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地上散落着大量头发，还未清理。宗谷刚用脚拨了两下，桐野茜就回到了洗面室。
她手里拿着一面镜子。
“再看看后面吧。”
此时的宗谷已是一头短发，望向镜子里经过双重反射的后脑勺，给出了与刚才完全相同的评价。
“真不错。”
桐野茜当即露出了笑容。
“谢谢~”
她剪头发的技巧说不上有多好，至少没将他的头发弄成见不了人的程度，而这对宗谷来说就已经足够了。
“这里我来清理吧。”
“可以吗？”
“当然。”
“太好了，那就拜托宗谷君了。”
经过打理的宗谷，看上去就是一个白得过分的高中生，她也不自觉地换了称呼。
打扫干净洗面室地板上的碎发，宗谷回到客厅时，沙发上的桐野茜拿着手机对他晃了晃。
“我在网络上找到了那家儿童福利院的电话。”
他怔了怔，“是吗。”
“宗谷君要现在就联系他们一下吗？”
没等他回答，她就将手机递了过来。
宗谷也很干脆地接过手机，不过没有立即将电话拨出去。
既是情怯，他也在想自己该如何解释这持续了两年多的突然失踪，毕竟不是谁都能接受那种光怪陆离的说法。
“总之……”
对于他的犹豫，桐野茜能大概理解一些，“先跟最关心的人报个平安吧。”
“说得也是。”
他深深呼吸，随即拨出了电话。
“你好，这里是仙台青叶儿童福利院。”
熟悉的名字，陌生的声音。
宗谷在脑中回想了一下，确定自己从未听过对方的嗓音，估计是福利院新招聘的工作人员，也就没有直接报上姓名。
“你好。我找橘天子小姐。”
“橘天子？我们这里并没有……诶，什么……真的？……我知道了。”
电话另一端似乎不止一人，此时正在低声交流。
宗谷耐心地等待着，过了会儿才等来回复。
“抱歉，让您久等了。橘小姐曾经是我们这里的工作人员，不过她在两年前就已经辞职了。”
“辞职？”
宗谷一怔，假装看着窗外的桐野茜也直接望了过来。
“为什么？”
“似乎是因为橘小姐负责的一个孩子突然失踪，她十分内疚，留下一封辞职信后就消失了。”
“……”
宗谷顿时沉默下来。
“先生？你还在吗，先生？”
“……抱歉。”
他吸了口气，“请问橘小姐有留下自己的地址或者联系方式吗？”
接电话的人将这个问题转述给身旁的同伴，得到答复后，再转告给宗谷。
“没有。”
“我知道了，谢谢。”
“如果有需要的话，您可以留下自己的姓名和联系方式，等我们能联系上橘小姐时，会转告给她的。”
考虑到这是桐野茜的号码，宗谷婉拒了对方的好意，也省略了向另一位了解过往的工作人员自报家门以及解释的必要。
挂断电话，他才发现手机壁纸是机主的自拍。
穿着冬季制服的少女笑容甜美，十分可爱，背景就是雪中的这座别墅，只是他现在没有半点欣赏的心思。
桐野茜接过手机，“联系不上吗？”
“嗯……那位老师从儿童福利院辞职了。”
“为什么？”
宗谷自己知道的本就不多，向她解释起来也更加简略，说完便沉默下来。
两人面面相觑。
半晌后，桐野茜想起一个对眼下而言更为实际的问题：
“那宗谷君还要回宫城的福利院吗？”
宗谷从回忆中抽离，想了片刻才说道：“我现在十七岁，已经回不了福利院了。”
法律规定，十六岁以上就可以打工，这意味着他已经满足独立生活的前提了；
而他已经失学两年多，回去也考不上高中，必须离开福利院。
“那该怎么办？”
“是啊……”
宗谷喃喃着，也在向被意外搅得乱七八糟的人生发出询问。
“该怎么办。”
桐野茜今年不过十六岁，只是个中三学生，自己还糊里糊涂的，远没到可以为别人的人生出谋划策的地步；
但这个年纪的孩子，最鲜明的特点之一，就是很少能自己意识到这一点。
“既然这样，宗谷君不如就留在这边吧？”
......
【“……如果你没有其他打算的话。”】
寒风阵阵，宗谷站在街头，双手抱臂，望着雨停后依然有些潮湿的路面。
“去居酒屋打工么……”
在桐野家旧宅度过了逃出黄泉的第一个夜晚，新的一天也已经过去大半，他发现自己并没有其他选择——现在的他一无所有，连衣服都是从别人那里借的。
要生存下去，接受她的好意是最佳的选择。
又等待了一会儿，他身后的学校忽然喧闹起来。不多时，陆续有穿着制服的学生出现在校门口。
宗谷身形高瘦，在人群中也十分显眼，更何况此时校门口并没有多少人。
一道道目光朝他望来，基本都会在他的脸上停留片刻才移开。
他是来等人的，就算有些不习惯这越来越多的视线，也只能默默承受着。
还好让他在这里等着的人，很快就出现了。
“诶……宗谷！”
他循声望去，刚走出校门的桐野茜挤在一群女生中间，脸上意外又惊喜。
“你怎么来了？”
“……”
宗谷哑然，又看了看她身边紧盯着自己的几个女生，很快明白过来。
女孩子啊……
“想见你。”
“哇。”
周围的视线又一下子集中到桐野茜身上，有两个女生甚至掩住了嘴。
“真是的。”
她埋怨了一声，只是脸上的笑意已经压抑不住了。
“抱歉，红子……”她扭头看向身边某个容貌不亚于她的短发女生，“我还有点事，得先回去了。”
“……”
说罢，她也不等她们反应，快步走到宗谷身边。
“等了很久吗？”
“不，我也是刚到。”
“嗯嗯。”
宗谷伸出手，她愣了愣，很快就握住了。
“……我是说书包。”他低声道。
桐野茜看他一眼，又回头望了望那几个女生的反应，很快转回来，走在前面拉着他。
“行啦，姑且先这样吧。”
一直走过两个红绿灯，见尾随的人终于死心，她才松开手。
“哎，女孩子真是麻烦……不过宗谷的反应也真是快呢。”
“……”
宗谷不知道她口中“麻烦的女孩子”是否包括自己，干脆不吭声，当没听见。
桐野茜也不在意，将书包交到他手上，放松地伸了个懒腰。
“抱歉，等了很久吧。”
“也就几分钟。”
“这边街道很多，不太好找呢。”她依然走在前面，左右张望，“而且宗谷君也没有手机。”
“嗯。”
“再过几个星期，我也不需要过来了。”
手中的书包不算太沉，宗谷看着她深蓝色的中学制服，“高中已经决定了吗？”
“嗯，淡海高校。稍微有点距离，在琵琶湖的对面哦。”
桐野茜回头笑了一下，“不过，能不能考上还不一定呢。”
“感觉桐野总是一副游刃有余的样子，肯定能考上的。”
“嘿嘿。”她笑得更开心了，“谢谢你。”
两人又走了片刻，在路边的站台坐上巴士，摇晃着过了四五站后一起下车。
“就在那边。”
桐野茜脚步轻盈，穿过路口，带着宗谷来到一家名为“楽泉亭”的居酒屋前。
掀开暖帘，两人步入店内，立即觉得温暖了许多。
店面不算大，除了吧台边的座位，只有三四条单独的长桌。此时才下午三四点钟，居酒屋还没有开始营业，吧台后面忙碌的两人似乎就是全部的店员了。
“茜。”
扎着干练马尾辫的女人一开口，身旁埋头准备着的中年男人也望了过来。
“就是他吗？”
两人的注意力都放到了宗谷身上。
“卖相不错嘛。妈妈很喜欢，就让他留下来吧。”