏呢，镇上的人家还有一些存粮，听说乡下不少地方已经开始吃观音土了！
说来也奇怪，即使外头到处都水干河枯，水井巷子那口井却居然还未枯竭！邻近几条巷子的人家如今都来这边打水吃用，只是排的队伍也有些长。曾有地痞泼皮想要控制着这口井来卡要拿钱，所幸县衙里头坐着的那位体察民间疾苦，听闻此事便派出官兵来守着，倒也没出什么幺蛾子。若是来取水的人多了，官差们还帮着维持下秩序，得到了百姓们的交口称赞。
秦宝珠住得离那口水井近，自然有些便利，往往能趁着取水的人最少时去排队。这日她见人少，便拎着个空桶去排队，才站了一阵，后头就又排了一人，不小心碰倒了她放在旁边的桶子。
“哎哟，真对不住。”那人忙帮她扶起倒地的水桶。秦宝珠听得声音熟悉，抬眼一看，竟是好些日子不见的伏经纪。虽则地没买成，但两人因着买地的事熟识，排队又无聊得紧，这一老一少便聊开了。
“这都入秋了，怎的还不下雨，天气还这般热，今年也不知要熬到什么时候。”秦宝珠语带忧虑，现下镇里看着还算平和，但听说乡下饿殍遍野。若是再这么下去，也不知会否有走投无路的流民冲进来，到时候就麻烦了。
“唉！可不是。咱们这些个小地方的人就是命苦……”伏经纪扯出一个无可奈何的笑容。
秦宝珠奇了，这伏经纪话里有话呢，问道：“怎么了？”
伏经纪看看周遭，见没人注意他俩说话，便压低声音说：“我听说朝廷早拨了赈灾的粮食下来，可半道上被贪了不少。到最后只有那些大的州府才分到一点粮食，至于我们这些不起眼的乡镇……”伏经纪冷笑一声，没说了。
秦宝珠默然，会发生这种贪墨赈灾的事情其实也算不得什么稀奇事，可贪得这么多就令人发指了。
伏经纪也觉得自个多说了些，便转移话题道：“姐儿，最近的地价可便宜了。”
“怎么个便宜法？”秦宝珠也就随便一问，如今这样的境况，人人都想着怎么弄到粮食活命，哪里还有人会买地。
“有好几户人家都托我帮忙卖田地，全是上等的良田，而且都离镇子不远，只要给粮食就卖。”
“这……无异于杀鸡取卵啊！”秦宝珠很是吃惊，为了一点粮食就卖掉赖以为生的田地，若是日后旱灾过了，可怎么过活！
“谁不知道呢，”伏经纪连连叹气，“可被逼到绝路了，家里再没吃的，全家都要饿死。人没了，还死抱着那几亩地有啥用。”
“可如今这般年景，谁家还有余粮拿出来？更何况，还不知这旱灾什么时候能过去呢。”说着说着，秦宝珠心底突然划过一个想法，可是太快了，没有抓住。
“可不是，所以那些田地还在那没有易主。不过话说回来，富贵险中求，要是趁这时候下手，可是花一点点粮食就能换回来许多良田呢。”
是啊，一点粮食就能换回许多良田呢……秦宝珠晚上琢磨了许久，伏经纪一番话让她起了心思。她与常喜儿两人本就吃得少，而且从春天开始就省着吃了，所以她们去年屯的粮食还剩许多。而且如今连甘明镇这种小地方都传开了先前赈灾粮被贪墨之事，恐怕上头那位真龙天子也该知道了，估摸新一批的赈灾粮食着不会太久就能发下来。再者，已经这么许久不下雨了，旱灾可能也快结束了，最晚明年开春也许就能看到甘霖。所以，就算她们拿一部分粮食去换田地，也应该能撑到粮价回落的时候。
她越想越觉得这事可行，忍不住推醒正在熟睡的常喜儿，把心中的想法告诉了她。常喜儿睡得迷迷糊糊，又凡事由着秦宝珠拿主意，只连连说甚好，便又躺下睡去。秦宝珠心里又计较了一番，快天亮时才迷迷糊糊眯了一阵。
她心中有事，翌日一大早就爬起来，稍微洗漱了下，本想就出门找伏经纪的，可又想着太早去打搅，人家还未必起身，只好按捺住急切的心情生火煮早饭。待与常喜儿喝完稀米汤的早饭，见水井那儿排队的人尚少，又去跟着打了一桶水回来。这时日头已经渐渐开始盛了，她才跟常喜儿交代两句，出门直奔牙行找伏经纪。
才到牙行呢，就看到伏经纪在门口跟个面黄肌瘦的老汉拉拉扯扯。老汉忽然一把跪在地上不停磕头：“伏大爷，求您，求您了，我家唯一的香火就要没了啊，求求您发发善心吧！”
伏经纪一见他跪下，脸色立刻十分尴尬，慌忙伸手去扶：“老丈，别，别这样。我也难办啊，现在大家都没什么口粮，哪能抠出来给您呢。这年景可是命比地重要！”
老汉不愿起身，只一直磕头恳求，直逼得伏经纪站也不是坐也不是，恰好他看到秦宝珠走近前来，如见救星般招呼她过来：“姐儿可是有事找我？咱们进去，进去谈。”继而又强扶起老汉说道：“老丈，我只能说给您留意下，您先回去可好？”说罢，也不敢再看老汉的神色，快步走进牙行门口。
秦宝珠经过老汉时好奇打量了他一下，只见他面黄肌瘦的，脸上的皱纹如同刀刻一般，一双眼睛浑浊至极，此刻老泪纵横。他身子微微佝偻着，透出一股子绝望的气息。这世上最不缺的便是可怜之人，她不敢再多看，快步跟着伏经纪进去。
手里捧着伏经纪奉上的热茶，秦宝珠微啜一口，说明来意。伏经纪一听，顿现喜色：“这可巧了，方才那老丈就是要卖地的。他有三亩良田和两亩次田，想用来换五十斤粮食。”
“什么！”秦宝珠惊到差点连手中的茶杯都摔了，现在的粮食居然金贵到这种程度了吗？
伏经纪惯会察言观色，焉能不知她心中所想，苦笑道：“现在即使有钱也买不到粮食，就算五亩地只换五十斤粮食也未必有人肯拿粮食出来呢。姐儿肯拿出来，救了那老丈一家子的命，也算是做了一桩好事。”
伏经纪走去外头，那老汉还没走，便将他领进来。老汉早得了伏经纪的信，一进来就激动地要下跪感谢秦宝珠，秦宝珠哪敢受他的礼，慌忙让开。伏经纪也扶起老汉说道：“您也先别急着高兴，这位姐儿买地还不是板上钉钉的事情呢，还得先去看过您家的田再计议。”老汉连连称是，神情也不似方才那般绝望了。
一个急着卖，一个急着买，伏经纪当即就套上他那辆平板骡车，带着两人去老汉所在的村子。一路上干燥的尘土到处飞扬，道旁的农田全都干裂开来，上头种的庄稼焦枯地立着，不远处还有能看到一些新份。这般凄凉的景象使得秦宝珠心里堵得难受，实在不忍多看。所幸老汉所在的村子里镇子不远，出了城门无须半个时辰就到了。老汉的田地在村外，他们一行人便不进去，直接就将骡车放在道旁，由老汉带过去看。那五亩地是连成一片的，其中三亩靠着一条小河，另外两亩则离河远些。那条小河此时已干涸龟裂，只余一条空洞洞的河道绕向远方。
秦宝珠对这五亩地很满意，当下就跟老汉定下了。在他们看田地的当儿，村里人不知怎么的得了消息，竟然也有几户人家眼巴巴地跑来卖地，为的就是那一点粮食。秦宝珠看着他们脸上的菜色，不忍拒绝，又相看了他们的地，最后又买了八亩，也才堪堪送出八十斤大米而已。
回镇子的时候已经过了晌午，老汉及卖地的那几人也跟了骡车过来了，他们着急着要带粮食回去。秦宝珠不愿让人知道她尚有许多粮食，便让他们在牙行等着，自己回家取了小推车，装上一百五十斤大米——她觉得这些人看着十分可怜，便多装了二十斤让他们去分。
那些人得了大米，一称之下竟比先前说好的还要多，对秦宝珠是千恩万谢。秦宝珠又与他们约定了，假若来年他们肯佃那些田地，她就比别人少收租子。此话一出，那些人更是死心塌地觉得秦宝珠心肠好，卖地时的一丝不甘也都消失得无影无踪。
没过几日，伏经纪俱都帮秦宝珠办好地契，在衙门那边过了明路。秦宝珠知晓自个年纪还小，让人知道她趁着灾年用粮食换了田地，难保没有觊觎之徒，便央了伏经纪保密。伏经纪也是个人精，早就料到她会有这样的忧虑，办文书签地契都是尽量悄悄儿的。秦宝珠觉得十分省心，便包了一大封红包给他，岂料伏经纪也是找她要一些米粮的。秦宝珠毫不吝啬，自己以后要仰仗伏经纪的事儿多了去呢，他舒坦了，帮她办事就会得力许多，于是立刻就送了他二十斤大米。
此后经过伏经纪的穿针引线，秦宝珠又用粮食换了六十余亩田地，多数是良田，少数是次等田，且没有薄田。但她长了个心眼，怕那些卖地的欺她年纪小，旱灾过后要反悔不认账。不认账倒也罢了，她有地契在手，又在官府那边备了案，不怕他们赖账。最怕的就是闹将起来让她没法佃出去田地让人耕种。所以后来那六十余亩地她便不再露面，交给了伏经纪来处理。伏经纪从她那得了丰厚的中人费，自然尽心尽力。
断断续续买下那六十余亩地后，秦宝珠也不敢再换地了，因为存粮只剩下她和常喜儿的口粮了。所幸朝廷再次发的赈灾粮食用于拨下来。这回因着上一回贪墨粮食而导致龙颜大怒，查抄了好几个高官，底下那些官员便再也不敢如此明目张胆，甘明镇也能分到粮食了，一直在挨饿的人们终于看到了活下去的希望。