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隆冬，天灰沉沉的，从昨儿晌午开始下的雪一直纷纷扬扬的没停过。到今早，雪眼看要停了，却不料北风越来越大，不多时雪又一阵紧似一阵，渐渐的竟比昨日还要大些。
此刻风大雪急，大家伙都是能躲在屋里烤火的就尽量不出门，省得冻个半死。就连平日最爱玩闹的孩童们，也都蜷在家中另寻乐子。可偏生就有那么一个人，似乎丝毫不在意刺骨的寒冷，在屋廊下背着手来来回回焦灼踱着步子。
他衣裳单薄，仅一件家常的茧绸直裰，也不束带，看着甚不整齐，好似没来得及整理衣装就从房里冲出来似的。这男子年纪二十上下，浓眉大眼，既不失北人的粗犷，又有士人的儒雅。只是此刻他紧皱着双眉，不时向身旁紧闭门扉的上房望几眼，却是什么都看不到。而屋里传来一声又一声痛苦的喊叫，更让这屋外的男子在这寒冬腊月里急得满头大汗。他忽然停下脚步，侧耳细听屋内的动静，里面一个妈妈的声音在喊“再用力些”、“就出来了”云云。
这时一个小厮模样的抱着夹棉大披风一溜小跑到那男子的面前道：“爷，您急匆匆从书房跑出来，连外衣都不曾穿着，可要冷着了。”说着，赶紧给那男子披上夹棉大披风。那男子也不搭理小厮，只管紧张地盯着房门。只是他忽然又想起了什么，对小厮语无伦次吼道：“愣在这里作甚么，不知道夫人难产吗？赶紧去请大夫！”这个时候小厮不敢触他霉头，唯唯诺诺应了，一溜烟跑出去。
这时房门忽然开了，一个梳着双髻的小丫头抱着个大盆冲出来，盆里是红彤彤一片的血水。她乍眼看到门口的男子，先是愣了下，但立刻反应过来，赶紧给他行了个礼。那男子看那盆血水直觉得心悸，忙不迭问道：“夫人在里面如何了？”
小丫鬟惨然道：“稳婆说夫人这是头一胎，胎位又不大正，恐怕这一时半会还是生不下来。”她回了话，告了个罪就抱着大盆下去换热水去了。
听了小丫鬟的话，再加上那屋里妇人的叫喊一声比一声弱，不似先前听着那么有力了，他心头突突直跳，忽然想起远在京城家中的发妻，那年不是也难产吗，结果孩子生下来没几日就去了，妻子也几乎丧命。想到此，他越发心惊肉跳起来。正胡思乱想的时候，见岳母自月洞门冲进来，于是他急忙迎上去。
他岳母殷氏矮胖身材，额头上因着年纪已经隐隐有几条皱纹，眉眼有些许尖利之色，一看就是个泼辣市井妇人。
“岳母……”那男子的舌头才刚打个转，就被殷氏抢了话头：“才回来就听说闺女要难产？”虽然是问句，却并不看向自己的女婿，也不待他答话，自顾自继续道：“你这儿人手少，我让大哥儿媳妇已经去厨房帮忙了。”大哥儿媳妇，也就是她儿子常木匠的婆娘罗氏。
屋里陡然传出一声尖锐的高喊，秦秀才的心也随之缩成一团，完全没注意殷氏在说什么。殷氏看着他白如雪花的脸色，心中不免有些鄙夷，也不知自家女儿看上了这个胆小如鼠书呆子的哪一处，要钱没钱，要权没权，好端端的一个良家女居然跑去做他的妾！而且还是养在外面的妾室！一想到这个，殷氏的气就不打一处来，她的女儿是猪油蒙了心了，被眼前这个呆子秀才骗了。但是殷氏没时间多想，因为她女儿还在里面生产呢。自古以来，这女子生产无异于在鬼门关上走一遭，更何况她女儿还是难产！她再也不理那个吓得六神无主的呆秀才，推门直接冲了进去。
屋里弥漫着一阵浓浓的血腥味，这让殷氏有些不安。她冲到床边，及目就是染血的床单，而她的女儿常顺娘闭着眼睛，出气大于进气，一张小脸白得触目惊心。稳婆两手是血，从她脸上的神情可以看出，常顺娘的情况不太妙。
“常家嫂子，二姐恐怕没力气支撑了……大小只能保一个了。”稳婆叹气对殷氏说道。
殷氏双眉一竖，忍不住大声骂道：“你这老虔婆不要乱说，大小我都要！”她从怀中掏出一包东西，打开来，却是一些参片。当听说自己的女儿要难产，她立刻跑去药铺买了这些人参。稳婆眼睛一亮，也不待殷氏说话，立刻拿了参片放进常顺娘的嘴里让她含住。殷氏女儿耳边大吼：“你这讨债的，别睡了，赶紧使力把孩子生下来。”
也许是参片起了作用，又也许是殷氏吼声十分大，常顺娘微微睁眼，想着自己怀胎十月的娃娃，咬着参片使出最后一点力气。只觉下身一松，好似有个什么物事一下子就出来了。耳边响起稳婆的叫声：“出来了！出来了！”常顺娘心中石头落地，眼前一黑，来不及看自己的孩子一眼，昏死过去。那殷氏在旁看得真切，怕她真的去了，扑过来掐她的人中。
那秦秀才在屋外忽然听见稳婆喊“出来了”，紧接着是一声响亮的婴儿啼哭，他神情一松，竟然整个人软绵绵靠在屋廊的柱子上，双腿一直发抖，站都站不稳。这隆冬腊月的，他竟然紧张地出了一身大汗！而这时，大风大雪忽然鸣金收兵，隐隐有些日光从云层里透出来。秦秀才擦擦额上的汗，心里喜道，真是个好娃儿，甫一出生风雪就停了。
这时小厮引了大夫进来，恰好房门被打开，稳婆愁眉苦脸走出来，一看到大夫，立刻急急扯他往里走，口里絮絮叨叨：“二姐出了太多血，恐怕不大好呢。大夫你赶紧看看！”秦秀才眼巴巴地要跟进去，稳婆却一夫当关把他当在外边，说道：“你们大男人先别进，里头是产房，小心冲撞了你。”
秦秀才有些不悦，他想看看顺娘和娃娃：“可大夫也是男的，他进得，怎么我这个孩儿爹不进得？”
“因为他是大夫！”稳婆的语气显得不容置疑。
秦秀才一想，也罢了，可他想问问顺娘的情况如何，也想知道生的是男是女，可不待他开口，稳婆啪的一声紧闭房门，让他吃了好大一个闭门羹。
大夫给常顺娘把了把脉，用掀开她的眼睑看看，最后掰开她的嘴巴瞧瞧，便对站在一旁强忍泪水的殷氏说道：“血流得有点多，幸亏有人参吊着，这命好歹留住了。以后须好生休养，否则休想再生。”
殷氏一听女儿性命无忧，喜得念声九天应元雷声普化天尊，也不去介意女儿往后能否生育了。
那边厢稳婆与小丫鬟一起料理常顺娘刚生下的娃娃，她们用小小的浴盆里热腾腾的水把娃娃身上的血污洗得干干净净，稳婆平日里干惯了这些活儿，让小丫鬟拿着夹棉襁褓，她从浴盆里把娃娃捞起来，干脆利落地把娃娃裹得暖呼呼。可是那娃娃还呱呱大哭，稳婆用勺起一点温热的米汤凑近娃娃嘴边，娃娃竟跟吸奶似的一点点吸进去，也不再哭闹。喂了好几勺之后，娃娃竟然嘟着嘴不再吸，仔细一看，原来已经沉沉睡去。
大夫看完常顺娘，走到旁边的桌子边坐下，从自己的药箱里取出文房四宝，唰唰唰写下一张方子，嘱咐道：“产妇生完累极，再加上失血过多晕了过去，你们先照这方子抓药。等她醒了先喝点粥再喝药。因为身体虚弱，前一两天不宜大补，须得用清粥小菜养个一两天，才能进补。”
殷氏接过方子，对大夫千恩万谢，又从袖里摸出一个先前就准备好的红包递过去，亲自把大夫送到房门口。秦秀才一见房门打开，立刻迎上去，大夫笑道：“这位老爷莫急，令夫人无事。”秦秀才一听，立刻也从袖口摸出个红包塞给他，让小厮好生送大夫出门。
“岳母……”秦秀才讨好地看看殷氏，又看看她身后的屋内。
殷氏因着女儿无事，心情大好，笑着对他说道：“进来吧，里面已经收拾干净了。”
秦秀才喜孜孜进得门，一跨进内间，便看到稳婆抱着包成一团的娃娃对他行了个礼。她堆着有些勉强的笑容给秦秀才贺喜：“恭喜老爷，生的是个漂亮小姐。”
女儿啊……就那一瞬间，秦秀才有些许失望，但他很快又高兴起来。以前他的发妻难产，生了个孩儿没几天夭折之后，他表面上不说，心里却常念着想要个孩子，无论男女都好。现在老天爷实现了他的愿望，开恩赐他一个娃儿，他能不高兴吗。
那稳婆常年在各家接生，早练就了一身察言观色的好本领，一见秦秀才露出笑容，她立刻把娃儿抱到秦秀才跟前，又说了许多吉祥话。秦秀才小心翼翼接过那在襁褓里包裹得严严实实的娃娃，见她小小的嘴巴微微往上翘，似乎是笑来着，心中更加欢喜，看着这个女儿真是越来越喜欢。他掏出一个红包给稳婆，便抱着娃娃目不转睛地瞧，连殷氏来抱都不肯放手。稳婆暗暗掂了掂红包，觉得分量不轻，又说了不少吉祥话，捧得秦秀才高兴得合不拢嘴。
殷氏知道秦秀才第一次当爹，许多事儿靠不上他，于是自去跟稳婆约好三日后过来洗三，又从袖里摸出个红包给她。稳婆收人的手软，自然是笑眯眯应了。
待得稳婆出去，秦秀才仍舍不得放下女儿，念叨着要给取个小名儿，殷氏听了建议道：“这头胎生了女娃，虽然也好，总归是盼望第二胎带个弟弟来的，不如就叫招弟吧，意头好又顺口。”
秦秀才摇摇头说：“我看这儿好多女娃都叫这名儿，实在有些普通。我看……”他沉吟了一下说道，“顺娘生她的时候风大雪大的，就叫阿雪好了。”
殷氏堆在脸上的笑容顿时有些僵硬。她心里嘀咕，这风啊雪啊，听着就不讨喜，还不如招弟吉利。可这娃儿姓秦又不姓常，名儿还是亲爹起的，她这外婆说白了是外姓人，不好反对，殷氏也只好不作声，只是心中不免留下疙瘩，觉得读书人怎么净是些花花肠子。
秦秀才把女儿交给殷氏抱着，才去探视了常顺娘，见她呼吸虽然微弱，可是也还算平稳，这才放下心来。
不多时，殷氏的儿媳罗氏进来，一眼就看到殷氏随手放在床边小几子上的那包参片，直勾勾盯了好一会儿，直到殷氏不悦地把参片收进怀里，才凑近来看小姑新生的女儿。她看着娃娃又皱又红的小脸蛋，上面还有不少胎垢呢，怎么看怎么丑，幸灾乐祸说道：“头一胎就是个赔钱货，这叫小姑子怎么办哟，妾室没有儿子总归是……”后面的话她硬生生吞了回去，因为殷氏一双小眼睛正如刀子一般剜她。
罗氏讪讪笑道：“我这不是替小姑子担心么？”
殷氏看看秦秀才，见他专心看着常顺娘，似乎没注意罗氏的话，这才狠狠瞪着罗氏斥道：“你有空担心二姐，还不如担心你自己！这么多年了连屁都没放过一个，半年之后再没有消息，我可给大哥儿买个妾了。”
罗氏讨了一鼻子没趣，见引火烧身，讪讪扔下一句：“我去厨房帮忙了。”说完，迅速消失在殷氏面前。
殷氏见怀里的娃儿皱着眉头砸吧着小嘴，忙从壶里倒出一点热水在碗里，那碗里面还剩一点刚才娃儿出生时喂的米汤，此刻已经冷了，正好跟开水冲温了。殷氏用尾指探探温度，见不烫才用小勺子舀起轻轻喂娃娃一点。那小娃娃虽然睡着，倒也乖觉，吸了泰半。秦秀才见殷氏喂米汤，也凑过来瞧，觉得女儿煞是可人爱。
“小姐儿真真是可人疼。”殷氏笑眯眯地说：“刚才出生的时候就哭了一下下，喂了米汤就歇了，不吵也不闹，往后定是好带的。”
秦秀才闻言连连点头。殷氏看他欢喜的神色不似作伪，这才暗暗放下心来。本来二姐生了个女娃，她还担心秦秀才因此不高兴来着。虽然她也不太喜欢这个呆子秀才，但毕竟是女儿要嫁的，而且还是人家养在外头的妾，要是人家一个不高兴，她二姐的日子可就难过了。