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翠姑一转身，就看到兰姐儿和秦宝珠躲在凳子边，不由头疼说道：“哎呀，我的小祖宗，这儿已经够乱了，你们怎么还来凑热闹！”她抱起秦宝珠，拉上兰姐儿，到厨房去把她俩交给皮婶子。待她正要央皮婶子等会见到瑞儿，就让瑞儿把秦宝珠抱回去，院门那边却吵嚷起来。
“常婶子，不好啦，不好啦！常大哥摔了！”
翠姑和皮婶子惊疑不定互望一眼，双双跑出厨房。只见两个汉子仅着单衣，一前一后抬着常木匠冲进来。常木匠身上裹着湿漉漉的厚棉袄，，一看就是那两个汉子原来穿着的。最为触目惊心的是，他的后脑勺上有一个长长的划伤，从头顶一直延伸到颈部，伤口周围的头发和血水胡乱混搅在一起，已经结了痂。
翠姑和皮婶子此刻再也顾不上兰姐儿和秦宝珠，急冲上前，不约而同惊呼起来。兰姐儿吓得不敢再看，捂住自己的双眼。秦宝珠倒是看得清清楚楚，常木匠面白如纸，进气少出气多，恐怕是伤得非常深。
常顺娘和殷氏听到动静也都出来了，一看常木匠这般模样，殷氏双眼一闭，差点背过气去。常顺娘也是脚软，但还是强撑了扶住殷氏。她掐了殷氏人中几下，殷氏这才勉强站住脚。常顺娘已没空理会殷氏，急忙上前让那两个汉子把常木匠抬进殷氏房里，又见瑞儿恰好过来探听消息，立刻就叫他去请镇上最好的大夫过来。她还让翠姑赶紧弄来几个炭盆在殷氏房里烧起，又请皮婶子帮忙先照顾一下罗氏那边。秦宝珠看她关键时刻镇定自若，事事安排得有条不紊，颇有大户人家嫡妻风范，不禁暗自佩服。
趁着众人不注意，秦宝珠跟着偷偷溜进房里，那两个汉子正把常木匠放在床上，常顺娘除下他身上的裹着的棉袄，才发现不但那棉袄是湿的，他身上的衣裳更是湿透了，好似就在水里浸泡过一样。常顺娘赶紧让翠姑把炭盆都移到床边并去罗氏房里找来干爽的衣裳。殷氏已经缓过神来，冲进房里尖叫：“我的儿啊！这是怎么了？你说！你说！你把我的儿怎么了？”她双眼发红，死命拽住其中一个汉子。那汉子显然是被她疯狂的样子吓到了，张大嘴巴说得结结巴巴，根本不知所云。
常顺娘上前拉开殷氏，好不容易安抚住她，这才一边拭泪一边问那两个汉子：“齐家大哥，康家大哥，我家大哥是怎么了？前几天还好端端一个人儿出的门……”问到这里，她哽咽得说不出话来。
这两个汉子正是常木匠约去那嫁女的员外家一起做木工活的伙伴，而常木匠又是他们抬回来的，自然是知道前因后果。方才被殷氏扯拉扯住的是齐家大哥，他这时也镇静下来来，才说：“我们昨儿傍晚就干完活了，可是路上积雪，天又黑得早，我们怕晚上下雪，实在不敢赶夜路，只好在那员外家中过了一夜。昨晚果然是一场大雪，常大哥担心嫂子，今天一大早看天色放晴，便迫不及待收拾行装赶路。走到镇外的大河时，你们也知道的，这时候都结了冰，哪有摆渡，必须要绕远路才有一座桥。常大哥心急回家，不听我们劝阻，非要从冰面上过河，结果就出事了。”
“你们怎么不拉住他？亏他平日跟你们称兄道弟，你们居然这样害他！”殷氏一下子跳上前，又要来撕扯那两个汉子。常顺娘死命拉住她，哭道：“娘，且听两位大哥怎么说。哥是他们抬回来的，别寒了人家的心。”
康家大哥面有愧色，看向床上奄奄一息的常木匠说：“是我们不好，想着都下了这么多天的雪，大概河面的冰都结实了，没有劝阻到常大哥。”
那齐家大哥也擦了擦眼睛，叹道：“常大哥踩到一处薄冰，掉下冰底的冻水里，也不知撞到什么，头都出血了，那河水……都染红了……”说到此处，他哽咽到说不出话来。
殷氏更是坐在地上捶胸顿足，号啕大哭，不住地喊“我可怜的儿……”
瑞儿脚程快，不多时已扯着大夫气喘吁吁赶来，常顺娘忙扶起殷氏，忍着泪好声劝慰，众人也都让出一条路。
大夫只看一眼躺在床上的常木匠，就摇头叹气说：“你们还是准备后事吧。”
殷氏一听，两眼一翻，昏死过去，常顺娘已经顾不得她，急忙上前对那大夫说：“大夫，这望闻问切，您只看了一下，甚至都还没诊脉，怎的如此快就下断言？还请您给我家大哥把把脉，开副药，救救我大哥……”说着，她从袖口里拿出数十文钱塞进大夫手里。
大夫收了钱，只得坐下，仔细把了脉，不住地摇头。秦宝珠觉得有些头晕目眩，不由抓住身旁的椅子。她看看昏迷不醒的常木匠，看看大夫，又看看悲痛之余又不失期盼的众人，心中觉得异常沉重。虽说她往日跟常木匠接触不多，但这个憨厚的汉子是真心疼爱她的，每次见到她都慈爱地抱抱她，她早已对他心生亲近，可如今他这么年轻就……
就在此时，常木匠忽然低低□□一声，吐出一口长气，床边众人俱都围了上去，连秦宝珠都不由自主上前几步，甚至都忘了自己抓着椅子，差点连带椅子都给拖翻。
常顺娘喜道：“大哥醒了！”
殷氏已经扑在床边，又哭又笑，高兴得语无伦次。秦宝珠也正高兴，想着许是奇迹发生了，却看到大夫眉头紧锁，默默退到一旁不住摇头，她才放下的心又提了起来。常木匠虽然睁眼，看来情况更加不妙！果不其然，常顺娘看到大夫脸色不对，慌忙问：“大夫，我大哥可是有救？”
大夫比了个借一步说话的手势，两人离开床边几步，大夫才说：“这是回光返照了，药石无医。他有什么遗愿，尽力帮他完成吧。”秦宝珠正离他们不远，听得个一清二楚，不禁悲从中来，眼泪夺眶而出。再看常顺娘，早已是捂住脸，压抑地呜咽，泪流满面。翠姑默默地送走大夫，神色也是不好。
“娘，”常顺娘好容易平复了一下心情，回到床边拉殷氏，“您先让大哥说说话吧。”
殷氏忙不迭点头，说：“对，对！大哥儿，想吃什么？娘给你做。”
常木匠双眼缓缓扫过众人，最后落在常顺娘身上。“你大嫂呢？”他吃力地问。
“大嫂刚生产完，还在休息。”常顺娘强颜欢笑说道。
见儿子一醒来就问媳妇，殷氏没来由生出一股邪火，恨恨道：“呸！那个蹄子，命不好，明明该有儿子……”
话还没说完，常顺娘怕她说出死婴之事，忙暗中扯扯殷氏的衣裳，岔开说道：“大嫂怕是现在还下不得床，不如我让人把大哥的孩儿抱过来？”
常木匠微微点头，不多一会儿翠姑就把那刚出生的女婴抱来交给常顺娘。殷氏忍不住嘀咕：“一个女娃有啥好看的……”可一看常顺娘瞪了过来，神情有些恐怖，余下的话只好咽了进去。
常顺娘把女婴抱到常木匠眼前，那娃娃正在熟睡呢，不知梦见了什么，嘴角微微翘起，瞧着甚是可爱。常木匠目不转睛看着女儿，看也看不够似的，好一会儿才露出一个笑容道：“真希望我的女儿一生喜乐平安，名字就叫喜儿吧。”
常顺娘轻轻应了一声，想说点什么，眼睛却不争气又湿润起来。常木匠目光转向殷氏，又移到常顺娘身上，有些吃力地说：“我的喜儿，以后还要妹子你多照顾了。”
“我自然会爱护她……大哥，别担心。”常顺娘哽咽起来，她的大哥，眼看着快不行了。
“这个孩儿我盼了好久呢，可惜呀……不能看着她长大了……”常木匠声音愈来愈微弱，他伸手想摸摸那女婴，可才伸出一半，便无力垂下，闭上了眼睛。
“大哥……”常顺娘把头埋在女婴怀里，压抑地哭起来。那女婴也似有所感，方才还是熟睡的，此时突然醒了，大哭起来。秦宝珠无声流着泪悄悄溜出房门，这样的情景她不忍再看。
殷氏突然就懵了，呆愣问道：“这怎么了？大哥儿不是醒了没大碍了吗？怎么又闭上眼睛了？”没有人回答她，那齐家大哥和康家大哥已然背过脸去默默流泪。
“大哥儿只是睡着了……我……我去给他煮碗粥，待会他醒了肯定饿了……”殷氏木然往外走，不肯接受常木匠已经去的事实。
常顺娘察觉到她的不对，慌忙追上去扯住她道：“娘，你怎么了？可别吓我。”
“我去给大哥儿煮碗粥，他醒了会饿的……”殷氏执意要往外走。
“娘，大哥已经去了。”常顺娘哭道，“可别连你也有什么事。大嫂刚生产完无法下床，家里就你一个主心骨了。”
“别胡说，大哥儿只是睡着了！”殷氏顿了顿，忽然抢过常顺娘怀里的常喜儿，大声哭骂道：“都怪你，你这个扫把星，把你弟弟和爹爹都克死了！”说着，作势就要往地上摔。常顺娘大惊，慌忙拦住。那齐家大哥和康家大哥俱都冲上来抓住殷氏，常顺娘这才把常喜儿抢回来护在怀里。孰料殷氏此刻不知为何力大如牛，竟挣脱两个大汉的钳制，发了疯一般重进罗氏的产房。不多时产房就传出了哭声和厮打叫骂声，一个怪生出了扫把星克死儿子孙子，一个怨常木匠短命狠心，两个人都撕破了脸皮，什么也不顾忌了，闹得整个院子乒乒乓乓。
齐家大哥和康家大哥本是跟着殷氏追出去，跑了两步又停下，转头看向走到房门的常顺娘。那是罗氏的产房，他们两个汉子实在不适合进去。常顺娘无力地倚在门上，闭上眼睛，对身旁的翠姑说：“让她去吧……”
翠姑会意，忙张罗着谢过两个大汉和皮婶子，待送走他们，却见秦宝珠还在院子里，愁道：“我的小祖宗，差点忘了你了。”她抱起秦宝珠往大门外走，正好撞见瑞儿踏进来，两人差点撞到一块。
翠姑哎呦叫一声，道：“可巧了，我这正走不开呢。”她忙不迭把秦宝珠交给瑞儿带回隔壁秦家。
到了掌灯时分，常顺娘才一脸疲惫回来，怀里还抱着常喜儿。翠姑被留在常家照顾殷氏和罗氏了。待到秦持重面前，常顺娘才放开声大哭一番。白天在常家时，殷氏与罗氏已经崩溃了，她只能是拼命压抑着悲伤之情前后张罗，回来秦家却再也控制不住自己。秦持重显然是不大会安慰人，只在旁默默轻拍她的肩膀，任由她发泄出来。
晚上是常喜儿和秦宝珠挤一床，她们的小床就放在常顺娘和秦持重的床旁。秦宝珠本以为常顺娘还会在秦持重面前哭一阵子，孰料她只是红着眼吹熄了灯。黑暗中只听到秦持重重重叹息一声说：“还是节哀吧！”
这样的黑暗反而加重了秦宝珠的悲戚之情。她全无睡意，睁大着眼睛，借着微弱的月光看向旁边那刚出生的婴孩。即使是朦朦胧胧的，她也能感觉到这婴儿的安详无忧，这更让她心情沉重。常喜儿以后的日子恐怕不会太好过，也不知殷氏和罗氏会怎么对她……刚出生的婴儿，在这么冷的天气里，她们怎么就忍心让她到别家去过夜呢。秦宝珠不禁生出怜悯之情，伸出一手环抱住那个小婴儿，让她的头靠在自己的肩膀上。听着她均匀的呼吸声，秦宝珠也渐渐进入了梦乡。
梦里，她回到了自己还是叫安雪之时，在那里，她也有个小外甥，跟常喜儿一般可爱。她的小外甥，可比常喜儿幸福多了……她以为，这不是梦，她真的又回到了以前幸福的日子。仿佛，投生来秦家后发生的这一切，才是安雪的南柯一梦……